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相见斯波一成容易，本家这就可以答应你，”义继逗弄了一会，却也没有了兴致，“给你一个晚上，够了没有，不过有一句话，你要替本家传到，从今往后，与九郎就和佐治家没有任何关系了。”
“啊！”织田犬吃惊的抬头望着义继。“你要让与九郎没了母亲，再没有父亲？”
“否则本家为什么要让他改姓斯波？”义继不耐烦的站了起来，“十二岁了，也元服了，难不成本家这颗大树还不够为他遮风挡雨的嘛？”义继迈步走了出去，“让他跟着天一丸好好做吧，区区几百石的知行还是留给佐治家的人吧，他那个后妈不是已经等不及了吗！”
“妾明白了，妾叩谢右府殿。”织田犬终于明白了，含着泪的她冲着义继的背影重重的点着头。“一成会守护好天一丸少主的。”
“利光武藏守，怎么大友家还是这个态度吗？都这个时候了，还反对本家出阵九州，是不是太托大了。”就在织田犬留在安土城里准备和自己日思夜想的儿子好好见上一面的时候，本多正信也在和大友家的使节在对峙着，“田北绍铁和田原亲贯可是也反了，大友家内外交困，却还抱着九州第一人的幻想，这可不是什么好事啊！”
“本多大人，那些谋逆者不过是跳梁小丑而已，你看着好了，用不着多久，本家的捷报就会传到安土来的。”利光宗鱼摇摇头，“龙造寺也好，秋月也好，甚至岛津也好，只要给本家喘息的时间，本家自会一一歼平，还是不劳右府殿大军的为好。”
“哈哈，哈哈，”正信一阵狂笑，“武藏守信心十足，自是不愧是大友家的人啊！”本多明褒实贬，“不过，大人在安土那么久了，也许也碰上龙造寺家和秋月家派来的使者了吧，”正信淡淡的说着，事实上已经是到了图穷匕首见的时候了，但是他的态度还是那么的淡定，也是是实力上的巨大差距才使他如此的胜券在握，“他们可是一而再、再而三的请求本家出阵九州，以平底战乱啊！”
“贵我两家可是盟友啊，”利光宗鱼抬眼看着正信，“难不成三好家以为自己就要成为天下之主了，就想撕毁彼此的盟约了不成，这样可不好啊，传将出去，右府殿的信誉，啊，呵呵！”鉴教不动声色的反击着。
“现在可是战国，天下还远未平定，朝三暮四、朝秦暮楚不是常理吗？”正信丝毫不为所动，“再说了只要你拳头大，天下有谁还会记得你做过什么不对的事？”正信威胁着，“再说了，本家之所以忍耐到今天才说这件事也是给足了贵藩的面子，可惜，”正信叹了口气，“说到盟友、盟约，贵藩和伊东家似乎也是盟友吧，啧啧啧，”正信摇摇头，“毛利家已经上书将宗麟公的丑事如数上表了，这样的盟友，在下还没有上报右府殿，否则，这个盟约还能存在吗？”
“主税头，伊东家这是污蔑，”利光的脸色大变，没有想到三好家竟然拿这个作为毁约的理由，顿时他唯一想到就说抵赖，“本家待伊东家不薄，没有想到义佑这老匹夫丧心病狂至如此！”
“哦？有人在说谎？”正信成竹在胸的点点头，“不要急，伊东家马上就会被毛利家护送至安土，到时候当面对质是说得清的，”看着瞬间变色的宗鱼的脸，正信轻笑着，“何况，还有必要对质吗？”
此言一出，利光的脸由黄变红，由红变白，终于支持不住，整个人瘫软了下来！
五千贯
“常陆佐竹源氏义重，系出名门，武名威震关东，素怀忠义，心忧朝廷，谦恭理人，诸事通达，故赐从五位下，授大监务职。钦此！”布礼的朝臣当着常陆国上上下下宣达着朝廷的旨意，当然这也是三好家的意思，否则的话，即便佐竹家花上再多的钱，朝廷也不会轻易的赐下如此的高位。“恭喜大监务了，贺喜大监务了。”一待佐竹义重叩谢过天恩，朝臣马上迫不及待的第一个向新科的殿上人道喜着，当然他的意思也很明白的。
“多谢东坊城中将的好意，大人千里迢迢从京都到常陆这个小地方来，在下不甚感激，现下已备下酒宴和些许风物，还请大人赏光。”义重自然明白这些外表光鲜的公卿们实际上不过是个打秋风的恶客，但是他还是极其客气的招待了这位权中将，原因很简单，东坊城家的闺女是义继为长子筒井藤长定下的正室，虽然现在还没有过门，但毕竟和三好家搭上了关系不是，否则这趟差事也轮不到这个半家出身的小公卿。
“主公，三好家这是什么意思？”看着满心欢喜的公卿退了出去，有些觉得不对味的重臣马上就向自己的主公表露了自己的不安，“本来本家所请的是常陆介，现在虽然官位高了两位，但是却否定本家在常陆的治权，这是不是？”
“政经大人过虑了吧，”多贺谷家其实算起来佐竹家的外样，所以政经的话对佐竹家而言也就是一句普通的提醒。“毕竟三好家现在一力用兵九州，在关东还需要本家替他们牵着北条家，所以这官位嘛才高了两级。”山尾小野崎家的当主，也就是曾经继承过大掾氏的佐竹义昌不以为然的说着，他是现今佐竹家当主阪东太郎义重的亲叔叔，所以也算得上是家中一门的笔头了，他的话，立刻引起了不少人的共鸣。
“不过政经大人的考量也有些道理，”佐竹氏东家的义久也是家中的强者，义重甚至委任他为佐竹家在南奥州的总奉行，可见其的实力，“三好家现在是没有开幕，但是这一天迟早会来到的，”义久深思熟虑着，“今日朝廷授予主公大监务而不是本家所求的常陆介，恐怕也和三好家的战略有关，主公还是应该立刻派人觐见右府殿，以期求得常陆一国安堵才是正途啊！”
“难道三好家给予本家常陆安堵就可以挡住北条家的野心了吗？”作为另一位佐竹家的外样的真壁久干入道道无却不以为然，这位剑豪塚原卜传的弟子，剑道霞神道流派的创始者也是为善用铁炮积极革新的弄潮儿，虽然眼下是依附在佐竹家的伞下，但是成为独立的战国大名也是真壁氏长久以来的野望，所以他绝对不想现在就让三好家确立了常陆的体制，因为那样的话，真壁家就再没有机会了。“一切还要靠自己的实力的。否则三好家也不会下如此的本钱。”
“臣下以为还是派人去一次安土的好，”北家的佐竹义廉不是在和稀泥，他的想法很简单，“不管怎么样，三好家的天下几成定局，既然右府殿抬高了本家地位，不管其中是不是有对本家不良的考量，但只要本家心诚，三好家也不会不视若无睹的。”
“有些道理，”听到此刻，当主义重终于开口了，虽然说他是承袭了亡父义昭的遗泽才有了这常陆一国的领地，但是自己也是颇有能力的当世强者，他的决断也就是佐竹家最终的定论了。“三好家那边是要派人去一次，这样吧，就有劳禅哲大师了。”冈本禅哲是义重祖父义笃时代就参与佐竹家外交事务的僧众，让他出使近畿想必能在安土找到不少的助力。
“臣下一定不辱使命。”禅哲出席躬身一礼，“但问主公，本家要在安土得到些什么？”
“没有必要强求什么，”义重摇摇头，“道无说得对，一切靠的是本家自身的实力，若是没有实力，三好家就是许了，本家也守不住的，但是实力足够了，三好家也不得不给，”义重的话虽然很是豪放，但是要说从天下人那争取什么，他还真没有太多的希望。“但是千万记得打探三好家的动向，万一三好家有志东进，那么本家也好早做打算。”
“五千贯！”利光武藏守张大了嘴仿佛听到了什么不可思议的事情一般，不过看着镇定自若的黑田官兵卫，终于稳住心神，“典药头不是在开玩笑吧，要知道本家求一个四位的官也要不了五千贯，大人是不是狮子大开口了点。”
“五千贯的确多了一点，但是若是本家大军迤逦西行，到时候大友家是迎还是不迎呢？”孝高不动声色的说着，“若是要迎的话，右府殿早有预案，到时候大友家最多保留丰州两国，这可就不是五千贯可以解决的事了！”
“什么？只给本家保留丰前和丰后！”宗鱼大惊失色。
“没错，筑前交给秋月家，筑后本家会遣一位重臣担当国主，肥前是龙造寺家的，肥后一部分保留给相良和阿苏家，一部分交给毛利家交换伯耆。”官兵卫虚虚实实的说着，“伊东家回到日向，岛津吗？若是恭顺，就给他们保留大隅和萨摩，若是还不安顺的话，则鸡犬不留，领地交给一位本家一门。”说到这，孝高微笑的看着利光，“光这个消息恐怕就值五千贯了吧！”
“值，值，值了！”仿佛天塌下来一般，宗鱼喃喃的说着。
“只要五千贯，在下就有把握将主公的行动拖上三年，当然这也要贵藩的配合，”孝高的微笑转为了讥笑，“若是这三年里贵藩还不能将九州的诸事理顺，我想届时还是主动的请本家西进的为好，武藏守您说是不是这个理啊！”
“在下明白，在下一定力主家中，满足大人的要求，还望大人能施以援手。”利光已经什么都顾不上了，现在就剩下这根孝高抛过来的稻草了，说什么也要抓住它。“一定请帮忙了。”
“没问题，不过要快，主税头那等不及，在下这边也是一般的等不及。”孝高站了起来，“大人一定明白在下的心思，那么后会有期了。”
“大人请留步，”利光急忙拦住孝高，“大人能否透个底，为什么要帮助本家，这样在下劝说起家中的众人也好有个说辞。”
“呵呵，”孝高畅快的笑出了声，“这个嘛，还用再说嘛？五千贯本身就是一个理由。”
“但这个理由太牵强了。”宗鱼顶真的回应着。
“也罢，告诉你也无妨。在下也不怕你传出去。”孝高凑过头去贴着宗鱼的耳边，“在下是主张先东后西的，若是一旦西进派得势，在下在三好家还有出头之日嘛？所以没有你的五千贯，在下也要力劝主公，不过，”孝高意味深长的说着，“有了这五千贯，不是更好成事嘛！”说完官兵卫拍了拍两眼发直的宗鱼，“放心，在下是有十足把握的，就看贵藩愿不愿意博一下了！啊，哈哈哈哈！”说着，狂笑着的孝高扬长而去，只留下若有所思的利光在那边唉声叹气了。
庇护
“这个是目付昨天交上来的东西，你怎么解释？”义继头倚在靠垫上，神色一片平静，浑然没有昨天刚刚收到报告时的气急败坏。“五千贯，真是不小的数目，但值得你来承担这么大的干系吗？本家很是怀疑啊！”义继示意近侍把一叠文字送到黑田官兵卫的手上，“你也是本家的信臣，知道本家的脾性，说说看吧。”
“昨天臣就和利光武藏守说过，五千贯看似个不小的数目，但是用来和九州的领国相比，是傻子也会算这笔账。”孝高镇定自若的翻看着目付的报告，说实在的三好家的特务网络如此的发达是他也没有想到的，不过对于自己主公义继是不会轻易派人监视的，应该是对大友家使臣监控时误中副车吧，这也遂了自己的心思，“臣自然不是不知轻重的人。当然臣这也不是和本多主税头过不去，要知道出兵九州是本家既定方针，臣还没有那么大的胆子和主公唱反调。”
义继点点头，黑田官兵卫说得的确有道理，但这就更让他疑惑孝高的用意了，“这么说，莫不是官兵卫手上缺钱，想讹上大友家一笔了吧。”义继的话虽然轻佻，但是语意已经没有刚才那么肃杀了。
“当然不是，即便臣缺钱了，也不会这么下作的去讹诈，要知道日后臣还要和大友家共仕一君呢，怎么可能去做如此结怨的事呢？”孝高摇摇头，否认道，“不过，臣是认真的，臣真的想请主公将西入九州的时间，再后推至少三年。”
“你说什么！”义继的脸顿时沉下来了，“为什么！”但是义继最终还是压下了心头的火气，官兵卫是个人才，一个战术、战略上的人才，这么说总有些道理的，不妨且听听吧。
“臣再造访利光大人之前先去拜访了藏人头。”官兵卫的此言一出，义继的脸色顿时大变，但是孝高并不知道这是意味着什么，于是他自顾自的说下去，“臣和藏人头研讨再三，总觉得时机尚未成熟，此刻绝非本家介入九州的最佳时刻，本家此去九州即使不是无功而返也会碰个血流满面的。”
“哦？”义继的脑筋急转，竹中重治反对分明是因为自己曾经向他交代的那么些个隐秘的计划，这个先生，生怕自己去冒险，又说服不了自己，就把孝高这个冲头给隆重推介出来了，难道他真的有信心让官兵卫说服自己吗？还是？义继陷入了思索，“你继续说下去。”义继挥挥手，示意孝高继续着。
“本家起兵西去，自是削弱