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“是！”张惠龙果然吃得碗底朝天。
这时的厨房里，人多好做事，在七巧姐指挥之下，四盘四碗，已经齐备；小厮来排开桌子，邀请人席，自然是奉张孔目为首座。酒过三巡，他正要开口谈到正事，只见小凤走了出来，双目灼灼地，似乎有话要说。
“小凤！”吴乡约问道：“你要干什么？”
小凤不答他的话，看着张惠龙，叫一声：“姊夫！姊姊叫我跟你来说——”
张孔目喝了两杯酒，兴致极好，看见屏风后面遮遮掩掩的人影，便大声打断小凤的话说：“是不是姊姊们都要找姊夫？”
“啐！”屏风后面顿时起了骚动。也有赶紧走了开去的。
稚态可掬的小凤，却不当张孔目的话是玩笑：“不是！”她很认真地答了这一句，接着又对张惠龙说：“姊姊们要请你讲一讲，怎么是靠油坛打胜仗？”
“噢，这个！”张惠龙很高兴地说。“我讲，我讲！”
“慢点！”张孔目又起哄：“要听到外面来听。一个不许少！”
这明明是是要把青儿逼出来。她的女伴们理会得他的意思，正中下怀，便要挟青儿，说她害羞不肯出去，便害得大家都听不到了。青儿也落得装模作样，作为“顾全大局”不得不委屈自己的样子，夹在人群中，挨挨蹭蹭地走了出来。
等一出来，就由不得她了，七手八脚的将她推到前面，便按在椅子上坐下；其余或倚或站，一齐望一望张惠龙，又望一望青儿，要看他们怎么个态度？
青儿态度自然是忸怩。到底张惠龙是男子汉，而且有话可说，便易于应付，略想一想说道：“我讲三会砦的那一仗——”
张惠龙跟着曹彬历练了这两年，口才已经很好了，当时便先从三会砦的地形讲起；又讲南光海的治军，灯号整齐，守备严密，又是居高临下，看起来李进卿的部队仰攻这个要寨，必要吃亏。
然后再讲李进卿和他的两个“军头”周武成和陈陶，如何定计，如何动手；讲到南光海开砦迎敌，战马奔腾，直冲而下时，青儿和他的女伴们，一个个捏了一手心的汗。
“这就要靠油坛了！一声号炮，油坛刷刷、刷地摔了上去。那条坡道石子路，油坛一摔，只听乒乒乓乓，好清脆的响声。接下来就是唏律律的马嘶；磁——礴！这是啥声音？”张惠龙停下来问。
“这不是马摔倒了吗？”有人这样答道。
“对！你们想，油坛一破，又是蛋白又是油；马蹄是钉了铁掌的，又在极陡的坡道上，还有个不摔倒的？真正是人仰马翻，鬼哭神号；蜀军做梦也想不到这个花样。那，那都是你们的功劳！”
女孩子们得意极了，但也不肯走了，还要再听。于是张惠龙又讲用油坛火攻的故事。
张孔目灵机一动：这不正是时候？刚才本因为张惠龙在座，有些碍口，不便跟吴乡约细谈婚礼，此刻正好避开了他从长计议。
“老姻丈，你请过来！”
两个人在僻静一角坐下，张孔目把曹彬的意思，和他自己的打算，很婉转地说了出来。吴乡约只有二点不能同意，洞房要设在女家；他特别声明，这不是入赘，一则舍不得女儿，二则不愿张孔目费事。
张孔目了解吴乡约的心情，掌中唯此一粒明珠，相依为命多少年，嫁了个异乡人，又是军官；王命不由身，张惠龙天南地北地不知调遣到哪里？这一嫁出去，父女俩就不知哪天才得见面，自然是能多聚一日便多聚一日。再想想为他们小夫妻准备洞房，油漆粉刷也非顷刻可办，住却住不到几日，功夫金钱都成白费。要表示“兄弟”的情分，尽有别样办法，犯不着花冤枉钱。
这样里外一想，张孔目便即答道：“我遵命就是！”
听张孔目允了，吴乡约相当高兴，但又歉意地陪笑。“还有日子上头，务请台允，”他说：“我想办得从容些。”
这也无非是不舍分离，想多捱几日。“老姻丈的心事，我晓得！不过，”张孔目说：“这件事我做不得主。只怕惠龙自己也是身不由主。”
吴乡约是明白人，说破了自然谅解，点点头说：“既如此，只好凑公家的便！”说着，想起爱女将远离膝下，便有凄惶之色。
“老姻丈不必难过！”张孔目安慰他说：“数万大军，水陆转驳，总得个把月的功夫；曹都监体恤惠龙，一定会让他在最后一拨走，还有得相聚的日子。”
“是的！”吴乡约说：“曹都监最体恤部下。”
于是从第二天起，吴乡约就开始筹备喜事；平日都是他帮人家的忙，现在他家有事，亦不愁无人帮忙。反倒是张惠龙闲着无事，只等着做现成新郎官。
28
闹房的贺客，直到三更方散。伴娘将洞房略略收拾干净，展开衾枕，笑嘻嘻道得一声：“姑爷、姑娘，早早安置。”接着便轻轻合上双扉，悄悄走了。
张惠龙陡觉呼吸急促，胸隔之间，仿佛胀满得透不过气来；转眼去望垂头坐在床沿上的青儿，不道育儿也正在望他，四目相接，她微微一惊，但随即将眼睁得好大，四处搜索，同时侧耳静听。张惠龙不解为何，正要开口，便让她摇手止住；同时向后一指。他仔细察看了一下，方始明白后窗外面，还有些淘气的女孩子在偷窥，便笑着去开窗子看——不等他打开，就听见杂乱的脚步声，那群女孩子都笑着走了。
于是青儿透了口气，纤腰伸舒，像是从什么束缚中解脱了出来，显得很轻松自在。作为一个新娘子的羞涩，自然还留在颊上眼中，但别的新娘子常有的疑虑怯惧，在她却没有，有的只是无限的情，无数的话。
反倒是张惠龙有些怯怯地，伸出一只手来，不知道是该抚她的肩，还是捏她的手臂？
“你坐嘛。”青儿轻轻地说，同时把身子往一边挪了挪。
这温柔的慰抚，对张惠龙是一大鼓励，他挨着她坐下，立刻便闻到一阵异样的香味：甜甜地、暖暖地，令人惊心动魄。
他忽然想出一句话来问。“我叫你什么？”
看到他那仅兮兮的神情，又听到这样的一问，她忍不住好笑：“莫非你还不晓得我的名字？”
“我怎么不知道？不过那个名字是大家喊的，不希奇。”他说：“要一个名字，只有我能叫；专门归我所有！”
这也是傻话！但傻得有意思，青儿不由得深深看了他一眼——这一眼非常敏锐，第一次认清了他的全貌；浓眉大眼和挺直的鼻子，配搭成粗犷的英俊。此刻她才发现，世上的美男子原有两种：一种是剑眉星目，皮肤白净，人人都知道的漂亮美男子；再有一种便是看似朴拙，细看才知每一处都跟女人截然不同，完完全全是个男人的美男子。
“我叫你小青青！”他问：“可不可以？”
“随便你！只要不叫我丑八怪就好了。”
“丑八怪？”他仿佛很困惑地：“你不会是在笑我？”接着他又摇摇头：“不会的！小青青的心最好，从不会笑话人。是不是？”
这话让青儿觉得很安慰，至少他知道好歹；但是想起第一天相见的光景，犹不免感到委屈，因而故意带些冷笑的意味道：“就怕‘狗咬吕洞宾，不识好人心’！好意留人吃饭，反而看人家的脸嘴。”
一说到此，恰好提醒了张惠龙。“嗨！”他扳着她的肩，让她把脸转了过来，很认真地问：“小青青！我想了多少时候想不通，你为什么要待我那么好”
这话给青儿的感觉是：九分安慰，一分失望。“傻瓜！”她白了他一眼，却又忍不住含着笑问：“你想了多少时候？”
“常常在想，只要一闲下来就想。”张惠龙摇摇头：“无论如何想不通。”
“现在呢？”
“也还是不懂。我想想我自己这个人，值不得你对我那么好。”
“你这个人！”青儿有些不满：“别人看重你，你自己反倒看轻了自己。”
“那也只是在你面前。对别人，我也不觉得我比别人差到什么地方去！”
青儿很高兴地笑了，故意嘲弄着说：“看你像锯了嘴的葫芦似地，原来也很会灌米汤。”
“我是真心，你说它是米汤！”张惠龙笑道：“我也要这样说了，‘狗咬吕洞宾，不识好人心’。”
“你骂我狗！看我真的咬你。”
“你咬嘛！”他把一只手伸到她唇边。
她也真的咬了，轻轻地；然后捧着他的手贴在她脸上，呼吸陡然急促了。张惠龙吸了口气，宽阔的胸脯慢慢膨胀，将她搂得紧紧地。
“惠龙！”她喘着气说：“我怕。”
“怕！”他觉得困惑，想看一看她的脸，好明白她为何说这样的话？但舍不得松开手，只接着问了句：“为什么？”
“我怕你不在我身边。”
这才真的是傻话，张惠龙觉得怎么回答也不合适，只好用同样的话作答：“我也怕，怕见不着你！”他越发把她搂紧了：“所以，在一起的时候不要错过！你晓得我此刻心里怎么在想？我在想：最好两个人化作一个人！”
29
曹彬陪着王全斌和刘光乂，一路观察江防，费了半个月的功夫，才到达江陵。
张惠龙已经盼望了好些日子了，等坐舰一到，立即上船拜见——不多日子的睽隔，倒像见了久别重逢的亲人一般，来到曹彬身边，就不肯走了；絮絮不断地问候起居，同时也不等曹彬发问，便把他成亲的经过，讲个不休。
含笑倾听的曹彬，自然也觉得高兴。回想当初，张惠龙帐下厮养，浑浑噩噩；如今却是既成家又立业，气宇轩昂，看来像是会成大器。平蜀之行，其余的功罪且都莫论，只眼前的张惠龙，恰是再也真实不过的造就。转念到此，更觉欣慰，因而对青儿和她父亲，特具一份亲切之感；答应在一两天内，必定抽出功夫，实践他在成都许下张惠龙到吴家“会亲”的许诺。
谁知就在第二天上午，事情起了变化。
有一道敕令，自秦凤路由快马递到成都，下达参知政事知成都府事的吕余庆，责成吕余庆督促王全斌及所属高级将领，驰驿回京。为何如此急如星火，以及催促王全斌等人回京，是干什么？敕令中都未说明。
此时在成都的高级将领，只有一个都转运使沈义伦，他也在被召之列；因此，吕余庆办了一角公文，附上敕令的抄本，就托他立时赶到江陵，通知王全斌。
沈义伦清谨绝尘，又好佛，酷信因果之说，一个人住在佛寺里，除公事以外，不接宾客，所以奉命即行，兼程赶到江陵；一上岸就直接到行馆去见王全斌，说明经过。
恰好崔彦进、王仁赡、刘光乂和曹彬都在座，传阅了吕余庆的公文；大家都觉得太突兀，是祸是福，颇难揣测，相顾惊疑不止。
“大家都走了，这里交给谁负责？”王全斌说：“敕令上虽未明白指示，我想，我仍旧要有处置。各位以为我的看法如何？”
大家都点头称是，同时在想，谁是留在江陵料理转输事宜的最适当的人选？
“光义！”王全斌说：“我想请你留守。”
王全斌此时已有预感，这趟催促进京，将有麻烦；在座的人，除了刘光乂、曹彬、沈义伦，都脱不得关系。沈义伦在敕令中已指名宣召，而曹彬则另有委任之处，所以把留守的任务，交给刘光乂。
崔彦进和王仁赡，也有大致相同的想法，所以也都想规避，暂且留在江陵观望风色；王仁赡又比崔彦进来得机敏，所以抢在前面说话。
“还是我留守吧！”他自问自答地补充：“为什么呢？因为照我看。朝廷恐怕又有大征伐，不是伐北汉，就是下江南。光义勋业彪炳，官家一定要借重，应该回京候旨。”
“不！”王全斌找了个理由拒绝王仁赡：“光义对这里熟悉，我决定偏劳光义。”
刘光乂为人忠厚，信以为真，听这一说，便即答道：“要说对江陵地方熟悉，调拨转输，能够得心应手，莫如国华！”
“是的。不过，我另有一个紧要任务，委托国华。”王全斌以统帅的身份，正式作了裁决：“事情就这么安排。请各位回去，立刻开始准备吧！”
王全斌单独留下一个曹彬，闭门密谈，要求曹彬打前站，先回京师探听消息。
“国华！自己做事，自己知道。”他说：“我在成都就想告退，为来为去为的是：想保全一个面子。照现在这样子看，回京是凶多吉少；我想请你先回去看一看，当然，也要靠你疏通。”
曹彬知道遭遇了极大的难题。所谓疏通无非解释；天威不测，何能冒昧陈奏？就算皇帝召见，垂询经过，也只能看情形进言，皇帝听不听，是件毫无把握的事。而且自己既不能一手掩尽黑白，皇帝又英察果断，决不可能赦免不问。那时候，必有人以为他入京在先，进了谗言；遭受这样的误解，如何还能与袍泽互信共处？
“你看怎么样？”王全斌在催促了。
“我的看法是——”他把刚才所想到的，很坦率地说了出来。
“那就这�