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“是不是看大家安静不安静？”
“对！只要看清这一点就行了。”徐海又说：“你要快，最好今天晚上就有回信来。”
“要这么快？”阿狗率直答道：“那只能一到桐乡就问一问，看他们怎么说。要去细看，怕来不及。”
“看有看法。我教你一个决窍。你看两处地方，一处是酒店，一处是卖马吊牌的地方，这两处的生意好坏，谅能看出大家的心情。”
“这我就不懂了！生意好又如何？不好又如何？”
“酒店生意好，尤其是平时不大上酒店的人，也去喝酒，这情形就不好。因为借酒浇愁，各人心里都有一股火气，碰到不巧，就会爆发。至于马吊牌、骰子、象棋这些东西的销路好，那就不要紧了！大家只不过无聊混日子，不会有什么名堂搞出来。”
“懂了，懂了！”阿狗心领神会地说：“照这个法子去看，我一定摸得准风向。不过，最好这里派个人跟我去，熟门熟路，回来得快；如果我在那里派人，只怕找不到地方，会耽误功夫。”
“这话不错！”
徐海随即又去找胡元规，扼要说明经过，胡元规派他的名叫连春的贴身小厮，跟着阿狗，分骑两匹快马，一起回桐乡。
傍晚时分，胡宗宪的先遣卫士到了。穿的是便衣，一到就跟胡元规见面，悄悄关照：胡宗宪的行踪，极其机密，不打算上岸到陆家别墅，请胡元规带着徐海，到船上去见面。
“总督的船，泊在哪里？”
“在汉异桥下。”
汉异桥离陆家别墅只有三里路。胡元规与徐海轻舟赴会，到得汉异桥下，不过日色刚刚偏西，胡宗宪的座船还未到达。徐海凭舷闲望，只见红萝白棋，黄芦乌柏，点缀得秋光如锦，不由是动了游兴，想上岸走走。
胡元规看此地极其平静，除了樵子，别无行人，不至于会泄露行踪，便顺从徐海的建议，陪他登岸闲步。
走不多远，发现一座奇庙。庙门上的黑底金漆匾额，已经字迹驳落，细细辨认，方看出是“冯异将军庙”五字。“这是哪一朝将军？”
“是汉光武的从龙功臣，云台二十八将之一。外号叫做‘大树将军’。”
“这个外号是怎么来的呢？”
“我想想看！《后汉书》多时不温了，不知道还记得记不得？”胡元规眨着眼想了好一会，突地欣然说道：“记起来了！‘异为人谦退不伐，行与诸将相逢，辄引车避道。进止皆有表识，军中号为整齐。每所止舍，诸将并坐论功；异常独屏
树下，军中号曰：“大树将军。”
他将这段后汉书中的冯异传，念得很慢很清楚，徐海每个字都听清楚了。很佩服地说：“能够不争功，实在很难得。想来他的人缘一定很好？”
“士兵对他很好，问他们愿意跟哪个，都说愿意归‘大树将军’。不过，跟他地位差不多的，就妒忌他了。”
“喔，”徐海很注意地问：“那当然要想法子害他？”
“无非进谗。”胡元规想一想答说：“冯异镇守关中，权很重，百姓很爱戴他。就有人上奏给汉光武，说他专制，有人称他咸阳王。意思是指他有异心。”
“汉光武呢？”
“汉光武没有听信那些谗言。”
“好！”徐海翘一翘大拇指，“汉光武之为汉光武，确有道理。”
“我的看法不同。”胡元规紧接着他的话说，“这全靠冯异拿得定主意，善于自处。他相信汉光武了解他，一定不会亏负他，所以上表自陈，解释流言。如果他信不过汉光武，起了猜忌的心思，误会就会越来越深，到头来不是汉光武制裁他，就是他起兵造反，绝无什么好结果。所以，”他加重了语气说：“一个人在危疑震撼之际，要格外冷静；对信得过的人，始终不疑！”
意在言外，徐海当然听得出来。不过，他此时还不愿有所表示，一切一切，都要等见着了胡宗宪再说。
第二十二章
“阿海，”胡宗宪取下头上的便帽，放在桌上，“我凭着一顶乌纱不要，绝不会照赵某人的意思对待你！”
胡宗宪穿的是便衣，卸下来的是便帽；如果穿着官服，卸下来的便是乌纱帽。“掼纱帽”表示辞官不干，为徐海的生死，能这样表明祸福相共的态度，也算难得了。
徐海心里很满意。不过他觉得无须说感动的话，更无须感谢。此时此地，只谈个人的穷通安危，气度就显得小了。他想了想说：“明山早年出家，虽然六根未净，生死关头却还勘得奇，我知道大人也不是贪恋福贵的人，这些都不必去说它。大人为国为民，明山亦想为在家的乡党宗族做点事，若有用得着的地方，不必顾虑明山的生死。”
因为他自称明山，胡宗宪便也改口叫他的法号，“好明山！”他翘一翘大拇指，“真是菩萨心肠，英雄气概。实不相瞒，我富贵之念虽淡，千秋的名心很重；我一生的事业，在消弭倭患，如今不过刚刚开始。就算一切顺利，连陈东都能就擒，也还有汪直之流，尚等翦灭。所以，我的行事，比别人要看得远些。明山，你如果同意我的看法，愿意帮我，你就得委屈一时。”
“只要于事有益，委屈不妨！”
“好极了！多谢，多谢。”
胡宗宪要起身行礼，忘记了身在船上，站起的势子猛了些，船身晃动，立脚不住，便等倒下，却让徐海一伸手，轻轻扶住。
“真个多谢！”胡宗宪笑着坐下，转脸说道：“元规，你信上语焉不详，何谓李代桃僵之计？”
“是这样的——”
经胡元规详细说明以后，胡宗宪欣然同意，“赵某人的意思，还想献俘。我跟他说，当今皇上，不比先皇好武；在西苑潜修，已经二十年不见大臣，未见得愿意御午门受礼。倘或碰个软钉子，反倒不好。”他紧接着又说：“赵某人对我的话，未置可否，看起来意思是活动了；我再吓他一吓，大概可让他同意，秘密处决，事情就好办了。至于明山远遁庐山，大可不必，两浙多名山，不愁没有容身之地。等赵某人一走，我自有妥善安排，此时暂且不谈。眼前的第一大事是撤兵，我虽已下令，各路人马都守原地待命。赵某人也勉强同意了。但如桐乡的局势，没有个明确的结果，不但夜长梦多，也怕赵某人邀功心切，忍耐不得，那时候就难挽回了！不知明山何以教我？”
“是的！明山跟大人的看法一样。”徐海看一看胡元规方又说道：“只不知大人可有胆子？”
胡宗宪问道：“有胆如何，无胆又如何？”
“无胆另筹他策，有胆就请大人亲到桐乡，就地处置。”
“这，不入虎穴，焉得虎子，也是一法——”
“不！”胡宗宪的话没有完，胡元规提出反对，“不必这么做！倘有差跌，关系不浅。明山师，请你再考虑。”
“我考虑过了。”徐海答说：“用兵原无万全之策，我只能保胡大人九成安全；要冒一成的险。”
“桐乡的情况还不明了，你何能有九成把握？”
“今天夜里就有确实消息。如果情况不好，我不会劝胡大人去。要去，也是我陪了去。”
“话虽如此——”
刚说得这一句，只见胡宗宪急急摇手，而他自己的神态很奇怪，望着空中攒眉苦思。显然的，他是突然想起一件什么事，这件事很重要，而又必须及时想明白，否则就会想不周全。因此徐海与胡元规都屏声息气，不敢有丝毫响动。免得搅乱他的思路。
好久，好久，胡宗宪舒了口气，脸上的紧张神色，消失无余，微笑着说：“这件事暂且不谈吧！我们且乐一乐！”
胡宗宪为了避人耳目，不用大号官船；但舴艋小艇又不够用，所以一共来了三只，一只是坐船；一只随从所乘；还有一只是伙食船。带的食物不多，但有一篓极好的螃蟹。另外还有八盆名种菊花——胡宗宪的所谓“乐一乐”，便是在这荒村野岸，做个持螯赏菊，对月持杯的小小雅兴。
“船舱太小，局促不过。”徐海说道：“不如搬到冯异将军庙去吃。”
建议虽好，无奈不够严密。胡元规认为小心为妙，而胡宗宪却一口答应了。这在他就是冒险，冒着为人识奇行藏的险。但为了不愿扫徐海的兴，他觉得冒这个险是值得的。
话虽如此，他仍旧作了必要的部署：派人守在冯异将军庙四周，不让闲人接近。然后趁着朦胧暮色，悄悄舍舟登岸。庙中殿前空庭，已打扫洁净，安上活腿的桌子，三人各据一面；另一面用些大石、木桩权当花盆架，高低错落地置着八盆花。
“这一盆，”胡宗宪亲自持着“气死风”的羊角灯，照着花说：“费了我三年的功夫，才能培养成功。”
徐海低头细看，才知那盆菊花微带墨绿色，是罕见的异种。形状亦很奇妙，花大如拳，却有一条长瓣下垂，瓣尖微卷，格外粗厚，以至于坠得花朵倾欹，随风摇曳，别有一种凌空飞舞之势。
“这盆花，得有个好名字配它才好。”
“明山，你何不赐以佳名？”
“不敢！方外人无此风流。”
“想来早就有了佳名了！”胡元规看着胡宗宪说。
“是的。叫做‘堕楼人’。”
这是用的绿珠堕楼的典故。“好！”胡元规大赞，“既贴切，又新奇。看这嫣然而下的光景，仿佛真有裙幅飞动的模样。真是好名字！”
“名字虽好，可惜了！”徐海接口说道：“‘见说白杨堪作柱，争教红灰不成灰？’三年辛苦，培养出一个‘堕楼人’！”
这是将堕楼的绿珠，与白乐天诗讽燕子楼关盼盼的故事缠夹在一起了。但徐海虽弄错了典故，而弦外之音，含有牢骚，却是很明显的。胡元规因而微感不安，偷眼去看胡宗宪，却是神色泰然，歧视着徐海，正要开口答话。
“且莫将古喻今！”他一开口便说到徐海心里，‘只就事论事，’红灰成灰‘，未见得是’堕楼人‘的不幸。古往今来多少豪门侍姬，玉笔珠音，颠倒宾客；到头来三尺桐棺，一抔黄土，谁知道垄中白骨，姓甚名谁？绿珠如果不是堕楼，何能留名千古？明山，你亦名心未净，如何见不到此？“
徐海语塞，只好微笑不语；胡宗宪亦就一笑而罢，坐下来剥蟹持杯，只是谈风月、说笑话。一直吃到月至中天方罢。收拾残肴，下人捧来消食的云南普洱茶，主宾三人刚喝得一杯，只听隐隐马蹄声起，由远而近，蹄铁敲在青石板塘路上，声音十分清脆，也十分清楚，只有两匹马。
将到庙门便慢了，终于静止，随后便看到有个小伙子被领了进来，正是跟阿狗到桐乡去了一转归来的连春。
“信呢？”胡元规问。
“没有信。”连春答说：“李大爷只叫我带几句话回来，学着说一遍。”
“怎么叫‘学着说一遍’？”
“那几句话什么意思，谁也不懂！李大爷只教我照学，一个字不许错。他说：”那里的人，都在下棋赌钱，只有一个姓陈的，找倭人在喝酒。不过倭人不会喝醉，姓陈的说不定会发酒疯，不过也不要紧！‘“连春略停一下又说：”就是这么几句。一个字都不错！“
胡元规与胡宗宪面面相觑，都有不知所云之感；而徐海却欣然微笑，很满意地说：“辛苦你了！歇歇去吧。快去，迟了你就只剩下吃蟹脚的份儿了。”
胡元规见此光景，知道无须再问，使个眼色说道：“下去吧！”
“都下去！”胡宗宪紧接着说。声音很高，显得相当尊严。
他的随从知道，这是很严密的关防，便都散开，站得远远地保持警戒。徐海便移一移椅子，解释连春所“学”说的那几句话。
“必是仓猝之间，没有纸笔，无法写信，又不便明说，怕万一泄露，所以阿狗说了几句隐语。意思是很清楚了。‘下棋赌钱’，表示平静无事；‘喝酒’表示蠢蠢欲动——”
“慢点！”胡完规插嘴问道：“这是不是你们约好了的隐语？”
“虽未约好，也等于约好。”
徐海将他教阿狗观人于微的法子，约略说了一遍，两胡方始了然。
“我懂了！让我试着来诠释一番。”胡宗宪说：“阿狗要想告诉你的话是，陈东的手下，准备勾结未曾遣返的倭人蠢动；而倭人未见得肯听从。是这样吗？”
“是的。”徐海答说，“倭人的头目叫冈本，与阿狗在公私方面都有交往；阿狗新娶的妻子又是倭女，无论打探消息，解释说服，都比别人来得方便。”
“原来阿狗成家了，又娶了倭女。”胡元规很感兴趣地说，“这我倒还不知道。事定以后，该给他贺一贺才好。”
胡宗宪没有理他这些闲话，持着一杯茶，且行且啜，绕着空庭散步。这是反常的悠闲神态，徐海倒不急着谈正事了，很注意地也很有耐心地等待着，倒要看看他究竟在想些什么？好久，胡宗宪踱到他俩面前，平静地说：“事情很巧，机缘凑泊，刚好助成我的计划。不过要看明山肯不肯