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“懂最好，不懂就麻烦了！我能躲在这里，是你们替我跟师父求的情，不出事最好，出了事第一就是你们俩脱不了干系。俗语说：”贼咬一口，入木三分。‘就算我不咬你们，你们也够受的了！“
这一下将两个小沙弥吓得面无人色。徐海笑一笑，摸一摸两个小光头，管自己去找四空。
拾级而登到了第五层，是游客的最高楼了。第六层盘梯口铁链横栏，壁上贴着一张斑馥褪色的梅红笺，大书十二字：“年久不堪负载，敬请游客止步。”
徐海却是视若无睹，一抬腿就从铁链上跨了过去，四空亦复如此。走到盘梯尽头，却需让四空在前，因为特地安置的一扇木门，只有他能开启。门上装着暗锁，四空探右手在顶端一按，起左手向前一推，入眼便另是一个天地了。
这层塔中，满壁琳琅，尽是画幅，花草竹石，萧疏有致；徐海惊奇地问道：“五叔，你什么时候学会的画？”
“你倒仔细看看，落款可像是我的字？”
落款皆是别号，“青藤道士”、“天池山人”，果然不是四空的笔迹。看到有一幅署名“田水月”，徐海便问：“这姓田的是什么人？”
“他不姓田，跟你同宗，姓徐，单名渭，拆开来便成‘田水月’——”
“啊，我知道。徐秀才，徐文长。我不知道他会画，更不知道他是五叔的好朋友。”
“你怎么知道他跟我要好？”
“不是好朋友，那里会有这么多画送你？徐文长的脾气很怪的，差不多的人不放在他眼里。”
“你说对了一半。这些画不是他送我的，可以算是卖给我的。他用我的钱，我又不要他还，他偏要画些画抵给我。可又不准我送人，只好自己挂起来看看。”
“真是怪人！”徐海笑一笑，抛开徐渭，谈他自己：“五叔，你说你有话问我？”
“问你句话，你不可骗我。”四空逼视着问：“有人说，你在做强盗？”
“是的。”
“为啥？”
“还不是手气不好！”
“喔，赌输了不得过门，只好落草为寇？”四空突然厉声喝道：“孽畜，你杀过人没有？”
徐海猝不及防，倒吓了一跳；定定神答道：“我不欺瞒五叔，没有！”
“现在没有，将来难保会有。过来！”
徐海不知他要干什么。跟着他走到西面窗口站定，在落日余晖中见他凝神相视，才知道他是在看相。
“阿海，你也做和尚好不好？”
“五叔，”徐海笑道，“你真是异想天开。”
“我看你的相，三十五岁那年有杀身之祸，趁早皈依佛门的好。”
徐海越发好笑，“五叔，你就出花样嘛，也动动脑筋，另编一套能叫人相信的说法。”他说，“怎么把你自己的故事，原封不动地搬了来用？”
原来四空俗家姓诸，算起来是徐海的表叔，家道殷实，又是独子，成了纨绔。十八岁上有人替他算命，说是活不过二十岁，除非遁入空门，方可免此厄运。他家父母割舍不下，始终将信将疑，那知到了二十岁那年，一病几殆，遍延名医，费了大半年的功夫，始得下床。原是巧合而他家父母却以为命中注定，不得有此一子，终于送他出家。因此，徐海那样笑他。
“我说的是真话，信不信由你。”四空又说，“你只记住，修心可以补相，如果不造孽，多行善，也许可以避得过三十五岁那一关。”
徐海笑笑不答，管自己提一个木桶，取一块毛巾，下塔出便门，汲取山泉，大洗大抹了一番。再回到第六层时，四空已在烧肉了——一把陶制的新溺壶，放进十来块一寸见方的五花肉，加油加酱，皮纸封口，搁在铁架子上，下燃佛座前拔来的蜡烛头。这样炖到天亮，便是其烂如泥的东坡肉了。
“五叔，”徐海咽一口唾沫，“可有吃剩下的？煞煞我的馋！”
“几时见我炖的肉能够剩下！今夜委屈些吧！”
徐海无奈，盐菜干粥，将就果腹。吃饱了铺开草席，正想躺下，四空开口了。
“阿海，你倒实说，你在捣什么鬼？”
徐海不即回答。沉吟了好一会，总觉得扯一套假话骗他，是件不智的一事，于是点点头说：“好！我老实告诉五叔，不错，我在做强盗——”
他谈得很详细，四空也听得很仔细。一直等他讲完，四空方始问道：“照你说，朱巡抚还不知道汪直脱逃这回事？”
“是的。不过，此刻也许已经知道了。”
“你预备在我这里躲到那一天？”
“也许只躲一夜。明天一早，我吃了肉就走，但愿不再来打搅，也好让五叔安心。”
“我倒不在乎。我只替你担心！阿海，你依我说，明天也不要进城了，在我这里住两天，回绍兴去吧！”
“这，我可要违背五叔的意思了！我跟汪直约好的，不能失信。”
“回头是岸！你跟汪直淌浑水，淌到几时？”
徐海无以为答。好久，才叹口气说：“做天和尚撞天钟！”
“对！”四空斜睨着他说，“我看你迟早要做和尚。”
※ ※ ※
徐海是第二天中午进的城，先到估衣铺买一件蓝袍、一顶方巾，打扮成书生模样，然后又买一把折扇，捏在手里，慢慢踱着方步，向瓦子巷迤逦行去。
走到巷口，先在一家茶店中歇脚，喝着茶侧耳静听。他在想，如果昨夜王九妈家发生了新闻，自然会有人谈论。听了好一会，一无异处，便付了茶资，放心大胆地向王九妈家走去。走到一半，突然心中一动，毛猴子决非好相与的人，倘或去告了密，此时便必有捕快守在那里。贸然登门，岂非自投罗网。
转念到此，随即站住，四周张望了一下，看到一家笺纸庄，便有了主意。走过去买一份信笺信封，向店家借枝笔，匆匆写了两行，封缄完固，再开信面：“王九妈家，翠翘亲启。”接着招招手，将店中的小徒弟唤了过来。
“你可识得字？”
“不识字，怎么卖纸笔？”
“言之有理！”徐海抓一把铜钱，连信一起递了给他：“托你送封信，再请你在那里等一会，倘有回信便带回来，我在这里等你。”
小徒弟答应着，高高兴兴地去了。徐海亦不敢怠慢，随即开溜了出去——他是用的“投石问路”之计，如果王九妈家埋伏着捕快，一见他这封给王翠翘的信，自然立刻就来捉人，所以必得躲开。
可又不能躲得太远，总要视界可及，才能观察动静。恰好斜对面是家裱画店，徐海借着鉴赏书画作掩饰，眼风不断瞟向王九妈家的来路。
约莫一顿饭的时候，小徒弟嘴里咬着甘蔗，兴匆匆地走了回来，但见他一进店门，到处张望。徐海知道，心知他是在找谁，却还不敢留然露面，细细看明，确实没有人跟踵而来，方始出裱画家到笺纸店。
“你到哪里去了？”小徒弟埋怨他说：“害我到处寻！”
徐海摸摸他的头笑道：“可有回信？”
“叫我带个口信，要你马上去。”
“好！”徐海又摸一把铜钱给他，顺手将他拉到一边，悄悄问道：“你到了那里，遇见些什么人？细细告诉我听。”
“先看到王九妈那个老妖怪，问我去干什么？我说送信，还要等回信。她就拿了信进去，过一下喊我到后面。王翠翘在弹琵琶，叮叮咚咚弹了好一会才完，看了信就说：”托你带个口信，请他马上来！“
“喔。”徐海又问：“有没有什么看上去像是在衙门里当差的男人？”
“都是女人，根本就没有看见男人。”
徐海很满意，但亦很奇怪，毛猴子居然没有起半吊子的心思！
※ ※ ※
徐海处处胜过毛猴子，唯独这件事上，差了毛猴子一着。毛猴子已经布下罗网了。这天进城，找了家小客栈投宿，征尘未洗，先关照伙计买来笔墨纸张，关紧了房门写信。写好出门，直投清和坊，找到钱塘县刑房书办牛道存家，亲自投信。
“你是哪里来的？”牛家看门的问他。
“宁波。”毛猴子说，“宁波方三爷托我送来的。”
“方三爷”是宁波府的捕头，跟牛道存是好朋友，所以毛家下人改容相待，“你请坐一坐，喝碗便茶，我马上替你送上去。”他问，“要不要等回信？”
“不必。方三爷只说，送到就好！”毛猴子料知此信一定能送到牛道存手里，便拱拱手说声：“再会，再会！”扬长而去。
牛道存接信到手，拆开一看，大为诧异，原来信中有信，这封得极严密的另一封信上，标着一行字：“如闻要犯汪直脱逃，再拆此信。切切！”
牛道存当然不当它一回事，偏要即时揭穿迷底，撕开第二个信封，不道里面仍是信中信。这个封好的信封上，亦有几行字，开头有称呼：“牛头”。
原来牛道存是捕快头儿出身，因为知书识字，熟谙律例，方始补上刑房书办。捕快头儿仍是捕快，同事相呼，为示尊敬，称作“头儿”，对外人道及，是“我们头儿”。所以一般人客气，亦都称“头”。姓张的“张头”，姓李的“李头”，牛道存便是“牛头”。但从他补上刑书，身分比补头又高一等，称呼亦升格而为爷，唯有少数老朋友，称呼不改，是将牛头当作他的外号，也是表示亲热的昵称。
因此，“牛头”二字入眼，他先就不敢轻忽，只字不遗地细看，写的是：
第二个信封你一定会拆开。这不怪你，换了我也不相信，只当没事戏耍，定要拆开来看，不过这个信封，你这时候可千万不能再拆！一拆，泄露天机，会错过机会。
牛头！到现在为止，大概你还当是什么人无聊，开你的玩笑。如果真的是这么想，有个验真假的法子，请你到巡抚衙门去打听，可有汪直脱逃的急报到来？汪直脱逃的地方，是不是余姚城南的紫阳观前？看我说的话真不真？不真？任凭你处置，不假，你再回来拆第三个信封，包你有莫大的好处！
看到这里，牛道存矍然而起，三脚并作两步地赶到大门口查问送信人的下落。
“他说不要回信，丢下信就走了！”
“赶快去找一找，看还能找得到找不到？”牛道存这样嘱咐了以后，自己也随即出门，赶到巡抚衙门去打听消息。
说是打听消息，其实倒是他带去了消息。大家将信将疑，追问消息来源，牛道存不便说实话，只道得诸传闻。于是彼此猜测推断，莫衷一是。谈到晚饭时分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡抚衙门的号房里，毕竟守到了敲开城门，飞驰而来的急报，果如所言，汪直脱逃，是在余姚县城以南的紫阳关前出的事。
牛道存又惊又喜，想到“包你有莫大的好处”这句话，便片刻忍耐不得。直奔回家，去拆第三个信封，只见第一句话就是：“你相信了吧！”他当然相信了！急急看下去，是命令式的语气：
“牛头，你不必多费心思去猜测，只听话就是！从今天数起，到第十四天上午，再拆下个信封，内有锦囊妙计，照计行事，可立大功。如此时就拆，计策不灵，悔之晚矣！切切至要。”
牛道存心痒难煞，几番伸手出去，要撕封口，却又不敢。这样自己跟自己找了好半天的麻烦，终于狠一狠心，将信送入抽斗，并且下了锁。
决心一下，牛道存恢复冷静了，通前彻后地想过一遍，成竹在胸，便觉得十分闲逸。早早上床，一觉睡足，正是鸡鸣时分，这天恰好是“卯期”，借着“应点”为名，不动声色地一早到了衙门里。刚刚坐定，捕头周二便跟了进来了。
“昨天晚上不敢来打搅你老！”周二问道：“出了件大案，你老知道不知道？”
“你是说，汪直脱逃那回事？”
“是啊！你老怎么知道的？”
“昨天晚上我正好在巡抚衙门看朋友，听到这个消息。事不干己，我也懒得多问。”
“啊！啊！”一句提醒了周二，欣快地说道：“我们只管抓强盗、捉小偷，这种案子，自有军营里去管，不必我们瞎起劲。”
“话也不是这么说！”牛道存自己又把话拉回来，“倘或巡抚衙门一层一层交下来，我们还是免不了麻烦。周头，你记住了，不可多事，也不可怕事。茶坊酒肆，叫弟兄们‘带只眼睛’，放在肚里，回来告诉你听了，我们再商量。”
“牛爷说得是，我马上去关照。”
“不必忙！”牛道存问道：“你听得些什么？”
“说是在余姚县脱逃的，有个王善人嫌疑很重，余姚县派了人连夜赶了去，晚到一步，扑了个空，只好扫兴而归——”
“慢来！”牛道存打断他的话问：“既然王善人嫌疑很重，就应该带到县里问话啊？怎么说是扫兴而归？”
“那王善人是大乡绅，余姚县惹他不起，碰他不动！”周二又说，“好在押解的军官，倒不是半吊子，一口承认，该杀该割是他的责任，与地方无干。余姚