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“喔，在哪里？”徐渭的声音亢直，听来很不客气。
“在六和塔四空和尚那里。”
“你也认识四空和尚？”徐渭声音柔和了些。
“见过两次面。”
“你叫什么名字？”
“你叫他阿狗好了。”胡宗宪代答。
“总督大人有个叫阿狗的小朋友！”徐渭开始有了笑容，“这件事倒也有趣。”
“这个小朋友，本事大得很呢？所谓‘质美而未学’，文长，我真希望他能跟你读书。”
“我不收学生，倒想要个书僮。”徐渭紧接着说：“闲话丢开，请道正经。”
“文长，我想请教你一件事，唯望直言无隐。”胡宗宪提笔写了“小华”二字问道：“你看他对我，是不是始终不二？”
“何出此言？”
“有种种迹象，他要倒向‘天水’赵那里去了。”
“天水”赵，指赵文华，徐渭很快地答说：“既有迹象，夫复何疑！”
“只为我不信他是那种人，评公一断。”
“水向低处流，人往高处爬。何足为奇！”徐渭答说，“其志恐不在天水，而在子陵。”
“子陵”隐“严”字，意指严嵩父子，胡宗宪听他这一说，连连点头：“承教，承教！”接着，拱拱手便待告辞。
“慢点！”徐渭手拉着胡宗宪，眼看着阿狗，“不是说要跟我读书？”
胡宗宪不想一句戏言，徐渭竟当了真，一时倒不知道怎么回答了？
阿狗却是喜出望外，毫不考虑地双膝着地，响亮地喊一声：“老师！”接着，便四七八稳地磕了三个头。
徐渭端坐受礼，等阿狗磕完头，方始哑然失笑，“如此大事，”他向胡宗宪说，“看来倒像儿戏。”
“恭喜，恭喜！”胡宗宪有着欢喜赞叹的神情，“你们师徒的契合，实在令人感动。今天先拜师，改日再细谈如何授业解惑。”
于是阿狗又行礼辞别，随胡宗宪回到书斋，请示行止。
“你自然赶快回桐乡，照我的话做。此外，还要替我细查一查，罗小华到底是怎么回事？”胡宗宪又说：“事情告一段落，立刻赶回来！”
阿狗受命辞出，骑着总督衙门特选的好马，出嘉兴南门向西急驰。一面赶路、一面寻思，事不可解，最不可思议的疑问是，罗龙文一直在桐乡，只见他与胡宗宪书函往还，信使不绝；谁知竟与赵文华有了勾结，而且有背叛胡宗宪的迹象，人之相识，贵相知心；罗龙文与胡宗宪，如鱼得水，相知极深，不道却有这样的结果，真是人心难测。
但是，他觉得胡宗宪的相待之诚，应该是毫无可疑的了。
特别是徐文长独垂青眼，愿收归门下，这桩令人兴奋的遭遇，恰为深知胡宗宪对他看重的旁证。眼前可以自慰的事，怕就只有这一件了。
想过自己，想徐海。听过胡宗宪的话，很显然的，赵文华已经知道徐海的行踪，这是不是吴四告的密，虽不可知，但罗龙文脱不得干系，却是不卜可知的。既然如此，徐海的一举一动，必在监视之下，自己要步步留心才是。
监视徐海的是谁呢？嫌疑最重的，当然是素芳。不过她的任务，本是在保护王翠翘；现在被保护的人已遁入空门，素芳就没有再留在那里的必要。罗龙文应该另外派人，不知道所派的是谁？在此新旧交替之际，或者交代得不周到，有隙可乘。
想到这里，阿狗很兴奋，但也很沉着。打马进了桐乡城，声色不动地先去看罗龙文。
“安顿好了？”罗龙文一开口就这样问，所指的当然是王翠翘。
“不但安顿好了，只怕也是一劳永逸了。”
“似乎话中有话！”
“王翠翘的头发剪得光光，真的做尼姑了。”
“那也没有什么！”罗龙文说，“将来可以还俗。”
“这不知道是哪年的事！”阿狗故意问道：“罗师爷，你看这件事要不要告诉明山？”
“我看，没有瞒他的必要。”
“那好！”阿狗趁机告辞，“我去告诉他。”
走到后园，一进门便觉意外；因为第一个遇见的人，便是素芳。
“回来了？”她问，“吃过饭没有？”
“还没有。”
“我替你去备饭。”素芳又问一句与罗龙文同样的话：“安顿好了？”
“安顿好了。”阿狗灵机一动，站定又编了一套话说：“临走的时候，我问她有什么话交代？她说：想起来有点舍不得素芳。又说，她一走，粉蝶会搬到前面，你当然也不会再住在后园了。不然，还可以请你多照应徐二爷。”
素芳先是双眼灼灼地听着，等他说完，眼皮一垂，头也低了下去，不知在想些什么，也看不见她的表情。不过，阿狗知道，自己的话已打入她心坎，为了要等候她的反应！他静静地站着，不愿出任何声息去惊动她。
好一会，素芳才抬眼问道：“不是说徐二爷快走了吗？”
阿狗没有想到她会有这样一句话。这句话，不便否认，亦不便承认。否认显得不诚，承认更是奇绽——既然徐海快走了，短时间内，有没有素芳照应，不关紧要，王翠翘不必以此萦心，足见他是在撒谎。
只要有些警觉，应付不难，“一时怕走不了！”他说，“其中的周折很多，有机会再告诉你。”
“如果徐二爷一时不走，我就在里头多住些日子，好好照料他。”
这个回答，也是颇出阿狗意外的。细想一想，却又失悔，自觉做错了事，这一来正好给了她一个“在里头”的藉口，得以监视徐海。真是大大的失策！
事已如此，徒悔无益。阿狗心想如今最要的一件事是：设法在素芳不注意的情况下，与徐海作一番密谈。他又想到，要避免徐海情绪激动，才能平心静气地筹划出一条妥善的脱险之道。所以王翠翘的落发，以暂时隐瞒为好。这时徐海与粉蝶都知道他回来了，一前一后，迎了出来，都是先问王翠翘的情形。阿狗很轻松地答道：“翠翘姐享清福去了！那座庵在烟雨楼旁边，风景好极。庵里庙产很多，又有锦衣卫陆做大护法，没有哪个敢上门噜苏。真正是修心养性的好地方！”
“那就好！我可以放心了。”
徐海欣慰，粉蝶却是羡慕，“翠翘姐倒好了！”她说，“但愿我能跟她在一起。”
听他们这样表示，阿狗更不敢说奇真相。等素芳备了饭来，吃得一饱，剔着牙去庭前闲步，是意有所待的神气，徐海自然跟了过去。
幸喜素芳不在视线之内，空庭无人，正好密语，阿狗压低了声音说：“二爷！情势大为不妙。你的一举一动，都在人耳目之下。此刻无法多说，也要请你格外小心。回头我找机会跟你细谈。”
徐海愕然相向，不知从何说起？定定神细想，约略体会出他的意思；回头看一看没有人，便拉住阿狗的手臂问：“你是说，要防备素芳与粉蝶？”
“是！”
“粉蝶我不敢说，素芳好像不至于。”
“不至于什么？”
“不至于对我作什么监视。”
这话大出阿狗的意料，急急问道：“何以见得？”
徐海又发愣了，是那种难于措词的神气。阿狗怔怔地看了一会，突然省悟，却不敢相信。
“原来她——”
一语未毕，只见徐海急急摇手，阿狗发现是素芳来了，手里拿着件衣服，走近了才看清楚，是一件蓝袖薄棉的半臂。
“起风了！要冷了！”素芳一面说，一面把她手中的半臂敞开，等着伺候徐海穿着。
徐海一言不发，背过去，伸两臂往后一撑，素芳又转到前面来替他扣纽扣。徐海连正眼都不看她，是那种居之不疑，受之无愧的神情，而且看得出享受这样的伺候，已非一日。
阿狗有些替王翠翘抱屈，很想开个略带讥嘲的玩笑，却又不敢，因为素芳翻脸不认人的性格，是他领教过的。
反倒是素芳在称呼上开了他的玩笑，“阿狗大爷！”
“阿”字说得极快极轻，听来便成了“狗大爷”，她接着问道：“要不要添件衣服？”
“李大爷就是李大爷！”徐海微带呵斥地说：“什么阿狗大爷？”
“我是听蝶姑娘这样叫过李大爷，一时口滑了！”素芳抿嘴一笑，“李大爷你可别生气。”
“不生气，不生气！”阿狗见机说道：“衣服倒不必添，另外想烦你件事；吃得太多了点，积滞不化，想浓浓地喝碗普洱茶。”
出在云南的普洱茶，专消积食，这种茶是茶饼，又须煎，不能用开水冲泡；等她擘开饼茶，在风炉上煎开，得好些功夫。阿狗的用意，就在调虎离山，好容他跟徐海多谈一会。
等她应诺而去，他向徐海笑道，“二爷，你倒真有些本事，能降服得住这头母老虎。”
“这也是想不到的事。”徐海平静地说：“落花流水而已。”
“谁是落花？谁是流水？”阿狗问道：“看来是她有意？”
徐海点点头，“据她自己告诉我，那天从平湖同车来，肌肤相接，在她是平生第一遭。所以——”他笑笑不再说下去了。
“二爷！”阿狗突然收敛笑容，很郑重地问：“不会是美人计？”
“不会。”
“有把握？”
“有把握。”
“那好！”阿狗极欣慰地说，“这倒是我做梦都想不到的事。如今看来不要紧了！”
“不要紧？”徐海问道：“有什么要紧的事？”
“性命！”阿狗点一点徐海的胸口，“二爷，胡总督叫我赶回来告诉你：赶紧要避一避！”
“为什么？”徐海愕然相问。
“说来话长。此刻只能告诉你几点：第一、罗小华投到赵文华那里去了，胡总督已经不能指挥他了。第二、吴四由赵文华派人养在那里，他，说不定就是罗小华放走的。第三、不用说，赵文华不但饶不过你，还——”
急忙缩口，已经失言，徐海追问：“还饶不过谁？”
阿狗也很机警，不说王翠翘，只说：“饶不过我！”
“连你都饶不过，也未免太狠了！”徐海的脸色阴黯，没有再说下去。
阿狗有些着急。这不仅是因为徐海的态度显得软弱无用，而且耽误了功夫，等素芳一回来，说话多少会感到不便。于是阿狗催问道：“二爷，你倒是说下去呀！”
“我还说什么？你不是说过了吗！”
这话遽听不可解，细细一想，方始明白，徐海是同意了他的看法，设法在素芳身上打个脱困的主意。
这是条好路子！但如看不清楚，便如飞蛾投火，看来光明，恰好自焚。因而又追问一句：“二爷，你对她确有把握？”
“你不妨试试看。”
这样不肯定的回答，反倒是最肯定的表示。阿狗放心了。
只是还有个人，不能与闻其事，那就是粉蝶。阿狗寻思，粉蝶量浅而好闹酒，想个法子把她灌醉了去寻好梦，不就可以从容计议了吗？
徐海也赞成他这个办法，而且等素芳煎了普洱茶来，立即就说：“今晚上我想跟李大爷谈点事，有粉蝶在，许多不便，想把她灌醉。你要帮忙！”
“何用如此？”素芳答说：“今晚上她要到前面去，就住在那里。”
原来是为罗龙文荐枕！“那可是天从人愿了！”阿狗很高兴地说，同时看了素芳一眼。
素芳避开了视线，却去看徐海，无端脸晕红霞，急急移步而去。阿狗不免好笑，不知道她无缘无故地害什么羞？当然，这也增添了他的信心。素芳情有独钟，瞒不过明眼人，看起来，是可以跟徐海共生死的人！
“素芳，你请坐！”阿狗指着凳子说，“我有几句话想请教你。”
素芳看着与阿狗隔灯相向而坐的徐海，只是眨着一双大大的眼睛，她弄不清是怎么回事，所以也不知道该怎么办。“你坐下，无妨。”
听得徐海这一说，她才迟疑地坐了下来，双手放在膝上，拘谨地看着阿狗。
“你今年多大？”
“十八。”素芳说道，“李大爷，你问这个干什么？”
“替你做媒啊！”为了想使得起氛活泼些，阿狗故意开了句玩笑。
素芳却误会了，又是倏地脸红，羞得抬不起头来。这倒使得阿狗失悔了：这个玩笑开得不好。
“对不起！”他歉疚地说，“我说了你不爱听的话。”
“没有什么，”素芳抬起头来，极力装得很洒脱似地，“李大爷，有话你尽管说。”
阿狗点点头。为了让她知道事态与要求的严重，他故意先紧闭着嘴，凝神想了一会，方始用低沉而清晰的声音说：“素芳，实在是要请你帮个大忙。话说在前面，你不愿意或者做不到，都不要紧，只管实说，不过答应了，可要心口如一！”
素芳且不作声，也象阿狗那样，紧闭着嘴，在用心考虑。而开出口来却使他和徐海都很满意。
“二爷和李大爷有事要我做，我没有不愿意的，如果我做不到，一定会说原因。”
“好！”阿狗立即问道，“素芳，罗师爷派你到这里来，除了照料保护之外，还有什么差使交代你？”
“有的！”素芳毫不迟疑地答说。
徐海和阿狗