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“还能怎么样？”醇王接口，“递牌子吧！”
十根绿头签递了上去，皇帝派人传谕：“今天累了！明儿再说。”
大家商量的结果，认为不容皇帝拖延，这一天非谒见不可！因而第二次再递牌子。
第二次递牌子，依然不准，这也在意中，恭王叫人再递。第三次奏达御前，皇帝既着慌，又愤怒，思潮起伏地考虑了好一会，知道这是一道难关，非闯不可，便沉着脸说：“好吧！
看他们说点儿什么！“
于是十重臣由惇王领头，一个个面色凝重地，出了军机处。这天是七月十八，“秋老虎”还很厉害，养心殿固然凉爽，但以心情沉痛，所以就象黄梅天进入通风不良的小屋子那样，不独汗流浃背，而且令人有窒息之感。文祥病势虚弱，更感难支，只觉眼前金蝇乱飞，喘息不止，由一名太监扶着，勉强随班进殿。
一进殿，恭王就吩咐养心殿的总管太监：“拿十个垫子来！”
总管太监一愣，惇、恭、醇三王是皇帝的胞叔，早就奉旨：“召对宴赍，免行叩拜礼”，何用拜垫？心里存疑，自然不敢去问，只答应着取了两条红毡条，十个龙须草的垫子，铺设停当，然后悄悄退下，秘密叮嘱殿外侍立的太监说：“今儿怕有大风波！各自小心。”
不久，听得沙沙的脚步声，由远而近，也听见了皇帝咳嗽的声音，于是惇王领头，在殿外站班，只见皇帝脸色苍白，而双眼有些发红，手里拿着一道封口的奏折，下了软轿，径自往殿里走去。等他升了宝座，惇王领头跟了进去，分两排跪下，自东至西，第一排是惇亲王、恭亲王、醇亲王、袭科尔沁亲王伯彦讷谟诂、袭一等勇毅公额驸景寿，第二排是郡王衔贝勒奕劻、军机大臣体仁阁大学士文祥、军机大臣协办大学土吏部尚书宝洌А⒊祷蟪急可惺樯蚬鸱摇⒕蟪急可惺槔詈柙濉�
皇帝微感愕然，心里更生警惕，等十重臣行了礼，他说：“都起来！”
“是！”惇王答应一声，依旧跪着不动，“臣等十人，前天有个联名的奏折，恭请皇上俯纳，明降谕旨，诏告天下。”
“喔，”皇帝已盘算了好几遍，有意要做作得不在乎，此时很吃力地装出微笑，“我还没有看呢！”
说着，便亲手用象牙裁纸刀，挑开封口，取出奏章，拿在手里，看不了几行，把奏章放了下来，脸色已经变了，是那种负气的神色。
“我停工如何？你们还有什么好罗嗦的？”
惇王无以为答，只侧脸看了一下，于是恭王便说：“臣等所奏，不止停工一事，容臣面读。”
说着，便从怀中取出折底来，跪直了身子，从头念起，念完了前面一段“帽子”，便开始陈说那具体奏谏的六款，反复譬解，由于激动的缘故，话越说越重，讲到最后“勤学问”一款，便有些教训侄子的意味了。
皇帝的脸色大变，一阵青、一阵红，然而十重臣都看不见。恭王是折底遮着眼睛，其余都按规矩不敢仰视，只听得恭王讲到最激昂痛切之处，陡然有击案的暴响，一惊抬头，才发觉皇帝的脸色青得可怕。
他指看恭王，厉声说道：“我这个位子让你好不好？”
说出这样负气的话来，十重臣无不惊愕失色，文祥一声长号，因为受的刺激太深，昏倒在地。
这一下，皇帝大惊，自悔失言，而殿外的太监，也顾不得仪制，赶紧奔入殿内，将文祥扶了起来。
“先搀出去吧！”皇帝这样吩咐。
等扶起来时，文祥已发出呻吟之声，殿上君臣都松了一口气，总算未曾昏厥过去。但就是这样，已是一件令人震动之事，从开国以来，两百年间，从无国家的元老重臣，为了君上失德，忧虑沉痛到这样近乎五内崩裂的程度！因此，皇帝不免气馁，而留在殿上的九重臣，则越觉得事态严重，如果不能切实奏谏，挽回天意，只怕人心涣散，天下要解体了。
其中最激动的是醇王，他也是异常好强争胜的人，一方面恨总理衙门软弱，一方面又恨恭王当国十三年，只是讲求洋务，住军备上未曾十分着力，以致外侮迭起，而无奈其何。如果皇帝有励精图治之心，则臣下决不敢这样子懈怠，所以说来说去，总要皇帝自己争气。
于是，他提高了声音说：“文祥公忠体国，力疾从公，如刚才的光景，皇上岂能无动于衷？倘或拒谏饰非，圣德不修，诚恐国亡无日！”
“‘万方有罪，罪在朕躬！’”皇帝又有些来气，“我亲政才一年半，莫非就这一年半，把国事搞得糟不可言？所有的责任，都推在我一个人身上？”
“臣等不敢推诿责任。只要皇上进德修业，人心日奋，虽然内忧外患，交替迭生，总还有措手之处，大小臣工，亦决不敢敷衍塞责，营私自肥。天下者，皇上之天下，如果皇上不以社稷为重，大小臣工，何能勤奋效力？这是再明白不过的事。”
“我不懂你的话！”皇帝愤愤地说，“从那里看出来，我不以社稷为重？”
“圣躬系四海之望，乘舆轻出，就是不以社稷为重。”
“还有呢？”
“圣学未成。皇上如今第一件大事，就是勤求学问。皇上践祚之年，与圣祖仁皇帝差不多，圣祖十四岁擒鳌拜，除大患，在皇上这个年纪，已经着手策划撤藩。御门听政，日理万机之余，不废圣学，不但常御经筵，而且没有一天不跟南书房的翰林，讨论学问。皇上请细想，可曾能象圣祖那样勤学？”醇王接着又说，“李师傅在这里，就拿这个月来说好了，皇上一共上了几天书房？”
于是李鸿藻接口陈述：“初一是皇后千秋节，两天没有书房；初三引见拔贡，无书房；初四召见完事才已正二刻，传旨无书房；初五午初传无书房；初六传两天无书房；初八又传：本日及十一日至十五日无书房。算起来半个月工夫，只初九、初十两天临御弘德殿。前天、昨天，依旧是无书房。”
“昨天！”皇帝算是找着理了，“昨天是什么日子？不要行礼吗？”
“昨天是先帝忌辰。”醇王正好接口，触景生情，感念文宗，不由得双泪交流，“先帝弃天下，就为了洋人烧圆明园，忧愤而崩，皇上如果还记不得这个创巨痛深的奇耻大辱，臣不如随侍先帝于泉下。”说罢放声大哭。
皇帝又窘又恼，不便好言安慰，也不愿好言安慰，只绷着脸，大声说道：“这不是哭的事，有话尽管说，只要说得有道理，我当然会听。”
于是醇王收泪，一款款地往下再谈。召见的规矩，皇帝不曾问到，固不应擅自陈奏，就是同班召见，亦要分地位高低，不能越次发言，所以醇王说过，才轮着伯彦讷谟诂开口。他是提到李光昭一案，攻击内务府蒙蔽皇帝，以致于流言籍籍，中外都传为笑谈。愿皇帝大振乾纲，英察果断，勿为左右近侍所包围。
再下来就该景寿说话，他一向沉默寡言，自从牵入肃顺的案子里，搞得灰头土脸，更加不愿对大政有所主张。御前、军机联名奏谏，虽为他所赞成，但要说的话大家都说过了，他只泛泛地以圣驾至重，不宜轻出，说了几句。然后又说：“臣侍先帝之曰，曾承面谕：前明神宗，对臣下奏谏、各部院衙门议奏事项，往往留中不报，最是失德。皇上天亶聪明，必能切记先帝的遗训。”
皇帝觉得拿他比做明神宗，无论如何不服气，所以冷笑说道：“哼！拟于不伦！明神宗数十年不视朝，我那里有他这样子？至于奏折留中，是我保全上折子的人，一发下去，就必得处分。”
这一下，醇王可也忍不住了，抗声说道：“臣听说颇有人直言奏谏，如李光昭一案，早在上年年底，大理寺少卿王家璧，就曾密奏，指李某‘迹近欺罔’，如今果如所言。倘或皇上当时就拿王家璧的折子发下来，军机不敢不查办，何致于有今天的笑话？”
“李光昭的案子，我已经叫李鸿章严办，不必再说了。”皇帝又说：“奏谏无非要我采纳，有些我已经接纳了，折子发不发下去，没有什么关系。”
“是。臣但愿皇上能虚衷以听。”醇王又说，“臣眜死上言，从今以后，易服微行之事，千万不可再有。”
“那是谣言，何尝有此事？”
“皇上说谣言就是谣言。”
这句话中有着无可形容的不屑与言的意味，皇帝心里异常不舒服，估量醇王也不敢对此事过境迁，形迹不留的情事，坚持其必有，因而振振有词地问：“你说呀！我到了些什么地方，是那一天，遇见了那些人？”
“皇上自己知道就是。”
这愈显得醇王的话是捕风捉影之谈，皇帝更要追问了，“不！”他说，“你非说不可，不然就是你造谣。”
造皇帝的谣，这事非同小可，醇王逼得无法，只好实说。那一天在宣德楼小酌，那一天在龙源楼午膳，那一天在八大胡同流连，那一天在琉璃厂买“闲书”。这都是荣禄接得报告，转报了醇王的。不但有日子，有地方，甚至在饭馆里要了些什么菜，花了几两银子都说得一清二楚。
这一下不但皇帝目瞪呆拙，无话可答，伯彦讷谟诂、景寿、沈桂芬等人，亦有闻所未闻之感。一时殿中如风雨将来之前的沉寂，令人惴惴不安。
“别的都好说。停园工，我得面奏太后，这件我做不了主。”
终于得到皇帝这样一句话，都认为差强人意。于是由惇王领头，跪安退下。皇帝自己也是汗流浃背，回乾清宫刚抹了身，太监来报，慈禧太后召见。
到了长春宫，只见慈禧太后的脸色阴沉，皇帝先就胆寒了。
“听说军机跟御前，有个联名的折子。”慈禧太后问道：“说的什么呀？”
“还不是那些老生常谈。”皇帝想把奏折取给慈禧太后看，已经探手入怀，转念警觉，这是“授人以柄”，便又把手伸了出来。
“怎么叫老生常谈？里头不是几句要紧话，何致于约齐了来见你？折子呢？”慈禧太后将手一伸。
皇帝心想，如果说不曾带来，说不定就会吩咐，派人去取。取不来岂非显得自己撒谎？无可奈何，只好把奏折交了过去。
慈禧太后看折子，虽非一目十行，却比皇帝快得多，一面看，一面冷笑，看完把折子往炕几上一丢，哑然半晌，带着异常失望的语声说：“有些事，我竟不知道！”
皇上心虚，深怕慈禧太后问起微行的事，便这样掩饰：“就是看了几次工程，外面就有谣言，真可恨！”
“你好好儿的，别人打那儿去造谣？”慈禧太后注视着他问：“你知道不知道，这六款说的是一件事！”
这一件事自然是停园工，皇帝心想，让慈禧太后自己说出来，事情就好办得多了，因而躬身答道：“求皇额娘开导。”
“都为的你不好生念书。你想想，这个月你才上了几天书房？”慈禧太后紧接着又说，“如果你能上进，好好儿用功，心自然就会静下来，自然就知道‘畏天命’、‘遵祖制’，说话行事，都有规矩，奏折也看下去了，也肯听人劝了。只要你能这个样子，修个园子让你安心念书，也算不了什么！”说到这里，慈禧太后欲言又止，但终于还是说了出来，“有句话，我说了你心里一定不服，你亲政才一年多，何致于弄成这个样子？我给你说穿了吧，外头是瞧你不起！嘴里答应着，心里在冷笑，你以为看折子，跟军机见面，是件容易的事吗？你早得很呢！”
这几句话说得皇帝面如死灰，心里难过得无可形容，想顶句嘴，却又不敢，只好低着头使劲咬嘴唇。
“文祥是怎么回事？”
这一问又是皇帝难以回答的，想了想才答：“他身子不好！
要开缺就让他开吧！“
“胡说！”慈禧太后毕竟发怒了，“你简直没有长眼睛。”
皇帝又把头低了下去，自己恨自己笨拙，何以会说出这样的话来？
慈禧太后倒有些不忍了，放缓了声音问道：“现在你的意思是怎么样？总要有个交代啊！”
“皇额娘不是说了吗？”皇帝带些委屈的声音说：“我多上书房就是了。”
“也要你诚心向学才好。”
“翁同龢回来了，我倒是愿意听他讲书。”
这是句真心话，慈禧太后也知道，点点头表示嘉许。停园工的事，就此不再谈了。皇帝回宫倒是细细想了一番，无奈想起书房，心里便生怯意。再想想别的，从对日的交涉到慈禧太后对皇后的态度，无一件事，可以使得心里妥帖，烦躁之下，坐卧不宁，唯有带着侍从，又走了一趟圆明园，心情才能略微舒散些。
园工实际上已濒于停顿，因为李光昭的案子一发作，既有煌煌上谕严办，则引进经手的人，岂能没有责任？所以湖广道监察御史，同治元年的传胪，江苏仪征籍的陈彝首先发难，严劾内务府大臣“办事欺蒙，请予处分”。接着是陈彝的同年，山东潍县人的江南道御史孙凤翔，