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下风头，嗅到了人的味道。直等到二半夜，鹿并未出现。要不是萧奉先决意把他请回，没准今天夜里就会猎到舔碱鹿。现在，一坐下来，困劲自然就上来了。
老实讲，萧奉先对这样的会，挺打怵。不开吧，下属议论纷纷，背地说他萧奉先专权。蒙蔽皇上，不听众臣的意见。他也担心万一出现不可控制的局面，自己吃不了得兜着走；开吧，又一个个嘴巴像贴了封条，憋得令人难以忍受。使主持者如坐针毡。不过，今天萧奉先很坦然，他想，反正我给你们讲话的机会了，讲不讲，无所谓。到时候，皇上卷帘散朝就是。他的目光梭巡着北、南大臣，一个个无不现出心事重重的样子。
南府宰相李处温，死鱼眼一直盯着萧奉先，他在看萧奉先的脸色行事。他白发苍苍，一脸皱纹。没有萧奉先的举荐，就没有他这个南府宰相。从知恩图报的角度，他也得时时事事维护着萧奉先。尤其是在兵事上，按说，他属南府汉人官吏，只管好汉人的事情就是了，兵事是无权过问的。让他来参与这样的会议，本身就是对他的抬举。他是萧奉先豢养的一条咬人不露齿的狗，在没弄明白主子明确指示咬谁的情况下，当然不能轻易下口。
知北院枢秘事萧得里底，眍瞜眼，猩嘴猴腮。萧奉先这个叔叔，是个驼背的小老头。得里底表面谦恭，骨子里却傲慢得很。现在，他听了侄子的一番话，对持不同政见者，摆出一副不屑一顾的样子。他仰面朝天，看着殿堂的屋顶，耳朵却在扑捉着大臣们的动静。他这个知北院枢秘事，本来就是替侄子打打下手的，至少得里底是这么认为的。
行宫都部署，老臣陶苏斡，显然有话想说。不过，他还在凝眉思索。他知道，现在，还不到他说话的时候。
最坐不住板凳的是萧兀纳，这位年已耄耋，却精神矍铄的老者，曾是北院重臣，辉煌时，用天祚帝爷爷道宗皇帝的话：萧兀纳的忠纯，可比唐代的狄人杰，有定策之功。昔日，要不是萧兀纳的极力庇护和举荐，天祚帝早已追随其父，成为乙辛党的刀下鬼。因此，道宗皇帝在世时，封萧兀纳为太傅，教育少年时期的天祚帝。道宗皇帝没少嘱咐天祚帝，要依重萧兀纳。可由于萧兀纳耿直，爱进谏。自天祚帝当朝，就日渐的烦他。萧兀纳非但没有得到依重，反而，官越做越小，最后，竟被驱除内廷，派驻黄龙府，当个东北路统军使。在萧奉先的麾下，做个芝麻粒大的小官。不过，躲开朝廷，倒也清静，他认了。时逢女真兵攻打宁江州，见来势不善，知搬兵非他出世不可。因此，他急火燎的率人来了。可搬兵并不顺利，握有兵权的萧奉先，竟然火上房不着急，推说自己做不了主，非要找皇帝决议，眼睁睁地看着宁江州陷落，似乎在看他的笑话。更让他绝望的是，天祚帝也是一副满不在乎的样子，这让他的心里很不是个滋味。他常常有些悔恨，过去死保天祚帝是不是明智之举？看来，这个皇帝实在有点不争气。唉，有眼无珠啊！他不能不责骂自己。但该进谏，他还是要进谏。许多话，窝在肚里，快把肚皮撑破了。可现在，事情牵涉到自己，他要见机行事，把话说在刀刃上。
南府还有个副相张琳，也是个汉人老头，油光光的馒头脸，像个厨子。整日里，弥勒佛一样笑容可掬。对人对事，亮出慈眉善目，一副老佛爷面孔。按说，宁江州失守，是个严肃的话题，脸子应该绷起来才是。可他那对笑眼，一如往日的笑着。加之咧呵着的大嘴。给人的感觉，总像是有更大的笑料在肚里忍着。
殿前都检点萧胡笃，悠闲地拈着八字胡。他压根就没想开口。他也是六十多岁的人了，但他与世无争，可皇帝喜欢他，那是因为他长于狩猎。也是惺惺惜惺惺，两人很谈得拢。天祚帝常和萧胡笃谈及狩猎之乐，萧胡笃每每曲意逢迎，取悦于天祚帝。
还有些臣子，相比之下，显得年富力强，资历远不如他们。且有的臣子，现外廷任职。像东京副留守，萧奉先的弟弟萧保先，他只是来听听战况，以便加强东京的防守；还有南京都统耶律余覩，按说，余覩是瑟瑟的妹夫，天祚帝的小舅子。但此人也是耿直性子，一向与萧奉先不和，他必竟年轻，不能马蹄坑里扎猛子，不知深浅。先说话，还轮不到他们。
“还有没有人讲？”萧奉先说，“再不讲，可就难得有这样的机会了。”
到底是萧兀纳憋不住了，他挺动感情的匍匐在地，声泪俱下地说：“皇上，老臣萧兀纳拜见皇上！”
没有一点反应，萧兀纳抬头看了看，见天祚帝歪着头，靠在椅背上，传来轻微的鼾声。
萧兀纳急又大声唤道：“皇上啊，皇上！”
天祚帝呓语道：“嘘，别出声！萧胡笃！萧胡笃！”
“臣在！”萧胡笃听得唤，急忙趋前匍匐道，“皇上召见臣，不知有何吩咐？”
天祚帝这才激灵一下醒了，揉了揉惺忪的睡眼，愣了愣神，对萧胡笃说：“朕做了个梦，我与你在碱草沟里潜伏着，忍受着蚊虫的叮咬，正在漆黑的夜色中等待，就听唰啦啦的草木响。朕慢慢地抬起头，从草隙中窥出去。嚯！四野里都是光闪闪的星星。朕知道那不是星星，那是舔碱鹿的眼睛。朕还清楚地看到了七叉八叉的鹿角，像干树枝一样地摆动。这时，就听你一个劲地喊：皇上啊，皇上！可把朕急坏了。这不是要惊跑鹿群吗！朕急了，让你赶快代朕下令放箭，可你无动于衷。朕喊：萧胡笃！萧胡笃！可你还是不吱声。等你喊：‘臣在’的时候，鹿儿们早已跑得无影无踪了。”
天祚帝说到这里，流露出无限的惋惜，长叹一声，“也不知此梦是主吉还是主凶？”
听到天祚帝说梦，臣子们来了精神。
萧奉先说：“皇上，当然是主吉，倘不是有人干扰，辽国将会有大收获的。”
李处温道：“皇上，想必你听说过逐鹿中原。这么多鹿出现在梦中，这可不只是鹿啊！没准是先人托梦于陛下，暗示我大辽的疆域要有新的拓展。”
“就是。”得里底竟也露出笑容，“待平息了女直叛乱，可不疆界又要拓展了嘛！”
“有道理！有道理！”臣子们纷纷迎合。
得里底又说：“如此吉祥的梦，被人搅扰，那是提醒皇上，要注意奸佞，整肃朝纲。”
萧兀纳终于气得忍无可忍，动情地说道：“皇上啊，皇上！你可千万别听他们胡说八道！朝纲是要整肃，奸佞也要铲除，但矛头不该对着让你清醒的人。（ ｜。）首先应该对准萧奉先和得里底之流，是他们整日使陛下身处浑浑噩噩之中，陛下是该清醒清醒了！试想，当初若按陛下，以边界事由，杀了阿骨打，还会有今天的女直作乱吗？是萧奉先怕失什么向化之心，放虎归山，才有今天宁江州失守的惨祸。我那些可怜的属下和孙子啊，你们死的好冤枉啊！”
萧兀纳抹了抹眼睛，本来还想历数萧奉先和得里底的几条罪状的，可他由于生气，又说到别的问题上，他说：“关于女直谋反，老臣早就有所察觉。为此，臣多次上书。女直刚开始在边界修城堡，臣上书曰：自萧海里叛亡，逃到女直。我们的兵没有捉拿得了，而是被女直捉获，将首级送给我们。从那时起，女直就有轻朝廷之心。我要求朝廷派兵，以备不虞。后来，臣又接二连三的上书，但都泥牛入海，杳无音信。及至臣迁知黄龙府事，改东北路统军使，臣又上书曰：臣治所与女直接境，观其所为，其志非小。宜趁其未发，举兵图之。章数上，依旧杳无音信。臣纳闷，百思不得其解。现在，臣明白了，非圣上不聪敏，也非圣上不想体察下情。有这些奸佞当道，才使圣上闭目塞听。如今，女直起兵造反，败渤海军，下宁江州，其锋已锐不可挡。皇上倘再不警醒，认真对付女直军，恐大辽的社稷将非陛下所有了呀！”
“平身吧。”天祚帝对萧兀纳的一番话，感到很不入耳，但又不好把他怎么样，只冷冷地说：“言重了！言重了！”
得里底说：“应该再让萧兀纳说说，宁江州到底是怎么失守的？还没追究你的责任，反倒嫁祸于人。谁是奸佞？哦，就你是忠臣。虽说年事已高，可也不能倚老卖老，疯狗般地乱咬人呐！”
萧兀纳的屁股刚挨到座位上，喘了口气，一听，又火冒三丈的想说。却见萧奉先大声对一侍卫道：“传师奴上殿！”
不一会，一近侍高声喊道：“传师奴上殿！”
师奴急步走进殿来，对天祚帝拜了几拜，匍匐在地道：“宁江州防御使大药师奴拜见皇上。”
天祚帝道：“师奴，你如实讲来，宁江州到底是怎么失守的？”
师奴道：“皇上，女直军实在没什么可怕。充其量，不过一千多兵马。且老弱病残都有，全是些乌合之众。可不知为什么，渤海军竟被他们打得落花流水。萧兀纳也率军去迎敌，见不是对手，便退保宁江州城中。原本我们商量好的，女直毕竟远道而来，而我们是以逸待劳。只要将士同心协力，死保宁江州，等待援兵，是不成问题的。我们对保全城池信心十足。倘女直来攻，远距离，我们可以放箭射杀；近了，我们还有滚木雷石。可萧兀纳说，恐怕宁江州难保。他要带三百骑兵，亲自去搬兵。我说，这恐怕不行。这样做，是要动摇军心的。可萧兀纳
哪里肯听小臣之言，到底打开西城门，越混同江而去。结果，州人见状，也擅自打开了东门出逃，为臣只顾指挥防御女直攻城，城门一开，女直兵长驱直入，导致腹背受敌。我和臣属奋力抵抗，但终因寡不敌众，被女直兵擒获。夜里，我们割断捆绑的绳索，才从暗道得以逃脱。”
“皇上，”萧兀纳急又上前匍匐道：“老臣带三百骑搬兵，并非只为自己活命。带少了兵丁，恐被女直追回。临走，我与师奴商议好的。他也认为可行，我才离开的。当时他说，也只有你能快点搬来救兵。他还说，他和留守的人员足可以抵御女直的进攻，等来援兵，里外夹攻，全歼来犯之敌。皇上，这厮前后所言，竟判若两人。更让人怀疑的是，打开宁江州东门者，就是师奴所为，里应外和，又制造被俘的假象。哦，我那冤死的属下和孙子哟！”
“皇上，逃脱的又不止小臣一人，请皇上明察。”师奴道，“萧兀纳出逃，人心涣散，实是宁江州失守的主要原因，臣师奴不敢有半点谎言。”
“哇呀呀呀！气死我也！”萧兀纳说着，就要挥拳去打师奴，早被萧奉先派侍卫上前制止，按下。
得里底见状，话说得更加尖刻：“忠臣？临危只顾自己活命的人，还叫忠臣吗？将城池拱手送人的人，还配忠臣吗？在铁证面前，犹在狡辩，企图嫁祸于人的人，还有脸面奢谈什么忠臣吗？”得里底慢言慢语说这番话的时候，眼睛始终望着天花板。
这话，简直把萧兀纳气懵了。他站起来，浑身哆嗦，指着得里底，嘴唇颤动，竟说不出话。
得里底却寸步不让，必置之死地而后快，他说：“皇上，这临阵脱逃的人，倘不严惩，这兵可就没法带了。”
李处温也走上前来，拜过，进言道：“皇上，为严肃法纪，惩前毖后。这临阵脱逃，按律，当属不赦之罪。”
萧兀纳面如死灰，叩头稽首道：“皇上，杀了老臣吧！为臣活够了，两眼一闭，倒也清净。”
南京都统，正值壮年余覩上前叩拜道：“皇上，在没有查清真相前，千万不可乱杀无辜。”
“平身吧。”天祚帝道，“朕念萧兀纳昔日之功，对丢城失地不欲深究，只是要免除东北路统军使之职。年事已高，颐养天年吧。”
“谢——皇上。”萧兀纳老泪纵横，在别人的搀扶下，回到了座位上。
天祚帝对萧奉先道：“爱卿，过去的事，朕不欲追究了。还是让众臣合议一下，该如何平息女直叛乱，收复宁江州为好。”
“好吧。”萧奉先说，“各位当着皇上的面，有话直言，别动不动就埋怨别人把好主意给挡驾了。”
这话当然是念诵给萧兀纳听的。萧兀纳闭着眼睛，已无力争辩。面对是非不分，黑白莫辨的昏君，争辩又有什么用？徒惹气耳。愿咋咋的吧，萧兀纳心灰意冷。
这时，陶苏斡说话了。陶苏斡是汉军都部署，他对下一步该怎么办，已经考虑了很久。他希望说出来，能得到皇上和诸大臣的重视。他说：“女直国虽小，其人皆勇而善射。确如萧兀纳所言。女直自杀我叛人萧海里，献首级与辽。对我军就有蔑视之心，且气焰日益嚣张。相比之下，我军久不训练，都成了少爷兵了，怎么能不打败仗？如果我们以后再打败仗，会造成诸部离心，事情可就难治了。
为今之计，不如大发诸道兵，兵多势众，以威压之，如此方可使之屈服。”
张琳应和道：“我赞成陶苏斡的办法，以雷霆万钧之势，令女直不得不臣服。”
得里底一听陶苏斡赞成萧兀纳的某�