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薰允暗：“士元，不到你如此之狠，好狠！”庞统为人他一向清楚，偏激自大，绝顶天赋，但他真没到，庞统对自己，居然也戒备如此，自己若是心里有几分犹豫，只要露出半点破绽，现在，恐怕已无法站在这里了。
街道阴暗处，阿西笑嘻嘻地问高杉：“高哥哥，你这弯腰就来，退步就散的杀机气势，都是跟哪位大师傅的啊？”
高杉愣愣道：“什么？”
阿西撇撇嘴：“跟我还装。哥哥你不够意思。哈哈，不过你真把薰大爷给吓着了，他那翻手为云，覆手为雨的时候，手抖得可真让人心疼。”
高杉挠挠后脑勺，对他的话大半不明所以：“你在说什么？来之前，徐军师跟我说，对方读信如果超过一炷香，就让我逆运三遍霸刀的内劲，但是眼睛不许看读信的人；然后，等阿西兄弟你高兴了，就立刻把这气劲再给散了。刚才他看信许久不说话，我就暗暗运气……”
阿西正在坏笑，听他说完，笑容忽然凝固。
“什么，徐军师居然让你逆运气劲？”他那未完成变音的嗓子，调门更加的尖锐起来。
“是啊，有什么不对？”
“不，不，很对，你做得很对，非常对。”阿西喃喃地说道，不知不觉，后背里一阵湿润，“我说你那时眼神怎么那么怪异。”
不到啊，军师算计如此精细绝伦，我还沾沾自喜，自以为高人一筹，其实，我也只是军师手中的一枚棋子呀！
觉悟到这一实质问题，阿西一则沮丧胆寒，一则喜悦鼓舞，还有一丝不屈不挠的兴奋。
有如此运筹帷幄决胜千里的顶头上司，这次任务虽然艰巨，却也必然唾手可成。
军师大人，小子对您五体投地，拜服之至。但总有一天，阿西要超越您！
“眼神怪异？有什么怪的，我什么都没看啊，我正在数运了几遍心法呢！”
阿西：“……，啊，不说了，我们先去见见安先生，看怎么找着汉升先生。”
四、族长的心事
沙，桓府。
“江陵大战，甘宁等将士已前调去参战，近主公又已下令，准备抽走聘和蔡和二将续为援助，江夏一郡已然无人镇守。”镇军大将军府参军桓阶盯着韩玄的瘦脸，不急不迫地说道，声音中微带一股难以避免的优越感，“主公命我处此事，韩督，你觉得如何？”
长沙长史、镇军府门下督韩玄抿了抿嘴唇，不解地问道：“那边，不是还有苏飞、陈就、邓龙好几位水军将领吗？兵力也不缺乏，只要不是江东大举来犯，自保应该有余。”
“韩督明见！”桓阶一拍双手，给出一个赞许的眼色，然而话锋一转，摇头道，“不过，这几位将校，均是新近投靠主公，是否真心为我军效力，我等都不清楚。江夏乃关节大郡，在吴则我军危，属我则江东寒。主公很不放心，需要一位心腹之将前去镇压。”
他停顿了有一分钟，才道：“所以，我请韩督前往江夏，暂代郡守一职。”
韩玄大喜。桓阶征求他的意见时，他已几乎要当仁不让，毛遂自荐，但后来还是慑于上官威严，惟恐事终不谐反被桓阶取笑，好容易才忍住，没有出口。
桓阶对他的心活动一清二楚，微笑一下，心，怎么算，韩玄也是主公起事的老臣子，无论在长沙，还是油口，都是兢兢业业，做事勤勉，虽然脑子差点。却也是一把忠心耿耿的好手，眼下主公发展迅速，得力人手不足，也该给他一次机。
不过他很清楚韩玄地长短，对他的能力大有怀疑，又道：“我让游弋都尉杨影做你的副手，率引游弋营跟随你同去江夏。有支心腹队伍相佐，遇到事情也好应付。”
韩玄连连点头。薄唇咧开。高兴之极。杨影是长沙一系旧将中和他最相得的一个。他做自己的副手，自然称心如意。
“江陵虽然城固，但现在我军水陆齐备，士气高涨，内外结合，有主公和几位军师在前线运筹，我料最多两个月。就可攻下此城。我现在油口，为我军水师的总给，不得分身。因此，这两个月里，你务必小心谨慎，与江夏武打好关系，得到他们的全力支持，切不可自恃上官。蔑视同僚。主公密令中一再叮嘱。三个月内，江夏必须稳定，明白么。稳定！压倒一切的稳定！”
这番话让兴奋中地韩玄心里微微有了些不悦情绪，道：“我做了这么些年地郡官，这些公事岂能不晓？你未免也太啰嗦了。”不过对方抬出主公，却是不得还嘴，只得诺诺连声：“是，下官定当遵命，决不敢误了军国大事。”
“对了，大人，那，油口防务怎么办？”
油口虽小，却是长沙四郡地门户，最是要紧。桓阶本来是油口正将，坐镇指挥，但长沙实在事务繁杂，他不得不经常两地往返，辛苦非常。因此油口大半时间是由韩玄实际负责防卫的。
桓阶揉了揉太阳穴，道：“你把水关的防务全都交给鲍隆。”
“交给他？”
韩玄撅起薄唇，很不乐意。鲍隆是从桂阳增援来的郡将，性格粗鲁外向，刻薄的韩玄向不喜欢。
“现在，我江南也没有什么人了！”桓阶喟然一叹，站起身，走到韩玄身侧，轻轻抚住他肩头，“妙公，现下荆襄一脉气盛，你我都要努力，不可自误啊！”
韩玄身子猛然一激灵。桓阶这几句话声音低微，几不可闻，但落进他的耳朵里，却似重鼓响，令他内外俱撼。
韩玄虽然脑子远不如桓阶那么灵活好使，但也不是傻子，又久在官场中打拼，如何不晓得如今的阿飞军早非昔日可比？荆襄一系地众多官吏，正如雨后春笋般迅速地涌进来，如此发展下去，占据绝大部分军政部门的要害位置，只是指日间事。长沙虽然是飞帅起事的老班底，但限于人才有限，自然无法与其对等抗衡。连现在的长沙太守，都是南阳出身的张机。有时私下思量起来，他也难免不平。
不到，桓伯绪也有此等法！
桓阶道：“妙公，你切勿多虑，我只是为你我以后着，所以要郑重醒你一声。我军在主公的英明领袖之下，日渐壮大，不可束缚，这扫荡江南，窃以为已是必胜之势。我长沙一脉官兵长于水战，我希望在这场大战役中，你、我、杨影等都能立下功勋，奠定日后我等在军中地位的坚实基础。唉，还好有元直、子绪、阳士诸公在！”
韩玄道：“伯绪，他们虽然也是久居江南，可没一个是我四郡本地人啊！”既然桓阶如此推心置腹，以字相称，他也就一敞心肺，吐吐压抑已久的怨气。
桓阶道：“妙公你说得对，虽然他们几位地为人，我是一向钦服地，但毕竟非我江南出生。”似乎被韩玄一言醒，他一拍双手，“我江南后进，其实亦有杰出人物，嗯，妙公，你此次去，虽有杨都尉相辅，但身边无有亲随将领，许多事情不方便，你把刘敏也带去，充任你的带兵校尉吧。”
“刘敏？”韩玄皱一下枯眉。
刘敏是零陵太守蒋琬的外弟（即姑母地儿子，表弟），今年不过十七，但却有一身好骑术，和一般江南人物颇不相类。他原任零陵督将之职，被表哥派到油口军中服役，现被桓阶以四郡的陆军相托付，身任江南别营调督之职，对他相当看重。
桓阶一笑：“妙公休轻看他，我料日后主公中原战群雄，必少不了此子，前几日来信说还让他去招贤馆或是襄阳宫呆上一阵。主公甚重公》；稳居主公帐帷一角的顶梁之柱啊！”
韩玄苦笑
说道：“我哪儿敢轻看刘敏那孩子？听说以前黄汉升徒弟呢，只是伯绪，他虽然弓马娴熟，但却素不习水战，我怕万一有失，岂非误他？”
桓阶道：“我明白你地忧虑。不过欲养大器。岂能不经磨难？你带了他去。多指点他便是。”
韩玄不得已，勉强答应。
桓阶眼见事毕，肃手送客，韩玄告辞而去。
桓阶右肘支住矮案，撑住头颅，闭目养神。
这官场还真是够复杂啊！
正在叹气，堂外走进一人。却是他的弟弟桓纂。
“大哥，阿袖回信了。”桓兴奋地叫道，手里还挥舞着一个卷轴。
“什么？”桓阶身体立刻坐直，“快拿来我看。”
桓纂笑眯眯地站在一旁，看大哥急速展开卷轴，观察他看信的表情。
桓阶看完信函，眉眼俱开，哈哈笑道：“阿袖。她终于要回来了。”
桓纂笑道：“那就是说。她已经同意这门亲事了？”
桓阶瞪他一眼：“胡说什么？”
桓纂这才恍然大悟，对，这是阿袖自己选的婚姻。
到亲事。桓阶皱一皱眉，心中喜悦渐渐褪去，看看弟弟兴奋的脸：“对了，儿去襄阳宫的事，怎么样了？”
桓纂道：“徐军师说，主公的意思是，让儿去招贤馆，襄阳宫门槛浅薄，并不适合他。我觉得主公所言极是，那襄阳宫中招收的，皆是寒门士子和军中地低级军官，儿他……”桓是桓纂地独子，今年刚十五岁，桓纂自然希望儿子能进明显阶级更高一层地招贤馆，对兄长的意见颇有抵触心。
桓阶瞪了他一眼：“你啊，全然没有脑子！门槛浅薄？主公和军师能亲自去当宫祭酒和首席先生？他们可都是日万机，百无一暇的人哪！招贤馆，那是什么地方？蔡德珪、伊机伯做主，襄阳人的地盘，你儿子去了有什么好果子吃？再说了，寒门子弟又如何？孟公威、石广元如何？张南、宋定如何？休得小瞧了天下英雄。”
桓纂被大哥训得低头连声应是，道：“我再去向军师说项。”
“不用了。”桓阶道，“你以我的名义，给主公写封信，请他酌情通融，定要儿进入襄阳宫。”
桓纂应诺，见桓阶低下头沉思，问：“大哥，你怎么了？不高兴？”
桓阶慢慢抬头看他一眼，缓缓摇头，四顾无人，道：“兄弟，我是在，通过阿袖和宫这两件事，我们应该明白……”说到这里，忽然摆了摆手，“嗯，不说这事，你马上给宜儿去封快信，告诉他，阿袖要回来了。这封信和主公那封信都是急务，你马上去写，不要耽误。”
桓纂应了，见大哥没有让他当场挥毫的意思，便转身而出，另找地方去写这封信了。
桓阶呆呆坐着，心里只：“主公当真是纳她么？”
去年年末时，已有少量阿飞与杜似兰的暧昧八卦隐隐约约地传到他地耳朵里。桓阶听闻之后，就立刻预感到爱女与阿飞的姻缘很可能告吹。不久之后徐庶更联袂杜似兰私下和他交流了一次，专门计议桓袖暗恋赵玉的感情纠葛。徐庶摆明态度，为赵玉求姻。桓阶意识到他们二人代表的是阿飞的态度，不能拒绝。其实他也不拒绝，经过和族中诸长辈研商之后，很快就同意了桓赵两家的这门亲事。
赵玉英俊单纯，勇猛善战，是个好孩子。他身后更站着北方世族的领袖：明赵家！桓氏和赵家联姻，正是郎才女貌，门当户对。最主要的，任何人都看得出来，赵玉是阿飞心中地第一爱将。
但年轻气盛地赵玉显然不够成熟，别有所思，对此事一直若即若离，不冷不热，让众多的有心人忧心忡忡，急不可耐。
这种情况下，桓阶通过徐庶，安排了自己的二儿子去玉字营担任司马。
这是一种很明确地苦心安排。从小桓宜和幺妹桓袖关系最密切，如果桓宜能和赵玉搞好关系。那对赵玉逐步接受桓袖，必然大有好处。
尽管主动做了这么多的让步，但桓阶地心里，其实却极不是滋味。
桓家，毕竟是长沙首族，是在个南方的世家中也能排得上号的豪族啊！他并不觉得自己家配不上主公。
嫁给赵玉，虽然说是明媒正娶，阿袖的日子应该好过许多。但桓阶依然心犹未足。
他不满意的地方。在于——是杜似兰陪着徐元直来找他。
私下沟通。徐庶当然是有足够代表主公的资格的。但她杜似兰，一个女黄巾罢了，她凭什么来管我们家事？
尤其，他痛切地感觉到，是杜似兰夺走了阿袖入嫁主公家门的机。
“主公真地纳下她么？”
作为明地高级知识分子，他不愿以“女匪”这种恶毒称号加诸在杜似兰地身上，杜似兰在能力上也并不逊色于任何男性。但作为一大世家的族长。尤其在军中隐隐有竞争关系的情况下，桓阶却无法不思考这种问题，虽然目前他头脑里还是一团乱麻，没有清出一个线头来。
“老爷，江东有客来访。”忽然，管家桓节进来报告道。
桓阶正在不明白，忽然有人打搅，不由动怒。再看一眼桓节的双手。断喝一声：“不见。”
桓节吓了一跳，忙道：“是，老爷。”转身就跑。
桓阶气哼哼地瞪着他的背影。心：“不识眼色的奴才。”
桓阶家里有俩管家