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“臣赵普在！”赵普应声出班，端笏肃立。
“孟昶投降，理当接纳。你拟敕吧！”
“是！”赵普便将预先由翰林学士虚多逊所拟，写在牙笏上的答敕，高声念道：“取法上天，广覆下上，既叶混一之象，永垂临照之光，方喜来朝，何劳待罪？体兹眷念，无至兢忧。”
皇帝将柱斧在御案上轻轻敲了一下，答了一个字：“可！”
这道表示受降与释罪双重意义的答敕，早已另在白麻上写好，仍旧付与李廷宪，出东门宣示孟昶。
“万岁，万岁，万万岁！”孟昶率领他的臣属，再拜谢恩；等他站起身来时，只见两滴晶莹的泪珠，在朝阳影里，闪闪生光——这在旁人看，自然是感激涕零。
“恭喜殿下！”窦俨长揖道贺，然后转脸问道：“衣库使何在？”
“衣库使在！”一名官员疾趋上前，躬身说道：“请殿下易服。”
等他说到这一句，窦俨手快，已把系在孟昶颈项上的三尺白绫取了下来，随手一卷，往表案下一丢。这时御赐的衣冠，已经颁到，一顶涂多嵌犀的五梁进贤冠、一袭大红锦袍；一条通龙凤犀带；一双皂皮履。
于是孟昶再一次谢恩；引入门楼，脱去素服白冠，换上御赐的一品朝服，骑马入宫谒见皇帝。
皇帝仍旧临御崇元殿，百官侍立、盛设仪仗；李廷宪把孟昶引入殿廷，便有鸿胪寺官员赞礼，孟昶不知不觉地捧着牙笏，扬尘舞蹈地拜了下去。
“平身！”殿上传呼：“引孟昶升殿！”
由东阶引入殿中，孟昶自觉羞惭无比，不由得把头一低；这样一直走到御座前面，才站住脚躬身说道：“臣孟昶瞻谒天颜！”
“你辛苦了——”皇帝用挚重的声音说，“保元，一路来可还顺利？”
保元是孟昶的别号，多少年没有人这样叫过了，他听入耳中，不知是陌生，还是熟悉？但此时无暇去细辨自己的感觉，要紧快回答皇帝的问话。
“托陛下洪福，一路还算顺利。”
“你母亲呢？身子健旺吧？”
提到老母，孟昶始有感激之意：“多谢陛下垂念，臣母托庇，康强如昔。”
“那好。”皇帝又问：“你的眷口都来了？”
“都来了。”
“你有几个儿子？”
“臣生三子，现存的两个。”
“我叫人给你起了一座宅子，拣个好日子就搬进去吧！如果那里不合适，再改造。”
“陛下恩典，天高地厚。得有几间屋子，容臣侍奉老母余年，于愿已足。”
“也别这么说？”皇帝忽然问道：“你今年多大？”
“臣今年四十七。”
“那精力也还不甚衰。”皇帝说道：“四海分裂了几十年，总得要统一起来，才是生民之福。太原、吴越、江南、闽粤都还得费些手脚，你还很可以做些事。”
“是！”孟昶很快地答道：“臣愿效前驱。”
“倒也不一定用兵。”皇帝说道：“用兵是不得已的事，你总也明白。”
“陛下至仁之心，天下感戴。只是草野愚昧，缺以小事大之仪；伏愿陛下广遣使节，晓谕各处，多加恩抚，自然驯服。”
“我就是这么在做。”皇帝又说：“但望你做个榜样给大家看看。”
是做个受豢养的降王榜样给李煜他们看？孟昶觉得皇帝的话刺心，很勉强地答应了一声：“是！”
“保元！”
这一喊，孟昶不自觉地把头抬了起来，正好面对皇帝；丰颔广颡，古铜色的面皮，一望便知是历尽风霜，深体人情的仁厚之主。
“臣在！”孟昶赶紧又把头低下去。
皇帝那一喊，其实也是要看看他的脸；并没有话要问。这时便和左右问道：“大明殿预备好了没有？”
“早有预备。”一个小太监躬身回答。
“都到大明殿去吧！”
皇帝在大明殿赐宴；这与在离宫别苑的“曲宴”不同，不过在教坊鼓乐声中，赐酒三盏，奉行故事而已。等宴罢散了出来，孟昶仍由窦俨陪着回玉津园。归途风光，与来时大不相同，仪从煊赫，前驱后卫；开封的百姓，还在等着看热闹，窦俨不了解孟昶的心思，有意叫仪从出御街，经州桥，过大相国寺，像状元游街似地，尽拣热闹地大街去走。指指点点的老百姓，几乎看杀孟昶。
等自到玉津园，窦俨刚刚告辞，孟昶脱去御赐朝眼，轻袍缓带，正与花蕊夫人在谈见驾的经过，有人来报，说阁门使李廷宪来宣赐衣物。这一下又得整肃衣冠，摆香案接旨。
“还有特赐国母的金银文绮。”
“这——”孟昶为难了，看着花蕊夫人说：“应该请娘也来接旨谢恩。”
“是的。”花蕊夫人懂他的意思：“我去禀告。”
闭门礼佛不见任何人的李太后，不能不见钦使，出厅与她儿子一起接旨。御踢甚厚，一张单子有三尺长，念了好半天才念完；从金鞍辔开始，一直到“惠民局”、奉敕修合的良药，无所不有。
送走钦使，孟昶急急赶了回来，正看见李太后进入她的那座院落，垂花门要合上，他便大声喊道：“别关门！”
李太后闻声回头，孟昶已经进门；她把他从头到脚打量了一番，点点头说：“这一身冠服，倒还合身。”
“娘！”孟昶有着无可形容的依恋孺慕之情：“我扶娘进去。”
李太后便让儿子扶着，边走边问：“你见着赵家天子了？”
“自然见着了。”
“说些什么来？”
“先问起娘的身子。又叫早早迁入新屋。”
“喔！”李太后问：“李昊他们呢？”
这是问李昊可曾见驾，孟昶摇摇头说：“没有。”
“那末，他们的出处呢？”
降臣自然要授官派职，但为日无几，总得要让朝廷有段安排的时间，所以孟昶陪笑道：“娘也忒心急了，那有这么快？”
李太后不作声，等扶入屋内，坐定下来，看左右无人，她才低声说道：“他们随你入朝。为的是什么？还不是为了富贵。从前他们靠你，现在你要靠他们；风吹草动，帮你挡着、遮着！你该多替他们想想。”
孟昶默然，只在心里体会他母亲那几句意味深长的话：“从前他们靠你，现在你要靠他们”，默念着这句话，兴起无限的今昔之感，自己知道以后的日子不会好过。
“娘！”他突然想起一件事异常关切：“赵家天子说，明天要接你老人家进宫叙旧；娘，你不会不去吧？”
“天子诏令，怎可不去！你是怎么想来的？”
这话不必回答，只要老母不像今天这般杜门礼佛，他就可以放一半的心了；另一半要看赵家天子如何？
24
赵家天子实在难得；孟昶的惴惴不安，竟成多余。
他惴惴然系心的是老母入宫的礼节。天子到底是天子；异姓妇人，哪怕名义上尊为“国母”，毕竟还是臣属，不得不以跪拜之礼谒见天子。孟昶深怕老母会感到屈辱，勾起亡国之痛；老年人经不起这样的刺激，倘或伤感致疾，如何得了？
谁知赵天子竟以通家世交的礼节相待：“檐子”到宫，用大内的软轿抬到宝津楼前，妃嫔扶掖，皇帝降阶，把李太后当作姑母，称为“娘娘。”
“怎当得起官家这般称呼？”李太后要行大礼，为早已受命的妃嫔所拉住，反倒受了皇帝一揖。
“娘娘！”皇帝捧酒相敬，“在这里就像在自己家里一样。”
“官家真是天高地厚之恩，我母子不知如何报答？借花献佛，虔祝官家长生！”说着，李太后双手接过玉杯，颤巍巍地送到唇边，居然一饮而尽。
“天气太热，怕不如成都气候温和，娘娘怕住不惯？”
“倒也还好。”李太后答道：“住久了就惯了。”
“住得惯最好，住不惯也不要紧；如果惦念成都，过些日子我派人送娘娘回去。”
“我家住太原。平生大愿，就是希望有一天回老家。”
皇帝认为李太后这话是平北汉的一个先兆，非常高兴，“一定可以回太原。”皇帝说道：“等我平了刘钧，立刻就送娘娘回去。”
“启奏官家。”有个小太监，找着谈话的空隙，提醒皇帝说：“筵宴已备。”
于是依旧由妃嫔扶着李太后上殿；也跟皇后见了礼，然后入席。凡是这样的宴会，总是看的时候多，吃的时候少；沉默的时候多，说话的时候少。李太后进宫，要紧的就是见一见面；而皇帝也没有多少功夫陪“娘娘”，因此，很快地就散了席。回玉津园时可说满载而归；皇帝送了“娘娘”一桌餐具，好几十件老年人所需的日用器具——多唾壶、金手炉之类。
到了第三天，封爵的诏书到了，蜀主孟昶的新衔头是：“开封府仪同三司，检校太师兼中书令，秦国公。”又指明“给上镇节度使俸禄”。元（吉吉）被授为兖州节度使；孟昶的两个弟弟，是“上将军”；跟王昭远、李廷珪一样。文职中，李昊的职位最高，当工部尚书；此外也都比照他们原来的官职，个个不落空。同时还有金玉车马等赏赐，远及江陵、凤翔等地未曾入京的蜀国官员。
这一来真是皆大欢喜。孟昶也不能不打起精神来，重新做人；不是拜客，就是赴宴，还要抽出空来设宴回请朝中大臣。六月天气，骄阳如火；劳累加上饮食不调，使得他一下子病倒在床。
来势相当凶险，大吐大泻，萎顿不堪；只不过一夜功夫，消瘦得脱了形，眼眶、鼻孔和一张嘴。仿佛突然变得大了。
发病是在晚上，花蕊夫人不敢惊动李太后；只通知一直负责照料“宫廷”的李廷珪，立刻召请由成都随来的“侍医”王阳泰，到内寝诊治。
王阳泰到时，孟昶的病势越发可怕了，面白如纸，四肢发冷，而且不断抽筋，吐已无物可吐，只是干呕；泻则如故，所泄的是米汁样的东西。王阳泰一看大惊，惊的还不是形容怕人，而是他根本没有见过这样的症状；再诊脉，他自己先就心酸了。
行医的要有割股之心，但也要铁石心肠；他走到一边，忍眼泪问道：“是如何得的病？”。
“从开封府赴宴回来，只说心头烦躁、腹痛，命人取藿香正气散来服；药还未到，便大吐大泻，病来如山倒一样！”
“开封府赴宴？可是皇弟作主人？”
“是啊？”花蕊夫人听出有言外之意，急急又问：“怎么样？”
王阳泰忧郁地欲语又止；李廷珪疑虑大起，一把拉住他的手问：“你是说，说是中了毒？”
一听这话，再看到王阳泰的脸上；花蕊夫人神色大变，摇摇欲倒，一旁的侍儿，赶紧将她扶住。她虽还流着眼泪，但神气却很快地转为坚毅，用手背拭一拭双眼，清清楚楚地问王阳泰：“你不会弄错？”
“夫人！”王阳泰很吃力地说：“到底是中的什么毒？我竟看不出来。”
“唉！”李廷珪重重地叹口气，顿着足说：“你去细看啊！想办法啊！脉怎么样？”
“脉也不好。”王阳泰摇摇头说：“危在旦夕！”
这一说，花蕊夫人掉转身就走；李廷珪和王阳泰急急跟过去，走到病榻前面，只见孟昶抽筋抽得更利害了。
“王先生！”花蕊夫人用出奇的平静的声音说：“你务必想法子急救！我想不要紧。”
这话不知为了安慰孟昶，还是鼓励王阳泰，或者她真的别有所见？王阳泰唯有依照嘱咐，先投以止泻安胃、培元益气的方剂。
把病人交给了医生，花蕊夫人向李廷珪招一招手；走入外面厅中，只见孟昶的三个弟弟和两儿子都在那里焦急地等候消息。
“但愿王阳泰看错了。”花蕊夫人向李廷珪说：“你跟他们说吧！”
“说是中毒！”
于是，一个个面如死灭；仁贽却说了句，“不会吧？”
“中的什么毒呢？”泪流满面的元（吉吉）问。
“王阳泰也说不来。”李廷珪说：“照我看似乎不致于……”
“王阳泰，怎么回事？”元（吉吉）着急地骂：“真正是废物！”
“你先沉住气，我们要商量一下。”花蕊夫人脸色苍白、双手发抖，但声音是清楚的，显得她尽力克制着自己的悲痛，提醒大家：“这件事一定要弄清楚！若无此事，传出语言去，会兴大狱。”
“是的！”仁贽深深点头，而神色益显得严重，“得找大家来商量。”
“不容如此迂缓！此刻就要有个主张；我的意思，立刻就要上奏。”
“说得是。”李廷珪看着仁贽说：“唯有上奏，才有挽回的希望。”
大家都在已乱的方寸中，领会到了他的意思；如果是皇弟在邀宴时下了毒，则唯有皇帝才能追究这件事；进一步才有解铃系铃、由皇弟遣医来解救的可能。但是，如何上奏，是直言中毒吗？。
当元（吉吉）提出这个疑问时，花蕊夫人为他作了解答：“当然不能这么说。只说从开封府赴宴回来，怎么样起的病、病状如何？官家自然明白。事不宜迟，二弟跟李公一起快走吧！”
“走！”李廷珪说：“去找窦侍郎！”
两人骑着马、带着随从