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那小旗面露委屈，刚想说话，乡绅队伍中便走出来一个六十来岁的老者，高瘦清癯，穿着一身灰鼠皮裘，老者向着连子宁拱拱手：“大人莫怪这位军爷，是小老儿等不进去的。”
“你是？”
“小老儿孟繁谦，是利津县人氏，我等人数太多，和大人您对答未免不便，小老儿年纪大些，便给推了出来。”那老者孟繁谦笑道。
连子宁这些曰子的作为，大伙儿也都看在眼里，说句良心话，虽然有些收买人心的意思，但是却是也是做的为民所想的大好事！大伙儿都是明白人，心里头都还是有谱儿的，但是让他们担心的是，只怕这位大爷为了收买人心，这次把他们叫来就是要从他们腰包里掏银子。此次前来，大伙儿心情都是忐忑，毕竟之前让周兴波给折腾怕了，想不来吧，以后要在人家手底下过活，还不敢不来。
大伙儿于是便共推出一个德高望重的，指望能在连子宁面前说上话，给大伙儿求求情，大伙儿合计着，只要是这位连老爷心别太黑，要的少点儿，大伙儿也就咬牙忍了！
“哦？孟老爷子？”连子宁心里自然门儿清，他呵呵笑道：“山东孟氏，可是古之名族，老爷子家传渊源呐！”
孟繁谦赶紧谦虚几句，连说不敢。山东孟氏，传承千年，乃是地方上一等一的大族，分出了不知道多少分支，利津孟氏，也是其中实力中上的一支。家资数十万不在话下，当年是黄河以北能和张家、宦家媲美的大家，白袍军肆掠以来，他们见机得快，早早的就携带细软逃到了黄河以南，此时回来，虽然损失了一些财物，但是元气未伤。
一番寒暄，连子宁很客气的把这些乡绅都请到大堂中，给一些地位高的，德高望重的，身上有功名的看了座，上了茶水。连子宁回后宅换了一身常服，回到厅中，众人分宾主坐下。
看到连子宁这般客气，大伙儿心里也都轻松了些。
连子宁环视四周一眼，大伙儿眼睛都盯着他呢，顿时便都安静下来。
“本官其实还要谢过诸位，此次白袍军大乱，各县守土文官被屠戮一空，到现在继任者也没派来。这些曰子，各县能不乱，保的一个安稳之局，却是要多亏诸位了。”连子宁举起手中茶盏，笑道：“此处无酒，本官以茶代酒，敬诸位一杯！”
“大人客气了！”
“这是咱们理当做的，不敢当大人谢！”
众人乱纷纷的应了，都喝了茶水。
“这次把大家叫来，主要是为了三件事儿。”听连子宁顿了顿，大伙儿都是心道戏肉来了，赶紧把耳朵竖直了，就是生怕听到钱字。
“第一件事儿，是要晓谕大家明白，本官是何等样人。”连子宁微微一笑：“这些曰子，我武毅军在六县如何行事，大伙儿定然也看的分明，当知道本官如何行事。本官已经向朝廷上了折子，请免了今年的秋粮。你们中有些门路，应该也知道本官的根底，本官在京城也很有些生意，富甲一方不敢说，总是衣食无忧，是以钱这东西，看的很淡，总不会从百姓身上搜刮一分不义之财就是。本官可以在这里说的清楚，本官不会巧立名目让你们捐钱，更不会盘剥百姓，你们回去之后，大可以向百姓说开，安定人心。”
众乡绅本来已经做好挨宰的准备了，却没想到连子宁竟然说出这样一番话来，一个个面面相觑，竟都有些不敢置信。这年头儿，还有不吃腥的猫儿？
他们当然不知道，连子宁只吃大鱼，他们这些小虾米，却是不放在心上的。
还是孟繁谦反应的快，起身道：“大人宅心仁厚，体恤生民，咱们代表六县百万百姓，在此谢过了。”
连子宁摆摆手示意他坐下，接着道：“第二件事儿，便是重开马政。”
一说到这事儿，大伙儿顿时都有些色变，白袍军为何起事？为何起事之后声势如此浩大，几乎一夜之间便聚拢了上万人马？表面原因自然是山东民风彪悍，桀骜不驯，周兴波为官不仁，盘剥百姓，但是说到根子上，却是只有两个字——马政！若不是苦于马政，就算是周兴波再怎么周扒皮，他也没法子没由头儿盘剥啊！别说这次的白袍军起义，数十年之前那场声势更加浩大，几乎席卷整个中原的刘六刘七白袍军大起义，不也是因为马政太过于酷烈么？
这个原因，朝廷知道，连子宁知道，他们这些乡绅，自然也知道。
连子宁看众人神色，也唯有苦笑，他拧了拧眉心：“本官这衙门叫什么名字，大伙儿都清楚吧？提督六县镇守兼理马政衙门，马政，这是朝廷给本官派下来的任务。本官知道诸位心里想什么，但是，就一句话，马政，必须得重开！”
“不过嘛，马政酷烈，本官也是知道的。”连子宁话锋一转道：“所以，此次本官自己做主，把各位请来，便是让各位参赞一下，拿出个章程来，免得到时候再把百姓给逼反了，本官也得人头落地。”
底下一片寂寂，针落可闻，连子宁这话说的大胆，近乎诛心，他能说得，他们却不敢接口。只是却也却也觉得新奇，活这么大了，还是头一次听说这事儿，大老爷自个儿不独断专行，反而是让大伙儿一块拿主意。
“这事儿大伙儿都要放在心里，本官可不是说说就算的，三天之内，诸位都得拿出一个章程来。”连子宁又是说道。他这也是没有办法，马政是个大大的烫手山芋，但是却又丢不得，他心中虽然也有了主意，但是那样做，必然会触犯这些乡绅的利益，定然会遭到他们的反对。反倒不如这样，让他们拿一个章程出来，到时候若是没主意，连子宁再把自己的想法提出来，他们也没的说。
“第三件事儿，乃是关于政事的，现在本官总理六县的大小军政事务，此乃皇上厚望，朝廷信任，本官自然不敢怠慢，所以，以后哪怕是那些县太爷给派过来了，地方上的事儿，你们也可以写了条子，由当地驻军快马送过来，本官给你们拿主意！”
说完这些，连子宁端起茶盏，低眉敛目，静等他们的反应。
厅中乡绅反应不一，绝大部分浑然没觉得有什么不好，兀自在那儿交好，迎合连子宁。而有些心思灵透，看的清楚的，顿时就是一哆嗦，这位爷，这是想干什么？
这才是连子宁这次把他们请来的最终目的！
他这样做的目的便是一个——拿权！拿到本来属于六县守土文官的权力。
权力是个好东西，足以让人为之不惜杀身丧命，但是连子宁从来心里清楚，不属于自己的权力，他绝对不会拿，不过这一次，他必须要拿到！他比谁清楚，这个突然的任命，成为六县镇守，无论是对他个人，还是对武毅军都是一个绝佳的发展契机！武毅军已经拿到了朝廷允许扩大的命令，依托六县之地，百多万百姓，富庶的鲁北大平原，连子宁可以一手把他们打造成一支强军！
五个千户所，一个卫，标额五千六百人的兵力，已经算是一支不大不小的武装力量了，若是用得好，也是不容轻视。
而做到这个的前提，只有一个，那便是掌握六县的绝对权力，毫无制肘，才能充分调动一切人力物力，为武毅军的壮大服务！但是这是不现实的，这里不是官道刘镇，也不是武毅军大营，六县之地，方圆数百里，面积如此之大，人口如此之多，想要做到唯我独尊，何其难也。
所以，连子宁才决定这样做，既然你们文官是不可能一门心思听我的，那么我就通过拉拢六县的乡绅，来架空你们！
乡绅在这个时代的力量是可怕的，明朝的统治只到县这一级，县以下，完全就是无政斧状态，县太爷完全都是你依靠这些乡绅统治着。想要把这个官儿安安稳稳的当下去，上任之后的第一件事，便是拉拢这些地方乡绅，没有他们的配合，县令的政令，出了县衙就没人认。
太祖皇帝精简官员，以至于明朝一个县得到吏部承认的官儿就四个：七品知县、八品县丞、九品主簿，还有一个未入流的典史。想想后世一个县得有多少公务员，就可以知道为何明朝基层统治如此薄弱了。
所以说，通过沟通乡绅，架空县令，是完全可行的。
大厅里乱纷纷，孟繁谦正自犹豫不决，忽然看到连子宁一双冷电似的目光向他看来，顿时心里便是一凛。心道，管他的，县太爷咱不放在心上，这位爷能是轻易得罪的么？他想如何就如何吧，只要不造反就成，咱们管这么多干嘛？
心中有了决断，当下便出列，大声道：“大人为肯为六县百姓艹劳，那是咱们的福分，请大人放心，草民等，定然尽心竭力，将大人交代的事情办好！”
一众乡绅也是随之表态，唯连子宁马首是瞻。
见大家都表态，连子宁满意的笑笑：“好，既然大伙儿都同意了，那这事儿，便这么定了。”
他语气变得森然：“诸位都是有身份的人，说出来的话，定然是不会变卦的，是不是？”
众人哪里敢说个不字儿？自然又是一番赌咒发誓，这时候才是心里发凉，这位连大人心狠手辣，明里暗里的争权，却非要把咱们给拉上。这位倒是不要钱，但是若是违逆了他，只怕就是要命啊！
大事既定，连子宁心里也是舒坦，道：“诸位，刚才劳驾各位久候，本官心里也是过意不去，现下在偏厅中摆下了宴席，请各位过去，咱们开怀畅饮，也算是给诸位赔罪了！”
众人被他一根大棒一个甜枣的，给整治的七荤八素，玩弄于鼓掌之中，此时心里却都是感激的很，纷纷道大人客气了。
在偏厅之中，几十个侍女穿花蝴蝶一般来回走动，手里端着红漆托盘，上面放着一盘盘精美的菜肴。这些侍女大部分都是原先周府的家仆，当初白袍军乱，她们也是四处零散，现在也都回来了，这些老家人对这座府邸熟悉无比，做起事来也很顺手。连子宁便把他们都给留了下来，对于他们来说，一切似乎都没有变化，只不过是换了一个主人而已。
偏厅中，已经开了七八桌宴席，众人按照地位高低坐下，连子宁和孟繁谦等五六个人做了一桌，这些乡绅都是颇为的拘谨，毕竟在这个年代，官员的地位，实在是比平民百姓高了不知道多少倍！能够跟一位从四品的朝廷大员同桌，对于他们来说，是极大的殊荣。
席间觥筹交错，却也是热闹的紧，连子宁说话风趣，很快，这些乡绅便是去了胆怯之心，谈笑风生起来。其间说到山东鲁北的一切趣事，却也是连子宁所不知道的。
酒过三巡，孟繁谦沉吟片刻，还是道：“大人，老夫有个不情之请，不知当讲不当讲。”
连子宁道：“说。”
“您也知道，现在厅里头这七八十号人，都是家中颇有些田产的，不客气的说，咱们这些人的田产加起来，占到六县的三成还多！今年白袍军作乱，百姓苦啊！咱们商量了一下，便准备把今年的租子给免了。”他看了一眼连子宁，笑道：“大人您现在可是六县第一号大地主了，您看是不是？”
要不然为何说连子宁这个位置是个大大的肥差，这才上任了没几天，就已经捞好处捞到手软。别的不说，单单是土地一项，就已经够把连子宁给撑死的。六县数得上的大地主都让白袍军给杀了个干干净净，连个远房后人都找不着，这些土地变成了无主的田产，理当说，战后这些土地都应该是户部重新统计，然后划归国家所属的。但是这年头儿，当官儿的占了国家的便宜哪有再吐出来的道理？所以大伙儿压根儿就是压着没往上报，分别驻守六县之后，这些田地就都成了各部将领的私产。而他们各自回驻地的时候，连子宁又以超低的价格买了过来。
现在连子宁名下，足足有超过五十万亩肥沃良田！六县之地，大片大片的土地都是他的，有的甚至是绵延几十里，光是手下的佃户就有几万人！当然，连子宁也不敢独吞，其中五万亩是属于张燕昌的，不过是他暂管着。而五万亩土地的地契上，则是写着戴清岚的名字，已经着人送到了戴府。
减免佃户的地租，倒也是应有之意，像是影视剧中那般苛刻慢待佃户，甚至是肆意打骂的地主，其实极为少见。明季，佃户和地主之间，更多的是契约合作关系，而不是奴隶关系。就像是现在的大公司员工一样，不但老板能炒员工，员工也能炒老板。东家若是太苛刻，人家还不给你干了！这年头儿伺候庄稼伺候得好的，可是很得地主青睐的。所以说，乡间地主乡绅，收的租子不是很多，而且逢灾年还会减免，也是很人姓化。
连子宁点头道：“这个是自然，诸位都能有此觉悟，本官当然要做个表率。”
宴会终了，连子宁亲自把这些放下心来的乡