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“难就难在这里了！有变乱，只求变乱平息，什么都可以将就，变乱一平，就要按规矩算老帐，那怎么行？所以，”张之洞略略提高了声音说：“洪杨既平，倭文瑞奏请，凡军兴以来军费，一律免办报销。这是老成谋国！倘非如此，势必四海骚动，不会有后来多少年安静的局面。”
“此一时也，彼一时也！”载泽看着袁世凯说：“倭艮峰是读书讲道理的学家，我是实际办事的。”
这话是对袁世凯的讽刺，也是挑拨，因为袁世凯说过：“张中堂是讲学问的，我是办事的。”而张之洞自以为“八表经营”，经天纬地之才，最恨人家说他是“书生”。袁世凯觉得讽刺易忍，挑拨难容，载泽当着张之洞说这话，居心恶毒，不由得气往上冲，决定回敬他几句。
“不错！此一时也，彼一时也！”他脱口答说：“想庚子那年，衮衮诸公，随扈行在；庆王跟李爵相局处危城，跟洋人苦心周旋；张中堂跟刘忠诚合力维持长江上下游，力保东南；不才在山东，一方面力防拳匪，一面支应京畿。当此时也，夷情不测，时机瞬息万变，但求有人有钱可用，那里还顾得到先报部，就想报部，亦不知部在那里？如今要说清理旧案，不如先请摄政王宣旨，拿当时的督抚，统统解职听勘！”
“这也怪了！”载泽沉下脸来说：“袁慰庭，你何必如此气急败坏？莫非你在北洋用了多少钱，朝廷问都问不得一声？”“是的，最好不问！”袁世凯冷冷地答说：“北洋的钱，泽公也用了的！”
一句话将载泽堵得脸上青一阵、白一阵。载泽出洋考察，往来经过天津，袁世凯都送了丰厚的程仪，逢年过节的孝敬，亦都论千上万计。“拿人家的手软，〃奇…_…書……*……网…QＩＳuu。ｃＯm〃吃人家的口软”，载泽可也硬不起来了。
“好了，好了，何必？”世续赶紧出来打圆场：“都是为公事，何须如此，请从长计议！”
“哼！”载泽冷笑：“这个公事议不下去了！”说罢，起身就走，连奕劻都不理。
“泽公，泽公！”世续追出去想劝，载泽大步往前，直到内右门口方始停步。
“你告诉袁慰庭，”他咬牙切齿的说：“有他没有我！”
一○七
载泽却已下了与袁世凯势不两立的决心。一回家便约见载洵、载涛与铁良，商议怎么样才能把袁世凯杀掉。
知兄莫若弟，载涛首先说道：“这不能指望四哥，他拿不了这么大的主意！”
谁能拿这个大主意呢？自然是隆裕太后。于是定计，由载泽福晋进宫去活动。
隆裕太后姊妹之间的感情很好，加以她也仗着有载泽这个妹夫帮她，才有制服载沣的把握，所以载泽福晋提到先帝不能畅行其志，抱恨以终，全出于袁世凯的不忠时，隆裕太后的旧恨新仇，全被激起！旧恨是戊戌八月的往事，新仇则是铁良透过小德张进谗，说他本赞成隆裕太后仿照慈禧的成例，垂帘听政，只为袁世凯怕她一掌了权会杀他，所以极力主张摄政王监国。
“袁世凯真是门缝里张眼，把人都瞧扁了！”载泽福晋说道：“莫非太后不垂帘，就不能杀他为大行皇帝报仇了？”
这一激，更如火上浇油，隆裕太后的怒气怨气，益发遏制不住，当时便传话，召见摄政王。
“太后预备怎么说？”
“叫他军机拟旨，定袁世凯大逆不道的罪名。”
“只怕老五不干。”载泽福晋口中的“老五”，是指载沣。
“为什么？”
“太后不想想他老丈人？”
载沣的老丈人荣禄，可说是大行皇帝除了袁世凯以外，另一个最痛恨的人，事实上当时若非荣禄主持，袁世凯也不敢告密，慈禧太后更无法顺利收权。如说袁世凯该杀，荣禄至少也该褫夺一切恤典。载沣顾虑及此，则回护袁世凯便是理所必至，势所必然了。
“太后不妨把话说在前面，让老五不必顾忌。”
等她教了隆裕太后一套话，载沣已奉召而至。载泽福晋悄然躲在屏风后面窥探，只听隆裕太后说道：“先帝是你的胞兄，你总记得吧？”
载沣一听这话便愣住了，“皇太后何以提到这话？”他说：
“载沣没有做什么对不起先帝的事。”
“很好！我也知道你决不会！”隆裕太后接着说：“先帝有仇，你替他报不报？”
“自然要报。”
“我再问你，你知道不知道先皇的仇人是谁？”
这一下，载沣才发觉语言中已中了圈套，怕隆裕太后会有什么不利荣禄之处，不免惊惶失措，期期艾艾地一句整话都不会说了。
“你放心！跟你岳父无关，我是说袁世凯。”
是啊！载沣心想，先皇的第一个仇人，应该是袁世凯，当即答应一声：“是！”
“袁世凯罪大恶极，跋扈不臣，这个人留在那里，终归是大清朝的一大祸害！我今天找你来，就是要告诉你，这件事马上得办。你回去马上写旨来看！”
一听这话，载沣急出一身汗，“回皇太后的话，”他说：
“杀袁世凯怕不行！”
“怎么？”隆裕太后不由得发怒“为什么不行？莫非他敢造反？”
“时候不对！”载沣答说：“国有大丧，杀重臣怕会激出乱子来！”
“什么乱子？”
“怕引起谣言？”
“什么谣言？”
隆裕太后咄咄逼人地，只要载沣一开口，便迎头一个钉子碰过去，让人招架不住，无可奈何之下，唯有答应照办。
回到养心殿，载沣定定神只召庆王奕劻与张之洞，据实相告：“刚才太后找我去，说袁世凯罪大恶极，跋扈不臣，留在那里有后患，要定他的死罪。你们两位看，上谕上该怎么说？”
话犹未毕，奕劻神色大变，张之洞亦将一双眼睛睁得好大，两个人都傻了。
“太后的意思坚决得很，等着看上谕。”
“要请太后收回成命！这件事怎么能做？”奕劻气急败坏地说：“袁世凯人虽不在北洋，段祺瑞、冯国璋，还有江北提督王士珍，都听他的。如果他们提兵问罪，说为什么杀袁世凯，摄政王请想想，铁良能挡得住他们吗？如果挡得住，可以杀，挡不住，不能杀！请太后趁早别起这个心。”
“国家连遭大丧，又无故诛戮大臣，戾气忒重，之洞不以可行！”
“照太后的说法，倒也不是无故，袁世凯当年告密，大行皇帝很吃了亏，如今是要为大行报仇。”
“说到这一层，”奕劻很快地接口：“对不起大行皇帝的，恐怕不止袁世凯一个人。”
意在言外，自能默喻，载沣低声说了句：“我也教没法子。”
“不然！”张之洞说：“摄政王应该据理力争。提到戊戌之变，在事诸臣，无不痛心，不过此案是非，只有付诸千秋史评，此时千万不宜再提。太后似乎该想一想，告密者当诛，则受此密告者又当如何？杀了袁世凯，请问置大行太皇太后于何地？”
“所以上谕要斟酌，这一层不能提。”
“不提这一层，袁世凯何来死罪？皇上方在冲龄，而诛大臣不以其罪，只怕人心尽去，其后果有之洞所不忍言者！”
“岂但人心尽去，只怕立刻便有大祸！摄政王监国，应该拿定主意，如果，如果……。”奕劻本想说，如果再听隆裕太后的话，只怕会应了恭忠亲王在世时说的一句话：咱们大清的天下，断送在方家园。不过这话到底不便出口，但因此想起慈禧太后在日，专断狠毒，凌虐爱新觉罗子孙的种种惨剧，甚至庚子年秋天，自己都遭猜忌，几乎性命不保。抚今追昔，不觉悲从中来，痛哭失声。
“何必如此，何必如此！”载沣劝道：“好好商量。”
商量结果，决定让袁世凯走路。由张之洞拟旨。载沣意犹迟疑，怕在隆裕太后面前不好交代，无奈奕劻与张之洞鹄立待命，只好硬着头皮将上谕交了下来。
※ ※ ※
奕劻在养心殿痛哭失声，已有人报到军机处。袁世凯知道，怕有大风波了！
因而使得他想起昨天方始得知的一件事。唐绍怡奏请以中美两国公使，升格为大使的电报，载沣交陆军部查复大使与公使的不同，陆军部已经奏复：大使在驻在国，如与其外务部交涉不获结果，可请求觐见驻在国元首，当面陈诉。载沣认为这个办法很不妥，当即向人表示，不知唐绍怡奏请改为大使的用意何在？本来交陆军部查复外交事务，已有不信任外务部之意，如今是进一步证实了！不止于不信任外务部，而且也不信任袁世凯。
还有个消息，说盛宣怀在载沣面前，攻击袁世凯联美为失策。联美所以制日，而日本如出兵相攻，三天之内，可到中国，美国出兵相援，则须二十天才能到中国。不忧三日之祸，而恃二十日之援，愚不可及。何况升格为大使，馆员要增加，交际亦更繁，经费自然也要宽拨，岁费巨万，仅得虚名，岂得谓之为上策？
照此看来，自己这个外务部尚书，可能干不久了。但又何至于惹得庆王悲痛如此？正在疑惧莫释之际，只见奕劻与张之洞由苏拉搀扶着，蹒跚而来。一看他们的脸色，便知出了大事。
“慰庭！”奕劻说道：“我给你看样东西。”他将上谕递了过去。
袁世凯接到手中，看上面写的是：“内阁军机大臣外务部尚书袁世凯，夙承先朝，屡加擢用，朕御极复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”
不曾看完，袁世凯已经心气浮动，脸色一直红到耳朵后面，非常困难地强笑道：“天恩浩荡，感激不尽。”他忽然想到：“不过今天是轮到我在观德殿宿夜，怎么办呢？”
问到这种无关紧要，而且不必他再管的事，可知方寸已乱。世续随即接口说道：“不要紧，我替你好了！”
“是！多谢世中堂！”
袁世凯请个安道谢，站起身来往外就走，根本没有想到，还应该向同官道别。
其实他家已有接二连三的警报，都道：“宫保出了事。”不知出的什么事。直到他坐车将到家时，军机章京抄送上谕全文，才知道跟瞿鸿玑一样，被逐回籍。
但细想一想，便可发觉，袁世凯的情形与瞿鸿玑大不相同。瞿鸿玑的被逐，才真是意外，而虽获严谴，仅此而止。袁世凯被逐则可能是被祸的开始，料想还有不测的后命。
“要赶紧想法子出国。”官拜农工商部左丞的袁克定说：
“越快越好。”
袁世凯次子克文，事事与长兄的意见相左，唯有这一点完全赞成：“是的，越快越好。预备到那一国，赶紧找那一国的公使去商量。”
“非英即美，不然德国也可以，日本决不能去。”袁克定说：“还是英国吧！朱尔典跟老爷子的交情够了。”
正在商量请什么人跟英国公使朱尔典去接头时，袁世凯已经到家。神气自然好得多了，一言不发的进了上房，开口问道：“太太呢？”
“娘到东交民巷洋行里看首饰去了，已经派人去接，也快到了！爸爸！”袁克定说：“祸起不测，非远避不可。儿子们商量，不如到英国。”
“不！我不出国。”袁世凯回答得非常坚决。
于是袁克文使个眼色，跟袁克定跪了下来，其余诸弟，亦都随兄行动，黑压压跪了一地。
“嗐……。”袁世凯是大不以为然的神态：“你们懂什么？跟我为难的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人一柄吗？再说，逃得了和尚逃不了庙，你们又怎么办？有我在，没有人敢欺侮你们，我一走了，谁能替你们担当？”这一说，袁克定兄弟恍然大悟，“可是，”袁克文说：“总也不能不早早筹划啊！”
“当然！”袁世凯说：“打电话到天津，把你表叔请来。”
这是指的张镇芳，现任长芦盐运使，袁世凯的私产都交给他经管，所以首先要找他来商量。
其次要找的是民政部侍郎赵秉钧。刚要开口吩咐，心中转念，赵秉钧得到消息，自然会来。此刻他必是多方设法在探听何以有此突变的内幕，不宜占他的工夫。因而决定什么人都不找，自己静下来好好作个打算。
事实静不下来的，那么多姨太太，一个个泫然欲涕，需要他去慰抚，更要抽出工夫来，跟于夫人商量家务。他决定只身出京，先应付了“奉旨即行”的规矩，至于眷口暂时不动，好在袁克定是现任的京官，再有庆王照应，可以放心。
这样谈到下午，袁世凯忽然想起：“有那些客来过？”他问长子。
“我拿门簿来请爸爸过目。”
于是叫门上人将门簿取来，袁世凯翻开一看，倒有七八个名字，但都陌生得很，细看小注，才知道是进京引见的府道之流，大概还不知道“袁大军机”已经出事，循例来拜，都让门上挡驾了。
唯一的一个熟客是“杨侍郎——杨士琦”。袁世凯便问：
“杨大人