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大英俊，加以曾在太行山的崎岖险道上，作过严格的训练；所以在这艰难的蜀道上，足可与短小精悍、善走山路的川马相匹敌。从江陵出发时，所有的战马都重新钉了掌；这时候再作一番检查，趾甲长的，替它细心修铲，蹄铁松动的，替它钉紧，然后用草荐、布条，把它的四蹄包扎起来，有的马脖子下系了铃铛的，也都摘去，因为向松木砦进发时，不许发出任何音响，免得惊动了敌军。
为了培养弟兄们足够的精力，张廷翰下令将作息日程，作若干改动，这一天睡得较晚，把所有的战备工作做好；下一天起得较早，作一次最后检查，矫正缺点，然后再来一次任务提示。留下整个下午让弟兄们午睡休息；申时集合饱餐——不准埋锅造饭，怕炊烟为敌人发现；吃的都是干粮。然后拔营，等月亮一出，随即出发。
一切都在异常静肃的情况下进行；凭藉一轮水盘似的月亮，寒山道上，马头接着马尾，技成极长的一线，绕着山腰，悄悄进行；连马匹喷嘶的声音都少听见。峡江中，牵舟上驶，纤夫的“邪许‘声被严格禁止，代之以灯号指挥，红灯错落，水声汤汤，几乎保持了与白天行舟同样的速度。
山道上，张廷翰一马当先，身后紧紧随着李虞候和管理灯号的传令兵；他一路走，一路观着星斗，以星移斗转来判断时刻。约莫四更时分，松木砦在望了，照地图上显示，转过上隘便是直抵碧前的大路；张廷翰令传令兵打起一盏黄灯，这是停止行进的信号，长长一线，立刻停顿，押后的杨士良却加紧赶了上来，探问动静。
“你来得正好。”张廷翰轻声说道：“你替我守在这里，我到前面去看一看。”
“不！”杨士良用很和缓、但显得很坚决的声音说：“将军不宜轻人，把这个侦察的任务交给我吧！”
张廷翰考虑了一下说：“也好。等你看了回来，我马上要作决定，还是冲锋，还是包围？”
“是！”杨士良说：“我带一个传令兵去。”
“你带四个弟兄，接应杨士良。”张廷翰对李虞侯嘱咐了这一句，又看着杨士良说：“诸事小心，速去速回！”
杨士良答应着放马先走；李虞侯点了四个人，包括一名传令兵，紧紧跟了上去。由北转西，只见灯火稀微下暗沉沉一片房屋。杨士良放缓了马，拍拍马颈，跳了下来；李虞侯一行也都下了马，跟他会合在一起。
“看到没有？”杨士良指着砦前的一道小桥说：“这顶桥险得很，不容并骑。”
“我看，怕是顶吊桥。”
“对了！”杨士良瞿然答道：“只要把这顶桥吊了起来，便可保得一时；这不能不防。”他又回头问道：“谁的眼力好？”
“这个！”李虞侯指点一名弟兄说。
“你来！”杨士良亲自把他拉到面前，“你仔细看看，桥边有人守着没有。”
桥边一座木亭，坐南朝北；向西有个小小窗户，那个受命观察的弟兄，看了好半天，转脸说道：“有一个人，在打盹。”
“你没有看错？”
“不会错。”
“好！”杨士良转脸向李虞侯说：“我下去活捉那个卫兵，你快去请将军把大队带来——”
“请慎重！”李虞侯打断他的话说。
“不要紧，机不可失。”杨士良又说：“请你报告将军，小桥危险，不宜冲锋；回头看见红灯，便是我得手了，桥有我守着，尽管放心下来。倘无红灯，自然是不曾得手，尽管居高临下用弩箭攻击，不必顾忌我。”
杨士良在这时便等于是指挥使，他的话就是命令，李庚侯不敢阻拦，但是，他觉得就照杨士良的计划进行，也还有可以修正的地方，于是作了这样建议；另派一个传令兵回去报告，他守在那里观察；而且，最要紧的是需要判明那顶桥是不是吊桥？所以杨士良一下去，首先要做的，应该是这件事。
“你说得对！”杨士良欣然接纳：“我一下去先看了桥，马上打灯号上来。不！”他忽然显得惊喜地：“我何不破了他的吊桥。谁带着匕首？要锋利的。”
“我有。”李虞侯从快靴中拔出一把皮套匕首交了过去。
“现在你记住，灯号是这样；白光，不是吊桥；红光，是吊桥；由红光变为黄光，那就是我把吊桥的绳子割断了，听清了没有？”
“听清了！”李虞侯复诵着：“白光，不是吊桥；红光，是吊桥；由红光变为黄光，吊桥的绳子割断了。”
“不错，事不宜迟，各自行动。喔！”杨士良一面把身上的箭壶、干粮包卸了下来，一面说：“你记住，倘或守桥的那人惊醒了，我自己对付他，你不可在上面放箭，免得打草惊蛇。就算我被抓住了，我只说我是斥堆。切记，切记！”
“记住了。”
于是杨士良右手握着出了鞘的匕首，左手提着一盏信号灯，轻捷如猎犬般向山路下冲去。李虞候随即也派人去通知张廷翰，同时把马匹移到隐蔽之处，然后拉住眼力最好的那名弟兄，伏在一块大石头后面，紧张地注视着。
人影远了，剩下小小的一条，衬着灰黯的景色，几已分辨不出；李虞侯只继续借助那名弟兄，作他的耳目。
“杨都头到桥边了。”
“喔！”李虞侯紧张地问：“亭子里那家伙呢？”
“等我来看！”看了半天，没有作声。
“怎么样？”
“好像是醒了。啊，啊！”那兄弟，睁大了眼，张大了嘴，额上在冒汗。
“怎么，怎么？”
“动上手了。”他喘着气说。
他一说破，李虞侯便能隐约分辨；两个人手心里都捏着汗，只恨有劲无处使，不能助杨士良一臂之力。
“好了！”突然间，那弟兄欢然高呼；恰又赶紧伸一伸舌头，警觉到自己是忘形了：“杨都头把那家伙于掉了”
“好！”李虞侯舒服地喘了口气，喃喃地说：“白光，白光！”
偏偏是红光，证实了那是顶吊桥。但也不碍，李虞侯心想，割断吊桥绳子并不难，很快地就会变为黄光。
他的估计错了，一直是红光。直等张廷翰急驰而到的那一刻，依然如此。
“怎么？杨都头单身深入——”
“报告将军！”李虞侯顾不得礼节，笑嘻嘻地抢着说：“杨都头成功了。”接着匆匆把所见的情况，和灯号约定说了一遍。
张廷翰点一点头，静静地眺望了一会；只见松木等静悄悄地毫无异状，吊桥的绳子虽未割断，但判断决无危险，事不宜迟，有一部份人下去，先控制住那座桥，胜利就有一半的把握了。
于是他下令，调二百名弓箭手，以强弓硬弩掩护，其余成单行前进，进砦以后，散开包围，箭上弦，刀出鞘，以信炮为号，展开攻击；不闻信炮，不准主动进攻，违令者立斩。
很快地完成了战斗部署，张廷翰一抖马疆，那匹菊花青的白鼻马，放开四蹄，又稳又匀地跑了下去；一抢过桥，先登那座亭子，里面空空如也，不知道杨士良那里去了？心中放心不下，不免有片刻的迟疑；而就这片刻间，已有二、三十匹马过了桥。到这地步，只有不顾杨士良，亲取一盏红灯在桥边使劲摇幌，示意大队作速前进。
这一下松木砦的守军自然惊醒，跑出营房一看，只见火照耀之下，东面山道上人高马大、旗帜鲜明的一支军队直冲而下，很快地沿着南北两面包抄了过来；这些人睡眼惺忪，先还不明白是怎么一口事？等会过意来，不由得惊傻大喊：“宋朝的兵来了！”
这一喊全营皆惊，纷纷披衣而起，等出来一看，却又四散奔逃，或者三五成群地躲在暗处，指指点点，不知说些什么？张廷翰一看这情形，越发沉着，知道这里的守军，多少年不曾经过战事，平素亦无训练，根本不足为敌，他唯一放心不下的是吊桥；这座吊桥用极粗的铁索系着，急切间砍它不断，而大队人马，正急驰而下，如果吊桥一收，后续部队非掉落百丈深涧丧命不可。
时机急迫，不容细作考虑，他吩咐在身傍的李虞侯说：“你带人去找着吊桥收放的机关，能破坏就破坏，不能破坏，则尽力守住，朝天放一枝响箭通知我。”
李虞侯知道这个任务关系重大；同时他也在猜想，一直不曾露面的杨士良，十有八九是去寻那吊桥收放的机关了，心中悬念，很想去探个究竟，所以领受了命令，随即点了八个人，伏身潜行，循着铁索往后面寻了过去。
张廷翰依然守在吊桥边，目视着栅栏内守军惊惶奔走，不动声色；却悄悄找了两名百发百中的弓箭手在身边，关照搭弓在弦，待命射击——那目标很快地出现了：一个穿红袍的守将，由四名卫士保护着，匆匆奔出来察看形势；张廷翰手指一指，两校箭一前一后飞了出去，红袍守将随即栽倒在地。
这是擒贼擒王之地，一两枝冷箭，救了一千多守军的性命。“当、当、当”三声锣响，却不是鸣金收兵，是特定的暗号：号炮冲杀，锣声喊话。
有个个大声宏的小校，早随在张廷翰身边的，受命扯开黄钟大吕般嗓子喊道：“蜀军听清，投降免死！”
“蜀军听清，投降免死！”包围在外面的宋军，齐声大喊。
接着，都把火把迎风晃了两下，火杂杂地火焰火起；砦堡里的蜀军，张大了眼睛，四面一望，纷纷跪了下来，双手举过头顶。
于是宋军欢呼，响彻云霄，收箭挂弓，拔刀在手，由四周缓缓逼近，缩小了包围圈，监视投降的蜀军；张廷翰首先接收了军器库，派一百人守卫，然后派出四拨搜索队，到各营房去巡查。自己带了几名卫士去寻杨士良和李虞侯。
寻到后面一座凉亭，只见李虞侯带着弟兄们横刀而立，面有戚容；张廷翰转脸看去，地上横着四具尸首，三具是蜀军的服饰，另外一具脸朝下覆在收放铁索的绞盘上，手里握着雪亮的一柄匕首，不是杨士良是谁？
“将军！”李虞侯惨然说道：“杨都头成仁了。”
“不！”张廷翰噙着泪纠正他，“他成功了！他立了大功，只不过不及亲见，我们要报答他。”
“是！”李虞侯深深点头，又问：“请示行止。”
“敌军已经投降，但要防他们反扑。吊桥仍旧是要紧地方，你在这里看守，同时保护杨都头的遗体，我们不能耽搁太久，还有得胜关要赶快去拿下来。”
于是张廷翰收缴了蜀军的全部兵器，把他们集中在一起看管点编，留下一部份人处理，同时派人往战舰上报捷联络；其余的乘胜挺进——得胜关只有三百蜀军，闻风而降，势所必然。
8
正当张廷翰向得胜关挺进时，李进卿亦正向三会砦发动奇袭——这里的地形恰好跟松木砦相反，砦堡筑在一个小山坡上，居高临下，前俯大江，背倚绝岭，东面一条坡道，修建得相当平整，如果砦门一开，马队下冲，攻击的力量较强。
李进卿的两千人，午夜才到达三会砦附近，在万山丛中，披荆斩棘，觅路前行，这样的行军，艰苦万状，但一望见三会砦的灯火，弟兄们精神无不大振。李进卿在出发前，已将部队重新编组，尽量化整为零，队分得细，指挥的层次分得多；命令的下达，都用口传，而必要时可以独立作战，一个小队的成败不致影响其他各队的行动。因为如此，所以各队的活动，都能发挥独立自主的精神，有困难自己解决，很少来麻烦李进卿。
但面临最后一刻，李进卿必须亲自指挥，集中攻击；他先下令各小队自行寻觅隐僻之处休息待命；然后召集两名各管一千人的都头以及幕僚，勘察敌情，决定进取的步骤。
“你们看！”他指着三会砦说：“南光海治军，大概还不错；灯号整齐，可见得平时有准备、有训练。”
“是！”他的右军都头陈陶说：“不过蜀军数十年不曾打过仗，实战的经验不足，不必怕他。”
“不错。惧敌之心不可有，但防战之心不可无。你们看，破敌之计，何者当先？”
“将军！”左军都头周武成说：“照此情形看，要喊话叫他们投降，似不可能，非打硬仗不可。我看，先要设法把局面弄火爆些，让南光海心里着慌，然后正面猛攻，侧面奇袭，务必一举成功。如果他的阵脚能够稳定下来，一定可以守得住，那就很麻烦了。”
大家都很欣赏他的见解。李进卿尤其重视“一定可以守得住”这句话；如果天明还不能克敌，一方面据险固守，一方面底蕴尽露，天时、地利、人力尽皆不利，非全数被歼灭不可。
就这时听得三会砦内，战马长嘶；西风吹送，十分清楚。李进卿顿时喜形于色，随即下令：以右军担当正面，左军施行奇袭；奇袭的各小队，要以极小心的行动，觅路爬上山坡埋伏，尽量隐蔽踪迹，听号炮发动攻击。
“得令！”陈陶站起身来。
“陈都头。”李进卿看着星斗说：“现在三更刚过，我给你一个更次的时间——说不定还要提早�