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庞统心头一凛，道：“我亦久闻其名。”
周瑜道：“子敬去年听我之劝，随我东渡，我本欲将其荐给伯符，岂料尚未得便，伯符已薨。其后子敬祖母亦谢世，子敬不得不还葬东城，至今滞留未归。”
庞统心：“就你现在这个样子，他怎么能回来？”
果然周瑜叹道：“我的事，士元尽知。对你们二位，我心中，一直深感歉咎。若伯符在，别说子敬，就算是士元你，也必早已高居幕中，为我江东谋主。而今仲谋……唉！”
庞统此时已经完全明白：“公瑾这是要把后事托付给我了。”一时间心中酸甜苦辣，极不是滋味。
他虽直气壮，殚精竭虑的一意要背吴叛周，但对周瑜本人，却是依然割舍不下那一份知己之情，当下慨然道：“公瑾不必多言，有甚吩咐，只管道来。”
周瑜道：“子敬前日来信，欲就附其同乡巢湖的郑宝。郑宝何人，一庸匪耳！我已急去书制止。士元待我军出发后，可暗去曲阿（今江苏丹阳）一趟。”
庞统道：“曲阿？子敬先生不是在东城（今安徽定远）么？”
周瑜道：“当日子敬随我渡江，并携家族青壮老弱，其母等眷属，目下皆居于曲阿。士元去时，子敬当已接到我的信赶回曲阿，他自留在那里等你。”
庞统点点头。
周瑜道：“去年东渡之时，我曾让周良在子敬之侧随伺，他与鲁家颇熟，我命他随士元同去，轻车近路，万无一失。”
庞统皱眉道：“嗯，接到他之后，我们去往哪里？”
周瑜淡淡一笑：“昔汉伏波将军马援初见光武帝时，曾说‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君’。士元与子敬俱是可安天下的大才，岂无择主之思乎？”
庞统脸上一红，不明不白的，心内突然一阵激动，说道：“我当然有所斟酌。但若公瑾能当仁奋发，挺身而出，我庞统愿永为你幕中之宾。”
周瑜双目一紧，盯着庞统。
庞统自知失言，话一出口，已是懊悔不迭：“明晓得他个性固执，不听人劝，我何必要跟他说这个？就算他现在愿意自立为主，难道我就能跟他不成？那我成什么人了？唉，任性妄言，修炼太差，徒然让他起疑。”本欲再辩，但话到嘴边，却又住了口。周瑜为人虽然性度恢廓，却也精细之极，闻弦歌而知雅意，自己再要巧言相欺，掩饰两句，更是欲盖弥彰，遮无可遮了。
硬着头皮，装出一副坦诚相待的样子，静静看着周瑜。
周瑜收回目光，低下头去，道：“周瑜愚顽，不能为主上同僚见容，以致连累士元也一直不得施展才华。此皆周瑜之过。我现修书一封，士元见得子敬，可将信函与他，他自然明白，定随士元同去。”
小乔在旁边铺开一方白绢，定砚磨墨，取笔吹毫。
隐隐的，庞统感觉到，周瑜对他心中所，已经完全清楚。
不过他似乎并无恼怒反对之意，相反还颇有欣赏同情之念。
庞统也不再多说一字。
知己之交的可贵，便在于此。
周瑜从妻子手中接过笔，略一思忖，便即挥毫如风，不一刻书写完毕，签上自己的名字，上下看上两眼，点一点头，吹上一吹，放下笔，卷折好信。
“士元，你和子敬，皆是王佐之资，我毫不怀疑你们的前程。不过周良自幼便跟随于我，情如手足，还望士元日后，多多照拂于他。”
庞统接过白绢，道：“公瑾自有主见，毋须我再多劝。公瑾放心，其他我都有数。”
周瑜看看庞统，欲言，却又止。
庞统扫一眼小乔，张张嘴，也即闭上。
小乔道：“士元不必多虑，妾身自随公瑾，生死同行。”
周、庞二人对视一眼，庞统苦笑：“我先出去了。”转身而去。
周良早得到周瑜指示，给主公最后磕了三个头，一言不发，跟着庞统出去。
周瑜看着门，怔了一儿，转回身。
小乔的双手，已紧紧抱住了他。
夫妻二人，久久无语。
过了很久，小乔道：“玉郎，我瞧士元他……”
周瑜道：“嗯，我知道。”说了这句，沉默许久，又加了一句：“他是对的。”
小乔懂悟，便不再言。
周瑜轻轻抚摸着爱妻的秀发，看向她的眼中，闪过一丝神伤。
“俏俏，我们明日便出发。”
※※※
十月二十七日，夜。
风力，中级。有细雨。
周瑜的船队，在这丝丝潮气中，慢慢已近夏口。
探子的密报接连不断地传将过来，敌军的布置渐渐清晰可见。
周瑜神情如初，脸色不动，心中却越来越冷。
没有了甘宁的江夏，阵势依然如此工完善，实在出乎他的意料之外。
小乔坐在他身旁，担心地看着他。
周瑜轻轻揽住爱妻的细腰，目视周善、周营、陈江越三人：“你们几人，各有所长，若得施展，日后不难出人头地。跟随于我，实在渺无前途。”
周善忽然跪地磕头：“小人兄弟从小追随将军。现在我弟与庞大人同去，我家中已无后顾之忧，小人再无牵挂，此生也不再跟别人，当随将军死战。”
周营也跪倒在地，道：“周营与周善同心。”
陈江越大声道：“夫人身边，怎么能没有江越？”
周瑜看她一眼，陈江越瞪大眼睛，毫不退缩。
周瑜心里叹了口气，知道陈江越所谓“夫人身边，怎么能没有江越”，其实夫人二字，应该改为“公瑾”才对。
他哈哈而笑，拍拍二周的肩膀，又看陈江越一眼，道：“江夏军虽众，但甘宁受缚，聘乃客居之身，群龙无首，黄祖乃我等手下数败之将，何足道哉？敌军现在是一群乌合之众，有你们助我，此仗我未必便输。明日，让我们和江夏军决一死战吧！”
二十、最后一博（一）
“……议貂蝉之时，降出兵恶讯，一旦分别，如隔天日，思君念君，自此无尽。”
又一次展开阿樱的遗书，读到这句话，泪水又一次模糊了我的眼睛。
我又起那天中午，我和阿樱依依惜别的情景。
谁能得到，这么一别，竟为永诀。
我慢慢放下那块白绢，取来手边的布巾，轻轻擦拭双眼。
但无论怎么擦，都擦不干净。清泪就如止不住的雨水一般，哗哗的直淌下来。到后来我越越难受，索性把毛巾往几上一铺，伏在案几上就痛哭起来。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。
虽然已经是第三次再读阿樱的遗书，却仿佛历历往事仍在眼前闪现，阿樱俊俏活泼、天真深情的面容不停歇地冲荡猛袭而来。
我再一次忍不住自己的情感。
“为什么？为什么我要等见到她惟一的遗物之后，才到她以前的种种好处？难道她以前对我的好，对我的真，我竟然都是视若无睹，视而不见的吗？”我喃喃自语着。
“阿樱活着的时候，你一直有点防她，时常警惕她，即使你到她的时候，也是怅恨多于思念。所以，不知不觉爱意就被挤到一旁，挤得有点变形，变得你都认不出它了。现在，猜忌失去了目标，犹疑丧失了对象，你的爱情，才终于恢复了它本来的容貌。”身旁的杜似兰叹了口气，神色黯然。
“是么？”
杜似兰把另一条干净的布巾递了过来。
“是的。哥，不管你如何逃避，如何拒绝，但你的内心，始终还是最爱她！”
我接过，捂在脸上，任巾布自己吸吮着那潮湿。
“兰妹，对不起。”
“哥，你没有对不起我。你和阿樱妹妹，本来就是天生的一对。若非造化弄人，令你二人生离死别，岂有小兰今日？哥，罗蒙先生已在中军帐外等候，你看是不是让他进来？”
我一惊：“他等了很久么？”
杜似兰摇头：“他也是刚到。”
我用力擦了几下脸，道：“小兰，快请。”
杜似兰接过我手上布巾，连同几上那块一起收起来，然后道：“有请罗先生。”
罗蒙被我召见，起因是他昨天给我的一封密信，我没太看懂，但又很感兴趣，要当面问问他。
所以我也没有什么客套话，直接就问：“罗蒙先生，你的信我都看了，不过我不太明白，希望当面请教。”
罗蒙恭敬道：“主公，臣有一事，事先弄明白。”
我点点头：“请说。”
“主公以为，曹操，何许人也？”
“曹操？”我一呆。本来我料他要问霍峻，却不他居然问出这么一个不靠谱的问题，根本全无准备，“啊，曹操，当代最强大势力的代表，野心勃勃，足智多谋，奸雄是也！”
我脱口而出，用词就顾不上修饰，多有现代词汇，听在罗蒙和杜似兰的耳中，不免感到新奇。
罗蒙愣了一愣，道：“主公对曹操的认识，真是入骨。那主公真以为，曹操此后，便与我军各行其是，互不相干了么？”
十天前我与曹操见面之后，虽然双方辞锋甚锐，嘴上互不相让，但在共同的利益面前，还是很快达成基本协议。
曹操允诺撤兵返许，双方回到以前的边界范围，三年之内决不南下。我则保证荆州这三年内不攻击南阳，有任何北进的图谋。为了表示诚意，双方一致同意，在各自领域的边境，百里之内，主要城市里驻扎的军队，不超过三千人。
我笑了笑：“那怎么可能？现在他只是因为大门被人狠狠敲打，才赶快要回去看家守院，等他应付完池早、张燕他们，迟早还回过头来打我们的主意的。”
罗蒙也笑了：“主公高见。所以我们也要前预备。”
我道：“现在双方商定，他在宛城，我在新野，驻军都有限额，如何前预备？”心中回忆他昨日的那封信，慢慢有点明白的影子了。
杜似兰道：“我军目前的战斗力，确然较差，又以步兵为主，抵御曹军，大有不足，需要严格操练。”
罗蒙道：“正是如此。”
我道：“阿飞愚昧，请先生详加指点。”
杜似兰捧过一杯清茶：“罗兄，此茶刚刚煮泡，请就热饮用。”
罗蒙欢喜地接过，道：“多谢似兰。”
杜似兰看我一眼。
我心里自然不爽，表面上假装没听见，道：“是啊，这是江南刚到的茶饼，味道格外不同。”
罗蒙喝了一口，赞道：“好香。”随即放下茶杯，道：“主公，此次曹军南来，臣连日观察，见其不但铁骑进退如意，有章有法，而且攻城器械威力无比，心中深以为忧。现在曹操虽与主公握手于阳陵陂之前，然万一日后失和，曹家骑兵再度来犯，其实难当。”
我点点头，曹操的军队在这时代已经是最成熟的混编集团军了，天下不做第二家。而且我深知道曹军虎豹骑的威力，调动方便，行动神速，一日可急驰数百里。南阳到樊城之间，又都一马平川，除新野、偃城等小城之外，别无遮掩挡护之处。若其倾力来犯，荆州军纵然有备也无法长期抵御，更何况曹操用兵，惯于偷袭，万一趁我不备，选准机，那可更是糟透了。
杜似兰道：“嗯，我们确实需要加固新野、偃城的城池。”
罗蒙道：“现在我军刚与曹操签下和约，若立刻修城堰墙，岂非徒显敌意，示弱于人？再说纵然加固一倍，就能抵挡敌军了么？而且新野与偃城相隔甚远，救援起来，极为不便。”
杜似兰道：“在阳陵陂常设一座军营如何？”
此时我已经开始领对方的用意，笑道：“那还不是一样白白损耗军力财力？兰妹你且听罗先生说完。”回头对罗蒙道：“若罗先生为新野令，当如何做？”
罗蒙眼前一亮，道：“臣性好郊游，若治新野，首先要在唐、白河旁修几座爱景台，然后多建水塘，沟通连合，渐成一片，以方便日后臣随时泛舟吟酒，与同好共乐。”
杜似兰一怔：“罗兄你……”
罗蒙笑道：“还有，为了士民百姓盖房子方便，臣还要治下各家各户都多种榆树，长满博望以南。”
我双手一拍：“高明。修台种树，养鸡殖鹅，果然是极好的辅助之措。”
北人善骑，南人能渡。罗蒙要开塘引水，就是为了以己之长，克敌之短，以连环的水势，辅以茂密的林木，狙击曹骑的威势。此计妙在能于不动声色中完成防御体系的构建。
我道：“我听蒯奇说，先生助守偃城之时已开始移栽许多树木于城侧，又在城北养殖许多鸡鸭鹅类，果然深通谋略，腹有奇策。”
罗蒙道：“多谢主公夸赞！”
杜似兰此时也恍然大悟：“鸡鸭鹅属，皆精警之物，罗兄是利用它们的警觉性，防止敌人暗袭？”
罗蒙点头：“正是。”
杜似兰满面笑容，道：“主公，你答应罗蒙先生，要用他守新野哦！”