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“得令！”陈陶站起身来。
“陈都头。”李进卿看着星斗说：“现在三更刚过，我给你一个更次的时间——说不定还要提早，你赶快行动。”
“是！”
陈陶匆匆而去，口传命令，层层下达，各小队全面行动，蛇行上坡，觅崖石、山洞，各自埋伏，有些就躺卧在枯黄而丰密的草间，紧张地等待着。
左军又分成三批，担当三种不同的任务：一批是携带旗帜，散置各处，做成疑兵；一批弓箭手，是多备火箭，选择有利的射击位置，待命发射；再有一批就是集合在坡道下，准备仰攻。
部署尚未周全，三会砦内的蜀军，已经发现情况，笳均高呜，是紧急集合的信号；周武成与李进卿在一起，看此情形，便即说道：“将军，先下手为强！”
“不忙！让他们准备。”
李进卿只传令，让分置在各地的疑兵，移动旗帜的位置，尽力摇晃。一面他仍旧密切注视着三会砦内的动静——相隔不算太远，砦内备战的情形，可以看得相当清楚，灯号变换，守军布防，战马不断嘶叫，甚至蹄声隐约可闻。
李进卿欣然笑道：“差不多了，动手吧！”
“遵令！”周武成响亮地答应，亲手放出一枝火箭，在月光下，一团火笔直地窜了上去。
这个信号发给弓箭手；等他那枝火箭往下落时，东南、正东、东北三方面，无数团火扑向三会砦，大宋的军队，最重弓弩，强劲有力，射了一波又一波，三会砦内的营房，顿时冒起桔红色的火焰，西风正紧，火舌乱卷，霎时间烧成一片火海。
漫天的火光下，砦内的情形，看得十分清楚；有人救火，有人上马，栅门亦已开启，于是李进卿下令，命令正面仰攻的部队，由周武成领头，猛扑坡道。
守军开始还击，一排箭射了下来，阻挡了攻势；但散开的部队，停得一停，依然集中在一起，形成一个相当宽阔的正面，奋勇爬登。
南光海不知是计——但实际上因为遭遇火攻，战马受惊，亦无法在砦内坚守；红旗一挥，领头往下直冲。
这下一冲来，真有雷霆万钧之势，当者披靡；但李进卿却是喜不可言，赶紧放起一个号炮，这个号炮，制作得一丝不苟，放到半空中就如打了一个焦雷，四山皆闻；于是仰攻的部队，迅即散开，摘下前背上的油坛，只朝敌军马队摔去。
青儿和她的女伴们的细心手工，这一刻发生了极大的、克敌致果的效用；油坛一破，路面生光，冲下来的怒马，铁蹄一沾上油，无不人仰马翻，凄厉地嘶叫着，向山下摔落。后队一看，大惊失色，要想勒住，那里能够？反倒因为一激之势，马匹凌空横蹿，摔得更重。
这时埋伏着的部队，亦已鼓勇爬行；在栅门以内的守军，为坡道上倾跌翻滚、践踏狂叫，如中了邪似的景象，惊得目瞪口呆；直到奇袭的宋军，迫临面前，方始发觉，但已失去战斗能力，不是被杀，便是丢下武器投降。
周武成领头的仰攻部队，此时分成两路，一路上坡，一路下坡；下坡是去追杀倾跌的蜀军，以便接应李进卿。上坡的由周武成率领，一进磐堡，除了分遗少数警兵把守各处以外，其余的便督同投降的守军，截断火巷，全力抢救未曾被灾的房屋。
三会砦就这样被占领了。李进卿全军进驻，点验伤亡，自己这方面只阵亡了十几个人、受伤的也不过百把人；而蜀军的损失惨重，守军三千五百人，摔死被斩的，几乎一半，南光海当场阵亡，李进卿派人把他的尸首找到，以礼埋葬。然后，救伤恤死，处理俘虏，很快地安排出一个头绪，留下五百人交周武成把守，自己带着大队，急急驰往大宁河边，封锁交通，同时等候战舰来波他们过河。
到了午后，鼓棹西行的大队已到，李进卿迎了上去，上船谒见刘光乂和曹彬，报告战况；一见张廷翰在座，便知松木砦和得胜关也都成功了。
听取了详细的报告，刘光乂和曹彬纵然沉着，也掩不住满脸笑容。这时全军都已知道了这个喜讯，欢呼之声，此起彼落，响遍了山高水深的清幽峡江；士气激昂得几乎片刻不能等待，渴望着像他们攻占了松本砦、得胜关、三会砦的弟兄一样，得以一献身手。
“士气可用！巫山、南陵的蜀军不足平，所当切戒者，是‘不骄’二字！”刘光乂这样叮嘱他的部属。
“我还要为副帅添两个字，”曹彬接口说道：“不躁。”
“是！”李进卿，张廷翰和其他将领，齐声答应。
于是一方面飞章入奏告捷，特别为平蜀大军归州路第一个立功殉国的杨士良请赐优厚的恤典；一方面展开了接续在克巫山、南陵以后的水陆两军共破夔州的部署。
“国华！”刘光乂问曹彬：“南陵方面的消息如何联络？”
“已有约定，而且我已经派了人。”
约定的联络方法是：由曹彬选派一队脚程快的劲卒，带着向导由巫山峡南岸向西推进，沿路布置步哨，一里路一个，一直伸展到南陵附近；如果王令岩得手，燃草升烟为号，步哨奔走相告，递传到发现战舰时，自岸上发射“鸣镝”——响箭，便是佳音。
“倘若三令岩失败呢？”刘光乂又问：“那就根本不能发什么信号；然则我们这里何由得知他已经失败，或是还不曾动手？”
“动手的时间，是约好了的，在今天中午。如果王会岩不曾得手，必有迹象；譬如说，他一定会下令备战，人马调动集中的情形，瞒不住最前线的步哨，一定也有消息传过来——我不希望看到一枝火箭。”
“一枝火箭，就表示王令岩失败了？”
“是的。”
“那就全力前进吧！”刘光乂又下令：“让我们早早发现鸣镝。”
9
越过羊肠一线，垂崖千层，险峻曲折，号称“一百八盘”的南陵山，终于看到了沿江列布的蜀军战舰。
看一看日色，不过辰正时分，时间从容得很，刘雄——王令岩的化名——站住脚说：“可以找地方歇一歇了。”
要找个休息的地方，丝毫不难，隐秘的山洞极多。但刘雄仍旧很仔细地选择，看到第三处才表满意；因为重重崖石的遮蔽之中，恰好有个缺口，可以鸟瞰南陵的镇市。
大家都没有说话，一路来都是如此，非必要不开口，保持着高度的默契；每到休息时，必有一个人守卫，这一次正好轮到吴惠龙——改了姓的张惠龙，他就守住那个缺口，悄悄地张望着。
南陵镇市不大，但人烟似乎很稠密，细看去穿了军服的居多；大概蜀军的水师都上了岸，满街闲逛，见得军纪不佳。
“老吴！”刘雄不知道什么时候到了他身边：“你看到没有？袁德宏大概就住在那里！”
他是指的镇市中的特别显著的一座大宅，吴惠龙的视力特佳，细看了一下，很肯定地说：“一点不错，内院都有卫兵守卫。”
“看样子，已经开始警戒。想来已经得到了前方的消息。”
“很可能的。”吴惠龙说：“不过就是警戒，也很松一弛；你看，他们的战舰上毫无动静。”
“嗯。”刘雄很深沉地微皱着眉，仿佛遇到了什么难题似地。
“刘大哥！我有句老实话，不知道该不该说？”
“这有什么不该？尽管说。”
“看样子，大可打一场硬仗。我怕——”吴惠龙很吃力地说：“我们这么做，反倒会弄巧成绌。”
刘雄平静地点一点头：“我也是这么想，不过弄巧成拙倒不会。”
“是！”吴惠龙不便再说什么泄气的话了。
“我想把原来的计划，稍稍改变一下。”刘雄回身看了一下：“在他们两个人当中，派一个人回去，报告这里的情形，请大队即速前进。这样、就算我们失败了，总还有一个消息送回去，算得不虚此行。”
吴惠龙自然赞成这个办法，于是刘雄回到山洞，说了缘由，问他们谁愿回去送信？
那两个人，称为老朱、老尤的，谁也不愿。尽管刘雄再三解释，传递这个消息的任务，极其重要，而且保证算作一件大功；但这两个人仍是推诿着。迫不得已，刘雄只好仿照“关扑”的方式，以掷铜钱猜正反来决定谁去谁留。
巧得很，该脚程最快的老尤回去送消息，刘雄很高兴地说：“这是天意。快去吧，辛苦、辛苦！”
等他往回一走、刘雄他们三个人也下山了。快近市镇时，刘雄使了个眼色，于是三个人一齐做出东张西望，兴奋中微显不安的神色；特别是老朱，显得久别还乡似地，特有一种亲切的喜悦。
这是有意要引人注目。果然，等他们在一家茶店歇足时，有个军官模样的人，带着两名小卒，一直走了进来；看他们的眼睛，就知道是冲着他们来的：于是三个人的脸色越发兴奋，而刘雄则做出准备答话的神情。
“姓什么？”那蜀军军官指着他问。
“我姓刘。”
“从那里来？”
刘雄望一望茶店中在看热闹的那些人，颇有踌躇之色。
“问你呀！”蜀军军官脸一扬：“快说！”
“这样，”刘雄低声答道：“请借一步说话。”
蜀军军官紧盯着他看了看，接着视线又扫过吴惠龙和老朱，最后落在他自己的两名“弟兄”脸上，使个眼色，意思是叫他们监视着吴惠龙和老朱。这才转脸向刘雄说一声：“这面来！”
找了僻静的一角坐下，刘雄以仅仅能让对方听到的声音说：“我是从宋朝的军队里逃出来的。”。
这一说蜀军军官大为紧张，但似乎不愿让刘雄看出他的本心，强自镇静着问道：“那里的宋军？荆州的吗？”
“咦！”刘雄故意很诧异地：“怎么，宋朝派两路军队侵犯我们蜀国；校尉，你还不知道？”
“什么？”对方的眼睛睁得更大了：“你说‘我们蜀国’？”
“是！”刘雄平静地答道：“我们蜀国。”
蜀军军官怔怔地望着他，困惑地自语：“这……这是怎么回事。”
“校尉。”刘雄歉然地说：“实在对不起，有些话我不能跟你说。不过遇到校尉这样沉着的人，我很高兴，请问贵姓？”
“我姓周”
“周兄！”刘雄顺口改了称呼，亲切自然：“我一定要跟袁将军说，你很会办事。”
听这口气，姓周的又是一愣，然后，他似乎一下子想通了，顿时换了谦恭的神色：“我冒昧请教阁下的身份。”
“此时我还不便跟你说。”刘雄答道：“军情紧急，事不宜迟。”
“是！我马上带你去到指挥使府里去。不过，我该如何通报？”
“你只说我是开封来的，也算是王都统所派，有机密要事面陈。”
“喔！王都统？可是王节度使？”
“对了！就是名讳上昭下远的王节度使。”
“好！好！”姓周的又问：“那两位呢？”
“跟我一起的。不过，他们先不必见袁将军；到了府里再说吧。”
一起到了蜀军战棹都指挥使府，层层通报到宿醉不醒的袁德宏那里，大为惊异；一下把残醉都驱除了，仔细想了想问道：“你们可曾搜了他的身上？”
“搜过了。没有带什么武器，只有一丸蜡丸，说要面呈将军。”
“好！带他来。”
刘雄神色自若地被否！领了进来，见了袁德宏，自己报明身份姓名，假冒为王昭远的部下：“山南西道射击副度使刘雄参见将军。”。
“喔，喔。”袁德宏还了礼：“刘副使请坐。听说从开封来？”
“是的！”刘雄问道：“将军可知道宋朝的军队，此刻在何处？”
这一问，袁德宏有些紧张。平蜀大军，行动迅速，而且在巴东展开警戒，消息封锁得极严密；他还是昨天方始接到报告，但也语焉不详，只听说荆州一带有大批宋军开到，正在考虑，进一步打听了详情，往上转报。现在看刘雄问话的神色直觉地感到祸事迫在眉睫了。
一慌张，问话便欠考虑：“请问，荆州的宋军怎么了？”
“啊！”刘雄作出诧异而微带不满的神色：“袁将军，还不知道宋军的动向？”
袁德宏面有惭色，低声答道：“正要请教。”
一听这话，刘雄倏然起立，神色严重：“请从人回避。”
袁德宏毫不考虑地答道：“好，好！”
挥一挥手，卫士都退到底下，刘雄把蜡丸托在手中，送到袁德宏面前说：“请先看了这个。”
接过蜡丸，取把小刀剖开，里面是一张薄纸，是由孙遇、杨蠲、赵彦韬三个人具名的书启；袁德宏一看便问：“怎得还有此三人？”
刘雄不答，用微笑示意他看完了密札再说。果然，袁德宏看下去便明白了，信中有“诈降”的解释，以及他们三个人的现况说明，孙遇和杨蠲留在汴京，俟机作为内应；赵彦韬被派在凤州路王全斌军中作向导。然后又介绍刘雄的身份，说他是蜀中派至开封的许多谍者之一，他有极机密的军情要报告，关系着夔州一路的安危，因此要求任何一位蜀军前线的将领�