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话不投机，无须多说，明善答应一声：“是！”又泛泛地敷衍了几句，败兴而归。
还有败兴的事，报效捐献的，寥寥无几，而且有御史上疏奏谏。陕西道御史沈淮，他那个奏折十分简略：
“窃思圆明园为我朝办公之所，原应及时修葺，以壮观瞻，惟目前西事未靖，南北旱潦时闻，似不宜加之兴作；皇上躬行节俭，必不为此不亟之务，为愚民无知，纷纷传说，诚恐有累圣德，为此披沥直陈，不胜冒昧惶悚之至。”
皇帝看了，拍案大怒。听从小李的建议，决定来个“下马威”，好教后继者畏惮却步。于是第二天召见军机，首先就向恭王问到沈淮的出身经历。
恭王跟沈淮很熟，因为他原是军机章京。军机章京都有本职，那怕升到三品的“大九卿”，照旧可在军机上当差，唯一的例外是考取了御史必须出军机，这也是尊重言官，不敢屈以笔札之役的一种表示。
于是恭王奏报了沈淮的履历，他的号叫东川，宁波人，道光二十九年的举人，由内阁中书考取军机章京，在咸丰十年入值。
说到这里，恭王急转直下地加了一句：“这沈淮是个忠臣。”
就这一句，戛然而止，听来格外令人注意，皇帝随即问道：“何以见得？”
“那年先帝秋狩热河，他因为不及扈从，感于君辱臣死之义，投井自尽，等救了起来，死志依然很坚决，他家里的人，昼夜看守，直到得了先帝安抵热河的消息，沈淮才进饮食。”
皇帝听得这话愣住了，心里不辨爱憎，只觉得异常尴尬没趣。同时也相当困惑，何以巧得如此？偏偏第一个上奏的，就是这么一个奈何他不得的“忠臣”！莫非是有意安排，教他来“打头阵”！
一时心里极乱，自觉手足无措，定一定神才想到一句话：“教他明天‘递牌子’，我有话问他。”
“是！”恭王对沈淮谏停园工的事，已有所闻，所以要问的话，自然不脱园工，只是皇帝的意思如何，不能不探问明白，所以接下来又说：“祖宗的家法，不轻于召见言官，有事都是降旨，着其‘明白回奏’。皇上召见沈淮，是何垂谕？似乎宜于事先宣示。”
“那你就看吧！”皇帝把手边的沈淮一奏，交了下来。等恭王大声念过一遍，让其他三个军机大臣都听明白了，皇帝才愤愤地又说：“那里有什么‘愚民无知，纷纷传说’？我倒要问问他，百姓是怎么说我？”
听皇帝的语气还缓和，恭王知道自己表扬沈淮忠臣这一计见效了。于是退值以后，立刻找了沈淮的同年，还在入值的军机章京江人镜来，请他去传谕召见，同时教沈淮放心，不会有什么处分。
见着沈淮，转达了恭王的话。江人镜自己有一番同年好友的私话，说恭王和部院大臣都有默契，皇帝正在兴头上，不便浇以冷水，等事情冷一冷，再来设法打消。既然园工一定会停，自以静默为宜。
“是的。”沈淮答道，“我亦不过如骨鲠在喉，不得不言而已！”
“说过了，就不必再说了。东川，”江人镜很恳切地说，“皇上很有孝心的，听说你有身殉先帝的那番往事，一定不会难为你。不过，明天召见，难免有所训斥，你不必跟皇上争辩，最好学吴中大老秘传的心法，多碰头，少说话！”
“是，是！”沈淮连声答应，心里却另有打算，还要剀切陈词，希望感格天心，能够即时下诏停止园工。
话虽如此，无奈他一向短于口才，第二天单独召见，咫尺天颜，大声呵责，又难免惶恐，这一下满肚子的话，就越难于说出口，只是不断重复着说：“兴作非时，诚恐有累圣德！”
皇帝用“大孝养志”的话，将沈淮训斥了一顿，果然收起了“下马威”。同时沈淮的奏折既不能留中，亦不能说他不对，所以为了敷衍清议，还不得不有所让步。
皇帝的让步，就是重新自申约束，承认沈淮言之有理，表明“朕躬行节俭，为天下先，岂肯再兴土木之工以滋繁费？”只是为了“圣慈颐养”，不得不然，最后自道“物力艰难，事宜从俭”，所以选择安佑宫等处非修不可的地方，“略加修葺，不得过于华靡。其余概毋庸兴修，以昭节省。”
这道上谕是恭王承旨，转知军机章京所拟，原稿自我谴责的意味很重，皇帝已改动了很多，但就是这样措词，他已觉得非常委屈。而朝士中有人由“不得过于华靡”这句话中，生出警惕，认为园工一开始就会停不下来，要趁此机会，设法打消，同时听说下一年“太岁冲犯”，凡是南北向的房屋，都不宜开工，所以只要能设法拖过年，那么明年不能开工，修园一事就不停而自停了。
于是沈淮的同僚，福建道监察御史游百川，再接再厉上了一道奏折。谏劝要有理由，煌煌上谕，既以尽孝作题目，又一再以节省为言，似乎很难驳倒，游百川焦虑苦思，才找到一条立言之道，是在洋人身上做文章。
他是以皇帝的安全着眼，认为深居九重，宿卫周密，安全莫过于皇宫，至于圆明园的门禁，决不能如内城那样严密，而“近年西山一带，时有外国人游聘其间，万一因我皇上驻跸所在，亦生瞻就之心，于圆明园附近处所，修盖庐舍，听之不可，阻之不能，体制既非所宜，防闲亦恐未备，以臣愚悃，不无过虑。”
这道奏折一上，皇帝把从沈淮身上所生的闷气，一股脑儿加在游百川头上。只是经一事，长一智，有了沈淮的前车之鉴，他不肯操切从事，先把小李找了来，打听游百川的出身。
小李别无所知，只知道：“这游御史是杜师傅的同乡。”
“杜师傅？”皇帝把上书房的师傅一个个数过来，诧异地问：“那个杜师傅？”
“先帝爷的师傅。”
“喔，你是说杜受田杜师傅。那有什么相干？”皇帝加重了语气说：“我还是要革他的职！”
听得这话，小李暗暗称快，但也有些担心。这年把伺候皇帝看奏折，他也颇懂政事了，知道革言官的职，是件非同小可的事，或者会引起轩然大波。
“革职归革职，动工归动工。”皇帝的意思是将生米煮成熟饭，迫得大家不能不迁就事实，所以又问：“内务府预备那一天开工？”
“选的日子是十月十五日……。”
“不行！”皇帝打断他的话说，“你赶快去问，明天能不能开工，时候越早越好。”
内务府当然照办。好在开工动工，不比上梁，非慎重选择大吉大利的日子时辰不可，拿皇历来看了看，选定第二天——十月初八，深秋“寅卯不通光”的卯时开工。同时不待奏定，立即召集执事官员、工匠伕役出城，连夜筹划，到了晨光熹微的卯初时分，动手清理地面，出运渣土，这就算开工了。
于是皇帝召见恭醇两王和游百川。召见醇王是因为他也有一通密奏，谏停园工，皇帝故意叫他来听听，也是杀鸡儆猴的手法。
三人一起进养心殿，召见却不是同时，恭王和醇王先见皇帝，然后太监传谕，引领游百川上殿，行过了礼，跪着回话。
“你是同治元年的翰林？”皇帝问。
“是！”
“那么，那时候你在京城里，对两宫皇太后怎么样操心国事，转危为安，自然耳闻目见，清楚得很罗？”
“是！”游百川答道：“两宫皇太后旋乾转坤，保护圣躬，垂帘听政，十一年来苦心操持，始有今天的局面。盛德巍巍，前所未有。”
“既然你知道这些，那么我问你，崇功报德，颐养承欢，拿圆明园择要兴修，有何不可？”
“臣不敢妄言不可。”游百川想了一下答道：“上谕煌煌，天下共喻。只是西山一带，时常有外国人往来，怕他们也在那里盖房子，于观瞻不宜。”
“难道留着破破烂烂那一片地方，倒不碍观瞻？”
游百川想说：留着那一片破破烂烂的地方，正可资为当年战败的警惕。但这话未免过于耿直，皇帝一定听不入耳，于事无补。所以这样答道：“圆明园虽已残破，不修则正可示中外以俭德。”
“照你这样说，我要尽孝承欢的话，都是徒托空言了！”
以皇帝的说法，不修圆明园便无尽孝之道？这话就显得强词夺理了，游百川唯有不答。
“你说外国人常常往来西山，难道京师九城内外，就没有外国人？”
“臣的奏折上，已经说过。”游百川答道，“宫墙高峻，外国人难睹天颜，与圆明园的情形不同。”
“怎么不同？难道外国人就能随便闯进园来？”皇帝有些愤慨，“天下是大清朝的天下，因为有外国人在这里，我倒要处处避他，你说的是什么话，讲的是那一本书上的道理？”
“臣愚昧。无非怕外国人生瞻就之心，亵渎天威，而且圣驾至重，防闲亦宜慎密。”
“哼！”皇帝冷笑，“你们专会断章取义，一个时候说一个时候的话，不想想自己前后矛盾！既然如此，今年夏天，外国人求觐见，你何不奏请不许？”
这又是讲不清的道理了！游百川只好讲他奏折上的另一个理由：“兴作有时，今年勿遽动工，似欠慎重。将来天时人事，相度咸宜之时，臣必不敢谏阻。”
“这又是你言不由衷！果然到了那个时候，你一定又有话说。”皇帝说到这里，似乎不想再作争辩，便把先想好的结论说了出来：“总而言之，你上这个折子，无非要让天下知道，你已经尽了言责，用心在沽名钓誉，何尝体会到我的孝心？如果我准了你的奏折，天下后世，说我是纳谏之君，这样子就变成我在沽名钓誉，假作尽孝，上欺两宫皇太后！你想想我成了什么人？如今国计民生，该兴该革之处甚多，不见你们有所建言，偏偏要阻拦我的尽孝之心。两宫皇太后朝乾夕惕，削平大乱，难道就值不得修座园子，以娱晚年？你们的天良何在？”
看皇帝说话激动，脸色白中发青，恭王怕游百川不知眉高眼低，说一两句耿直的话，正好碰在皇帝的气头上，那时有什么“严谴”，便很难挽救。所以紧接着皇帝的话说：“游百川！你要紧记着皇上的训谕。”
皇上训谕，没有置诸脑后的道理，游百川自然答应一声：“是！”
“你跪安下去吧！”恭王又说，“回去候旨。”
等游百川跪安退出，皇帝余怒未息，对恭王说道：“这游百川比沈淮可恶得多！你把这道朱谕拿下去照办。”
皇帝又有一道朱谕，是前一天晚上在灯下费了好大的工夫才写成的，学的是雍、乾两朝的御笔。雍正和乾隆都自负才辩，喜欢跟臣下打笔墨官司，御笔上谕动辄千数百言，析理纤微，而遇到转不来弯时，便临之以威，所以没有一道谕旨，看来不是理直气壮。皇帝也是如此，朱谕以“自古人君之发号施令，措行政事，不可自恃一己之识，必当以群僚适中共议，可行则行，不可则止”开头，大兜大转，最后落到这样一个结尾：“着将该御史游百川即行革职，为满汉各御史所警戒，俟后再行奏请暂缓者，朕自有惩办！”
听恭王朗声念完，醇王先就忍不住。他的性情比较率直，这两年又颇以风骨自命，所以大声说道：“臣启奏皇上，古语有云：”言者无罪‘……。“
听醇王开口便是顶撞的话，恭王赶紧接口：“臣也有话，”他挡住了醇王，才从容说道：“游百川不辨事理，诚然可恶，不过后天就是圣母皇太后万寿，普天同庆，皇上似不宜在‘花衣期内’行此重谴。臣请旨，是否暂时将朱谕缴回，过了庆典再议？”
皇帝一听这话，默然无语。要想立个“下马威”，偏偏这么不凑手，前一次是遇奈何不得的人，这一次遇到奈何不得的时候。万般无奈，只有准奏，“好吧！”他说，“先把朱谕拿回来！”
这一道朱谕一缴回，恭王便不肯让它再发下来了。当天就叫六福晋进宫，以预祝万寿为名，抽空跟慈安太后奏明，说皇上的孝心固然可敬，但修园子是高高兴兴的事，搞到革言官的职，未免杀风景。慈安太后自然听从，便又跟慈禧太后去说。
“皇帝胡闹！”慈禧太后很清楚，这道朱谕一发，天下必归怨于两宫太后，所以大不以为然。“等我来跟他说。”当天慈禧太后便召见皇帝，索取朱谕，看完以后，夸奖他写得好，但不同意他这么做，因为于修园一事，有害无益。于是朱谕和游百川的奏折，便一起都“淹”了！
慈命难违，皇帝扫兴无比。那几天便很有人倒霉，章奏面陈，稍有不合，就碰钉子。幸好，不多几天，来了一桩大喜事。陕甘总督左宗棠飞骑入奏，肃州克复，回乱首脑马文禄被诛，白彦虎逃到哈密。迁延十载，用兵五年的关陇回乱，终于敉平了。
论功行赏，左宗棠也拜了相，也协办大学士留任陕甘总督，并由骑都尉改为一等轻车都尉世职。左宗棠则推崇刘松山的战绩，愿将世职改归刘松