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根山爷爷站在一片车辆当中。马车、牛车、高脚车、独轮车，高高低低，参差不齐。池一会儿清点数字，一会儿检查车况，忙得汗流浃背。
有人跟他开玩笑道：
“根山爷爷，这么多的车，摆满了一场院，你都快成了车行老板啦，咋用得了呀？！”
根山爷爷止埋头给一辆手推车上油，头也不抬地喊着说：
“不够，不够！还得找，越多越好，摆满村子也甭愁用不了！仗一一打起来，送粮送草送军火，这些车全都要派上大用场哩！”
沿村道的院子里，仍有后续部队在动员，在补充，在休整待命。
彭德怀、贺龙、习仲勋不时地被一些从外村赶来送东西的群众拦住，请示这样那样的问题，或是打问路怎么走。
贺龙望着紧张繁忙的人群，兴奋地说：
“德怀同志，要打大仗喽！你带兵在前面打仗，我贺龙和习仲勋在后头押粮运草。毛主席派我贺龙抑粮运草，我就保证当好进军西北的押粮运草官！”
彭德怀置身在这支前群众的人海里，感情深沉地说：
“古人说得好：‘水可载舟，亦可覆舟。’人民群众好比是江河湖海里的水，我们共产党人只是浮在这水面上的一叶小舟。自古以来，得民心者得天下。”
习仲勋深有感触地说：
“是啊！我们这些人，正是靠了这一点，才站稳脚跟的。陕甘闹红那会儿，我才十几岁，跟着刘志丹、谢子长闹革命，整天在做群众工作，动员老百姓跟着共产党打倒土豪劣绅分田地，像鱼儿钻在水里游。敌人到处抓我们，可就是抓不住，明明追着我们进了村，等到他们挨家挨户搜查时却一个人影儿也找不见。其实我们就在敌人眼皮底下哩！”
贺龙用烟头戳一下习仲勋，风趣地问：
“那你用的是上遁法，还是隐身术？”
习仲勋认认真真地说；
“既隐不了身，也适不了上，全靠老乡冒着生命危险来保护。有那么两三次，敌人把我追进村，陕甘根据地老乡大都认识我，父老兄妹一见敌人在抓我，把我拉进窑，推土炕，用被子蒙头一捂，反扣上门。敌人搜上来，都说窑里是一对新婚夫妻在睡懒觉。敌人不信，踢开门，扯掉被子一看，见两个人睡在炕上，就嘻嘻哈哈地说上一通下流话。敌人走后，群众还让掩护了我的大嫂大姐送我出村，遇上敌人时就装成回娘家的……”
贺龙吸着烟，声音颤着说：
“我们这些人，如果没有百姓用心护着，早不知死过多少回啦！当然，我们也是为了让群众翻身得解放才把脑壳提到手里来干革命的。这就叫鱼水一家，休戚与共嘛！假若有一天我们这些人忘记了过去这一切，脱离了群众，或是背弃了人民，不论你是谁，纵有天大的能耐，也休想动员出一个群众来，压根儿就别想做出眼前这样场面壮观的梦！可是，现在我们眼前的这一切，都是真真切切的事实啊！”
彭德怀点点头，对贺龙说：
“如果没有西北群众的支前参战，我们要想取得胜利，做梦也是梦不到的！这两年，你和仲勋同志一起做群众工作，支援了前线，保障了前线，支撑了整个西北的解放战争！我和全体指战员十分感激西北人民群众的支持！当然，这与你们做后方工作的同志辛勤努力也是分不开的！”
贺龙听了这最后一句话，有点儿认真起来了。他弯起左腿，在鞋底上掸着烟灰，不高兴地说：
“德怀同志，你这是什么话？西北人民群众的流血牺牲和支援战争所付出的重大代价，应该永远归功人民群众！我贺龙又不是神仙，吹一口气就能把这成千上万的老百姓调动起来；也没长三头六臂飞毛腿，动一下手就能把那堆积如山的军需品搬到前线战士手里去。我能做些什么呢？”
彭德怀仍然是不急不忙地说：
“贺胡子！你别这么瞅着我，我说的是心里话。”
习仲勋笑了笑，挺有礼貌地岔开他俩的话题：
“彭老总，我们准备从解放区动员民工700万人，牲畜200万头，大车约100万辆，各种小车不计数目，全力以赴支援前线。西进大军开到哪里，支前的人民群众就跟到哪里，尽管是人担驴驮，但保证成为坚强后盾！”
贺龙哈哈一笑，说：
“兵马未动，粮草先行嘛！”
彭德怀没有说什么，他一只手抓住贺龙的手，一只手抓住习仲勋的手，紧紧地握着，摇着，显得很激动。
夜风一阵一阵吹过来，带着几丝儿惬人的凉爽。
柳树的枝叶，在微风中悉悉卒卒地响着，似乎在窃窃私语着什么秘密的故事。
几围粗的树杆贴近地面处，周围暴出粗粗细细大大小小盘盘剥剥的无数条树根，龙蛇一般将触角深深地伸进厚实博大的地层，紧紧地抓着大地。
巧姑和长柱身体依偎着大树的躯杆，脚踏着凸出地面的树根，面对面地站在柳树的冠盖下，情切切，意绵绵。
巧姑拉住长柱的手，悄声问：
“你，当了官，不会忘了咱乡下人吧？”
长柱目光左右扫视着，埋怨道：
“村里到处都是人。让首长或战士看见，像哈呀？”
巧姑更紧地抓住他的手，含情脉脉地望着他，低声咕噜着：
“看你，咱是两口儿，看见怕啥？”
长柱声音有点儿结巴地说：
“解放军……有纪律……”
巧姑声音时断时续地说：
“纪律？咱不懂……刚才怪咱没看看有人没人就拉你……可，人家想你，都想死了……这阵儿，村外不见人……”长柱火一般灼热的大手，紧紧握住她那变得粗硬了的手，浑身触电似地颤动着说：
“我，也想你……”
巧姑朝他胸前靠了靠，用下巴抵着他的胸口，身体仿佛棉花似地一个劲儿往下沉着，柔声恳求道：
“那，你就亲咱一回……”
长柱目光慌乱地环视着左右，眼前早已是一片模模糊糊，如薄云细雾。他禁不住激情涌动，一下将她紧紧地搂抱在怀里，脸贴住脸，一阵火辣辣的热流直往心里滚。
她闭着眼睛，浑身越发打着软，似乎双腿难以支撑轻软无力的躯体了。她感到他那两条有力的手臂，铁箍一般缠在腰间，几乎连气儿都喘不上来了。
说不清过了多久，她突然推开他，嗔道：
“看你，多冒失！不是有纪律吗？”
长柱一听，慌忙整理军帽。
巧姑用手操着被他亲过的脸蛋和脖根，回味着。
长柱的嘴贴住她的耳朵，说：
“今夜部队就要出发、你可别说出去。”
巧姑点点头，绞着手指说：
“咱知道。”
长柱想了想，说：
“爹年岁大了……”
巧姑截住他的话头，说：
“你放心去打仗，早点胜了，就回家，咱跟爹，亲亲热热过日子。”
长柱点点头，手扯着军衣前襟说：
“咱也这么想，你等咱……”
巧姑咬住下唇，点头道：
“听人说，马匪凶得像鬼，你留神……”
长柱恋恋不舍地望着她，说：
“你抬担架，烟星火里，要当心，啊？”
巧姑带着泪腔说：
“嗯。咱只担心你……”
长柱喉咙沙哑着，声音低沉地说：
“莫担心，咱不会……”
巧姑慌得用手直捂他的嘴，生怕他把那个不吉利的字眼儿吐出来。
他趁机用手压住她的手，亲了一下。
她幸福得眼眶发潮，久久地望着他……
月亮渐渐升起来了，如水的光辉泻满大地。
长柱终于说：
“离部队出发的时间不远了，咱……”
巧姑忍不住泪水夺眶而下，露珠一般挂在圆圆的脸蛋上，闪烁着晶莹的光。
她咬紧嘴唇，硬是按捺住内心奔涌的情潮，强笑着说：
“你赶快回部队吧！莫操心爹，有我哩！快呀，你快点走！甭误了……”
第12章
血战的前夜，彭德怀久久伫立在星空下，仿佛一尊大理石雕像
解放大军已经开始面进，并准备在甘肃的平凉一线寻找有利战机，与青、宁二马短兵相接。
这时的青、宁二马，处于战退难决的窘境。他们想战，又觉得难以抵抗浩浩荡荡大举西进的30万解放大军，深恐被包围歼灭；想退，又怕失去甘、宁咽喉，造成解放大军直捣兰州、银川的不利形势。
敌人左右为难，、惊慌失措，举棋不定。
到7月24日，敌人才作出了平凉决战的部署：决定以宁马第128军卢忠良部、第11军马光宗部共6个师又1个骑兵团、两个炮兵营，于平凉以东、以南进行防御，由四十里铺、安口窑、华亭地区，以平凉为中心，从东北到西南，形成一个弧形防御地带，企图以积极抗击消耗解放军主力。青马由安口窑地区西移六盘山，以便待机实施迂回，从其弧形防御地带之右侧——华亭、安口窑方向反突击，攻击解放军之右翼，并依靠胡宗南从秦岭向解放军后方出击，“协力而各个击破之。”
对青马早有戒心的宁马，立刻察觉青马企图在平凉决战中保存自己的实力，而让宁马打头阵。按照这个计划，即使决战获胜，宁马也将耗损主力，而青马则可坐享其成；一旦决战失利，西撤六盘山待机迂回的青马必定乘机逃走，而牺牲宁马。尤其是宁马见解放大军置重兵于其右翼，更惶惶然深感难逃被歼的厄运。
早就对马步芳心怀不满的马鸿逵，心里反复打着自己的算盘：马步芳在蒋介石那里不惜金银财宝，把老头子连同他的上下左右全部买了个通，这才把西北军事长官的宝座抢到手……
每当想到这些，马鸿逵只觉得浑身的血往头上直涌，气得鼻孔里直哼哼。他禁不住咬牙切齿地骂道：
“马步芳这个屠夫，翻脸不认人啦，哼！你小子坐到军事长官的位子上才有几天，就给我马鸿逵玩开手腕啦！你把我的军队全都摆在正面阵地上，去挡解放军的枪子炮弹，而把你的军队全都摆在远离正面战线的侧翼，坐山观虎斗，有利时你伸手来分赃，无利时你溜之大吉，逃之夭夭……哼！你小子安的啥心，这骗不了我马鸿逵！我跟你打了几十年交道啦，你的肚子里有多少弯弯拐拐，我马鸿逵比谁都清楚！这一回，平凉战役，咱骑驴看戏本——走着瞧！”
马鸿逵虽没跟解放军打过什么像样的仗，并不知解放军的威力究竟有多大，但解放军在短短三年内，特别是三大战役歼灭了蒋介石的精锐主力，解放了大半个中国，这对马鸿逵的威慑力犹如巨雷轰顶，浑身的骨架早都酥散了。他对彭德怀的军事指挥才能更是了如指掌，胡宗南几十万大军进攻陕甘宁解放区，彭德怀仅靠两万多人马，在短暂的一年之内，就将胡宗南彻底搞垮了，如今他早已成了彭德怀的手下败将，落荒而逃，躲在陇南、陕南一带深山密林中轻易不敢露头。眼下彭德怀指挥着几十万解放大军，浩浩荡荡挺进大西北，莫说是他马鸿逵的10万人马，即使是马步芳的10多万人马和胡宗南的10多万人马全都云集平凉，协力与解放军决战，恐
怕也难逃彭德怀的手心……
马鸿逵心里还有一层，那就是国民党早就大势已去，蒋介石政权早已风雨飘摇，他得千方百计保存实力，如果到了山穷水尽时，万不得已与解放军打交道，手里也多了几张牌，握着一些资本；事情也许好办得多。他立即给宁马临时总指挥卢忠良发了一份秘密电令：
保存实力，退守宁夏。
于是，敌人的平凉决战计划未及实施就婴死母胎了。
马步芳像一头被激怒了的狮子，龇着牙，瞪着眼，手拍得桌子啪啪响，怒不可遏地骂道：
“马少云背信弃义，严重破坏了平凉决战计划！大敌当前，这仗如何打？
马继援焦躁不安地说：
“打！没有宁夏部队，我照样教训彭德怀！”
马步芳瞪了儿子一眼，斥责道：
“打？怎么个打法？仅凭嘴劲，你打得胜吗？”
马继援眼睛瞪得像铜铃，腮帮子气得一鼓一鼓的，憋了半天，还是憋不住话，不服地说：
“彭德怀没什么了不起！共军从战场上拣去的那些破枪破抱没什么战斗力，不堪一击！”
彭铭鼎两根瘦长的指头在鬓边援了几下，平心静气地说：
“咸阳之战，扶眉之战，前车之鉴……”
不等话说完，马继援那两道利刃似的目光涮地一下直射向彭铭鼎那张干瘦的脸上：
“我与共匪拚杀十多年，枪林弹雨，尸山血河，眼都没眨过！怎么，仗还没怎么打，一个彭德怀，就能把胆吓破了？”
马步芳叹了一声，没说什么。
彭铭鼎倒也能沉住气，冷静地说：
“卢忠良第128军已擅自撤回宁夏，我军完全暴露于共军正面之强大压力下，随时都有被彭德怀三路大军包抄之危险……”
马步芳抢在儿子前面，问：
“你有何见解？”
彭铭鼎直率地说：
“我军应有步骤地实行后撤，寻找有利地形与战机，与共军决战。”
马继援气哼哼地说：
“不发一枪一炮，就逃跑？我还没打过这种丢脸的逃跑仗，哼！”
马步芳在房间里来回走了一阵，阴沉着脸，最后以命令的口吻说：
“第82军骑兵第14旅，第129军骑兵第8旅，集结于固关、关山岭、马庙镇一线，阻止共匪西进！”
马继援接受了命令