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党馨作为宁夏巡抚，原本应当是总揽全局的人。但苏昊在与党馨的短暂接触中就能够感觉到此人肤浅浮躁，当个吆三喝四的太平官员没什么问题，真要是宁夏出现什么变故，此人绝对是挑不起大梁的。
听到苏昊的话，萧如熏轻轻叹了口气，说道：“不瞒苏老弟说，愚兄也觉得巡抚和总兵过于柔弱了，否则也不至于让某些人如此嚣张。你说的其他分守参将，几乎都屈从于某人的淫威，唯其马首是瞻。唯有我这平虏城，不服他的调遣，是以他想方设法克扣我这里的供给，连寻常商人往来，都会受到他的骚扰。”
苏昊当然知道萧如熏说的某人正是指啺荩谀恼蚰芄挥腥绱耸屏Φ娜耍仓挥袉拜了。萧如熏称自己是唯一不服啺莸髑驳牟谓饩陀虢⒏ㄍ萍鏊贞凰抢雌铰渤亲ぴ皇露杂ι狭恕�
“这么说，萧大哥也担心某人会有不臣之心？”苏昊试探着问道。
萧如熏微微点了一下头，算是回答了苏昊的问题。
苏昊道：“不瞒萧大哥，我等来到宁夏镇之后，也听到一些风声，所以才不敢把队伍驻扎在宁夏城外，而是来到了这平虏城。若是萧大哥也觉得形势叵测，你我两军应当携手早做准备才是。”
“苏老弟所言极是！”萧如熏喜道，“其实愚兄也一直有此意，只是此前不知苏老弟是敌是友，不敢贸然相邀。”
“现在都说开了，若是某些人真的敢冒天下之大韪，他就是贵我两军共同的敌人，你我自当同仇敌忾，共讨逆贼。”苏昊豪迈地说道。
这一天，对于萧如熏来说实在是收获极大。与苏昊结交之后，他先是获得了一个大煤矿，接着又得到了一支友军。他自己麾下的边军也不过就是2000多人，而苏昊带来的勘舆营也是2000多人。能够得到苏昊的帮助，就意味着平虏城的军力凭空翻了一番，对于应对可能发生的各种事变，萧如熏就有更多的把握了。
煤矿的开采工作轰轰烈烈地展开了。萧如熏治军甚严，号令一出，便有数百名官兵被调往汝箕沟，有的负责挖矿硐，有的负责修路，荒凉的一条山谷顿时就充满了生气。
“出煤了，出煤了！”
伴随着一阵呐喊声，一匹骏马飞驰着奔出汝箕沟山谷，奔向平虏城。进入城门的时候，骑士丝毫没有减速。他策马一直冲到参将府前，滚鞍下马，一路小跑来到萧如熏的大堂之上，单膝跪地，双手高高地举起一个布袋，大声报告道：
“报参将，末将不辱使命，煤矿今日已经出煤了，请参将验煤！”
“果真出煤了？”萧如熏从公案后面绕出来，走到报信的军将面前接过那布袋。他展开布袋一看，只见袋子里装着大块大块泛着乌亮的精煤，不禁喜形于色：
“好样的贾元，本将擢升你为把总，赏银百两！”
“多谢参将！”贾元大声地答应道。
苏昊也闻讯赶来了，看到贾元送来的煤样，苏昊笑道：“没错了，这正是本地特产的太西煤，这可是举世闻名的好煤。”
“这都多亏了改之你啊。”萧如熏使劲拍着苏昊的肩膀，开玩笑道，“你这勘煤的本领，可能教给大哥我？日后我若是不在军中效力了，回家去找个煤矿，当个矿主，也是颇为惬意的。”
“这个……大哥是国之栋梁之才，岂能学此鸡鸣狗盗之术？”苏昊也呵呵笑着敷衍道。
萧如熏当然不是真的想学勘煤，他与苏昊客套了几句之后，问道：“对了，改之，现在煤矿已经有出产了，对于这些煤的用场，你可有何想法？”
苏昊道：“平虏城是大哥的地盘，这煤炭如何分配，全凭大哥做主，小弟岂敢多嘴。”
萧如熏道：“我的打算是，整个平虏所的军户，按家中人口，每人分配200斤用于过冬取暖。余下的煤炭，我打算贩往宁夏城，所得钱款，先用于修缮兵器，再存下若干，用于明年开春后修缮边墙。至于改之你应得的那份……”
“此事不急。”苏昊连忙说道。
萧如熏当初为了让苏昊提供煤矿位置，一张嘴就许下了收益对分的条件，照这个条件，现在煤矿有了产出，卖煤的收入应当有一半是要交给苏昊的。但萧如熏手头资金极为紧张，就等着这笔钱来置换军户们手里陈旧的武器，所以给苏昊分红的事情就只能拖着了。
苏昊并不是贪财的人，他答应萧如熏提出的分成比例，也只是不想让萧如熏有心理负担而已。以他内心的想法，就算自己一分钱不拿也无所谓，毕竟萧如熏拿这笔钱也是用于国防建设。
“萧大哥，我倒是有个想法，卖煤的收入除了修缮兵器之外，若有节余，可否购买一些粮食，补助给军户们，人只有吃饱了饭才能打仗嘛。”苏昊说道。
“没问题，此事我交给梁奉去办就好了。”萧如熏答应道。
“还有一件事，过几天，会有人从京城给我部送来一批给养，随行而来的，还有一些工匠。小弟想在平虏城建一个临时的作坊，做些器具。大哥可否给小弟提供一个合适的场地？”苏昊说道。
萧如熏把脸一沉，道：“改之，你说这话不是打大哥的脸吗？这平虏城里的事情，你尽可做主，看中哪个地方，只要不是军户家的宅子，你就尽管拿去用就是了。再说了，就算是那里已经住了人，你说一声，让他们立马搬家，他们也绝无二话。平虏城一千多军户今年能够过个暖暖和和的冬天，全是仗改之所赐，他们谁敢和你呲牙？”
“小弟岂敢。”苏昊笑道，“小弟只要一处闲置的营房就足够了。”（未完待续。。）
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326 宁陕路上
“秀儿姑娘，歇歇吧！”
“徐大哥，再往前走几里吧，这个地方周边地势不够开阔，不便扎营。”
“呵呵，秀儿想得周到，我看你都能当个领军打仗的将军了。”
“徐大哥又笑话我了……各位大叔大哥，大家再加把劲，咱们过了这个隘口再扎营歇息，等明天路过州城的时候，我请大家吃肉喝酒。”
“多谢陆掌柜！”
“秀儿掌柜放心吧！”
“……”
宁陕驿路上，一支商队缓缓前行，走在商队旁边吆喝着给众人鼓劲的，正是陆秀儿。她现在的身份是良乡工厂的大掌柜，因为年纪轻，加上活泼可爱、待工匠们甚是和善，许多年长的工匠都亲昵地称她一声“秀儿掌柜”。
与陆秀儿并肩而行的，是良乡工厂的总工程师，也是大科学家徐光启。近两年来，徐光启在良乡工厂埋头搞科研，已经取得了多项研究成果，把苏昊给他描绘出来的各种技术装备变成了实物。
这一次，由于勘舆营要前往边关开展工作，苏昊写了一封信给陆秀儿，让她安排人把一批武器装备送往宁夏，以备不测。送装备这种事情，原本不需要陆秀儿这样一个女孩子来主持，但她一则放心不下，二则也是思念苏昊，便坚决地揽下了这桩差使。由于有些装备送到边关之后可能还需要调试，因此徐光启和巧匠郝青也随同大队前往。
这一路上，陆秀儿忙前忙后，处理各种事务。每逢路过州县，陆秀儿必定要买些酒肉款待脚夫和随行的工匠、护卫等，生怕他们觉得劳累而不尽心尽责。其实，这一趟送装备的人手除了工厂里的工匠之外，其余人都是董天章和杨来祯他们帮忙找来的。给的工钱甚是丰厚，这些人没理由会觉得不满意。看到少女掌柜对大家如何体贴，大家自然是更加卖力了。
“呔，前面的车马都停下！”
商队正往前走着，大路上突然出现了一彪人马。领头的一条汉子光着头，满脸的络腮胡子，看上去极其凶恶，他骑在一匹高头大马上，挥动着手上的鬼头刀，对着商队大声地喝道。
“坏了坏了。又遇上歹人了！”在前面领路的向导连忙停住脚步，同时招呼着后面的人停下。赶车的脚夫们也都懂行，纷纷勒住牲口，不让它们受惊。所有的人都不乱喊乱叫，只等着掌柜上前处理。
万历年间的大明，社会总体来说还比较富庶，没有出现全国性的大饥荒，因此社会秩序算是比较稳定的。不过，啸集山林的土匪强人从来都不曾绝迹。在这西北地区，由于人口密度小，更易滋生匪患。这一路上，他们已经遇到过好几起拦路打劫的事情了。这也是陆秀儿总要寻一些开阔地或者集镇停车宿营的原因。
“秀儿，你别上前了，我去处理就好了。”商队的管事苏小虎向陆秀儿说道，“不过是几个寻常马贼罢了。吓唬吓唬他们就跑了。”
陆秀儿道：“能不惹事尽量别惹事，我哥他们还等着咱们车上的这些兵器呢。还是我去跟他们说说吧。”
“嗯，好吧。我跟你一道去。”苏小虎答应道。
陆秀儿在前，苏小虎和徐光启在后，三个人从队伍中间走到了队伍前面，与对面的强人隔着百来步远遥相对话。
“对面的好汉大叔，不要误会，我们是去给边关的将士送给养的，不是商家，还请各位大叔抬抬手，放我们过去。”陆秀儿抱拳向那些强人行礼道。
“吆喝，居然是个女娃子带队。”对面那络腮胡哈哈大笑，“过来给大叔亲一下，大叔要高兴了，就放你们过去。”
陆秀儿知道这些强人的习性，也不计较对方话里的侮辱之意，依然笑吟吟地说道：“各位大叔，你看我们商队也有护卫，大家如果冲撞起来，难免各有死伤。我这车上都是边关的守御之物，就算你们拿去也派不上用场。不如你们抬抬手，侄女愿送上纹银50两，请各位大叔喝酒。”
强盗抢东西，也是有风险的。陆秀儿先声明这个车队是给军方送东西的，其中便有威胁之意，警告对方自己的靠山很硬，让对方不要轻举妄动。而后面说愿意出50两银子当买路钱，则是一种礼数，至少不能让对方空手而归。如果遇到不愿触军方霉头的强盗，说不定就会接受这个条件，收下银子，放车队过去。这个结果对于车队来说，自然是最好的。
50两银子以当年的物价来看，算是一笔巨款了，而相对于车队所运送的物资而言，付出这点买路的代价又是值得的。
“50两银子？这买卖不错。”
果然，陆秀儿此言一出，强盗队伍里有些人便心动了。这些人也都是百姓出身，有的是因为土地欠收、生计无着而落草，有的是因为好吃懒作而干起这种没本钱的买卖，大多数人听说这是前往边关的车队，都有些畏惧之心，于是纷纷劝说自己的头目接受陆秀儿的条件。
“你们懂个啥！”那络腮胡子就是强盗的头目，他是早年因为犯了命案而上山为寇的。作为一个惯匪，他的胆子远比喽罗们要大得多。
“她说车上是军械，你们就相信了？军械自然会由军队护送，哪会让商队来送。我看这大车的车辙甚深，车上必是金银之物，劫下来咱们后半辈子都不用再干这行了。”强盗头目对众人说道。
“我去吓唬吓唬他们！”
听说车队押送的可能是金银，强盗队伍中有贪婪的人便蠢蠢欲动了。一名癞痢头的强人驱马从队伍中走出来，拔刀在手，向头目请示道。
“去吧，先别伤人。”头目吩咐道。
西北地区有不少骑马抢劫的强人，民间一般称他们为马贼。由于配备了马匹，他们能够大范围机动作案，得手之后也很容易逃跑，官府往往拿他们没有办法。陆秀儿他们这次遇到的，就是这样一群马贼，粗略看去，对方有三十多人，每人胯下都有马，手中的钢刀闪闪发亮，显然是很有实力的一个匪帮。
“你们可别乱来！”
陆秀儿等人看出强人有准备进攻的意思，连忙出场喝止。苏小虎上前一步，从身后顺过来一杆燧发枪，对着强人威胁道：“你们别想靠近，小心枪子无眼！”
“他们居然有火铳！”强人们有些吃惊了。大明律规定民间是不能拥有火器的，虽然在现实中有些官吏、富商也会让自己的护卫配几支火铳防身，但总的说来，在商队中出现火铳，意味着他们的来头的确不小。
“怕什么，就一杆火铳而已，没准是从哪个军卒那里借来吓人的。”强盗头目不屑地说道，“一看就知道这帮人不会用火铳，我们双方相距不足百步，没等他们把火媒点着，咱们的马就冲到跟前了，他们哪有用火铳的机会。”
“哼哼，看我去把那小子的火铳抢过来。”瘌痢头听到头目这样说，自己估了估距离，觉得的确能够在对方点着火之前就冲到他们面前，届时鬼头刀一挥，对方哪有开枪的机会？
“驾！”只见他双腿一夹�