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赵颢叹了口气，道：“我母后虽然聪慧，先帝在位之时，便多赖母后周旋于先帝与太皇太后之间。但是她的性格，却并不喜欢争权夺利。若依她的本心，固然是希望国家能立长君，但是奈何太皇太后坚持认为，今日若有危局，断不可以重蹈太祖皇帝覆辙。
因此母后的心意，却也难定——若是以前，母后是绝不会同意让小王和四弟出京的。但是宫中太医传来的消息，却是说太皇太后病情也渐渐加重了……到时候，母后自是可以说服的。当前可虑之事——小王以为，是要看朝中可有大臣肯替小王进言。”
李道士哂然一笑，道：“王爷以为，朝中大臣，有谁可倚赖？”
“今日朝中有威望之大臣，无非文吕石马诸人，此外王珪喏喏，冯京、吴充谨谨而已，余者更不足道。”
“然而这七人，皆非王爷池中之物。文彦博忠直，其意如坚石；吕惠卿圆滑而恃才，今上在位，彼虽然称不上言听计从，但也已位极人臣，除非他料定今上必有不测，否则王爷何以能动其心？石越受今上知遇之恩，我观其志，似不在小，此人更非王爷所能羁；司马光天下君子，这等大事，更不用多说。冯京、吴充，俱谨小慎微之人，可守成不可创业；王珪更是墙头之草，不足以谋划大事。若为王爷计，若无两宫太后为内援，政事堂诸相，更非王爷所能倚靠者。”
赵颢不以为然的说道：“又非要兴兵动枪，不过是进一奏章。小王不信无待价而沽者。皇兄若无事，自是万事皆休。若有事，便请在朝堂上一争，而富贵唾手可得，岂有人不乐为者？”
李道士知道赵颢此时已经完全被权力的欲望迷住了双眼，不由暗暗摇了摇头，道：“若是如此，吕惠卿、王珪，王爷可以加以笼络。此外，蔡确做了几年的御史中丞，居然能一直不动，可见其有过人之处，王爷亦可留心。至于其他官员，无非是以壮声势而已。”
“吕惠卿，为何不是石越？”赵颢眉头微皱。
“石越……石越其人之怀抱城府，表面上望去，似乎是一个兵库，大门洞开，其中兵枪弓矢，一目了然。但是若细加思索，却实是深不可测。吕惠卿之怀抱城府，虽然是大门紧闭，但内有何物，智者不问可知，不过能骗骗无识之徒。因为对吕惠卿而言，一切都有一个价钱，而其价钱是什么，却是明码标价的；石越的价钱则不可问……”
“但是和吕惠卿相谋，难免不会被他出卖。”赵颢难以掩饰自己对吕惠卿的厌恶。
“诚然。只要他觉得合适，必然出卖王爷。”
“……无论如何，小王都不愿意结纳吕惠卿。”
“若是如此，……”
************************便在同一天。
宜春苑。
宜春苑与琼林苑、金明池、玉津园齐名，并称为“四园”，是汴京有名的皇家园林。四园之中，琼林苑是宴请进士之所，金明池教习水军，玉津园有种麦劝农之意，惟有宜春园，大宋皇室却一直任其荒废，几十年来，从来没有一个皇帝曾经驾幸此园。为何并为四园之一，却如此备受冷落，其中的奥妙，在大宋，却也是尽人皆知：原来这宜春苑是因为旧址改成富国仓，于是迁到了秦悼王园，而这位秦悼王，便是宋太祖、宋太宗的弟弟赵廷美，因为“阴谋作乱”，曾被宋太宗赵光义贬为“涪陵县公”，忧郁而死。
虽然死后赵廷美又恢复了王爵，并且从熙宁三年开始，他的孙子赵承亮，曾孙赵克愉相继继承秦国公的爵位，代代享受着祭祀；但是大宋普通的老百姓，却用通俗的语言表达了他们对这件事情的全部评价——汴京城的老百姓，都称宜春苑为“庶人园”。
石越曾经听人说起过这些典故，但身为大宋朝的参知政事兼太府寺卿，他自然不便对这些事情发表公开的评价。虽然他的确感到非常奇怪，为什么吕惠卿会一路带他来宜春苑赏雪——是巧合，还是想要暗示什么？
他不由侧了侧头，打量了一眼正在专心温酒的吕惠卿。吕惠卿穿着一件茄色狐皮袍子，束着金丝腰带，披玉针蓑衣，头戴金藤笠，靴子是貂皮缝制的，此时一脸的从容恬淡，坐在一个石凳上——凳子上垫了一块虎皮坐垫，神情专注的在木炭炉上温着酒。石越又看了一眼园中，青松翠竹上覆盖着厚厚的白雪，二人带来的护卫随从，都稀稀散散的分布在园中，低声喝酒吃肉。
“子明，既来之，则安之。久闻你是最沉得住气的人，如何今日却似心事重重？”
吕惠卿浑厚的声音，极具磁性。石越转过身去，发现吕惠卿并没有抬头，依然低着头往炉中加木炭。
“我在担心皇上的病情与天下的局势。”石越注视吕惠卿，半真半假的说道。对于吕惠卿的盛情，石越始终有一份保留。“吉甫也知道，天下漕运，有赖于四条水道，眼下黄河漕运，眼见迟早就要彻底中断；虽然今年的灾情，以工代赈，疏浚了广济河。但这终究不是长久之道——广济河水浅易塞，迟早会废掉，最后可能还是要往陆路上想办法。开发湖广，惠民河的压力骤然增加，兼之汴河漕运也已经接近饱和……而对运输能力的要求却在不断的增长，今年铁矿产量达到一千万斤，比去年的两倍还要多，铅矿产量也达到一千二百万斤，锡矿产量也翻了将近一倍，达到四百万斤。制造业与商业也因此更加繁荣，这一切都在给水运增加压力。朝廷必须早日想出来对策来——无论是浚清水道，还是增加陆路的运输能力，总要有个决策。还有，商业日渐发达，但是铜产量却迟迟上不去，今年铜产量不过一千四百五十余万斤，金产量不过一万多两，银产量不过二十多万两，迟早有一日，朝廷要受货币不足之累，这也需要皇上的决断……但是皇上的病情……”（注：以上皆是宋制，一宋斤约合６３３克，一宋两约合４０克）吕惠卿静静听着石越说着这些他也耳熟能详的数据，他知道石越说这些事情，其实不过是为了试探而已。
“这些真是子明此刻担心的么？”吕惠卿依然没有抬头，却淡淡的反问道。
石越微微一愕，却听吕惠卿淡淡的又道：“这所有的一切，只怕比起皇上的病情来说，都算不了什么！”
领会到吕惠卿话中隐含之意，石越不由暗暗叹了一口气，可是他并不想这样直接的令眼前的这个人猜到他的心事，因平淡的说道：“吉甫所言固然不差，但是做臣子的，也不能等皇上病好之后，方来发现朝廷处于完全混乱的状态。”
“朝廷并没有停止运转，一切庶务都处理正常。惟有些要紧的大事，尚书省不能独断，只能等待皇上的康复。也许我们的原因各不相同，但无论如何，我与子明一样，都希望皇上能尽快康复。”吕惠卿一面说着，一面将酒从火炉上取开，“来，子明，先喝杯酒暖暖身子。”
石越伸手接过酒杯，心里却在琢磨着吕惠卿刚才那句话的意思。他似乎是无意中说的，但石越却非常确定他是另有所指“我知道子明你在四处寻访名医。”吕惠卿轻啜了一口酒，缓缓说道：“这一点上，我和子明是一样的，我们的前途，都与皇上紧密相关。除了当今皇上，没有别人会给子明更多的支持与信任；而我吕某人，也只能是当今皇上的臣子。一旦有变，子明你将得不到你要的信任与支持，而我，则必然会外放地方，担任一州的知州。也许还会被贬到凌牙门城去吧？”说到最后一句，吕惠卿干笑了一声。
“相公说笑了。”石越并不怎么欣赏吕惠卿的幽默感。
吕惠卿饶有深意的看了石越一眼，神情严肃的说道：“我并非说笑。子明，你是聪明人，这里并无外人，我们不必说假话，我们实际是在一条船上的。”
石越没有立刻接话，也没有反驳，他静静的听着，也浅浅喝了一口酒。这酒并非蒸馏酒——高度酒问世后，中原的士大夫大部分斥之于“臭酒”，反而是甘蔗酒更被精英阶层所普遍接受。高度蒸馏酒的消费群体远不如甘蔗酒来得普遍，主要限于出北方诸国出口、卖给重体力劳动者与底层的武夫们；而甘蔗酒却出乎意料的迅速风靡大江南北、以及大东洋西岸诸国，出海的船只常把甘蔗酒当成淡水来存储，这一切导致了中土对甘蔗的需求激增。为了避免过多的耕地去用来种植经济作物，影响到粮食的产量，各地方官员都采取不同程度的限制措施，这间接导致了薛奕《七事札子》的成功——大量的商人将目光投入了南海诸国，希望在当地种植甘蔗园以谋取巨大的利润。无论是蔗糖还是蔗酒，都是高利润产品，并且不用担心销量。此时石越喝的，便是归义城进贡的甘蔗酒。狄谘的头脑非常灵活，甘蔗酒技术被迅速传到归义城后，他就给它起了个非常吉利的名字——“归义甘露”，全部用桶装、坛装、瓶装，封口加盖归义城都督府茶酒曹的官印，以示正宗——经此一番手续，归义城官方作坊所产的甘蔗酒利润要高出同侪三成至五成，大宋国内，人人以喝到归义城的甘蔗酒为荣。
吕惠卿却明显是尝而不知其味，对于这些来自狄谘的礼物并不珍惜。
“政事堂的大臣们，唯有子明与我，是真正受皇上知遇之恩的。”吕惠卿似乎并不在意石越的沉默，又用一种几乎是叹息的声音说道。
石越细细品味着吕惠卿这些努力把自己与他并称为“我们”的话语背后的含义，只觉其意味与甘蔗酒的味道一样值得玩味。
“我听说皇太后曾经私下召见过子明。”
石越眼中霍的精光一闪，却依然没有看吕惠卿。高太后不久前的秘密召见，每一句话都还清晰的留在他的记忆之中。
****************保慈宫。
轻纱之后的高太后看不见容貌，但声音却显得非常的慈祥与温和。石越很清楚的知道这位高太后，在他所出生的时空之中，有“女中尧舜”之称，是中国历代女执政者中，享有儒家最高评价的人物。对于这个女人，石越有着应有的敬意。无上的权力的唾手可得而不弄权，这件事情本身，就值得敬佩，但另一方面，他却对这个女人不敢有丝毫的轻视。
但此刻的高太后，却如同一个普通的慈祥的老太太，与石越叙着家常。“鲁郡君是小产过的，她的身子虚弱，特别需要小心的调养。不孝有三，无后为大。石卿家已过而立之年，又是朝廷重臣，若无一儿半女，对石氏祖宗来说，就是不孝。这也会招人闲话……官家的子嗣就来得艰难了一点，幸好今年风水好。听说王安石的幼女也有了身孕？”
“多谢太后关心。桑夫人己有五个月的身孕。贱内第一胎流产，实在却是下臣疏忽之过。”石越想起此事，便自耿耿。
“往者已矣，来者可追。现下注意也未为晚。鲁郡君最是知情识趣的人，为人又乖巧，哀家也甚是喜欢她。宫中有一些进贡的续断、紫苏，还有一点昌王、嘉王带来的阿胶，等会儿都让你给鲁郡君带过去。要用得着宫中太医之处，石卿家也只管开口，总之是孩子要紧，不要有那么多忌讳。”
石越听到高太后突然提到昌王与嘉王，似乎另有言外之意，心中不由一颤。沉声说道：“太后恩德，臣感于五内。粉身碎骨无以为报。”
高太后淡淡一笑，道：“哀家要你报答什么？你的本事，好好辅佐官家，就是报答了。英宗是大业未成身先故，哀家怕的，是官家也与先帝一样的命。”
“太后放心，皇上吉人自有天相……”
“不用说这些。”高太后摆了摆手，道：“哀家见过三位皇帝，英宗难道不是吉人？年纪轻轻也就归天了。做皇帝，就是辛苦命。今日见你，无非是说些肺腑之言，那些虚文，不过是骗骗世人的。”
石越越发疑惑起来，一时竟是不明白高太后见自己的目的。
“石卿家的才干，天下人有目共睹。也亏了石卿家，才扭转了新法的许多弊端。有了今日大宋前所未有的盛世气象，哀家也曾读过书，便是汉唐全盛日，中国也不曾有今日这么多属国吧？这是石卿的功劳。”
“臣不敢当此誉。这是皇上盛德所致。”
高太后见石越如此，不由笑道：“石卿家还是真是谨慎小心之君子。哀家倒有点奇怪，太皇太后一向欣赏谨慎君子，为何却欣赏司马光多一点？召司马光在慈寿殿谈了那许久。”石越一惊，用眼角悄悄看了高太后一眼，却见高太后神色如常，似乎是说着闲话一般。“不论如何，哀家却是信得石卿家是个忠臣的。不过石卿家毕竟年轻，行事不够有时候不够细致也是有的。虽然说君子坦荡荡，但是最好也不要授人以柄。免得被人中伤。”
石越听到话中之意，似乎暗有所指。当下朗声道：“臣对于大宋的忠心，可表日月。请太后明鉴。”