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日本大本营得知第十一军第二次进攻长沙失败的消息，电令中国派遣军，责令阿南作出深刻检讨。阿南被逼无奈，只好灰溜溜地到南京的萨家湾中国派遣军司令部，在大会上检讨长沙战役失利的原因，然后又受到其他司令官的批评指责，纷纷说他打仗不动脑，造成顾此失彼，弄得他脸上一阵红一阵白，抬不起头来。战后，不仅武汉、九江、南昌，就连南京的野战医院，也住满了第十一军的伤兵。
司令官会议结束后，阿南出了会议室，来到饭堂就餐。他低头吃饭时，听到炊事兵田山二郎对另一个炊事兵说：“你知道吗？十一军司令官阿南，是个打败仗的专家，这个饭桶今天如果来就餐，我们不要给他饭吃。”
阿南的脸上又是一阵红一阵白，他恨不得一枪崩了这个炊事兵，但他忍住了，放下碗筷就走。他的好朋友，派遣军副总参谋长野田谦吾追出来，他气愤地说：“人一倒霉，鬼都来欺。连总部一个小小的炊事兵都敢欺负我，你说我窝囊不窝囊？”
野田谦吾安慰他说：“你是堂堂的司令官，不要和这些小人物一般见识。”
“唉！”阿南深深地叹了一口气，不服地说，“军部的参谋人员和那些司令官不了解我们第十一军所处的特殊情况就瞎批评，湘北是水网地区，又是丘陵山区，没有一条平坦的大道，我们的坦克、大炮在那里无用武之地，反而成了我们的累赘。我们失利是情有可原的嘛。”
他还提出，如果有人愿意和他换个位置，他倒贴200万给他。野田谦吾笑笑说：“别说泄气话了，你回武汉后重震雄风，力争第三次出击，拿下长沙，给他们瞧瞧。”
阿南憋了一肚子气回到武汉，在作战会上，他提出12月份第三次进攻长沙的设想，参谋长木下勇和其他几个师团长认为，湘北地形复杂，不适合坦克、大炮行动，暂时不宜进攻长沙。可是，报复心切的阿南，根本听不进别人的意见，猛地敲着桌子说：“我在南京说话如同放屁，但这是武汉，是我主持召开的作战会议，谁反对我的计划，请他辞职！”
木下勇解释说：“我不是无缘无故反对进攻长沙，我的意见是这次进攻如无新战术，还是前两次的老战法的话，可能收获不大。”
第三师团长丰岛房太郎是阿南的同乡，又是他的军校同学，关系密切。这时，他站起来说：“我赞成阿南司令官进攻长沙的主张，兵事无万全，求万全者无一全，处处谨慎，处处不能谨慎。我认为，只要发扬皇军的武士道精神，没有闯不过的难关。”他表示，他的部队已集合待命，进攻姿势已摆好，只等阿南司令官一声令下。
木下勇忍不住拍起了桌子，他说：“前两次进攻长沙，你的部队畏首畏尾，畏敌如虎，始终在后面，损失较小，未陷泥潭，所以，你才站着说话不腰痛，不知深浅。”
阿南勃然大怒，桌子拍得更响，大声地说：“我这个军司令官不是受气包，你们懂得什么叫战争？什么叫胜之在勇？你们怕这怕那，能干什么事？”
会场一时静得怕人，大家都低着头不说话。过了好一会儿，木下勇觉得争论继续下去要伤了和气，便转变了态度，来了个一180度大转弯，同意阿南进攻长沙的决定，僵局这才缓和。
12月中旬，阿南和军部参谋人员来到岳阳开设指挥所，指挥部队进入出发地。
薛岳并没有因为第二次长沙会战的胜利而自满，他保持着高度的警惕，对于来自全国各地的贺电，他看也不看。他知道阿南是不会甘心失败的，敌人一定会再次卷土重攻长沙。他认为，日军第十一军在武汉不走，就是架在他脖子上的一把钢刀，稍一麻痹，就会造成人头落地的局面。他把自己关在作战室内，天天看着地图，看烦了就翻一翻《孙子兵法》或者翻一翻《曾胡治兵语录》。在这本语录中有一段：“军旅之事，守于境内，不如战于境外”的话，令他特别感兴趣，他时常回味着，对这句话，他悟出三层意思，一是防御战要时时掌握主动权；二是只有主动进攻才是主动权和胜利权之关键；三是攻击的兵力必须由进攻、迂回、断后等三部分组成，这三部分缺一不可。回顾前两次长沙战斗，没有能全歼敌人的原因，就是迂回、断后两部分兵力不足造成的。
薛岳最后决定，在捞刀河开设战场，诱歼日军。
为什么选择捞刀河？他在作战会议上对大家说：“古代大军事家孙子说，‘夫地形者，兵之助也’。胜利者之所以胜利，粤妙在巧妙利用地形。齐魏马陵之战、楚汉成皋之战、吴魏赤壁之战，都是因弱者利用地形而取胜的。湘北的地形，新墙河道路宽，利于敌人发挥坦克、大炮的优势，这里开设战场不利于我而利于敌。汨罗江虽有一两条大路，但也有山，这里开设战场，敌我双方就地形而言，是均势。没有大道的捞刀河，才是最理想的战场。”
在部署兵力时，薛岳按各部队的特长和战场需要划分为：挺进、消耗、尾击、诱击、侧击、守备、预备等七个兵团。他还把他的方案归纳为“天炉战法”。
战斗的准备阶段，双方都在秘密操作中，保密性极强，谁也打探不到对方的一点情况。1941年12月24日下午，天气暖和而且晴朗。日军开始向新墙河进攻。傍晚，天气突变，下起了大雨，半个小时后又下起了大雪。气温骤然由零上的12度下降到零下五度，雨后的道路结成了薄冰。道路泥泞，寸步难进。日军到了新墙河，坦克、大炮无法行驶，只好停在一边。日军第六师团和第四十师团，在新墙河边遭到守军第二十七集团军的阻击。薛岳给第二十七集团军下达的任务是在新墙河阻击四天，目的是消耗敌人的主力，四天以后必须后退。
争面子又丢面子（2）
由于第二十七集团军炮火猛烈，敌人无法在新墙河上架桥。夜晚，敌人偷渡，行到河中间时，被守军的炮火击入河内，新墙河水顿时成了暗红的血河，上面漂满了尸体。阵风吹来，河面上出现一个个血涡、血浪，将成群的尸体推向下游。个别侥幸冲上对岸的，也被守军雪亮的刺刀推入河中。敌人大炮虽然炸毁了守军的工事，但步兵无法冲上对岸。
过了第四天，薛岳又出一计，他想让日军尝一个小小的甜头，麻痹一下日军。下令第二
十七集团军后退，但不能让敌人看出是故意后退，而是战而不胜的溃退。29日上午，第二十七集团军照计划放弃新墙河。这时天气放晴，日军在飞机、大炮的掩护下，一个下午就渡过了新墙河，来到汨罗江。他们在河对岸没有发现中国守军的踪迹，很顺利地渡过了汨罗江。撤出战斗的中国军队迅速占领两翼，阻击部队加入了侧击部队的行列。汨罗江南，全是泥泞的田野，所有道路被动员起来的老百姓挖得高高低低。日军过了汨罗江就像水牛掉进了泥井里，大炮推不动，坦克在原地打着转转，步兵到了田野，陷进了泥潭，艰难地移动着脚步。雨雪还在下，没有一个鬼子不是满身的泥浆，活脱脱一只只泥猴。这就是薛岳为敌人安排的“天炉”，也是薛岳为进攻长沙的日军预设的坟墓。
一心想着报复的阿南，待三个师团全部过了汨罗江，12月31日下令向长沙攻击。日军行军途中没有碰到一个中国兵，阿南像服了兴奋剂一般，认为占领长沙指日可待。1942年1月1日中午，打头阵的日军第三师团兵临长沙城下。自出征以来，他们一直在野外露宿，吃够了西北风，没有睡过一个好觉，一直巴望着攻击长沙城，庆祝一下元旦，安稳地睡上一觉。
下午3时许，突然从长沙城内飞来无数炮弹，爆炸后，一大片鬼子被炸得抛向空中，城外敌人的密度大，一炮都能炸死炸伤几十人。炮火急袭20分钟后，守军一队一队杀出城外，双方绞在一起，厮打着。经过两天的反复冲杀，日军第三师团如一片片被割的麦子，成批地倒下。
阿南接到丰岛的求援电报，命令第六师团前往增援。3日赶到长沙东门的第六师团，因大炮、坦克上不来，也没有携带炸药包，在城下无法施展。而守军打的是有准备之战，他们屯集了几千箱炮弹和手榴弹。第六师团挨了守军数不清的炮弹、手榴弹的轰击。
日军连攻三天无望，处境十分尴尬，阿南为了顾全面子，不想让部队无功而归，便命令他们在这里等候转机。可是，转机会不会有呢？他十分盲目。
此时的薛岳忙得不可开交，他将日军引到了“炉底”接下去就是要给“天炉”加盖了。不能让到手的鸭子飞掉了。罗卓英的第七十九军、第二十六军和第四军接到薛岳的命令，从江西边界向长沙快速运动；王陵基的第三十七军、第七十八军、分两路从平江、铜鼓方向向长沙快速运动；第七十三军守卫在湘江西岸，准备由西迂回到长沙东面，侧击日军；杨森的第二十军和第五十八军向汨罗江赶，准备断敌后路。还有湘江的20万民众，也发动起来了，他们的任务是配合正规军，破坏桥梁，袭击小股掉队的日军。
阿南见第三师团、第六师团和第四十师团攻城无望，粮食又送不上，天气又奇冷无比。再也顾不得面子，下令部队撤退。1月4日，三个师团交替掩护着向后撤。然而，进攻容易后退难，由于伤病员增加，每个师团都有800多伤病员，一个伤病员要两三个人抬着，这么多伤病员就要2000多个士兵抬着，大大地削弱了战斗力。他们从原路返回，第三师团的一个联队在汨罗江边被罗卓英部队截住，守军拼命向敌群中扔手榴弹，日军不敢久留，的野联队长命令丢下伤病员，向东突围。这样，一个联队1500人，边走边丢，过了汨罗江，清点人数只剩下500余人了。
傲气十足的丰岛师团长出征时大氅高靴，气宇轩昂，在参谋们的簇拥下，威风凛凛地巡视各联队。现在，他的右手不再握着指挥刀或袖珍手枪了，而是紧紧地握着一根树棍，腿部负了轻伤，一瘸一拐地赶着后撤的路，累得鼻子里喘着粗气，其声音如同拉风箱似的。他已两天没有吃饭了，卫兵找不到粮食给他充饥，不知在哪里拔了两个红萝卜递给他。他这时全没有了威风和面子，在衣袖上擦了擦，便大口大口地啃了起来。他正吃得起劲，一颗炮弹飞来，在他不远的地方爆炸了，气浪将他掀倒在地，不知是累是饿，他倒在地上站不起来。卫兵走了一段路，回头一看不见了丰岛，连忙回头寻找，然后由十几个卫兵抬着向后撤。
第二天，第六师团在栗桥被第七十三军、第九十九军团团围住。第三师团刚刚摆脱罗卓英部队的追击，走到青山又进了第四军的包围圈，第二十六军、第七十八军也赶来，加入围攻行列。两个师团频频向岳阳的阿南呼救，阿南命令第四十师团前往救援。第四十师团回电说，他们已在白沙桥被守军第三十七军围攻，自顾不暇。阿南只好派九七式飞机掩护。18架飞机来到前线，低空向守军扔炸弹。这样才让日军的三个师团有了喘息的机会，丢弃下大批伤病员及尸体，狼狈逃过了新墙河。
1月16日，举世瞩目的第三次长沙会战，又以中国守军胜利而结束。此次会战，敌重伤2。3003万人，阵亡3。3941万人，俘虏139人，伤亡遗尸共5。6944万人。
争面子又丢面子（3）
长沙会战的辉煌战果，震撼了全世界。英国、美国的首脑，致电蒋介石表示祝贺。湖南省在长沙召开了万人庆功大会，蒋介石在南岳，向薛岳颁发了国民政府最高勋章——青天白日勋章。不久，美国总统罗斯福派人向薛岳授予独立勋章。
“名将之花”凋谢（1）
国民党军举行长沙会战期间，八路军晋察冀军区杨成武率部击毙了日军中将阿部规秀，此消息轰动全中国，敌人震惊万状。阿部规秀是日军战争骄子，是所谓游击战术专家，有很高的知名度。这位游击战专家，尽管被吹得神乎其神，黄土岭战斗成了他的滑铁卢。
河北涞源以南，群山莽莽，奇峰重叠。雄伟的内长城，从八达岭蜿蜒曲折到此。这里的古战场遗址有祭刀岭、插箭岭、将军岭、斗军湾、点将台，还有60座烽火台，42座古炮台，
150座瞭望楼。古书记载，战国燕昭王在此修筑黄金台，以高价招揽人才而扬名天下；杨六郎与韩昌曾在此大战九天九夜，至今六郎庙仍雄风未减。可以说，这里的每一块石头，每一把泥土，都浸透了古代士兵的鲜血。慕名而来的游客们，甚至可见古代士兵的遗骸。
这年的11月3日下午5时，从拂晓开始的雁宿崖战斗已经结束，夕阳西坠，山色血红，枪声稀落，部队打扫完战场，押着俘虏，沿着崎岖的山路向晋察冀军区一分区驻地——管头镇走来。此时，一分区司令部会议室里召开总结会