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“不会。信封得好好的。”小尤突然转为埋怨的脸色，“这样要紧的话，你为什么不当面来跟我说？就是写信，也自己派人送来，为什么托不相干的人转？万一泄露出去，怎么得了？”
阿狗笑笑说道：“瞧你的话看！这件事竟是真的了？”
“什么真的？我一点都不知道！小李，你是听谁说的？”
“这我可不能告诉你，你也不必打听。”
“谣言、谣言。完全是谣言！”小尤愤愤地说，“造这种谣言的人，不怀好意。”
“也不能说是谣言。”阿狗答说，“别人是有根据的。”
“什么根据？”
“罗师爷替你们头儿写了一幅字，你知道不知道？”
“知道，我还看过。”
“那么，请问上面写的啥？一首宋江做的词，是不是？宋江是什么人？他做的词写了挂起来，算啥名堂？好好的老百姓家里，哪有拿梁山泊强盗做的词，写了挂起来的？”
“不错，你说得都不错。可是，跟我们头儿回来不回来有什么关系？”
阿狗笑了，“小尤，人家都说你聪明绝顶，哪知道你懵懂一时。”他停了一下问，“你说，你们头儿回来了，归顺过去了，结果会做什么？”
“做官。”
“做官的人家能挂那幅字？”
“不会！”
“那就是了！你去想去。”
小尤蓦然意会，不由得愣在那里，好半天说不出话来。“有件事我不明白。”小尤突然问道：“罗师爷为什么写这首词给我们头儿？莫非他就想不到，我们头儿一做了官，不能挂这幅字？他那样有计谋的人，不会想不到；想到而仍旧写，就是故意的！那么是啥意思呢？是不是试探？这样子试探，不就把人家‘逼上梁山’了吗？”
这一连串的疑问，将阿狗问得晕头转向，开始警惕到小尤不是好相与的，尤其
是看他说这些话时，一脸愤慨的表情，更觉怵目惊心。看起来他对陈东很忠心，而对罗龙文的印象，就在这件事上变得大坏，不可不加意防备！
意会到此，阿狗的内心相当紧张。不但收买小尤的心思，断然抛弃；而且觉得有赶紧设法保护罗龙文的必要。
这些念头，一个一个，如电闪般在心中出现。小尤当然不会猜想得到，看阿狗犹豫未答，不免得意，大声问道：“怎么样？我的话有道理吧？”
“很有道理，我倒没有想到。看来说你们头儿不会回来的话，确是谣言。”
“当然是谣言。”
“那就不必理它了。‘见怪不怪，其怪自败’。谣言不去传它，自然而然就没有了。”阿狗站起身说：“我亦是关心的缘故，所以问一问你，现在可以放心了。”
第二十章
经过一番深思熟虑，阿狗决定找张怀帮忙。因为唯有张怀可以随意出入洪家，也就唯有张怀才能保护罗龙文。“张怀这时候正在洪家，但为了避开小尤，阿狗不敢在那里跟他见面。秘密派人递过去一个口信，请他到家相会，时间不拘，只希望无论如何在这天见一面。
人去不久，张怀悄然而至，一见面就说：“洪大爷临走以前关照我，要常跟你在一起；我早就要来看你，跟你老弟来讨教了。”
“张大哥，自己人不必说客气话。”阿狗很快谈到心腹之语，“张大哥，你知道不知道，我托你转交小尤的那封信上，说些什么？”
“我怎么会知道？”张怀又说，“我在奇怪，那封信你为什么不自己派人送给他，而要由我转？”
“说实话，”阿狗歉然认错，“这是我的‘小人之心’，想试试张大哥是不是会拆这封信看？”
张怀很好笑的样子，“那么，”他问，“你试出来了没有呢？”“当然，当然。张大哥真正是君子！”阿狗起身肃客，“请到里面来谈。”
他曲曲折折将张怀引入他的住处；那是在徐家后园竹林深处的一座偏房，四面琅，映得人须眉皆绿，张怀已觉心胸一爽；及至到门，湘帘僻处，闪出来一个穿得花花绿绿，轻盈如蝴蝶样的女子，迎门下跪，越觉惊异。定睛看时，方知是阿狗的新婚妻子照子，已是盈盈含笑，致语欢迎。
张怀听不懂倭语，但照子的笑靥所表现的善意，却是能够领受的。因而也报以微笑，又转向阿狗说道：“倭人，男人讨厌；女人恰好相反。”
阿狗笑笑不答，肃客入室，席地而坐，照子便花蝴蝶似地飞来飞去张罗。一盏茶罢，置酒小酌；照子亲自动手，就在席前用一具红泥小火炉炙鱼烤肉，为他们下酒。
说过一些闲话，张怀又提到那封信，阿狗放下酒杯答说：“张大哥，我请你来，就是要跟你谈这件事。这里只有我们俩，内人听不懂我们的话，我们可以吐一吐肺腑之言。”
“好！彼此至诚相见！”
说着，他伸出小指来。阿狗也伸出小指勾了勾，照习俗作了互信的承诺，随即道入正题。
“我在信上问小尤，陈东不会回来了，他知道不知道。其实陈东是要回来的，不过，宁愿他不回来，一来又是一场灾难。”
神情恬适的张怀，一听这话，大为紧张，“这是什么道理？”他问，“你从哪里得来的消息？”
“这说来就话长了。你吃酒，听我细细告诉你。”
阿狗从江稻生之死谈起，一直讲到小尤对罗龙文的不满。不过中间略去了最紧要的一段，就是陈可已受密计，一到九州自能突出不意地制服陈东。
张怀衔杯倾听，惊异之情，溢于词色。听完沉思了好一会，方始开口发问。
“这些情形，你是怎么知道的？”
“我听我们头儿说的。”阿狗答说，“如今，你们头大概也知道这回事了。”
“还有谁？叶老麻知道不知道？”
“这倒难说。张大哥，”阿狗考虑了一下，终于半想说而心存顾忌的一句话吐露了，“我们不必管他们！在乍浦，我们头儿跟你们头儿在一起；这里，我跟你在一起。”
这就尽在不言中！张怀悚然动容，接着站起身来，绕屋徘徊。这使得阿狗也有些紧张了，一连喝了好几口酒，壮自己的胆。
张怀紧闭着嘴又坐了下来，用嘶哑的声音问道：“你是说，我们是生死在一起
了？“
“是的！可以这么说。”
到此地步，阿狗不能不撒谎。“我们头儿告诉我，张某人是老洪手下最能干、最靠得住的人，老洪只要有一句、半句话，他就都会照老洪的意思去做。我们头儿又跟我说，张某人比你高明，你只要拿实情跟他说明，人家自会拿主意，你只听命照办就可以了。”阿狗紧接着说：“张大哥，现在我听你的了。”
“不，不！你们头儿恭维我了！我们商量着办。”张怀急忙又说，“不！我听你的。现在请问，你要我做什么？”
逼出这样一句话来，阿狗知道自己能够控制张怀了。事情有了把握，态度便不妨从容，答一声，“不敢！”然后举杯相敬，闲谈似地问道：“张大哥，你看罗师爷这个人怎么样？”
“我不大清楚。”张怀说道：“只听洪家下人说起，是很慷慨随和的一个人。现在听你的话，倒像是个极利害的角色。”“是的！他很利害，胸中大有丘壑。不过，也是个很值得交一交的人物。”
张怀本性谨厚，笑一笑答说：“跟他相交，身分不配，太高攀了。而且也没有机会。”
“怎么说没有机会？他的生死祸福都在你手里！”
这句话石奇天惊，使得张怀错愕不已！张着嘴却说不出来。
于是阿狗又替他斟满了酒，取一串烤羊肉送到他手里；论他藉饮啖定一定心，方始又说：“张大哥，我不是瞎说，罗师爷的祸福，就是我们两方面的祸福。这一两天之内，局势可能会有剧变；小尤包藏祸心，说不定会有什么不利于罗师爷的举动。到那时候，只有张大哥你能救罗师爷；只要罗师爷安全，我们两方面便都有好日子过了。”
张怀很仔细地听完，又前前后后想了一遍，提出疑问：“你所说的剧变是什么？”
“我不知道，我只是听说。”
“听谁说？”
这样逼着问，便逼得阿狗只好撒谎了：“我是听你们头儿跟我们头儿在谈。声音很低，只听得这么一句话，这两天局面或许会有绝大变化；万一有变，罗师爷的性命危险。”
张怀奇怪了！既有这话，何以未听洪东冈提起。可是，洪东冈确曾亲口关照：要常跟李同在一起，有大事商量着办。因此，他毫不怀疑阿狗在说假话，只是这样在想：如此大事，为什么不在行前告知？将来非问一问洪东冈不可。
抛开这一节，他又问道：“你的意思，是要我负责保护罗师爷，这一点我可以办得到，不过，我先要知道，小尤对罗师爷会有什么不利的举动，是暗中下毒，还是公然翻脸，白刃相向？还有，我对小尤应该持何态度？是暗中保护罗师爷，还是明着帮他，抵抗小尤？”
“张大哥，你问得好。这件事要做得秘密，而且始终不可作出与小尤作对的样子。”
“这，”张怀搔着头皮说，“这个差使倒不大好办了。”
“在别人不好办，以张大哥的才干，一定办得到。这样，现在请张大哥先找好一个极隐密、极妥当的地方；到了时候，我会通知张大哥，将罗师爷悄悄藏了起来。小尤问到，只装糊涂说不晓得。”
“这可以。”张怀毫不在意地答了一句。
阿狗有些困惑。刚才表示任务艰巨，有不能胜任之感，此刻却又是这样的不在乎。张怀前后态度，大不相同，令人不解。照阿狗的想法，张怀目前就等于洪家的主人，有地利、人和之便，如果为了保护罗龙文而与小尤公然抗拒，事情倒并不难了，反而是预先找一处隐秘之地，临时又要能够迅速地秘密地将罗龙文移向安全地带，是一桩非常艰难的工作。
这个疑团非打奇不可，“张大哥！”他恳切而率直地说，“你不要把事情看得太容易了！”
“你请放心。”张怀很从容地答说，“事情本来不容易，机缘凑巧，就毫不费力了！”他放低了声音：“洪家的房子，原主是桐乡的首富；有一处藏珍宝的地道，极其隐秘，小尤绝不会知道。那地道建筑得很巧妙，有几处曲曲折折的通风口，里面冬暖夏凉，十分干燥。我在那里备足干粮清水，到时候把罗师爷往里面一送，住个十天半个月都不要紧。”
“那真是机缘凑巧，合该罗师爷命有救，太好了，太好了！”
阿狗说到这里，想起一件事，急急又问：“可是，出入口呢？”
“出入口只有一个，安全得很。”
“何以见得？”阿狗问道，“这个出入口在哪里？”
“我在洪家有间卧房，出入口就在我床底下。”
“原来有张大哥亲自把守，那就万无一失了。”
“就怕通知得晚了，来不及行动。”张怀问道：“那个变化会在什么时候发生？请你告诉我，我好早作准备。”
“此刻还不知道，反正总在一两天以内。我会尽早通知你就是。”
“放个信号就是了。譬如放支响箭什么的。”
阿狗想了一下答说：“我到洪家后面围墙外去放爆竹。”
“好！我一听爆竹响就动手。”
“就这样说定！事不宜迟，今天不留张大哥了。我写封信，请张大哥带回去，悄悄递给罗师爷。”
说着，阿狗命照子取来一幅笔砚，即席写信。照子不懂汉语，却识汉文；阿狗为了在张怀面前，表示关防严密，特地借故将她遣走，方始动笔。
写完信让张怀带走，约定第二天上午再联络。阿狗接着便去访冈本，隐隐约约地表示，局势恐有不测的变化。但他可以保证，必能维护倭人的安全；只要倭人能集合在一处，并且听从命令的话。
“感谢之至！”冈本问道，“什么时候集合？”
“从明天开始。”
正谈到此处，阿狗的一名随从，悄悄走到他身边，用低得仅仅能分辨的声音，说了两个字：“有信。”
这是指徐海有信送回来。阿狗事先关照过，只要是徐海的信，不论何时何地，必须立刻通知。万事莫如此信的急要，当时便再切实叮嘱了冈本一番，随即告辞回门，跨马疾驰而归。
进门便看到送信的专差，是徐海的一个贴身小厮，名唤喜儿。他跟阿狗是调皮惯的，但此时收起嬉笑，一本正经地垂手待命。
“有信？”阿狗问说。
“还有话。”
“噢！”阿狗招招手，“跟我来！”
一直到了阿狗的住处，喜儿方将徐海的信交了出来。拆开一看，寥寥数语，说是诸事顺利，详情由喜儿面述。这当然是谨慎之意，怕信中叙得太多，万一失落信件，便有泄密之虞。于是阿狗想了想问道：“倭人走了？”
“风向不好，要今天晚上或者明天上午才能开船。”
“上船是不是很顺利？”
“还好。”喜儿答说：“有些倭人喝醉了酒、发酒疯，打架，拉开了就好了。”
“你倒说我听听，到