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准。老爷倒不能不听他的！”
赵文华点点头，沉吟了好一会说：“你去告诉胡总督，就四十万也可以——可是款子要快交来。”
好些日子的心血贯注，终于有了结果！赵忠既欣慰，又得意。但也不免愧歉，似乎吃里扒外，帮着人家算计主人，因而倒有些不敢作声了。
“怎么？”赵文华奇怪了，“你没有听见我的话？”
“听见了，听见了。”赵忠急忙答说：“我是在想，应该怎么给人家一个限期？限期太紧，怕他凑不起；太宽又怕误了行程。”
“十天应该差不多了吧？”
“应该差不多了。倘或凑不起，说不得只好让他先拿别的官款垫一垫。反正无论如何不能耽误班师凯旋，已排定了的黄道吉日。”说着，赵忠往后退了两步，急待去为胡宗宪报喜信。
“你慢点走！我还有件事跟你说。”
赵文华起身从书桌抽斗中，取出“赛虚中”所批的命书，本意只找其中一段，哪知一揭开来看，忍不住看了下去。一面看、一面一个人微笑，是不胜神往的模样。
“‘赛虚中’说我还有三十年大运，除了六十三岁那年，有一道有惊无险的关煞以外，一帆风顺，可以做十六年的太平宰相。八十岁告老还乡，再享十二年的清福，寿至九十二，五子送终。”赵文华踌躇满志地说：“人生到此，亦可以无憾了！”
这些话对赵忠说是多余的，但不能不凑他的趣，“那时候赵忠不能伺候老爷了！”他说，同时略有凄惶的表情。“怎么？”赵文华问，“‘赛虚中’说你能活几岁？”
“比老爷差得多了，只有七十四。”
“人生气十古来稀，也不算少了！而且，时候也还早，且不必谈它。倒是有件事，不妨此刻就物色起来。”赵文华搓开五指一伸，“说我有五子送终，现在才只有三个。”
赵文华眼前有三个儿子，照命书上看，自然还要生两个。可是正室夫人，五十开外，两个姨太太亦已四十出头，未见得会怀孕。所谓“物色”，自然是物色妾侍。赵忠便即答道：“请老爷吩咐下来，喜欢怎么样的人，我上紧去办。江南女子总比北方人的脾气来得好些。”
“我也是这个意思。至于人品，总要出色，不然倒不如回京里去，慢慢找。”
“是了！”赵忠心里有个想法，觉得这件事得好好出力，让主人十分满意，才可稍赎吃里扒外的咎歉，因而很起劲地答说：“我尽全力去办。”
※ ※ ※
到得胡宗宪那里，罗龙文也在座，听得赵忠来报的喜讯，胡、罗二人，相视微笑，不约而同地向赵忠翘起了大拇指。“赵总管，我早说过，只有你救得了这一方的百姓。果然不错，可敬！可敬！”
赵忠倒是谦虚为怀，心悦诚服地说：“这是罗师爷的高招，我不过因人成事，何功可言？”
“哪里，哪里！”罗龙文连连摇手，“没有你从中斡旋，我天大的本事也使不出来。”
“好了，好了！都不必客气。”胡宗宪说，“多日以来，我魂梦不安，今天可要好好醉一醉了。”
于是，趁备酒等待的当儿，商量好了正事。款子虽已凑齐，尚未解足，库藏不裕，亦无法垫拨。但一则为了早早送赵文华出境，好省却许多供应；再则必须为赵忠装起面子，胡宗宪决定第二天召集富户殷商，要求大家借出钱来，三天之内备足四十万现银，供赵文华提用。
“赵总管，说实话，你也是帮了我一个大忙。我一定要谢谢你，才过意得去。请你自己说，要怎样酬谢，不必客气！”
“总督，见外了！那方名砚，受惠已多，怎么再好意思让你老奇费。”说着，赵忠看一看罗龙文，欲语不语，而终归于不明意义的一笑。
“我知道了！”胡宗宪对罗龙文说，“小华，赵总管不好意思说，我替他说爱砚必爱墨，你的妙制，冠古绝今，算是我求你，为赵总管特制一丸，如何？”
“正是！”赵忠接口，“既然总督替我说奇了，我也就老实奉求了。只怕我人太俗，不屑为我费手脚。”
罗龙文确有此意。他对他的作品，其自矜贵，名公巨卿如果人欠风雅，或者品格不高，亦未见得求得动他。赵忠是何身分？居然特为他制墨，流传后世，岂非盛名之累，自贬声价。
可是逼在这个关节上，倘或拒绝，一定得罪赵忠，甚至翻脸成仇。于公于私，都是绝不容见之事。好在他的机变极快，不等赵忠看出他的犹豫，便有了一个很好的主意。
于是，他先深深点头，表示允承，然后从容问道：“老赵，你可知道一丸墨要费多少手续？”
“不知道。不过手续一定很繁，那是可想而知的。”
“是的。炼胶取烟，配方选料，手续很繁，这都还在其次；最要紧的是，制墨要有熟练的工人，在这里，我赤手空拳，无能为力；必得回徽州，静居深山，花一年半载的功夫，才有好墨做出来。那，说老实话，不知是何年何月之事？再说句老实话，我制墨并没有十足的把握，你们只看到我的好墨，不知道我捣碎了多少做成不满意的坏墨。”罗龙文紧接着说：“不过，老赵，你不要泄气；我有顶好的墨送你；再跟你说句实话，我的顶好的墨，是不卖不送人，自己留为把玩的。我拿我自己收藏的一箱子墨，让你挑，只要你中意，全数奉赠，亦无不可！”
“岂敢，岂敢！”赵忠笑容满面，拱拱手说：“你的墨，名满天下，能见赐少许，已经可以让我夸耀了，哪敢过贪？”
于是罗龙文随即派他的书童到寓所，取来一只极精致的描金漆箱；打开白铜锁，里面是四层饰锦的槅子，其中方圆大小，六角菱形，随着墨的形状不同，按排分隔，十分有趣。
附庸风雅的赵忠，这下可真过足了瘾！“小华制墨”，以金子计算，但一两赤金未见得能买得到一两墨；这样的名物，随自己的爱好，予取予携，这件事说出去，确是值得夸耀的。
看到他的脸，罗龙文灵极一动，决定为徐海说情；这件事关系出入甚大，本应征得胡宗宪的同意，才能出口。但时机稍纵即逝，又无法撇开赵忠跟胡宗宪去商量；迫不得已只好冒昧从事了。
“老赵，饮水思源，睹物思人，如果你觉得我的墨还值得收藏，你得见一个人的情。”
“喔！是哪一位？”
“徐海。”
此言一出，不但赵忠，连胡宗宪亦觉得奇怪，“你制你的墨，与徐海何干？”他问。
“我制这些墨的时候，汪直正从舟山逃到歙州，他的部下很不安分，到处骚扰。我当时很为难，既舍不得半途而废，又怕有性命之危。就在这时候，无意中与徐海订了交，他知道了我的处境，毅然以保护自任，随我入山，同住了三个月，替我挡了多少灾，才能让我完工。两位请想，是不是要见他的情？”
这番鬼话，岂不了胡宗宪，而赵忠却深信不疑，“看起来徐海倒是很够朋友的。”他说，“你当初倒下得了手去抓他？”
这是罗龙文那番鬼话中，唯一的一个漏洞，但难不倒能言善辩的他，“我不能以私害公！”他说，“华公放不过他，也教我没法子。”
赵忠沉吟了好一会问道：“你说，汪直非要他去才肯投诚。这话有几分把握？”
“八分。”
“阿狗呢？”赵忠又问，“肯不肯透露徐海藏身的地方？”
“我功夫用得差不多了。”
赵忠点点头，然后很清楚地说：“只要你能把徐海找出来，我包他无事。”
听得这话，胡宗宪脱口说道：“赵总管，你是不是有把握？据我所知，华公对此人的误会极深，恐怕不容易化解。”
“如今不同了。”赵忠答说，“人都要走了，何不做个人情？照我看，如果总督能跟上头当面说一说，事后我再在旁边敲敲边鼓，一定可以成功。”
“这话也是！”罗龙文很赞成这个办法，因为赵忠到底不是什么有身分的人，万一先说疏通好了，而赵文华忽又反悔，在京里胡乱奏上一本，那时找谁去理论；所以鼓励胡宗宪说：“这是公事，而且是你极要紧的公事。徐海即或有罪，难道将功折罪，都为王法所不许？没有这话。请总督尽管去说，再有老赵从中斡旋，事无不成之理。”
大家都这么说，胡宗宪自然同意。静静地想了一会说：“华公这一次功德圆满了！我想让他高高兴兴班师，不知道他还有什么心愿未了？索性一起都替他安排好。到最后，我再跟他提徐海的事，我想，他一定会给我一个面子。这样，大家不是更痛快吗？”
罗龙文懂得他的意思，要把赵文华笼络得服服贴贴，他回京以后，才会像腊月廿三的灶神那样，“上天奏好事，下界保平安”。因而附和着说：“应该、应该！不但华公，就是老赵，若有心愿未了，也要请总督帮忙。”
“我倒没有什么未了的心愿，”赵忠指着藏墨的漆箱说：“满载而归，收获良多。不过，我家那位，有桩心愿，似乎不便在总督面前说。”
胡宗宪一听这话，便摆一摆手，作个请便的姿态说：“那么，请你跟小华谈。”
于是罗龙文将赵忠邀到一旁，叩问缘由。赵忠将赵文华想物色两名姬妾带进京的意思，细细说了一遍，“这件事似乎不愿麻烦总督。可是又没有适当的人可托。如果唤几个媒婆来，交代下去，固然省事，只怕，”他放低了声音说：“风声传开去，诸多不便。”
赵文华的本职虽是京官，但奉旨督师，综理三省的军政，亦就等于封疆大吏；娶部民为妾，是件违法的事，倘有言官参上一本，必惹麻烦。所谓“不便”，指此而言。罗龙文点点头，表示理会得其中的道理。
“我想，这件事要跟你商量。你的计谋多，一定能想出一个又快、又稳当的办法来！”
“这不敢说！‘佳人难再得’，物色不到好的，什么快而稳当的好办法，也是白费。”罗龙文问：“华公心目中想要怎样的人？”
“第一、当然是漂亮；第二、要宜男之相。”赵忠忍俊不禁地笑道，“因为命书中说：”华公还要生贵子。‘“
罗龙文也笑了，“信口开河，自己替自己找了麻烦！”他问：“第三呢？”
“第三，要黄花闺女。”
“难，难！”罗龙文说，“三个条件中取两个，尚可以有办法；三个条件全要齐备，只怕物色一年半载，亦未见得能如愿。”
“我也这么想。漂亮，是一定要的；宜男之相也不可少。若说，黄花闺女，我看，可以通融。”
“是啊，娶妾又不是娶妻，何必坚持这一点？倘或幼妾亦可，就比较容易了。”
“好！就这么说了！其实，真要是绝色，什么条件都可以不顾。”
这话说得很透彻，罗龙文报以会心的微笑，拉着他走回原处，又闲谈了一会，相将入席，尽欢而散。
等赵忠辞去，罗龙文才将赵文华选色之事告诉了胡宗宪，与十万大军班师相比，这应算是琐碎不足道的细故，可是胡宗宪却很重视，因为他别有一种看法。
“小华，这件事要考虑！”
罗龙文大为诧异，“怎么？”他率直问道，“我不知道要考虑些什么？”
“要考虑到严东楼！”
“啊，啊！”
罗龙文实在聪明人，一点就透——严世蕃是色中饿鬼，倘或得知赵文华在浙江纳了两个美妾，必定以为是胡宗宪的赠献。然则又何以不为他物色？厚彼薄此，不就结了怨了吗？
“我确实是失于考虑了！不过，”罗龙文说，“我不妨跟赵忠说明白，事情我替他办，却不必扯上总督，免得严公子多心。”
“没有用的！你跟我的关系，谁不知道？只要是你办的，别人就一定会以为是我的授意。”
“那么，只有这一法：替严公子也物色两名。”
“这也未尝不可。不过，要分开来办。”
“这又是何道理？”
“小华！”胡宗宪笑道：“你今天怎么了，连这一点都想不透？如果一起办来，当然是天水先挑，甚至照单全收。挑剩下来再送到东楼，不更得罪人吗？”
原来是这样的一层顾虑！罗龙文心想，胡宗宪对于伺候贵人，亦颇用深心。这倒是以前所不曾发现的事。
于是他说：“我知道了！反正我亦要进京，物色好了，我自己带去就是。”
“那最妥当不过。”胡宗宪极欣慰地说，“这一来，诸事皆妥了！几个月以来，我今天第一次可以安安稳稳睡一大觉。这都是拜受所赐。”
“言重，言重！”罗龙文说，“总算赵忠的本性还忠厚，是个可与为善的人。”
“但盼天水亦如脾气。”胡宗宪回想这多少天来，支应各方，心力交瘁的苦楚，不由得感慨地说：“做事容易做官难，除外贼容易除内贼难！不知哪一年才有真正的太平岁月？”
听得这话，罗龙文的雄心又起：“除天水容易。”他说，“