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眼见母亲和弟妹们闪入树林，铁木真便带了合撒儿与别勒古台持兵刃断后。然而，对面的敌人太多了，上前进行白兵战绝对是个愚策。因此，他命令两个兄弟一定要且战且走，千万不要和敌人发生直接的交锋。
铁木真与合撒儿边放箭边后退，别勒古台则仗着力大，将手中大斧运动如风，不断砍倒一些树木做为障碍，延缓对方骑兵的挺进速度。
一时间，双方弓弦鸣响，羽箭交飞。泰亦赤兀惕人方面相继有人中箭。而铁木真一家选择的防御地势又对已方很有利，敌人虽多过他们上百倍，却在这个狭窄的面上无法摆开，一次只能有五六个人并排攻过来。树林的茂密又限制了他们无法利用骑兵。塔儿忽台见地势不利，对方又决心抵抗，为了减少伤亡，便派人向他们喊话道：
“我们只要你们的哥哥铁木真，其他人可以逃走。”
铁木真一家自然没人相信这话，依旧拼死抵抗，且战且走。
约莫过了一盏茶的时分，他们已经退到了山洞前。
“母亲！你们都还安好吗？”铁木真向洞内叫道。
“我们都很好，一个也不少。铁木真，你们三个没受伤吧？”洞内传来月伦的声音。
“我们都很好！”
铁木真话音刚落，合撒儿便叫道：“大哥，我的箭快没了。”
“那就省着点，瞄准了再射。”铁木真叫道。
随即，他又向山洞里叫道：“合赤温，把你们的箭都拿出来。”
话音方落，两个小脑袋已经同时探了出来。
“我们也要参战！”
这句话刚说出口，他们的头顶上就多了四只手。铁木真认出那是母亲和庶母的手。随即，二人便又被揪了回去。洞口只留下了两袋箭簇。
“你们两个别胡闹！”
这显然是母亲在教训两只不知畏惧的乳虎。听到这个声音，铁木真竟然在此危急时刻也忍不住展颜微笑，幼时河滩上的情景再度浮现心中，那时，母亲也是这样将强要下河的自己强行压制下来的。不过，这短暂的温馨回忆立刻就被来自对面的叫嚣声无情截断了。
铁木真一方的箭支密度一下降，塔儿忽台立刻做出了相应的判断，高兴得大叫道：“哈哈，他们快没箭了，继续攻！”
泰亦赤兀惕人顿时士气大振，抬着取自铁木真家里的锅盖门板之类的防箭物鼓噪着向前冲过来。
“跟他们拼了！”
杀得性起的别勒古台就想从鹿砦后冲出，被铁木真一把抓住道：“不行，他们人多，拼不过，你跟合撒儿快去保护母亲和弟妹们向不儿罕山北面撤，千万别再回来！”
“那你呢？”合撒儿追问。
“他们要的是我，我来引开你们，逃脱后自然会去找你们的。”
“那怎么行！”合撒儿看出兄长是在舍命相救家人。
“是啊！”别勒古台也粗声粗气得道，“要死一起死，要活一处活！不能丢下你。”
“一齐跑跟本跑不掉，听话，这是命令！”铁木真严肃得瞪了两个弟弟一眼，又补了句，“照顾好妈妈！听她的话，别让她伤心。”
合撒儿望着兄长那不容质疑的决绝目光，不敢再说什么。同时也知道，铁木真所言，确是眼前最好的办法。只得应声道：“你自已小心，我们去了。”
说罢，拉着别勒古台转身奔向母亲弟妹们的藏身之所。
见他们去了，铁木真放下心来，继续以弓箭狙击敌人，很快就将手头全部的箭射光了。他丢下弓，隐身在林中，觑着泰亦赤兀惕人大举冲入，便小心得绕到他们身后，瞅准机会，以惊人的速度冲到距离自己最近的一匹马前，飞身而上，猛抽一鞭。那马吃痛，长嘶一声，便延着斡难河向远处与不儿罕山反方向的帖儿古涅（Terg_ne）山中的森林驰去。他所看中的，就是这片巨大的森林中密密麻麻长满了雪松、落叶松和其他树木，如果藏身其中，对方即使人再多上一倍也只能望树海而兴叹。
果然，他在林中躲了三天，都没有被尾追而来的泰亦赤兀惕人搜到。可是，新的问题又出现了，而且相当致命，那就是食物。仓皇出奔的他身上一无所有，只能用林间的积雪来充饥解渴。
第四天，耐不住饥饿的他决定寻找一条出路。他牵着马向林边走去。走了几步，回头一看，见马鞍子丢了，只有马的攀胸和腹带还在（2）。铁木真认为这是长生天的示警，不让他此时出林冒险。于是又原路返回密林，又躲了三天三夜。最后，饥肠辘辘的铁木真又决心走出树林。来到林口，突然一块大如帐幕的白色岩石从山上崩塌下来（3），滚至他面前，挡住去路。毫无疑问，眼前奔来的这块大石表明，长生天不让他出林。于是他再次原路返回，又在密林中坚持了三天三夜。
第九天头上，他实在支持不住了。在整个这段时间，他除了吃过几个野果以外，没有吃任何食物。他想，与其在这里毫无作为地挨饿等死，不如冒险出去。决心已定，他遂抽出平时用以削箭的小刀，来到那块大石处，斩断缠在大石周围的藤条和树枝，开出一条通道。然后，他牵着马，循着砍开的路向外走去。
他这一人一马刚一走过大石，耳中但听一声胡哨，埋伏在林口的泰亦赤兀惕人便一窝蜂地扑上来。瞬间，他的身形被淹没在一片耀眼的刀光剑影之中……——
（1）《秘史》原文为，“雉雏每其退翎乎？涎羔每其长成乎？”
（2）见《秘史》原文，“铁木真在林中三宿，牵马来时，其马鞍脱落矣。回视则攀胸、腹带依然而脱落焉”。
（3）《秘史》原文为，“落白石大如帐房”。第一篇 黑暗的日子 第十章 斡难河之囚
铁木真被做为俘虏带到泰亦赤兀惕人的临时营地。对于目前的处境，他并无一丝恐惧之感，唯一担心的是除了自己之外，家人中是否还有其他人落入对方的手中。因此，一路上他留意倾听身边敌人的谈话，同时仔细观察周遭的情形，最终得出的判断是，除了自己之外，没有其他人同样落入敌手。因此，他很庆幸自己的安排是相当正确的，虽然身落敌手，但至少母亲和弟妹们如今是安全的。
关于塔儿忽台，铁木真依稀还记得此人在自己三、四岁的时候曾经出现在乞牙惕人的营地之中。现在想来，他当时是为了什么事情去和父亲进行一次谈判，其结果大约是不欢而散。但是，他对自己的态度还算和蔼，甚至还亲手将自己抱上过马背，教自己怎样拉弓。由此可见，这应该是一个有些风度的男子，或许不会轻易杀掉自己。
就是怀着这样坦荡的心情，铁木真平静地站在敌首领塔尔忽台的面前，以镇定的沉默迎接着对方投射过来的审视目光。他当时并未意识到，这种沉默是来自父亲也速该的潜移默化，以至于对塔尔忽台产生了一种无形的镇摄，令对方心中腾起的杀机于瞬间消弥怠尽。
“杀了他也许并不是个好主意，反而会令他那些乞牙惕氏亲戚们产生怨怒。如果带回去加以折磨，给他屈辱，让他屈服，从精神上辙底战胜也速该后裔。让全体蒙古人都知道，也速该的后人向我投降了，泰亦赤兀惕人才是蒙古部落的支配者。”
能想到这一层，可见塔尔忽台也算是位人杰了，可惜缺乏志向的他却不能获得长生天的回应。数年后，他将为自己这个一厢情愿的决定而后悔万分并付出惨痛的代价。
按照塔儿忽台的吩咐，部下们扒光了铁木真的衣服，将两根一搂粗的圆木一前一后架在他的脖子上，用浸过水的牛皮绳牢牢绑在一起，同时又将他的双臂也水平捆绑于圆木之上，做成了一副粗重结实的木枷。之后，他们便收兵回到了位于斡难河上游的新营地。
在营地中，塔尔忽台命令部下押解着戴枷的铁木真巡游示众，并大肆宣扬着自己如何英雄了得、神机妙算，一举生擒了也速该的后人。
这种高声叫卖式的宣传立刻吸引了众人的听觉。人们在得知铁木真被抓的消息后，纷纷跑出帐幕来围观。在围观者中，铁木真看到了许多熟识的面孔，都是抛弃过自己一家的乞牙惕氏同族，其中包括自己的几位叔伯——答里台、捏坤和阿勒坛。
这些男男女女们望着眼前的铁木真，看着他如不儿罕山岳般高大威猛的身躯，坚如岩石般的筋肉，以一种难以言喻的复杂神情默然目送他缓缓穿行于众多帐幕之间，直到他消失于其他部落的帐幕之间。没人敢上前搭话，但人们终于意识到，不儿罕孤儿长大成人了，生出了苍狼的爪子。
即使是在戴枷示众——这种莫大屈辱之中，铁木真的头脑也并未停止转动，反而变得更为清醒和敏锐。从族众们脸上所显现出的黯淡神情和较原先更为破旧的帐幕以及数量愈发稀疏的马匹与羊群上得出了一个结论，以前听闻到的那些关于本族人生活更加困苦的传言是极其真实的。当本族从主导地位跌落于泰亦赤兀惕人的附庸后，遭到的打压和迫害是严重的，甚至于沦落为蒙古各部中最底层的一族。同时，他也意识到，塔尔忽台他们至少到目前为止，还没有杀害自己的念头。他们的目的无非是要将各种羞辱加诸已身，最终达到摄服全乞牙惕氏，彻底瓦解本族自也速该以来在蒙古人心中建立的威望与地位，使本族永远沉沦下去。这对铁木真来说，有百害而无一利。他暗自思忖着：“示众完毕后，以后的日子里恐怕就要面对毒刑拷打了，再之后无非是两条路，不屈而死或被迫效忠，然后成为最低贱的孛斡勒（奴隶）（1）。”
铁木真脖子上扛着沉重的木枷，被从一个帐幕带到另一个帐幕，过着囚徒的生活。其间，他受到泰亦赤兀惕人的严格监视，因为他是敌对氏族首领的继承人，是潜在的复仇者。铁木真的这种度日如年的囚徒生活何时才是尽头？看守者显然无意放他逃走，即使有了逃跑的机会，他们也不想放他。但是，随着时间的推移，看守者的警惕亦逐渐随之懈怠，铁木真终究是有了越狱逃跑的机会。
转眼间，盛夏降临。这一日，铁木真照例被押解到骄阳下炙烤示众了整整一个白天，直到夜幕降临时才被带到营地的角落中。除了留下一个看守外，其他人都赶到塔尔忽台的大帐前的空场上去参加盛大的庆功酒宴。酒宴规模之大，使整个营地都变得空无一人。好酒的蒙古人将此视为人生中最大的乐趣。
听着远处传来的欢笑与歌声，想向着塔尔忽台他们将大碗大碗地灌着马奶酒的得意样子，铁木真心中产生了强烈得逃跑欲望。他斜睨着看守，见是个不怎么健壮的半大孩子，他怀中抱着长矛，但眼睛跟本没有注视自己，却是张望着远处帐幕上空被篝火染红的天。此时，马奶酒对他来说比铁木真重要得多。铁木真甚至听到了他小声得抱怨着不讲理的同伴欺侮自己身小力薄，剥夺自己喝酒的权力。
看来，这正是长久以来所等待的最好的逃跑机会。铁木真决定冒险了。他乘看守不注意，缓缓挪动身体，尽量不发出任何声音，悄悄得拉近着双方的距离。失去警惕的看守根本没有发现铁木真的企图，还是一个劲得伸长脖子，不停吞咽着口中愈发丰盛的口水，并继续抱怨着自己的时运不济。忽然，他但觉脑后一震，不期而至的巨痛立时将他送入了无边的黑暗之中。
用木枷打晕看守的铁木真一刻也不敢耽误，当即沿着斡难河狂奔而去。这个夜晚，月光异样的明丽，将婆娑的树影、茫茫的原野照得亮如白昼，仿佛在为逃人指路。铁木真边跑边打量着自己映在地面上的奇怪的十字倒影。他忽然想起父亲曾经说过，居住在西面土拉河岸的克烈亦惕人所信奉的宗教，就将这种十字形状做为一种圣物来崇拜，据说这种宗教来自更为遥远的西方（2）。
疾奔了一时，铁木真听到背后传来嘈杂的人喊、马嘶与狗叫声，情知是泰亦赤兀惕人已经发现了自己的逃脱，正在组织人手四处搜寻。想到那些体格硕大，黑毛竖立，力能搏熊的猛犬凭借着灵敏的嗅觉很快便会追上来，铁木真立时浑身打了个寒颤，心想：如果不能找到一个地方藏身的话，恐怕不是被这些恶犬吃掉，就是被抓回去处死。藏身于斡难河畔的树林中吗？那些树林根本不密实，肯定会被搜出来的。他停下想了想，便果断地决定跳入河中，潜身于岸边的芦苇丛中，只把面目露出水面，而脖子上的木枷此时却正好成了一根救命的浮木，使不通水性的铁木真不致呛水。
不久之后，铁木真听到头顶上方传来一片纷乱的马蹄声，其中还不时夹杂着数声凶厌的犬吠，看来是追兵已至。河岸上、原野中以及密