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“呃哼！”朱纨假咳一声，打断了他的话，随即环视四周，向侍候汤果茶水的两个丫头，一名书僮吩咐，“都退下去！不叫你们，不必过来！”
戒备如此严谨，卢镗大起警惕之心，不由得也四下探索，但见十丈方圆的一个大月台，除了一几两椅和他们俩以外，就只有中天一轮皓月相照，空磊磊地显得十分清寂。
“卢兄，”朱纨用很轻细很清晰的声音说，“‘去外国盗易，去中国盗难；去中国濒海之盗易，去中国衣冠之盗尤难！’我打算先从容易的地方着手。”
卢镗知道，“去外国盗”云云的那几句话，是朱纨奏疏中的警句，如今说是从易处着手，当然是“去外国盗”。但策彦周良等一行。眼前以贡使身分，并无海盗行为，何可用兵剿灭？
正在这样疑惑时，朱纨却又开口了：“卢兄，你监视双屿的部署我不十分明白，舟山一带的形势我不熟，所以你报来的公事，我亦无法判断，是不是妥当？”
“是！”卢镗举头望一望月色，踌躇着说：“不知道大人看得清楚，看不清楚？”
这表示他要画图说明。朱纨觉得月色如银，照明足够，便即答道：“不要紧，我看得清楚。”
于是卢镗抓一把杭州有名的土产，佐茶消闲的香榧在手里，推开几上茶碗，放一粒香榧说道：“这是舟山。”又放一粒：“这是六横岛——”
六横岛东北，舟山之南，有个小岛，便是双屿。此外星罗棋布的礁岩洲屿，不计其数，有些可供渔舟暂泊，有些可容逋客躲避。其间形势有险有易，凡是能扼守水道的要地，卢镗都派了劲卒戍守。当然，最主要的是舟山。
舟山是北起浙江与江苏接界的洋面，南迄象山，这一连串岛屿中最大的一个，是定海县的县治和定海衙所之所在，一向是东南海防的要地。衙所在定海县城东北，有座城名为翁山城，相传春秋时越国灭吴，即将吴王安置在此处，如今是水师哨船的主要基地，卢镗派有重兵驻守。
在翁山城以东八十里，亦即舟山东面的尖端，地名沈家门，有极好的港湾，原来亦是水操之地，却久已废弃。最近卢镗奉命监视双屿，亲自巡海考察，认为沈家门的地形，扼东来海道的咽喉，格外重要，因而整理旧寨，调驻精兵，作为监视双屿的主要凭藉。
听罢卢镗的报告，朱纨对舟山列岛，特别是双屿周围的情势，已有相当的了解，也就是有相当安慰。不过他仍然觉得有一点必须要得到确实的答覆。
“照现在的情形看，双屿四面皆受包围，可是，围得住吗？”朱纨紧接着说，“我的意思是，可有不曾想到的漏洞？”
卢镗不即回答，仔细想了一会，方始回答：“那里的岛太多，左弯右曲，到处是路。土匪在那里盘踞了多年，地形之熟，自不待言。漏洞一定是有的，不过，我敢说的是，几处宽敞的海道，我都派兵封住了，换句话说，纵有漏洞也不大。”
“好！”朱纨非常满意，“只要你说实话，我就相信你必能实事求是，尽一日之力，有一日之功。现在有个很难得的机会，这个机会很难把握，而且把握不住，你我的身家性命，可能都葬送在这里头。卢将军，你的意思怎么样？”
“大人，”卢镗挺一挺腰，毫不考虑地答道：“大人怎么说，我怎么做。死而无怨。”
朱纨将身子往后一靠，两臂往左右撑开，那神态是轻松得忘形了：“有你这句话，我知道一定会成功，成功定了！”
“大人，”卢镗倒反是敬畏的表情，“请，请示下。”
朱纨点点头，将自己的竹椅拉一拉，紧挨着卢镗说道：“朝廷已有旨意，日使先期入贡，应该不应该入海口，许我便宜行事。我想把日本的贡船放进来，下一步就要靠你了。”
卢镗不敢轻率地出主意，只说：“全凭大人作主。”
朱纨点点头，声音提高了——其实也不过平常交谈的声音，只以夜深人静，又在空庭，所以能够传远，“我想这样，让策彦周良带着他的船跟人到宁波。”他说：“不过，策彦周良应该立具切结，下不为例。”
“是！”卢镗接着又问：“上岸以后如何？”
“上岸么？”朱纨的声调拉得很长，同时抛过来一个眼色，“上了岸，还是要等，到期进京朝贡。”
这就使得卢镗大惑不解了。第一、是他的那个眼色，不知具何用意？第二、策彦周良的从人有六百之多，在宁波等候入贡，将须两年，这一笔浇裹的费用，实不在少，由何而出？而且不管公库支给，还是地方摊派，总是中国人的钱，凭什么无缘无故白养他们两年？
想到这里，便要动问，话到口边，蓦然警觉，朱纨的那个眼色，是示意他可能有人偷听，出言必须谨慎。因此，他改变了主意，尽管在心中存疑好了，此时不宜多问。
于是，他亦报以眼色，同时恭敬地答一声：“是！”
朱纨点点头，是嘉许他领会了自己的意思，接着又说：“我请你来，就是告诉你这件事。这件事要做得圆满，全仗大力。”
“大人言重！”卢镗欠身答道：“但请吩咐，卢镗必尽力而为。”
“好！”朱纨很清晰地指示：“首先，你要把策彦周良找来，把我的意思告诉他。朝廷虽授权我便宜行事，其实我这样做，担着极大的干系。如果他愿意这么做，亲自写下切结，以后决不会先期入贡，否则宁遭驱逐而无怨，你就派兵护他上岸，安置在嘉宾馆，货存于船，船舶于江，你须派人严加看守，防他们走私上岸。”
“是！”卢镗很谨慎地说：“大人成全远人的苦心，想来策彦周良定会感激。不过，万一不识抬举，又如何处置。请大人明示。”
“那要看你了！卢将军，”朱纨问说：“万一翻脸，你能不能把他们撵走？”
“大人，”卢镗答说：“这力量是有的。”
“现在要谈双屿了！”
说了这一句，朱纨的声音又低了，靠近卢镗，密密指授机宜，直到三更时分，方始结束谈话。
“我完全知道了，到时候，我自会上紧部署。”卢镗起身说道：“大人请放心。我告辞了。”
“好的！你明天就动身吧！中秋在宁波见。”
※ ※ ※
第二天一早，卢镗渡江而下，仍回宁波。两天以后，方始派遣畅晓日语的通事，驾一叶小舟到停泊在双屿的日本贡船上去联络，而这时，汪直所派，为策彦周良到杭州投书的专差，亦正好赶回双屿。
这个专差姓毛，他的同伙都叫他毛猴子。这不仅因为他的形态似猴，更因为他机警好动，身手敏捷，人而兼有猿猴的特性，因此得了这么一个外号，也因而成为汪直的心腹。这就可想而知，汪直派他到杭州去为策彦周良投书，绝不止于表面所看得到的这样一个简单的差使，而是另有打探机密的重要使命在身。
毛猴子不辱所命，带回来的机密相当丰富。除了朱纨那天与卢镗月下密谈，左右所能听得到的话，完全知道以外，另外打听到两件大事。
第一件是，朱纨定在中秋节前，到宁波视察。而且已下了命令，犒赏戍守前线的将士，巡抚衙门已行文绍兴府，征购五十斤一坛的黄酒六百坛，限中秋节前三天，直接运到宁波，交卢镗营中验收。如有违误，以军法从事。同时发银五千两，由宁波地方官采购毛猪、月饼，解送大营。
第二件是，巡抚衙门下公事给杭州府，定铸银牌两千面，分为十两、五两、一两三种。银牌上铸得有字，最小的只有一个“勇”字，五两的是四个字“肃清奸宄”，十两的也是四个字，“保境安民”。
一直在倾听的汪直，起先声色不动，听到这里，像被马蜂螫了一下似地，突然从椅子上跳了起来，一把抓住毛猴子，大声问道：“你看到这些银牌？”
毛猴子吓一大跳，定定神答道：“铸还没有铸呢！我怎么看得到？”
“那么，官府可曾规定限期？说什么时候铸好？”
“当然有限期。”毛猴子答说：“限各银楼在八月底前铸好交齐，迟一天照罚，譬如说，二十面十两的银牌没有交，就罚银二百两。”
汪直松开了手，使劲抓着乱蓬蓬的络腮胡子，翻着一双三角眼，只是发愣，好一会才对毛猴子说：“记你大功一件。你辛苦了！搂着你老婆去痛痛快快睡一觉。明天上午来，我还有话说。”
等毛猴子一走，汪直立刻去找许栋，转述了来自杭州的情报之余，还有他的研判。
“姓朱的，明明是调虎离山，等把策彦周良安插好，下一步就要动我们的手了。不然，要那许多银牌干什么？那些银牌明明是奖牌，什么叫‘肃清奸宄’；什么叫‘保境安民’，不都是冲着我们想出来的花样吗？”
“这话倒也是。”许栋也着慌了，“得赶快抢先一步开溜才好。”
“这倒不忙，日子还早——”
“何以见得？”
“八月中秋之前不会动手，姓朱的要先来给官兵打气。八月底以后可能已经动过手了，所以将牌限八月底以前交齐，以便论功行赏。总而言之，中秋之后的这半个月最危险。”
“尽管时候还早，我们早点避开不好？避过锋头，随后还是好来的。”
“朝奉，”许栋和汪直是同一家当铺出身，当年一个是朝奉，一个是小徒弟，所以汪直一向用旧日的尊称，“这是个好机会，莫非你看不出来？”
“好机会？”许栋想了一会，摇摇头：“我真看不出来。”
“朱纨、卢镗盯得很紧，我们困守在这里，用不着一两年，就要烟消云散。这两个月，接二连三有弟兄们开溜，朝奉，你不是一再说，要想个办法，再把弟兄们的心抓紧？”
“是啊！就是想不出这个办法。”
“这是你老不用心之故，才会错把赤金当黄铜。”汪直放低了声音说：“先下手为强，后下手遭殃，我们干掉卢镗，消息传到京里，朱纨就会站不住脚。这两个人一走，我们就有好日子过了。”
“能把他干掉，当然最好！不过不容易。”
“容易！听我的话就容易。”汪直握紧了拳说：“我有十成十的把握。”他的把握，就在有毛猴子带来的情报，可以“制敌机先。”照他的判断，朱纨要到宁波沿海来视察，绝非例行公事，一则是慰劳将士，激励士气，再则是亲自策划进剿的军务。所以若问官军何时动手，只看朱纨何时到达。最可能的时机是在八月底、九月初，朱纨要有半个月的时间，才能完成部署。定铸的奖牌，限在八月底交货，正以此故。
“我们要在八月十六日拂晓时分动手。为啥呢？八月十五夜里，官军赏月吃酒，酒有三万斤，官军的人数还不到三万，每人派一斤酒，看来好像不多，其实不然！不会吃酒的，四两就醉了，会吃的，每人两三斤下肚，也不怕他不醉倒。教他们一个个做糊涂鬼，见了阎王都还不知道送命在谁手里！”
这个建议对许栋来说，是个极大的难题。因为照汪直的话去做，如果不能吃掉官军，就得为官军吃掉，成败之间，有着出生入死的关系，实在委决不下。
因此，他转回头来，一步一步细想，觉得第一步就有疑问：“毛猴子毛手毛脚，他的话可靠得住？如果靠不住，你的办法不但全盘落空，而且开头便错。”
“我也想到这一点，大概不会错。好在这也容易看得出来，只看朱纨有没有到宁波来的消息，有没有犒赏官兵的命令，就可以知道毛猴子的话，是真是假？”
“既然如此，不妨看看再说。应该怎么办，你可以先筹划，总要证实了毛猴子的话，确然不虚，才能进一步去做。”
这是稳健的步骤，汪直自然依从。他做事很沉着，一个人在暗地里调兵遣将，暗暗探听。要不了十天功夫。官府的动静已探听得很清楚了；毛猴子得来的情报，完全真实。最确凿的证据是，宁波县衙门，已发官价征购毛猪，限期八月十三日送到各营地，以备宰剥过节。
“朝奉，还有半个月的功夫。”汪直向许栋请示：“如果决定这么做，可就要上紧了！”
一切的一切，都证明毛猴子的情报和汪直的看法，十分正确，许栋不再犹豫了，断然决然地同意大干。不过要求汪直务必谨慎将事。
因为许栋是这样嘱咐，汪直不能不重新考虑一件事——日本的正副贡使策彦周良和钓云，已带着他们的四条双桅大帆船和六百个人，在官军引导之下，驶入甬江。正副贡使被安置在嘉宾馆，从人仍旧住在船上，因为行动不得自由，所以情绪都很坏。汪直打算利用这一点，策动那六百人在中秋之夕，鼓噪闹事，以为桴鼓之应。如今从谨慎二字着眼，汪直决定作罢，为的是人多嘴杂，密谋有外泄之虞。
第二章
朱纨是八月十三日到宁波的，一到先发告谕：定自八月十八日起巡海，以五