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在酒席桌前。只见道士喝了一口凉水，嗽了嗽口，喷吐在大花盆内。顷刻之间，盆内长出牡丹一株，渐渐开出两朵牡丹花。其香浓郁异常，比真牡丹无二。各位将领看了，莫名惊诧，随即邀道士坐下喝酒。不一会儿，伙房人员端来红烧大鲤鱼。道士看了，说道：“若是吃鱼，还是松江鲈鱼最美。”努尔哈赤说道：“松江离此地千里之远，怎能取到？”道士说道：“这也不难取到。”他让把钓竿拿来。道士遂手拿钓竿，在堂下养鱼池中，连续钓出几十条大鲈鱼，放在殿上。努尔哈赤说道：“俺鱼池里本来就有这种鲈鱼。”那道士说道：“大王为什么要掩耳盗铃——自欺欺人呢！天下鲈鱼只有两片腮，而只有松江的鲈鱼有四片腮。这是它们的区别所在。”在座的将领们前去一看，见那鲈鱼，果真有四片腮。正当诸将惊呀之际，道士又说道：“烹松江鲈鱼，必须用紫芽姜才可以。”努尔哈赤又说：“你也取到那紫芽姜吗？”道士说道：“太容易了。”道士让拿来金盆一只，他用衣袖覆盖口上，不一刻工夫，那金盆里满满一盆紫芽姜，放在努尔哈赤脸前。在座的将领，无不叹服。
这时候，道士从桌上端起酒杯，斟上好酒，送到努尔哈赤面前，说：“大王喝了这杯酒，可以长寿一千年。”努尔哈赤犹豫了一下，不敢接，便说道：“你可以先喝。”那道士遂拔下冠上王簪，往杯子里一画，将酒分成两半，自己喝了一半，把另一半送给努尔哈赤。在遭到拒绝后，道士把酒杯掷向空中，遂化成一只白斑鸠，绕殿飞了几圈。大家正仰头看那白斑鸠之时，道士不声不响地走了。不一会儿，把门的侍卫前来报告：“道士已出府门了。”努尔哈赤说道：“这道士擅以妖术，蛊惑人心，不能及早除掉，将来必然为害咱们！”说罢，派遣次子代善领五百骑兵前去追杀。
且说代善领着五百骑兵，赶至城门，看见那道士穿着木履在前面不远处，慢步而行。代善遂督促兵士，飞马追去，却只是追不上。一直赶到一座山前，见一牧羊小孩赶着一群羊而来。那道士走人羊群内，代善弯弓搭箭，对准道士后心一箭射去，道士不见了。代善非常生气，一怒之下，把那群羊全部杀死。然后回去向父亲复命。那牧羊小孩守着死羊啼哭不止，忽见羊头在地上说道：“小朋友，你把羊头放在死羊的脖颈上，羊就活了！”小孩一听，吓得要死，也不哭了，爬起来就跑。忽然听到背后有人喊道：“小孩不要跑，还你的活羊！”那小孩回头一看，见那道士已把羊弄活了。就转身回去，重新赶着羊群回家了。这里道士也拂袖而去，行走如飞，倏忽之间，不知去向。
牧羊小孩回到家里，告诉父母，他父母不敢隐瞒，立即去向努尔哈赤报告。努尔哈赤遂派人画影图形，四处张贴，到各处去捉拿那道士。三日之内，城里城外，捉到瞎一只眼，瘸一条腿，白藤冠，青懒衣，穿木履的，都长得一模一样的道士，总有三四百个。哄动城内外，一时之间，沸沸扬扬。努尔哈赤命令众将领把猪羊血喷撒在那些道士身上，押去城南教常他亲自领兵五百人，把教场团团围住，吩咐全部砍头。谁知又出现怪异之事：先是砍头之后，又长出头来，又连续砍了两次；后来各人颈腔内冒出一道青气，直冲云霄，在半空中聚成一团，化成一个道士，骑在一只白鹤之上，拍手大笑着说道：“人间苦海本无边，回头是岸有乐土！”
努尔哈赤率先用弓箭射之，众将领也纷纷搭箭，望空中射去。那道士将袖子一甩，那箭反纷纷回头，射死兵卒无数。这时候，突然狂风大作，走石扬沙，只见那些尸身猛一下跳将起来，手里提着头颅，在将领中间乱打一气。努尔哈赤正在惊疑之间，又见黑风刮起，有一道士提着人头向他打来，于是昏倒在地。不一会儿风停下来了，空中也不见那道士了，群尸也没有了。众将领扶起努尔哈赤回城里去。当夜，由于惊吓缘故，染成疾病，卧床一月有余，才得以痊愈。
再说努尔哈赤病虽好了，但时常担心道士会来报复。有时夜间熟睡之时，也能突然惊起。大将安费扬古跟他说：“长白山下有位隐士，名叫苟得利，此人才智过人，上知天文，下知地理，还会降妖捉怪。明朝沈阳巡抚多次请他出来做官，都被他拒绝了。”努尔哈赤听了，心里十分高兴，赶忙派人去请。
派去的人名叫阿尔泰。且说阿尔泰来到长白山下，找到了苟得利的家。可是连喊三遍，也不见回声。阿尔泰以为没有听见，便闯进门去。进屋一看，一个相貌不起眼的小老头。躺在炕上，睡得正香哩。领路的人说：“他就是苟得利。”阿尔泰就上前喊他，可是，越喊他的鼾声越响，怎么也叫不醒他。阿尔泰实在没有办法，既喊不醒，又怕耽误了时间，就赶忙跑回来，禀报努尔哈赤。他听了，心里很不高兴，气愤地说：“他正是俺要找的贤能之士。求贤要礼贤下士才行，他睡得正香，你怎么能喊他呢？这苦得罪了贤士，岂不坏了俺的大业！快！推出去斩了！”
在场的将领赶忙出面劝解说：“一个平民百姓，派人抓来也就行了，何劳大王生气上火？”努尔哈赤说：“你们懂什么？俗话说：三军易得，一将难求。像苟得利这样的人才，当今世上能有几人了？”说罢，他又派大将额亦都前往再请。次日，额亦都又去了苟得利家。这次额亦都来到长白山下，在村外就下了马，步行进村。来到金家门前，赶上苟得利正在后院菜园子里，给大白菜浇粪水呢！额亦都未敢上前，只是站在栅栏外面观看。苟得利好像根本就未见到有人来似的。仍旧浇着粪水，当他浇到栅栏边上时候，苟得利把大粪舀子扬得高高地，使劲一泼，那臭哄哄的大粪水一下子浇了额亦都半身。这时候，额亦都的随从们很不高兴，正想发火，见额亦都摆了摆手，示意他们不要讲话。额亦都随即上前，乐呵呵地说：“老人家，想必阁下就是苟隐士了！咱努尔哈赤大王久闻阁下大名，知你才识过人，特派某将前来相请，如能前往建州，辅佐大王，乃天下大幸！老人家，你就不必亲手种菜了。”苟得利一听，哈哈大笑起来，笑罢，竟唱起自编的小曲儿：“种菜，种菜，乐哉，乐哉！乐哉，乐哉，种菜，种菜！一身轻闲又自在！”……他一边唱，一边继续浇粪，再也不理额亦都了。
额亦都只得扫兴而返。努尔哈赤听了额亦都的回禀，捻须长叹说：“看来，只有俺亲自前往了。”众位将领纷纷劝阻说：“大王，此举不妥，区区隐士，何足挂齿，怎劳你的大驾。”
努尔哈赤说：“当年刘备请诸葛亮出山，不惜三顾茅庐，历代传为佳话，俺去求贤，又有何不可呢？”
大将何和理也劝他说：“大王也得考虑周全，今非昔比，这地方乃是叶赫地界，常有叶赫兵马过往，你身边又不便多带兵丁，倘若叶赫得知，岂不误了大事！”
努尔哈赤决心已定，满不在乎地说：“那有何难？咱们改换装束前往，总该可以了吧！”
次日早上，努尔哈赤与何和理，又带一名随从，都打扮成商人模样，三往长白山。他们来到村前，努尔哈赤举目观看，这里果然是个好地方。村前有溪水长流；村后有长白山环抱，层林叠翠。努尔哈赤赞赏地念叨说：“这里依山傍水，真乃是藏龙卧虎之地，兵家必争之处呀！”他们来到苟得利家门口，见屋门虚掩着，没有人在家。邻居的一个老人告诉他们：“苟得利今早就出门了，说三、五天以后才能回来。”
努尔哈赤扫兴地长叹一声，说道：“咳！是俺努尔哈赤无德，否则，贤人为何不肯辅佐于俺？”
在回去的路上，努尔哈赤无心策马，信马由缰地往前走着。走着，走着，冷丁听见身后响起马蹄声。努尔哈赤回头一看，大事不好，一队叶赫兵马队从后头追上来了。努尔哈赤急忙策马奔逃，那后面的随从正要抽出短刀，收马断后，不料，被叶赫兵一箭射于马下，当即身亡。又飞来一箭，正射中何和理的马屁股上，那战马一声长嘶，便毛了，驮着何和理朝西边小路落荒而逃。这时，只剩下努尔哈赤一个人了。他两腿紧蹬马蹬，趴在马背上，任凭战马狂奔。努尔哈赤只觉得耳边风声呼呼响，两旁树木往后闪，地上马蹄生烟。那队叶赫军还在身后穷追不放，一气追出几十里。
这时候，努尔哈赤被追到了一座高山脚下，他回头一看，叶赫兵越追越近。他心里想：骑马怕是逃不脱了，便弃马爬山。叶赫兵也弃马追上山来，眼看着就要追上了。努尔哈赤累得气喘嘘嘘、猛然看见不远的地方，似乎有个山洞，山洞门口有个人，正在朝他招手，他也来不及多想，紧跑几步，闪进山洞。
努尔哈赤走进山洞一看，不觉大失所望，原来这山洞是个直筒子，里面根本无法藏身。再找刚才向他招手的那个人也没影了。就在这工夫，叶赫兵也追进了山洞，他只好把身子贴到洞壁上，紧紧地闭上眼睛，心中暗暗叫苦，难道咱大业未成，就这样一死吗？……这时候，那叶赫兵距离努尔哈赤只有十几步了，山洞里咕嘟一下，涌进来一团浓雾，遮住他的身影。叶赫兵摸索着穿洞而过，没找到努尔哈赤，便又迫下山去。
工夫不大，浓雾散去，努尔哈赤看见有个小老头站在眼前，正是刚才招呼他进洞的人。他赶忙上前施礼说：“莫非你是仙人，救了俺一条性命。”
“不！在下苟得利，在此恭候大王多时了。这里是个穿山洞，俺只是拨开堵住洞北口的灌木，让山雾从此穿过。”
“喔！原来如此。你就是苟隐士！好你个苟得利！你可苦煞本王喽！”说罢，努尔哈赤涕泪纵横，苟得利慌忙上前，双手扶住努尔哈赤，一再表示歉意，并决心跟随他去成就大业，可是他请求道：“俺只愿做你的谋士，不求封赏。”
努尔哈赤答应了他的请求。以后苟得利帮助努尔哈赤出了好多点子，也称得上竭忠尽智了。在苟得利帮助下，八旗制度进一步完善起来，他建议应以八旗作纲，把女真社会的军事、行政、生产统一起来，实行军事、政治、经济、司法和宗族等五种社会职能的一元化。女真各部的部民，按军事方式，分为三级，加以编制，使女真社会军事化。因此，在努尔哈赤统治时期，整个女真社会，就是一座大兵营。这也是努尔哈赤统治时期，当时女真社会的一个重要特征。
三、白挺红丸，搅乱大明内延
话说努尔哈赤自得隐士苟得利以后，二人日夜谈论经国大事，甚为投契。他说：“自从张一化去世以后，俺丢了一个智囊；如今来了苟得利，俺像鱼得水那样。”
一天，苟得利告诉努尔哈赤说：“兵书上说：‘知彼知己，百战不殆’。这‘知彼’二字，若想做到，非用‘间谍’不可。在向明廷发动攻势之前，应该提前去刺探明军的指挥、部署、数量、兵器、城邑、士气、粮袜等情报。”
努尔哈赤听了，兴奋得直拍手。他说道：“俺俩想到一块去了。俺正准备成立一个情报组织，给他们提供一笔活动经费，派他们到明朝各个重要部门、重要府城、关塞等地，用贿赂、收买政策，去刺探明廷的各种情报，以求取得战争的主动权。”
苟得利说：“开原城里，俺有个朋友在那里开饭店，可以去人与他联络一下。沈阳巡府衙门里，俺有个表弟在里面做事，也是个小头目，可以利用他了解辽东的防守情况。在辽阳，俺也有个亲戚，在府里干事。”
努尔哈赤说道：“你就当这个情报组织的高参吧！俺让大将何和理负责组建这个情报组，你们二人有事在一起多商量。”
于是努尔哈赤用最诡诈的计谋、最丰厚的财物，最秘密的手段，派遣谋工，收买明朝官府里人员，充当间谍，为自己提供准确的情报。
一天，苟得利与何和理一起来见努尔哈赤，说辽东巡按御史胡克俭的小舅子王某，答应他们：建州可以用十颗东珠，两件貂皮，五个美女换回沈阳兵器场生产的刀、剑等一千余件。努尔哈赤当即批准这个交易。不久之后，一千多件兵器运回到佛阿拉，努尔哈赤高兴说：“干得好！这笔交易很合算。既省工省料，又省时间。”
万历三十六年（1608年）以后，努尔哈赤已经有进兵辽东的计划。于是，他便注意积谷备战，以蜜充粮，贮谷实仓，决定暂时停止向明朝贡蜜。
明朝的边官抚臣风闻此事，似信非信。于万历四十二年（1614年）决定派人探明虚实。他们选中了辽阳村官肖子玉办这种事。
此人本是个无赖之徒，为人很不正派。他自称是万历皇帝的宠妃——郑贵妃的表弟，