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古老爷，招呼家人把李元文从树上托下来抬进门房。三言两语问清缘由，古典大发慈悲，给足银两送些年货打发走了。
没成想，过年一开春李元文回来谢恩，见了古典磕头不止谁拉也不起来，仔细一问，方知这小子又遭难了。年前回到老家，见了瞎眼的老娘，没敢说半道住店耍钱输个底儿掉，寻死上吊被古善人搭救等项。老娘摸到吃的喝的只以为儿子发了财，过年的时候，执意要儿子放爆竹烟花，没想到烟花引着了堆在院子里的柴火垛，北风一吹两间草房跟着也着了，瞎眼老娘摸不着门，连房子一道化为灰烬。这还不算，赶回天津告假顺便想预支点工钱料理后事，商行叫土匪砸了明火，报了官也没法子破案。掌柜的破了产，让伙计们“各自另谋高就”，李元文走投无路，思来想去投奔古善人来了。古典仔细端详了半天这小子，虽说此人命贱，但面呈书卷之相，且有过正规的学徒经历，口齿利落思维敏捷会打算盘、会记账，觉得是块材料便收留下来。经过几年的磨练，终于当上了古典的大管家，此次下卫到天津，李元文已经是轻车熟路。
顺水行舟，晌午时分到了天津卫。天津卫有古家的买卖，西北城角西门脸儿一带打听百年老号“古联升”，没有不知道的。前面已经交待，铺面由胞弟古兴照应着，买卖做得稳稳当当。古典从来不专门查问柜上的事，只是下卫有别的应酬，才顺路到铺面的后宅坐坐。古典今天就一件事，请老王爷吃饭。在三叉河口抛锚登岸后，见时间富裕，打发李元文给王府送帖子，去饭店定桌，自己叫了一辆洋车奔古联升看兄弟去了。
古兴打理买卖上的事没在家，内当家的崔氏见大爷驾临，一面张罗着吃喝，一面打发伙计去找掌柜的。
古典拦住了兄弟媳妇，“出门刚吃的饭还没消化，过午跟老王爷议事，已然定好了桌，不用忙活饭。二爷打理买卖是正经事，也甭找他。把石头燕子召唤来，让我看看侄子侄女就行了。”
崔氏亲自给古典沏上茶，便忙不迭的打发人去找石头燕子，“你老来了总是马不停蹄的，难得老哥俩好好坐坐唠唠家常，总看不见你老，二爷也是想你老呀！大奶奶身子骨还结实吧？我整天屋里屋外店前院后的瞎忙，也抽不出身子给大奶奶请个安，你老费心捎个好去吧，就说兄弟媳妇得空一定看望大奶奶去。”
古典说：“照应这份买卖，足够操劳的了，你们公母俩劳苦功高，别的没人争你们的理儿。你嫂子整天身不动膀不摇没病没灾的，甭挂念着，有这份心意就够她享用的了。”
崔氏听到褒奖分外高兴，更是絮叨个没完，“这个买卖能维持到今天，还不是你老人家把舵避浪，我们公母俩只是照你老的章程行事呗。要说劳苦功高，大奶奶才是不容易呢！老家那是多么大的一摊子，交给我主内，还不把你老急得动了火呀。”崔氏正絮叨着，石头和燕子从大门口就喊着大爷跑了进来。
越是没儿没女的人，越是打心眼儿里稀罕孩子，况且眼下古家只有石头一个男丁，更显得金贵。见侄子侄女扎在怀里不住声的喊“大爷”，古典感到莫大的欣慰。但是他这人天生不外露内心的情绪，故意拍着石头的脑袋绷起脸来，“瞧你们这样子，疯疯癫癫的哪像少爷小姐的身份？别整天乱跑乱颠，多念书多写字多练功夫，长大了才能理家治国平天下。”
崔氏在一旁也添油加醋的教训着，“总说让你们别到外头疯去，好好在家念书，就是不听，看哪天叫大爷跟你们动了家法就老实了！”
这时，听外头马嘶人叫唤，知道管家办完事回来了，正跟车把式福子套车。古典掏出怀表看看钟点，“别说孩子了，还小，慢慢就懂事了。看看车套好了没有，我该走了。”
马车比洋车快多了，功夫不大，就到了南市口的四聚成饭庄。管家把古典领到楼上预订的雅间，让跑堂的照应着，自己到饭庄门口候着客人去了。王爷从来不误古典的饭局，管家刚从楼上下来，爷仨乘着一辆洋式马车就到了。管家急忙上前开车门搀扶王爷下车，“你老比钟表还准点儿，我家老爷打发小的在这候着你老哪，老人家你老吉祥！”
英杰英豪这会儿全是西服革履洋打扮，故意显摆给土包子古典看的，从车里出来先挑管家的眼，“难道我们哥俩就不吉祥吗？”
王爷使劲瞪了一眼哥俩，“你们俩算哪个庙里的神仙？苍蝇落在电线杆子上，鸟不大架子不小，能耐不大做派倒不小。少废话！把你们俩的口嚼子勒紧点儿，前头伺候着，让管家照应一下车把式。”
管家赶紧给哥俩赔不是，“小的一张嘴忙活不过来，不够使唤的，你老担待我的嘴慢。慢待二位贝勒爷啦，这就给二位请安，二位贝勒爷吉祥。我先搀着老王爷上楼，回头再安排把式也来得及，你老就放心吧。来，你老高升，台阶有点陡，稳住喽！”
楼梯口悬挂一副黑地儿金字对联：“烹调最说天津卫，宴宾且登四聚成”。王爷眨巴眨巴小眼儿瞅了瞅，尖声尖气地说：“俗！怎么找了这么个地界儿？”
自打康熙年始，户部钞关迁至卫城北门外南运河畔，雍正时又把天津改卫为州设府置县，漕运胜于大明朝。紧接着取消海禁，万商云集百货罗陈，天津成为蓟北繁华第一城。物资交流商贸繁荣，津菜在此时达到顶峰，形成以河海两鲜地方特产为标志的津菜菜系。随之，靠近三叉河口侯家后一带，出现八家专营天津菜的高级饭庄。因这八家饭庄字号均带个“成”字，故称“津门八大成”。八大成不接待散座，专门伺候名门旺族达官贵人，李鸿章坐镇天津任直隶总督时，常在八大成宴请洋人。一百多年以后，津菜在海外的名气一直比在国内名气大，就是这个缘故。民国初，袁世凯于壬子年正月十四在北京天津保定纵兵哗变，天津百姓不知其里将此事变直称“砸当铺”。侯家后一代惨遭洗劫，八大成亦遭池鱼之灾，商业区由此迁至城厢与租界毗邻的南市一带。义和成迁之东兴大街；聚乐成迁之广兴大街；聚庆成迁之荣业大街；聚和成迁之平安大街。义升成、聚升成、聚源成、聚福成在劫难中倒闭，厨子们自己找饭吃，集四家成字号饭庄之大成，合股开了这家四聚成。说实在话，古典设宴四聚成，一点没亏待王爷。
古典这人地方情结特别重，轮到他请客特别是请老王爷，不是津味儿馆子不要。四聚成的厨艺实属阳春白雪，且为当今天津馆儿的勺把子。说对联俗还凑合，要说四聚成馆子俗，那是锔锅锔碗儿的戴眼镜，可就诚心找碴儿了。王爷这么说实际就是找碴儿，这是表示哥们儿相好不喜外的亲昵方式。这仅仅是开头，后面还有哏儿的呢！
老王爷一贯不拘小节大大咧咧，古典则是永远循规蹈矩有板有眼，见老王爷进了雅间，赶紧站起来抱拳迎迓，“老王爷，一年不曾谋面，你老更显得精神矍铄身灵腿健了，想必在新京补养的不错吧？”王爷被架到正座上坐稳了，喘匀了气儿才开口说话，“你是见面就想法子拿我开涮，瞧我这模样，就跟福寿膏补养的身子骨，还嘛玩意儿？精神矍铄？身灵腿儿健？回光反照吧！你瞅准喽，我这儿蔴杆儿挑着一盏纸灯笼，吹口气儿当时就哏儿屁朝梁见阎王。”
古典仍然一本正经，挨着王爷坐好请二位贝勒也入座，“咱这是耍家达子，随便坐吧，二位贝勒想用点儿嘛，一会儿可着意儿点。”转身近乎地轻拍着王爷的大腿，“世兄啊，你老这叫内练筋骨肉外练一张皮，谁不知道你老是京城有名的吃家，除了唐僧肉，天底下补养的东西都让你老尝遍了，天定的千岁爷。别看我徒长这一身碡实的空皮囊，就算天天喝长生汤，也当不上你老人家两成的寿星。”
老哥俩亲密无间的斗着闷子，管家恰到好处的适时探身子进来了，“老爷，王爷，贝勒爷，跑堂的伺候好了，点菜吧？”
英杰早耐不住了，“拿菜单子呀！”大红段子的菜单子传了进来，跑堂的支愣着耳朵在门口恭立着。跑堂的功力在耳朵上，不论多大的席面，点多少道菜，灌进耳朵不许错一个字，到了灶前必须滴水不漏倒背如流。
古典接过菜单双手捧给王爷，“还是王爷唱的好听，你老自己点的菜码子吃着顺口。”
王爷眨眨睁不利爽的小眼睛，“你又找我的寒碜，这老沙眼连我自个儿嘛模样都瞅不清楚，这蝇头小楷能看得见吗？从一照面就跟叫魂似的王爷王爷的叫个不住点儿，你都忘了这是什么年份了。这年头有钱才是爷，今儿个你做东你就是爷，还是你麻利儿着唱吧，只要我的牙口能受用，哪怕唱出大眼儿贼给我烧烧吃也顺口儿。”
古典只好接过菜单恭谦地说：“那我就恭敬不如从命了，二位贝勒掌着口儿，哪个不合口味言语一声。”接着照着菜单唱了四荤四素四野味四海味四河鲜四甜点，四荤：红烧鞭花、玉兔烧肉、蒜香裙边、豆腐猪脑；四素：美宫山药、琥珀桃仁、热炒海棠、千张茄子；四野味：麻栗野鸭、金钱雀脯、菊花燕菜、鹿丝银针；四海味：一品海参、通天鱼翅、猫耳蜇皮、 八卦鱼肚；四河鲜：桂花鱼骨、直腰虾仁、蓑衣鳝卷、酸沙紫蟹；四甜点：萝卜丝酥饼、澄面大果蔬、酿馅银丝卷、晚秋养生包。汤菜唱的是：鸳鸯戏水莲花池。
压轴还有四个大菜，那是菜单上没有的。每次跟老王爷相聚，谁做东谁就要显示东家的用餐水平。最后上的菜必须具有独创性，事先须跟店家交待好，菜上来还有一通答辩。同着客人唱一遍，为的是露露学问。古典今天有备而来，为最后这四个菜琢磨了多半年，今天一定让整天拿他当老憨的爷儿仨长长见识。古典把菜单放到桌子上，清清嗓子接着唱道：“最后上四个乡下菜，王爷、贝勒爷听明白喽。一曰八仙过海；二曰二龙戏珠；三曰百鸟朝凤；四曰歌舞升平。”唱罢，脸上晴空万里阳光灿烂，晃头晃脑地靠在椅子上。
像古典王爷这样有身份的主顾光临饭庄，大掌柜的得亲自督灶，跑堂的这边报着菜名，甭管是红案白案墩儿上的灶上的，嘁哧咔碴叮当五六麻利快就得比划上。说悬了，跑堂的这头唱完了，那头出勺装盘，紧接着吆喝起来立马就端上来了。甭说王爷，光一个古爷，比亲爷爷不知大多少辈儿，脾气天生都大。让他们坐着干等，心气顺还好，稍微一烦，甭说掀你的桌子摔你的碟子碗儿，砸了你的牌匾，还得照旧作揖赔不是。
酒菜很快铺满桌子，爷儿仨好歹吃了几口，就闹腾撤席，嚷着上最后四个大菜。厨子们忙活了多半天的十几个大菜，眨眼就成了折箩。他们吃酒席就这样，吃的是个新奇、花哨，还得吃出皱皱巴巴别别扭扭。用餐只是形式，考对方在吃上的韬略学问跟花样，直至请客做东的理屈词穷嘬了瘪子，才叫吃得尽兴玩儿的快活，才算达到最高境界，才算达到最终目的。今天的席面，闹不清四个压轴儿菜的名堂，吃着不顺溜、别扭。其实最后的菜上来，不别扭也得必须找出别扭来。盘子端上来，牵强附会胡批三国不行，名实不符那叫糊弄人。这顿饭白吃不算，做东的还得挨罚，还得赔礼认栽。跟补考一样，紧接着就得补考。说再找机会行吗？不行，概不赊欠！换张卷子转天就得原地设桌补上。要不怎么说，饭庄掌柜的跟他们这道号的喊爷比亲孙子的小嫩嘴儿还甜还脆生呢！
四个大菜得一个一个的上，上一个东家解释一个，客人点头认可了再放下。半截哪个菜解释的牛头不对马嘴，后边的也就甭上了，直接打扫打扫算折箩立马倒了！到了这碴口上客人会拂袖而去，不管心里服不服，东家就算栽跟头了。不能辩白，一辩白就戗，一戗就掰，一掰就得半年六月的谁也不搭理谁。他们以此为乐，也不是随便发难，解释的合情合理，准会挑大姆哥，胡搅蛮缠不行，那样会没身份，也就没法玩了。
头一个上来的是八仙过海，跑堂的拿托盘托着，上着韵口高调唱着，“诸位爷腾云驾雾各显其能，这叫八仙过海喽……”
爷仨站起身子端详够了，每人小品那么一筷子，咂摸咂摸滋味，觉得口感还可以，这才扭头望着古典，进入考问和答辩的程序。考问只用眼神，答辩就是三言两语把菜名解释的或与造型相符，或与材料相关。或会意或谐音或暗合或隐喻，只要奇巧新颖吉祥有典故，占一样就行。实际上难度不是很大，问题是几十年搜肠刮肚，总这么编造杜撰，也有江郎才尽的时候。今天古典有备而来，况且饭庄掌勺师父也会帮着给他圆满，所以今天的几个菜更是没什么说道上的难度。古典微微一笑，“这么恰如其分的吉祥名儿，还�