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“好啊，我喝过廿五年陈的，三十年陈的，倒要见识见识。”
一听这话，赵忠大为起劲，亲自到廊上托赵家的听差将他的随从找来，吩咐回家敢酒。再三叮嘱要快，但要当心，别打奇坛子。
等他回到书房，外屋已在铺设席面，胡宗宪招招手将他引入内屋说道：“我们谈谈公事。”
“是！”赵忠到这时候才趁机说明来意，原是要向总督来请示，他微微哈一哈腰，“动身的日子快到了，要请总督费心催一催。敝上急得很！”
“唉！我心里象火烧那样！”胡宗宪说，“怎么办呢？”他搓着手傍徨了一会，走到书桌旁边，开抽斗取出一封信来：“你看！”
接信一看，大出赵忠的意外，是胡宗宪的家当。口气是帐房禀报主人，说胡家的茶田、竹林，全数变卖，只得五千两银子。
“只恨我力薄！”胡宗宪说，“原以为变卖薄产，至少也有五万银子，可以凑一凑不足之数，哪知道竟是这么一个微不足道的数目。”
赵忠不作声，实在是有点感动了。想了好半天问道：“总督到底能凑多少？”
“有把握，不过三十万银子，正好是个零头。”
“三十万是少了一点。不过，”赵忠提高了声音说，“总督也不必急。世上没有过不过去的关。”
“这，说实话，恐怕要仰仗你了！”
“总督太言重了！事缓则圆，慢慢想法子。”
“法子是非想不可的，不过日子不多，‘慢慢’两个字，可就用不上了。”
就在这时候，有个听差走到胡宗宪身边低声说道：“罗师爷来了。听说有客，要走。”
“来得正好，走什么？快请！”胡宗宪吩咐过听差，转脸对赵忠说：“小华不是躲我，是躲你。”
“是啊！”赵忠倒被提醒了，“这几天我想见他，总不容易找到。不知道他躲我是为什么？”
“还不是跟我怀着同样愧歉不安的心情！”胡宗宪叹口气说，“唉！年成不好，害得我跟罗小华都没脸见人！”
听胡宗宪一再引咎自责，而且得知罗龙文亦有甚深的内疚，赵忠不由得有些感动，“这是公事不顺手。”他说，“总督跟罗师爷实在不必如此。”
“公事真是想不到的不顺手。等罗小华来了，我们商量个办法。”
等罗龙文掀帘入室，相将把杯欢饮，似乎都不愿谈不顺手的公事，以免扫了酒兴。谈的虽非风月，却无关正经；酒到微酣，胡宗宪忽然问道：“赵总管，听说你喜欢藏砚，雅人深致啊！”
赵忠脸一红，“我是自不量力，”他说“附庸风雅。”“风雅就是风雅，关它附庸还是独行其是？”胡宗宪向罗龙文看了一眼，取得默契，方始起身，“你们坐一会，我取方好砚你们看一看。”
等他一走，罗龙文凑到赵忠面前低声嘱咐，“说不定是去取那方岳忠武砚。倘或不错，你可别露了马脚！”
赵忠还记得，罗龙文说过，那方砚台是他说通了胡宗宪的书童，私下偷出来鉴赏。所谓“不要露马脚”，就是不要无意中泄露此事。否则，不但害书童受罚，宾主也就都没意思了。
于是他重重点头：“我知道，我知道！”
果然，胡宗宪取来的，便是那方双忠手泽的名砚。赵忠一半是做作，一半亦是真心喜爱，情不自禁地赞叹不绝。这方名砚的来历，早就听罗龙文细细谈过，此时抖擞精神卖弄一番，口讲指画，头头是道，居然象个大行家。
“真不得了！”胡宗宪惊异不胜地，“你所谈的许多掌故，我还是头一次听见。”
“总督过奖了！”赵忠看一看罗龙文，不好意思地笑一笑。胡宗宪亦看一看罗龙文，仿佛在问，赵忠何能懂得这么多？而罗龙文却看着赵忠，作个无奈何的表情：意思是为他怅惘，虽饱眼福，不过镜花水月而已！
“赵总管，”胡宗宪问道，“想来珍藏甚多？”
“是！略略有些。”赵忠开始数他的家珍，起先很起劲，但声音越来越低，因为每数一方藏砚，总要在心里比较一下，比来比去，没有一方及得上眼前所见，不由得便泄气了。
“你的珍藏真不少。几时让我亦摩挲观玩一番。”
赵忠摇摇头，“虽多无用。”他的视线一直盯在砚台上。“赵总管，”胡宗宪点点头说：“宝剑赠与烈士！这方砚台能由你收藏，倒也算物得起所了！”
赵忠有些不相信自己的耳朵，“你老，”他张口结舌地问：“请你老再说一遍。”
罗龙文急忙拉他一把，还做个眼色，“赶快跟总督道谢！”
他急促地说，“总督把这方名砚让与你了。”
这一下，可是听得清清楚楚，很见机一揖到地，“总督竟肯割爱！倒教我受宠若惊了。”他接着又很恳切地说，“如此名物，所费不赀；务必请说个数目，我好将原价奉缴。”
“笑话！我要讲钱就不送你了！”
“是！是！是我失言。”
“倒不是钱的事。”罗龙文插嘴，“这方砚台本来是要送严公子的。”
这一说，更使赵忠觉得礼物沉重，“这样，”他嗫嚅着说：“我似乎不敢收。”
“怕什么？你尽管收下！严公子并不知道我有这方砚要送他；何况，你此刻在我眼中比严公子更重要。”
“这话，总督宠得我过分了！”
“不然，我说个道理你听。”胡宗宪从容说道：“五代藩镇之祸，天下大乱，民不聊生；有位将军要屠城，守城的太守求他，说是‘这一方百姓，皇帝救不得，菩萨亦救不得，只有将军救得。’不是这位将军比皇帝还尊，比菩萨的神通更广大，只为时势所移，唯有这位将军高高手，这一方百姓才能得救。赵总管，你亦是大智慧人，总懂得我的意思吧？”
赵忠自然懂。而心情很复杂，既沉重，又感动，而且多少也有些得意。面色严肃地想了好一会，慨然说道：“赵忠低三下四，没身分的人！承总督这么看得起我，莫非我倒自轻自贱？如果我是那位将军，不必总督吩咐，我自己知道要怎么做？此刻，请总督把话交代下来，我一定要办到。”他紧接着又说：“我也清楚，如果不是我办得到的事，总督亦不会跟我说。”
“你看，”胡宗宪对罗龙文说，“我说赵总管是有血性的不是？”
“是！这是早就看出来的。”
在他们这交谈的顷刻间，赵忠又有进一步的意会。眼前的一粥一饭，无非民脂民膏，要救这一方百姓，第一件大事，便是那笔派额；索性漂亮些，不等他说自己来说。
“总督！班师越早越好，那笔款子，算起来能凑多少？”
胡宗宪听此一问，心中大喜；意想中凑五十万两，防着讨价还价，故意少说些：“至多能凑四十万。”
“四十万就四十万，我跟上头去说。”赵忠说得很轻松。这下，胡宗宪真个喜出望外，举杯相敬：“我为这一方百姓道谢。”
赵忠谦称不敢，干了酒亦回敬了胡宗宪。接着将杯口用手掌盖住，很认真地说：“总督，我的量浅，还有正事，再不敢喝了。”
听他意思坚决，自是主随客便。饭后品茗，一盏茶罢，赵忠起身，道谢告辞。临走之前，坚约罗龙文同行，说要作个竟夕之谈。
其实是长夜之饮。在书房中将酒果摆了上来，赵忠先有解释，“为什么我在胡总督那里推辞不喝？是怕酒后失言，只我们两个就不要紧了！”
“是的！我也看出来了；胡公敬你的那杯酒，十分贵重，可也十分沉重，不容易下咽吧？”
“一点不错！我正是为此要跟你商量。”赵忠收敛了笑容说：“跟你说实话，到今天受胡总督那番过份的礼遇，我才懂得‘为善最乐’这句话。然而这桩善事，我实在有点挑不起来。大话是说出去了，无论如何要做到，再说一句不量力的话，不但要做到，还想做得漂亮！”
“何谓‘做得漂亮’？”
“要快，要没有闲话。”赵忠皱一皱眉说，“我去硬劝，当然也劝得下来，不过不是费一番唇舌，就能成功的。上头就算勉强答应了，过几天在胡总督面前说几句很难听的话，就是我办事不够漂亮，你说是不是呢？”
“你是要面子的人，才会有这样的想法。教我，能够办成功，就觉得很可以自慰了。”
“这是你跟我的感受不同。如果你换了我，让堂堂总督这样子恭维，自然就会觉得非做漂亮了，不能算对得起人。闲话少说，小华，你的计谋最多，今天可要替我好好画一道策！不然，不放你走。”
“你不要逼我！”罗龙文笑道，“越逼思路越窘。你先把心事丢开，喝着谈着，轻松自如地，倒或许有条奇计想出来。”
赵忠听他的话，不提此事，只海阔天空地想到什么谈什么。这样谈来谈去，慢慢有了一个集中的话题，是谈赵文华的一切。赵忠对主人的阴私，十之八九，在他人面前不肯谈，而对罗龙文则是例外。
“听够了闻所未闻的赵文华的秘密，罗龙文忽然问道：”你家那位信不信扶乩？“
“怎么？”赵忠反问一句：“你问这个，总有所指吧？”
“无非借神道设教而已。”
原来是想用降坛的乩仙来规劝赵文华。赵忠摇摇头说：“这怕不行！他难得扶一回乩，不甚好此道。如果我说某处的乩仙很灵，而他不接口，我就说不下去了。硬劝，形迹太显，变成弄巧成拙，反而不妙！”
“那么，医卜星相之中，他比较信那一种呢？”
“他相信卜课，星相也相信。”
“这有法子了。”罗龙文欣然举杯，“老赵，你听说过杭州有个‘隔夜算命’的‘赛虚中’没有？”
“听说过。这件事，太玄虚了！我不大相信。”
“你见过就会相信。戏法人人会变，各有巧妙不同。‘赛虚中’会变戏法，我就用‘赛虚中’来变一套戏法，如何？”
“好啊！不过，人在杭州怎么办？”
“有两个法子，一个是请胡总督作东邀你家那位去逛西湖，顺便算命；一个是索性将‘赛虚中’搬了来。”
“当然搬了来省事。”赵忠问道：“你有搬得动他的把握。”
罗龙文斩钉截铁地答了一个字：“有！”接着解释原因：“‘赛虚中’的把戏让我戳穿过，不过我没有让他下不了台，反而荐了好多生意给他。”
“怀德畏威，怪不得！不过，小华，”赵忠笑道，“你既然知道他是变戏法，又替他荐生意，教人去上当，不是不够朋友吗？”
“不然！我荐去上当的人都是有道理的。譬如有人遭遇拂逆，心境不开，我劝他去‘隔夜算命’，预先关照‘赛虚中’，要安慰他。官运不佳的，说他指日高升；以无后为忧的，说他来年必生贵子。还有些朋友，行为失常，要痛加针砭，我亦劝他去请教‘赛虚中’，爱色的，警告他不可走桃花运；贪财的，提醒他财多身弱——”
“原来如此！妙，妙。”赵忠抚掌称赏，“小华，事不宜迟，明天就派专人去搬‘赛虚中’。”
第三十章
在邀请“赛虚中”到嘉兴来的那几天之中，赵忠已经将胡宗宪实在为难的情形，举了许多实例，旁敲侧击地劝赵文华让步，可是效果不大。赵文华表示，没有半数，绝不班师。
这当然是说说而已。班师之期，已经奏报朝廷，岂能容他任意拖延。但看意思，即或四十万两银子能买得他动身，亦是不欢而散。因此，赵忠将全部希望都寄托在‘赛虚中’身上了。
“赛虚中”终于来了。“设砚”之处，是罗龙文替他预备的；石座墙门，黑漆双扉，进门一个大天井，三开间的正屋，西面一间打通，作为来休息等候之处，东面一间四壁图书，中设一张花梨木的书桌，文房四宝，无不精美。光这气派，就很能唬人了。
到了第三天，赵忠有意违误赵文华的召唤去算了个命。回来向主人请罪，解释原因，赵文华骂了他一顿，出过气后问道：“什么‘隔夜算命’！灵不灵？”
“当然灵！就为了他说得灵，一时着迷，忘掉辰光，才耽误了正事。”接着，便细谈‘赛虚中’的玄妙，自然加油添酱，说得天花乱坠。
“有这样的事？我倒不大相信。”
“不信就试一试。不过，我不能陪了去。”
“为什么呢？”
“因为我托老爷的福，在嘉兴大家看老爷的威望，我也有个小小的面子，到那里都有人熟识我。我在想，这‘赛虚中’看我去了，或者会想到，作兴老爷也会去算命；贵人的时辰八字，他们都是打听得确确实实的，预先替老爷批好一本书摆在那里，说是隔夜就算好了的。这一来，真假就难分辨了。”
“言之有理！”赵文华沉吟了一会，欣然说道：“不过不要紧，我自有区处。你还是跟我一起去。”
当下赵文华就随身便衣，带一个书童，由赵忠陪着，迳访“赛虚中”。到了那里，只见门庭如市，原来由于罗龙文的揄扬，不过几天的功夫，“赛虚中”的名