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村子北面突然又响起了锣鼓的声音，远远传来，还有一帮人扯开嗓子不知道再嚷什么，准是又在搞什么下凡的热闹。北面喧闹起来，南面岂肯示弱，转眼间就大锣大鼓的响了起来，更有一帮女人的声音，尖着嗓门声嘶力竭的也嚷了起来，庄子两头，仿佛过年赛会一般的热闹，连香火味道，都更重了起来！
可是这个小院，仍然死样活气的一点动静都没有，要不是院子门口的八卦旗，还有神龛上面飘着的一个黄幅，上面有歪歪倒倒“纯阳演正警化真君”几个字，袁世凯还真怕自己找错了地方！
几个随从对望一眼，就看见袁世凯沉吟一下，绕过院墙走到门口，拍着破旧的院门开口问：“刘大师兄？刘大师兄在不在？”
他连喊了七八声，嗓门越来越高。这个时候才听见里头门户打开的声音，一个人拖着鞋皮慢腾腾的走出来：“又有什么事情？坛子里头五穷六绝，凑不起孝敬阎尊的香火钱！”
大门吱呀一声打开，走出来的果然就是袁世凯他们在绥远官道上面见着的康庄刘大师兄。这位大师兄可再没有当初的神气儿，脸上的灰只怕都有半寸厚了，辫子乱蓬蓬的。穿着一件光板的皮祅，人也瘦了一大圈儿下来，瞧着袁世凯他们几个人只是怔。
袁世凯一把拉住他的手：“刘大师兄，我们是在康庄边上那个小店的老客啊！兄弟姓袁，你还记得不记得？当初你一席话，兄弟知道现在是香教天下，没香教的身份，生意也甭想做，一路罚香就受不得！这才巴巴的来找大师兄您，要入教！大师兄，您还记得我们几个是不？”
那刘大师兄定定的看了他们半天，呆滞的目光才一动：“想起来了！吃猪头肉的那几个老客！……有吃的么？油水足点儿最好！”
刘大师兄的直隶之行，简直就是一场噩梦。他本来在康庄香教，也不过就是一般人物。这次兴冲冲的带着十几个手下准备进北京城当官儿。谁知道一到了北京周围，才现外路来的拳坛竟然有那么多！组织他们来的人物，是你来尽管来，但是他们管着吃住，管着开销的，也不过就是那些外路出名的香教人物。其他人能不能出头，就看各自本事了。反正对这些凑热闹的人，只要他们壮个声势就好。
刘大师兄本事实在平常，到什么地方都没法落脚。延庆小葛庄有他的妻弟，只好带着十几个手下过来安顿。谁知道小葛庄是大庄子，这里香教拳坛早就搞得热热闹闹，哪里有他们展布的余地！刘大师兄一来，就被当地香教罚了十几次香，一点盘缠搞得干干净净。手底下十几个人，腰里剩钱的溜回康庄，没钱的改入了本地香教，好歹混个肚圆。他刘大师兄就算拉下脸想投别人，别人除了对他冷嘲热讽瞧他笑话，谁愿意收纳他！一山还不能容两个大师兄呢。他既没钱又没人，只有浅在这里，吃了这么些天白食，妻弟的脸也拉下来了。这两天说是去走亲戚，就把他撂在这儿，丢下的厨房干净得能跑老鼠，在康庄好歹也能吃着香的喝着辣的刘大师兄，竟然生生的饿了两天！井水灌得眼睛都蓝！
这个时候，别说吕祖在身不吃荤了，街上跑一条活猪过来，刘大师兄都能扑过来啃一条腿下来！
袁世凯他们找上门来，刘大师兄也顾不得唐突不唐突了，开口就要吃的。瞧着他那个样子，袁世凯唏嘘，赶紧拿出身上干粮和肉干，刘大师兄抢过来就是一顿痛嚼。一边吃一边含含糊糊，声泪俱下的交代了这些天的来历。
袁世凯只是蹲在那儿听着，不住点头。
这也算是挤入一个香坛的内圈高层了吧？不能再高层了，这个香坛就剩下刘大师兄光杆一个。袁世凯想到这里，心里只是微微觉得有点好笑。
不过，也正合心意呢……不管这位刘大师兄现在如何落魄，可他毕竟是康庄的正牌子香教大师兄之一。来历再正也没有，不是野路子。借着掩护容身，再好也没有。
可是如果这位刘大师兄一直这么落魄下去，又如何能打探到香教内情？
袁世凯淡淡一笑，蹲在那里看着头也不抬努力苦吃的刘大师兄：“大师兄，你有什么打算？”
“打算？还能有什么打算！老客，患难相逢，咱们也算是兄弟了，腰里有盘缠没有？借我一点儿，老子回康庄！你到康庄来找我，我有一只虱子，也少不了你的一条大腿！”
袁世凯缓缓摇头：“一路过来，百十两银子的盘缠，都罚了香了，我腰里也是半文也没有。”
刘大师兄停下动作，叹了一口大气：“咱们俩都倒霉！北京城周围这些香教，就是一帮活土匪！老哥，你自己顾自己吧，跟着我，只有霉倒！”
袁世凯静静的瞧着他，一字字的道：“刘大师兄，你受小葛庄香教坛子如此屈辱，就不想和他们谈谈么？难道我们这帮爷们儿，就一直浅在这里？这到什么时候才是个头？”
刘大师兄抬头看了袁世凯一眼，终于忍不住破口大骂：“他妈的，这里两个坛子，都是阎尊不知道哪个徒弟的再传弟子，当年阎尊在康庄收徒弟，我们四十多个人，可是他老人家的亲传！老子整整高他们一辈儿，这些家伙欺师灭祖！吕祖降身，讳号字令秘符全是阎尊亲传，哪象他们这帮家伙，什么神仙祖师爷都敢朝下请！”
骂了两句，他又低头叹气：“……可又有什么法子？他们是地头蛇，尊者他们现在也是瞧着谁拉起的声势大就瞧得起谁，我浅在这儿，三餐都混不到嘴，香教里头，哪里还有前程！来的时候倒是想出人头地，现在，什么也想不得啦……”
袁世凯声音轻轻的：“……既然尊要的声势大，那咱们就把声势拉起来……”
“怎么拉？说得倒是轻巧！”
袁世凯缓缓站了起来：“小葛庄两个香坛，只要刘大师兄信得过，我来找他们谈谈。”
刘大师兄一下呆在那里，扬着脸看着袁世凯，声音也变得吞吞吐吐的了：“老……老客，你们到底……”
袁世凯身后那几个随从也直起了腰板，或坐或站，在刘大师兄眼里，这几个从人身上的精悍之气，简直藏也藏不住！
袁世凯一笑：“大师兄放心，我们走口外的商人，你也知道，出了口命就不是自己的了。碰见马匪要打，要是走的是私货，看见巡防队也要打，泼出性命，为的还不就是富贵。口外买卖，将本求利，可是现在的大富贵却是香教！几成的利，我们就能豁出几条性命。更别说现在这是一步登天的大买卖！别人那里，咱们挤不进去，刘大师兄是阎尊亲传，咱们怎么也要傍着你这杆大旗……人生一世，草木一秋，刘大师兄进京也不过就是为的富贵，现在既然如此地步，还不如博他妈的一铺！兄弟随时可以拉起百来人的队伍，就保刘大师兄闹这一场！”
刘大师兄脸色苍白，他是康庄人，就是走口外的道边上，如何不知道这些走口外的商人是亡命之徒。不光是打马匪，打巡防队，看见别的商队落单，这些家伙说不定也就变身马匪抢了。有这么一支人马在身边，还怕什么小葛庄的香坛！他们摆明了是看上自己是阎尊亲传弟子的旗号，他倒也不担心这些家伙过河拆桥。只要香教大旗不倒，阎尊还在，他这大师兄的位置就稳稳当当的——至于背后谁做主，管那么多，他一个人都混成什么样了！在明面当个大师兄倒也不错，至少香的辣的甚至女信徒都少不了……
瞧瞧自己身上光板子皮祅，再想想这些天的苦况。
刘大师兄一拍大腿，再差还能差到哪里去？这鸟气就这么忍下来不成？至少跟着这几个老客先混饱肚子，有什么不对，抬腿就是，了不起要饭要回康庄。
“老客，我听你的！”
袁世凯也是微笑，用力的拍着刘大师兄的肩膀。
这落魄大师兄，竟然是再合适也不过的借力进入香教的人选。来历正，又走投无路。没想到自己瞎摸瞎撞，竟然碰对了人！
时来天地皆同力，难道徐大帅的气运，真的强到了这样的地步？
“刘大师兄，你尽管放心，就这两天，我来和他们谈判！”
用什么谈？刘大师兄低眉顺眼的瞧了一眼袁世凯身后那几条精悍的汉子，打了一个哆嗦，一个字都不敢多说。
嗨，早知今日，当初宁肯土里刨食，也不入这香教哇！
第五卷 鼎之轻重 第四十四章 … 谈判（五）
高昌庙码头的数十上海本地官员并没有拍着徐一凡的马屁。谁也不知道，徐一凡发了什么痰气儿，船抵码头的时候，看到这样的情势，居然稳坐船舱，不肯下船！
外头还在大锣大鼓热闹到了极点。大大小小的官吏垫着脚正准备一睹徐一凡风采呢。“江顺”轮上面下来的却是笑的尴尬的张佩纶。他和上海道上海关道寒暄了两句。就传了徐一凡的钧谕。一切接待仪仗全免。他徐大帅此次赶赴上海和英国人谈判名义上本来就是秘密的事情——虽然对于南方甚至北京官场来说。也就是掩耳盗铃的。上海官场搞这么一个排场。生怕全天下人不知道。是何居心？
徐一凡发威。上海官场自然作鸟兽散。身为徐一凡如此地位。摆摆这种派头也是情理之中的事情。谁也不会对徐一凡有什么想法。反而自叹倒霉赶上了徐大帅心情不好。
难道北京城那里又传来什么变故。惹的徐大帅大动无名。结果连累他们马屁拍到了马腿上面？他们这些人算是看明白了。眼前这个局势。他们要在徐一凡手底下讨生活很久。上海官场是天下一等一的肥缺。又在徐一凡马足之下。现在没整顿上海官场是因为徐一凡还顾不到。等徐一凡腾出手来。他们再想法子那可就晚了！
在张佩纶的解释下。这些上海官儿。北来投机的人物只有散去。徐一凡见不着。约张佩纶的饭局花酒一下就有十几场邀约。却被张大才子一个个含笑婉拒了。这些翎顶辉煌的人物一个个心里头七上八下的离开。一个个都在寻思琢磨。到底要做什么样出色的事情。才能挠到这位大帅的痒处？
上海两个道台联手准备孝敬大帅的临时行辕。自然没派上用场。就连李璇在上海置办的公馆。徐一凡也没有去。在上海官场关切的目光当中。徐一凡竟然一直都在江顺轮上。没有离开一步。
有心人都知道。徐一凡是来上海谈判的。据说大英帝国派来了一位首相特使和他联络。这是怎样的声光面！不少人都拿此以为这是天下鼎革。徐一凡气运正盛的表示。大英国是天下第一等的强国。各种搞洋务的印书馆弄出来的世界地图。代表英国的颜色遍布全球。就算不了解英国的真正实力之所在。看看地盘也就能知道个大概。更别说那些周游于中国海面上的英国铁甲兵船。单一个日本水师。就将大清苦心经营出来的北洋水师打的近乎全军覆没。而日本水师兵船。几乎全是在英国买的。
而且日本水师的规模。远远不及英国水师一个零头！
本来在大家心目当中的猜测。徐一凡现在还尊奉着大清的旗号。中枢实力已经毫不足惧。刘坤一死后。最后一点维持的希望都烟消云散。至于谭嗣同的变法。明眼人都不看好的很。徐一凡迟迟还不正他的名分。多半还是担心列强牵制。列强的态度。这么些年和洋鬼子打交道下来大家伙儿也多少明白了一些。列强还是希望这么一个庞大和虚弱的帝国保持一定程度的稳定。有一个有一定权威的中央政府。但是对他们列强却没有多少抵抗的能力。各方交涉都以软弱退让为主。大清帝国被列强调教几十年。除了偶尔小小反抗。基本还是符合这个要求。特别是列强都看明白了。大清作为一个种族政权。是最怕唤起民气。抵抗列强的举动！唤起民气。以民族主义对抗西方列强。对于大清中枢来说。是一柄不折不扣的双刃剑！
徐一凡的力量在大清已经算是独步。还在陆上击败了日本的陆军。可是大家都认为。徐一凡的力量比起列强来。那还是没的比。他要更进一步。必须取得列强的谅解！
从北京弃职南下。准备来抱徐一凡粗腿的人物。已经带来了北京朝廷现在对于列强的表现。不管是以前办交涉的老人。还是现在初掌权位的清流。都在拼命接好列强。康有为更是放言。如果对外交涉由他全权操办。则朝鲜东北。可以列强共管。长江以南。反正现在是徐一凡的地头。权益可以大量让出。只要徐一凡能垮台。长江以南再多辟十倍租界又如何？
可是东郊民巷的反应却很奇怪。满清中枢许出的利益。不少都是他们孜孜以求的。但是现在满清破罐子摔。他们却有些不想接的样子。不少人就是看列强态度反常的暧昧。才干脆决定离开北京这条破船。虽然不见得非要上徐一凡的船。可是在上海租界看看风色。那是再好不过。
谁也没想到。看风色的结果。却是看到了英国的首相特使来和徐一凡�