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“主公，要是当初三好家使臣来劝降的时候，您提出这个条件，说不定还能有结果，但是现在。”孝高的语气中说不出的埋怨，若不是当初大胜赤松家后，小寺家人人热血沸腾、自信心过度膨胀，今日也不至于会招来三好家这几万大军。
“是不是，看看别所家的反应再说？”小河三河守建议道，“毕竟他们是首当其冲的。”
“不行，”一听此言孝高立刻跳了起来，“别所家和波多野家可是儿女姻亲，即便是和三好家兵戎相见，到了最后一服软，义继公不看僧面看佛面，他别所家还是可以得以生存的。本家可没这个条件啊！”
“这，”小寺政职痛苦的想了半天，“还是孝高你跑一趟吧！”
播磨（2）
“秀治公。本家大军已在播磨边境等候五天了，别所家的答复还没有来。这未免太自以为是了吧。”义继看着军帐中的一干联军将领，淡淡的说着，但语气中杀意隐露，“这样，本家请秀治公亲自跑一趟，再以姻亲的身份劝说一下，两天之内再没有答复，就别怪本家等不下去了。”
“义继公请息怒，”波多野秀治一脸倒霉的样子，谁叫他和别所长治是翁婿呢，这个时候去劝说，不成为人质已经是太大的幸事了。“秀治立刻就去安排，只不过这条件？”
“条件没有谈得。”义继一口咬定，“让别所安治交出播磨七郡，本家把美作给他。”
说实在的美作十七万石的知行远超过别所家现有的播磨东七郡十三万石的本领，三好家的条件不谓不优厚了，但问题的关键是这美作十七万石就一如当年义继许给波多野家的若狭一样还在浦上家的手中，而这东播磨七郡却是立时要交出的，这当然是别所家心存顾忌，一时间难以做出回答。然而这话又不能当在众人的面说，在义继无形的威压之下，波多野秀治只好苦笑着领命而去。
“主公，伊予急报。”秀治刚走，船野义清就送来四国方面的消息，顿时众人的目光都集中在了义继的身上。
“怎么这么快？”义继嘀咕着接过密写的文书打开一看，不由哈哈大笑，“侍从在伊予端掉了毛利、河野联军一万八千人，杀得毛利辉元只身而逃，看来四国之事定已。”
此言一出，军帐内的各人脸色各不相同。当然不管别人是怎么想的，在场各家名主是不敢落人之后的，于是军帐里立刻充满对义继和三好家歌功颂德的话语。
“四国那边解决还要一点时间，咱们可不能落在后面。”义继大声叫嚷了，“立刻越过播磨边境，向所有的播磨众显示本家的兵威。”
“老主公。”被咽喉疼痛折磨得夜不能寐的元就，刚刚睡下不久，一个声音就把他惊醒了起来。在侍妾和小姓的帮助下，元就勉强的爬起了身子。“怎么回事？”问话的自然不是元就，现在的他几乎已经失声了，小姓看到元就的示意代为问了出来。
“臣下们刚刚接到急报，主公在伊予吃了大败仗。”周防右田岳城城主天野少监务隆重焦急的向元就回禀着，“三好家以包括一万五千御亲兵在内的三万大军围攻，本家大军、本家大军十不存一。”
“啊！”却是一旁的侍妾被元就用力的握紧了手腕痛苦的叫了出来。
“陆、奥、守呢？”元就极力吐出几个词后已经汗流浃背了。
“主公还好，已经撤到港町今治了，老主公，你怎么了。”隆重还没说完，就看到元就口吐鲜血向后一倒，顿时慌了神。
半天之后，元就才被闻讯赶来的医师救醒，刚刚醒来的元就扯着天野隆重和尅畱趼〖业囊陆笥靡恢治⒑跗湮⒌纳舴愿赖剑俺坊乩础⒊坊乩矗 绷饺丝醋旁腿找嫦莸纳硖搴岬阃范ァ�
“小寺家黑田官兵卫拜见检非违使别当大人。”当孝高穿过重重的军阵踏进三好家本阵军帐的时候浑身上下充满了斗劲，他的心里就只有一个念头：那就是为了黑田家和小寺家的明天，不管怎么样么也要说服三好家的上上下下。
“来，给黑田大人看座。”出乎官兵卫的预料。义继对这位和竹中齐名的有智之士很是客气，“孝高啊！小寺家有决断了？”
“回义继公的话，本主政职公愿意为三好家马前卒。”虽然义继看上去很客气，但官兵卫还是不卑不亢的回答着，答案嘛还有点圆滑。
“马前卒？”义继笑了笑，看着黑田嘴上却问着土岐主计助光秀和岛左近将监清舆，“光秀和清舆你们说说，这个马前卒是怎么解释。”
“主公，播磨众都是些不识时务的家伙，主公诚心待人却被人不阴不阳的顶了回来，依左近的看法还是直接杀过去为好。”实际上岛清舆并不是个鲁莽的人，他虽然坚持义理，但也不排斥用计，现在就是按照事先的安排扮一回黑脸。
“虽然三好家的实力称得上天下无双，但是播磨武士站在自己的家门口是不会轻易被吓倒的。”官兵卫想都没想就顶了回去，“没有一个武士愿意舍弃自己祖先的基业，若三好家不答应的话，小寺家誓死要拖住三好军前进的步伐。”
“豪言壮语固然气吞山河，但是做和想之间岂止天地之隔。”接着光秀的红脸来了，“黑田大人还是好好回去和政职公谈谈，降伏三好家虽然会一时上不适，但就个人和家族的前景而言却是有更进一步的保证。”
“这个本家上下也明白，小寺家虽然是国人出身，但是也知道什么是本分和进退，不过，”黑田的话不软不硬，“若是为了一时贪欲毁了传家的义理，岂不是让前人、后人都为之蒙羞。”
“如此说来，小寺家只愿意臣从而不愿降伏喽？”义继耐心的听着，冷不丁一插嘴就是直奔主题。
“如果义继公能高抬贵手的话，本家上下自然愿意効犬马之劳的，如果义继公一味强求的话，虽然小寺家可能不得不从但也绝对不会心服口服。”黑田的话虽然强硬，但是也透露出一种无奈。
“本家要尔等心服口服干什么？”义继诛心的论断让黑田官兵卫不寒而栗，“不过既然是孝高你来求情，本家也就网开一面。”猛地一下峰回路转了，这倒让官兵卫一下子摸不着头脑，就听义继继续说道，“两个条件，只要小寺家答应两个条件本家就同意小寺家继续保持独立。”
“请义继公赐教。”黑田孝高知道要三好家放弃吞并小寺家的条件必然很苛刻，所以听到这个喜讯并没有半点得意的。
“第一，小寺家的领地必须交出来，”义继屈起一根指头，“至于转封到哪，本家权衡之后自有定夺，但肯定不会少于小寺家原有的知行。”义继又屈起第二根指头，“第二，黑田家，对，黑田家全部必须加入三好家，你，黑田孝高要为本家效力，本家才能睡得着觉。”
“这？”官兵卫不敢承应了，毕竟这件事牵涉到他自己，他可不想让人在背后戳脊梁骨说是他忘恩负义的出卖了小寺家。“此事容孝高还需禀告本主政职公。”
“可以。”义继大度的一摆手，“但是记住，你和小寺家都只有二天的时间。”
播磨（3）
“如此说来，别所家准备负隅顽抗喽。”义继看着带着一丝狼狈的波多野秀治说道，“别所安治就这么肯定他能守得住三木城吗？”
“义继公，”虽然波多野秀治对别所安治这个不听劝告的儿女亲家有着这样那样的不满，但是这并不妨碍他为别所家求情，“别所家素为播磨巨室，心气极高，但眼界却是极小的，不知道天下的趋势，这并不为过，所以还望义继公宽宏大量留一线生机。”
义继勃然大怒，“什么心气极高，难道本家就没有心气吗？”，义继甩手而起，略一思索，“也罢，看在秀治大人的面上，本家可以为别所家留一份余地，但是不是现在，等到兵临城下时再给他吧。”
随着义继一声令下，横戈待旦的四万多三好军（包括小寺家及其他播磨国人的三千军势）铺天盖地的席卷了整个东播磨。
“越部常陆介，你说三好家怎么这么多兵啊！”龟缩在一个个孤立的城砦中的别所家的武士们活络的已经动起了小脑筋，顽固的还在期盼着奇迹的发生。
“在田庄带刀，这还用问吗？”作为别所家最大的外姓臣子淡河图书助定范的家老，越部常陆介次进一脸苦涩的望着淡河城外密密麻麻的人头说道，“且不说三好家四百万石的知行可以动员多少的兵力，就是那些墙头草的加入也使三好家的军势日渐庞大。”
“这么说，下面不是三好家主力喽。”被称为带刀的在田庄信友也是淡河家的重臣，他故意提高了声音以解除一旁自家武士的恐惧。“不过是些杂兵而已，难道就这吓倒淡河家的武士吗？”
“可是蚂蚁多了也能咬死大象。”对于在田庄带刀的意图越部次进并不是不明白，虽然笼城的一方在某种程度上具有一定的优势，但这是在彼此实力不太悬殊的情况下才有的相对优势。可是现在，淡河家的大部分力量已经被家主带到三木城去了，眼下城中守备的力量不过一百五十人，而城下之敌少说也有二千人，这个仗怎么打都是一个死局！
“大人敌势进攻了。”正在恍惚间，一个足轻突然叫了出来，越部抬头一看果然远处的军阵在向前缓缓的移动。
“这是我们的城，不管什么人都不能从我们手里把它夺走。”在田庄信友跳到城垛上大声叫嚷着，“宁死不退！”
“宁死不退，”一众武士和足轻们大声的回应着，他们已经知道今天就是自己的死期，出于某种暴桀的念头，每个人都露出了嗜血的一面。
“弓箭准备。”越部次进也镇定下来，冷静的下达了命令。
一百步、八十步、六十步、五十步，“射！”顿时一百多把丸木弓射出的轻箭虽然不能叫做铺天盖地，但是也算得上声势浩大，冲锋的敌军顿时为之一抑。而夹杂在箭雨中的零散的铁炮射击声，更是像催命的音符，带走了一条条的人命。但是这并不能阻止对方的进攻，仅仅停顿了一会，更多的敌军就拥了过来。很快城门处就就响起了太刀斩击木门的声音。
淡河城只是一座比砦馆高一等的简陋小城，但这样的城也有一点好处，那就是可以大量的节省防御的兵力，只要守住大门就守住了一切。“绝不能让敌势攻破大门。”在田庄信友一招手就带着二十几个足轻下到城门口，等待着敌军的到来。
“杀进去。”很快平时看起来厚实的大门在一阵疯狂的斩击声中被破开了一个巨大的口子，兴奋的三好军大叫着向城内杀去，但是迎接他们却是刺来的长枪。
“看我古贺小次郎的，”说话间一个壮实的武士从人堆中杀了出来，一把揪住了刺来的长枪，就这么一斩，简陋的长枪应声而断。“跟我冲进去。”
“上，挡住他们。”随着三好方涌进城门的足轻愈来愈多，长枪在狭小的城门洞口已经施展不开了，在田庄信友拔刀迎了上去。
“大人，宇野家的人已经冲进淡河城了。”使番传来最新的战报。
“命令齐河、新冈两家的备队立刻派人压制城上弓箭手，同时命令馆野家随时做好准备增援。”被称为主将赫然是织田家的旧臣，现任三好家年寄众的前田利家。虽然这次不过统帅两千五百余骑拼凑出来的杂牌，但是利家还是很珍惜这个能让他翻身的机会，因此眼前的淡河城必将是他的踏脚石。
“治部，看来三好家铁了心要把咱们的实力打光啊！”接到利家的命令，新冈家的当主缪九郎长八一脸苦瓜的样子对着齐河治部叹道。
“得了吧，新冈大人。等入了三好家，咱们这点家底一样保不牢，”齐河治部撇了撇嘴，“到还不如现在打打光，义继公说不定还有恩赏，若要是大人还执迷于手中这点实力，到时候怕是要惹祸上身呦。”
“治部说得是。”长八悚然而惊，“长八受教了。”
既然众人齐心，那么淡河城的命运也就不言而喻了。连着七天，除了包围三木城的二万三好军没有动作之外，其余大军横扫了整个东播磨，所谓攻无不克不过如此。
“主公，现在除了三木城和赤松家的的几座孤城以外，整个播磨可以说都在本家之手了。”看着战报，岛左近兴奋的向义继汇报着。“那么主公，臣等何时进攻三木城？”
“不急，让秀治大人再规劝别所家一次。”义继看了看一旁特意招来了本多正信，“对此佐渡守有什么建议？”
“主公，既然安治大人不愿降伏于本家，何不；”本多正信贴在义继耳边进言，“何不让别所家换个家督！”
“这个？”义继看了看一旁的岛清舆，心说怪不得不肯直接说出来的，“也罢，你去和秀治大人筹划一下吧。”
播磨（4）
“眼下的情况对本家十分不利，三好军两万大军将三木城围得水泄不通，而本家的各支城也落