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北畠家旧例，各授八百石好了。”
“佐竹、山内，你们这边的情况怎么样了？”义继接下来询问的是物见奉行。“织田家还和山内联系嘛？”
“回主公。”佐竹右兵卫少尉安成看了看义继身边的山内一丰回答道，“臣等隐匿的很好，织田家从来没有发现山内君已经投效本家，还经常同山内君联系。另外臣等时常发一些十足真金的消息给织田家，所以织田家应该很重视山内君的情报。”
“这就好。”义继欣慰的点点头，“现在就要到关键时刻了，一定要在最后时刻再给织田家提供足以让他致命的假情报。”
“是。”佐竹点头称诺。
“另外，织田家其他的间谍都监控了嘛？”义继看到佐竹点头示意，“找个适当时机，可以收网了。还有六角家那边有什么动静？”
“六角义治回去后，六角家鸡飞狗跳了一阵又没有什么大动静了，不过好像对各家重臣的监控比以前有所强化了，而且六角家正在抓紧备战。”安成现在时刻紧盯浓尾和南近江的情况，任何风吹草动都逃不出他的掌控。
“那么本家在南近江的工作情况哪？”义继并没有安成的话而安心，接着又问了下一个问题。
“日野城浦生家已经明确愿意归顺本家，唯一要求就是本领安堵且希望日后不要转封。”佐竹回答的很快。
“浦生家现在可是六角家的顶梁柱，没有了浦生家，六角在南近江的统治瞬间就会瓦解，这个要求不过分可以答应，佐竹等一下你派人和浦生家交换誓书。”义继这才表现出一丝喜色，“甲贺那边怎么说？”
“望月家不愿放弃六角家，但说只愿在六角灭亡后转仕本家。”没有搞定甲贺忍者的最大一支佐竹有些不敢对视义继，“其他小支流，有些愿意加入本家，有些被织田、德川拉拢了。”
“如此，立刻传令下去全面截杀这些投靠织田、德川的甲贺忍者在藩内的活动。”义继转过头来对着剑术师范柳生典膳宗近吩咐道，“望月那支先不要动，不要把他们逼急了投到反对本家的那边去。”
“主公。”一旁的竹中重治等义继吩咐完一切才开口说道，“臣刚刚和三好秀藤大人他们计算过，这次南近江之战四藩联军至少动员五万军势。”
真是语不惊人死不休，看着所有人吃惊的模样，义继苦笑着开口道，“先生具体说说。”
“我们预估这次织田家可能出动二万五千军势。”岛壹歧守清舆仔细讲解了对敌方兵力的计算方法，“织田家现有浓尾两国八十余万石，按每百石出五兵的方法计算，织田家可以出动四万至四万五千人，但是织田家还要留下部分兵力防备武田家出信浓袭取歧埠，还要守备属下各城。虽然本愿寺表示中立，但织田家绝不会放心，还要留下部分兵力守备小木江城和木曾江沿岸，所以最终出动的兵员应该在二万五千人左右。”
“同理，为了预防武田家和进攻今川家，德川家最多出动五千军势，”三好弹正少忠秀藤接着分析，“浅井家知行不过十八万石，所以除了留守兵力外，出动五千人也已是尽了全力。”
“而朝仓家坐拥越前五十余万石，如果全力出动则至少可出兵二万五千，但我料想朝仓家决不会倾巢而出。”最后竹中来分析朝仓家的情况，“以朝仓家的家格、历史，屈居于暴发户织田家之下，朝仓义景绝对不会甘心的，所以最大的可能是朝仓家是出工不出力，出动一万至一万五千势来应付幕府。剩下的兵力嘛，胜了就出来抢果子，败了还可以固守金崎一线，保全本领。在义景这种公卿化的武将看来，这恐怕是最佳的选择了。”
度己
“再说说六角家吧。”竹中料敌之后开始度己，“六角家名曰拥有南近江、西近江五十余万石的知行，但直领不过五分之一。即便是加上各个分家所领也不过十六七万石。如果没有臣下的支持，不过能集八千余军势。当然面对如此生死攸关的境地，六角家一定会倾其所有涸泽而渔，极力动员的。但就算这样也不过能募集一万五千左右的军势，而且如此一来六角家肯定也是元气大伤。”
“不必为将死的人考虑太多，只要等挺过这次大战，六角家也就没有存在的必要了。”义继的语气虽然轻松，但这可是他第一次对竹中以外的群臣吐露最核心的机密。
“但是主公。”竹中五位藏人重治提醒道，“为了尽量减少本家的损失，还是应该让那些投靠本家的南近江众出兵支援六角家。”
“这个自然，先生请放心。本家一定会让六角家动员两万军势以上的。本家还要和六角家并肩作战不是吗？”义继宛如猛兽般微笑着露出獠牙，“不过，等这场大战过后，六角家上下都觉得危机过去的时候，本家就从他最软弱的地方给他一下，那么整个近江以及浓尾都可一举而定。”
竹中微笑着义继表演并没有迂腐得多说什么。
“至于本家，则准备动员八万军势。”看到义继表演的差不多了，岛清舆这才按竹中的示意接口说道。
八万？除了义继和身为武者奉行的三人以外，在场的所有人一个个无不觉得天旋地转，神色大变。
“其中阿波三好、赞崎十河、摄津安宅这三个分家各出兵五千骑。”好不容易看到众人缓过来了岛清舆继续说道，“另从波多野家抽调三千军势、让筒井家出兵五千。”
“这样就已经有二万三千军势了，”三好秀藤对本家的实力万分自豪，于是面露笑容接着说了下去，“纪州的三好长逸老大人那再出兵八千，再让熊野水军和志摩水军出兵四千骑，这样合起来就是三万五千军势了。”
“本家的山城、河州、泉州等地已经四五年没有动员过了，”竹中最后总结道，“势州久经战火今年要休养生息，但动员一万不在话下。河内、泉州、伊贺三州动员一万也是轻而易举。山城可以动员一万，大和也可以动员五千。这样加起来就有七万。再加上一万御亲兵，正是八万之众。”
“这样本家和六角家的兵力合起来不就至少十万了吗？”有个把臣子心算了一下，不由的惊叫起来，“以十万对五万，本家肯定是赢了。”于是众人不由得喜笑颜开。
“先生，”义继屏退众人示意竹中陪他到庭院中走走，“虽然以堂堂正兵之道应对织田家攻势并无不可，但是动员这么多军力对三好家的财政也是有着非同小可的影响。既然本家军力上的优势如此明显，为什么不可以考虑采用当初的那个通过伊势湾奇袭尾张本土的作战计划哪？”
“主公，”竹中静静的听着义继的话，仔细酝酿了一番措辞这才回答道，“虽说兵法上奇正相间，但主公这个计划还是太过冒险了。”竹中看了看义继，发现义继并没有生气的表情，这才接下去解释道，“虽说这个计划非常诱人，如果能够顺利实施的话可以一举平定浓尾两国，从而断了织田、德川军的后路，一举包围、歼灭联军。但是仔细演算下来，却根本无法实现。”
“先生，请仔细讲讲。”义继并不明白为什么竹中这么肯定的说自己的计划不可行。
“首先，主公大概没有计算过要运输二万军势需要多少船只吧？”竹中的话让义继不由自主的点头。“日本现在的通用的最大船只安宅船，不过一船能载百余人，那么二万军势加上马匹、辎重、粮草、器械，要一次渡过的话就至少要二百艘以上的安宅船或五百艘关船抑或是三千艘小早船。这个数目不要说志摩、熊野两家水军没有这个实力，就是再加上三岛水军、五岛水军恐怕一时也凑不起。”
“先生所言极是。”义继恍然大悟，“还有什么，尽管直言。”
“其次，主公大概也没有计算过这二万军势若在尾张登陆下船时需要花费多少时间吧？”竹中进一步解释为什么否决义继当初的计划，“奇袭是要在时间上占有优势才能取得效果，而织田家肯定会在南尾张驻防相当兵力以防本家或一向一揆袭其根本。如果本家在登陆上花费太多的时间的话，不但奇袭效果全无，恐怕连这些军马都要被织田军甚至闻讯赶来的德川军团团围困。即便本家军势能杀出这重重围困，恐怕到时候也是要望稻叶山城这座天下坚城而兴叹了。再若此时织田军回军，那前有坚城后有敌方重兵，可怕这两万人可就十不存一了。”
“多谢先生指教，义继险些铸成大错。”义继对重治感激万分，是啊，战场上一步走错就会身死国灭的。
“其实主公的计划还是有可取之处的。”看到义继内疚的神态，竹中赶忙安慰这位年轻的主公，“这不，只要略一修改，就可以发挥巨大的作用。”
“唉！”听到竹中这话义继的脸色才好看一点，下次纸上谈兵可万万要不得了。
“其实刚才重治还漏说一路援军。”竹中半兵卫重治为了宽慰义继岔开了话题。
“正是，刚才义继还觉得奇怪，为什么先生不提。”义继皱皱眉，“莫非先生还是不放心家中会有其他织田家的探子？还是对山内仍然不放心？”
“织田家也好，德川家也好。三好家中到底有多少其他家派来的探子，还是有一些心怀异志的人都无所谓。”竹中又教了义继一招，“要骗敌人，首先要瞒过自己人。”
“是，义继受教了。”义继心悦诚服的感谢着重治的教诲。“对了，先生，本家的作战部署是否拟定完毕？”
“这个，主公，我们回去让岛壹岐守他们慢慢说给您听······”
开始
“这份消息确定吗？”信长从马下下来，顺手将大汗淋漓的栗毛驹的缰绳丢给一旁的小姓。“三好家的确因为西线的战况，只能出动三万左右军势支援六角家吗？”
“应该不会有错。”泷川一益跟着织田信长的身后谨慎的回答道，“之前山内的情报一直没有出错过，这次应该也一样。何况本家在近畿的其他探子都发回类似的情报，三好家西线全面告急。播磨赤松、伊予河野、土佐一条各家分路进攻三好家。三好家已经动员山城、河内、和泉的兵力分路支援了，再加上领内还时有叛乱，因此三好家能出动三万军势支援六角家已是极限。”
“此事事关本家武运，不得大意啊！”信长点头示意，“还要多方打探，以求万全。”
“是。”泷川一益大声应诺，“主公，不过山内也传来一个消息，说三好家还有一只伏兵，但他打探不到具体的内容，还请主公用兵时小心。”
“伏兵吗？知道了。”信长脸上露出玩味的笑容，“你下去吧。”
“是。”
永禄十一年五月十六日，幕府大将军义辉的使者佐和隐岐守陪同朝廷密使山科权中纳言言继抵达岐埠城。三日后织田家以奉两旨“清君侧”为名召集德川、浅井两家大名会盟。五月二十日朝仓和武田家的代表也相继出席。
永禄十一年五月二十二日织田家出动二万五千军势和德川家五千军势会师阱之口。
二十三日与浅井家一万骑会师大垣城下。
二十四日朝仓家也集兵一万五千与联军会师野洲山手城。
所谓来而不往非礼也，就在织田方联军紧锣密鼓的准备之际，三好家和六角家做出的应对也不慢。这个月的二十三日，三万六千三好、波多野、筒井联军和二万二千六角军会师观音寺城下。
“义继公，此番真是有赖三好家了。”六角承祯带着儿子义治在城外设立的军帐前恭迎三好大军。“此番深情厚意，我六角家永世不忘。”
“承祯公、义治公，客气了。”义继打着哈哈与六角父子虚以委蛇，“织田家不是要清君侧吗？那么三好家也唇亡齿寒啊。”
“义继公真是客气，这样进帐一叙吧。”六角义治并没有觉悟到其实单凭三好家的实力就可以抵挡织田方的联军，还把义继的谦虚认为理所当然，“贵我两家这次一定要给这些跳梁小丑一点厉害看看。”
于是一场超过十万军势的大会战已经不可避免了，全日本的诸侯们都把关注的目光对准了南近江，这场大战的胜者将无可阻挡的成为全日本的霸主。
“命令封锁本家所有边界，禁止所有人出入本藩。”义继断然下达了封锁令，“传令忍者军团全力捕杀非本家的忍者，勿让任何消息传出本藩。”
“报告主公，前方发现敌军。”五月二十六日清晨，一路上势不可挡的织田方联军终于在小城萁作遇到了对方的主力。
“下令整队。”在一处突出的土包上织田信长设下本阵，“请长政公、家康公，还有朝仓兵部大辅前来军议。”
“从旗号和马印等分析对面的敌势基本上和本家的军力相当。”由于参与者众多，所以军帐扎得异常的宽大，“其中六角军大约二万左右，三好及其附庸军大约三万至三万五千左右。六角军列阵在左翼，三好军负责右翼。