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桓阶大为震惊：“徐先生，除了许都的曹丞相，我桓阶生平从不服人，可我真是服了徐先生。”徐庶既然连他借用黄叙的武功之心都看了出来，其他就更没有什么能瞒过他的了。
徐庶摇摇头，道：“桓大人过誉了！我本来预计你过几天才来找我，不到你今夜就来了。”
桓阶道：“元直兄……嗯，你不在意我这样称呼你吧？”
徐庶道：“我比桓大人小，大人应该称我为弟才是。”他在意的是这个。
桓阶一怔，心：“此人洒脱，更胜去年。”笑道：“那你叫我大人，岂非更不对了？”
徐庶了，也笑了：“也罢，你我不妨以字互称。”
桓阶点头：“既然如此，我就不跟元直你客气。我此次前来，的确请你出手相助。”
徐庶慨然道：“徐庶母子之命，皆为伯绪所救。伯绪但有所命，我决不推辞。”
桓阶道：“好，我先请教元直，现在长沙形势如何？”
徐庶看他一眼：“长沙富裕，储备充足，半年之内当可无忧。刘表为人犹豫，胸无大志，擅长以羁绊之策控制属下，不喜多动刀兵。但长沙乃刘表后背之中心，过于重要。
长沙不宁，江陵、武陵、桂阳、零陵等郡皆不得安稳，甚若张太守更联江东孙权以张己势，则刘表纵拥荆襄八郡以自保，也已不能。所以他不能放过长沙，必欲陷之而安心。
而张君背叛刘景升，名实不正，城中又别无良将，难敌聘，无有根本退敌之计。我看等江夏黄祖援军一到，长沙终将土崩瓦解。“
桓阶连连点头：“是啊，元直解析十分透彻，我也知道，单凭长沙一郡之力，实难与刘表大军长期抗衡。依元直所见，可有良策救此孤城？”
徐庶沉吟一下，心：“我虽有计，但需得从你口中说出方可无碍。”道：“我看附近三郡之长都是无用之辈，不能指望；江东孙氏虽然垂涎荆襄已久，但孙权刚刚稳定住江东六郡形势，此刻还正在为庐江太守李术欲反之事烦心，暂时也无暇顾及；蜀中刘璋，目光浅薄，更断不为长沙而与刘表结怨。所以，长沙别无后援。”
这番分析更是透彻，直刺桓阶腑脏。桓阶一阵心悸，不自觉轻叹一声：“元直真非池中之物，我桓阶以前有眼无珠，实在惭愧！”丧气一儿，道：“难道长沙就无救了吗？”
徐庶道：“不然！”
桓阶精神一振：“元直有何良法？”
徐庶笑道：“我虽无法，伯绪却有法。”
桓阶道：“元直何出此言？”
徐庶道：“你来找我，不过是借用小弟之剑。若无良谋，怎便来？”
桓阶心里感到有点尴尬，到：“我确实不够坦直，难怪他要讥刺我。”此次刚见面，他已知对方智慧之高，并不在自己之下，所以就没有直截了当把自己的法坦诚相告，一直不停发问，希望从他那里多得些有益的建议。现在连这一点也被对方瞧了出来，再欺瞒下去就出问题了，于是立刻道：“我有一策，不知可行否？”将自己和张羡商量的计划说了。
徐庶心中暗喜：“不出我之所料。”道：“你我充任这赴许使者？”
桓阶脸上微红：“确有此意。”
徐庶大笑一声：“伯绪如此看重小弟，小弟岂能令你失望？”
桓阶听他答应得爽快，反而有点怀疑：“元直，你该知道，聘卡住长沙北上要道，难以通过？”原来他徐庶不过一义气匹夫，不难说服。现在既知他智力超群，就不能不多了。
徐庶道：“聘一介武夫，胜之何难？”
桓阶皱起眉头，心：“你剑法虽然好，但恐怕也难是聘之敌。话说回来，如果你能赢聘，何不现在就上阵与他交手，又何必那么老远跑到许都去？”
徐庶等了一儿，见他仍然不说话，心中到：“此人虽号称天下八绝，智力却也有限。”起前日母亲之言，信心更足，正要再点他一二，忽然听到外面一阵声响，急忙住口。
只听有人道：“你守在外面，却说里面没人，骗谁去？”声音清稚，却有一股故作老成的味道。
另一人道：“小丫头这么晚到这儿来干什么？”乃是黄叙的声音。
那女孩恼道：“你这小鼻子小眼的丑小子，胡说什么？”
黄叙也恼了：“我是丑，就是不让你进去，怎么样？看你还拿着两只削胭脂的小刀，这就能唬人吗？”
就听“当”地一声脆响。徐庶听出是兵器的撞击声，心：“阿叙没带武器，别吃亏。”站起身出去看看。桓阶却忽然笑了起来：“没事，阿袖不伤人的。”
徐庶道：“阿袖？”见他镇定的样子，心：“原来你早准备好人接应你了。”喊道：“阿叙，请她进来。”
黄叙应了一声：“是，徐大哥。”似乎让开了道。
桓阶看出徐庶的疑虑，笑道：“是我的女儿，从小宠坏了。”刚说到这儿，一个人撞了进来，劈口道：“爹爹，你又在说女儿坏话？”身后跟着一人，却是黄叙。
徐庶定眼看去，只见这女孩不得了，身披软甲，手双刀，背上还背着一把二尺多长的匕首，个头虽矮小，面庞虽娇嫩，但一对黑宝石般的眼睛晶莹闪亮，浑身上下透着勃勃的英风飒爽之气。
那女孩先看看桓阶，接着就盯着徐庶看，上看下看左看右看，直到看得徐庶心里有点发毛，才道：“嗯，爹爹请的高人，就是阁下吗？”
桓阶挺身斥道：“阿袖不得无礼，快见过徐叔叔。”
女孩插起双刀，又打量徐庶几眼，道：“也没多大呀！”
徐庶愣了一下。黄叙道：“肯定比你大多了。”
女孩转头问他：“你叫他什么？”
黄叙道：“我叫他徐大哥。”
女孩道：“嗨，你这小子叫他大哥，我凭什么叫他叔叔？”
桓阶脸一沉，道：“阿袖，胡闹够了没有？”
女孩道：“爹爹，女儿不是胡闹。只是女儿要和他们一起上许都去，路上的称呼先得好。”
余下三人都是一怔。黄叙还不明白怎么回事，桓阶和徐庶却心中暗暗都吃了一惊，桓阶道：“阿袖，这件事你听谁说的？”
徐庶疑惑的是，桓阶怎么让这么小的姑娘去冒这个险？听桓阶一说话，顿时明白：“这小丫头是自告奋勇，毛遂自荐。”便不多言，饶有兴趣地看着这父女俩的对答。
阿袖道：“女儿自有法子知道，却不劳爹爹多问。我不告诉你，让你惩罚别人。
我桓家在长沙一直承蒙士老乡亲们照顾，现在形势吃紧，女儿自幼习练武，颇通兵法，正是为长沙父老兄弟出力报效的时候。“
桓阶脸一沉：“你才多大年纪，就敢在此胡言乱语？还不给我滚回去跟你二哥训练家仆去？”
阿袖脸向旁边一迈：“不，就不。”
桓阶看看徐、黄二人，觉得有点挂不住。桓氏在长沙是第一大家族，宗族子弟家人亲戚朋友超过三千人。他身为桓家族长，平时身份俨如一县之长，一军之首，几乎言出必行，令出必践。现在当着徐庶、黄叙这两个外人的面，自己最宠的小女儿却顶得自己没法下台，这可太丢脸了。
徐庶知道自己现在不该说话。桓阶的智力很高，双方心里什么，大家都可以猜到，不说话让桓阶自己教训女儿，把她赶走，恢复一点体面尊严，其实是最好的办法。但他却忍不住说道：“伯绪，令爱正气凛然，人小志高，兄不必苛责于她。”
桓阶一愣，脸色又是一变，了，忽然笑道：“既是元直说话，我自然不敢不依。
阿袖，谢过你徐叔叔，回去吧。“
阿袖一翻眼：“我干嘛谢他？你不还是要赶我回去？”
桓阶真生气了，大声道：“阿袖，回去！”说到最后两个字，脸庞已板得如同冻硬的大冰块，毫无生气。
阿袖没动，但她身边的阿叙目光锐利，看出她被父亲声色俱厉的话语吓住了。她那宝石般的双眼慢慢沁出光洁的泪珠。但她仍然别着头。
阿叙伸出细细的舌头，舔舔小小的上下嘴唇，不知怎的，他很喜欢这个倔强蛮横的小丫头，抬头向徐庶看看，意思请他再讲讲情。
徐庶皱皱眉，心：“我已经说过一次了，再说又有什么用？反而伤了双方交往最基本的感情。这是别人的家事啊！”但见阿叙不断歪嘴眨眼，很是焦急的样子，心里一则好笑，二则奇怪：“他怎么这么上劲儿？”阿叙平日傲气十足，仿佛对女人不屑一顾，其实徐庶清楚，他是因为面丑，心非常自卑，所以故意装出一副酷样，不愿接近女孩子。了半天，徐庶忽然到：“这小姑娘为什么一定要跟我们一起去许都呢？”
忽见桓阶迈上一步，徐庶顾不得多，立刻也跨上一步。他一步比桓阶大得多，顺势就将桓阶挡在后面，抢先问道：“阿袖姑娘，你为什么要去许昌？”心道：“你总得有个由吧？那样我也好帮你跟你爹论啊！”转念一：“我这在搞什么啊？别人父亲教训女儿，我闲着没事凑什么热闹啊？”暗暗苦笑一声，这可真有点莫名其妙。
阿叙道：“是啊，阿袖姑娘，你是不是有什么办法，可以帮助桓大人和我徐大哥？”
桓阶哼了一声。阿袖从小就聪明过人，他一直非常宠爱，从来没有如此疾言厉色地对她，今天实在是被逼得无法了。听二人这么一说，借机就下台，心：“袖儿虽幼，才干却比她三个哥哥强胜百倍，难道真出什么好办法了？”
阿袖呡呡唇，憋着不说话。
这时候，忽听远处有人道：“哈哈，阿袖妹妹，你不说要带我去许都玩吗？
怎么跑到这里来了？“声如闷鼓，嗡嗡作响。
徐、黄一齐惊道：“谁？”这人中气十足，内功很是不弱，二人心中都：“好像比我还要强些。”
桓阶没练过武功，但他却非常识货，听这说话之人声音震耳，又见到徐庶黄叙的神情，知道来人非是等闲，心：“袖儿在外面结交了高人了？”立刻变了脸，微笑温言道：“袖儿，还不让你朋友进来说话？”
阿袖斜了桓阶一眼，虽然看破他用意，但也心知老爹做到这程度已经很不错了，而她也的确是把这人介绍给父亲，以达到自己一起进京的目的，便丢弃委屈的小脸，收掉含冤的眼泪，道：“那是女儿认的哥哥，他叫冯喜，是武陵帮某溪的散人。”
“武陵帮？”徐庶和桓阶一起叫了起来，俩人互看一眼，心中都已有了数。
阿袖这孩子确实不是胡闹，而是果然有惊人的妙计。
桓阶恍然大悟：“元直，莫非你……”
徐庶哈哈而笑，掩饰住内心的震惊，道：“不错，正是武陵帮。”
武陵帮是盘踞在武陵、长沙一带最大的一个帮派，他们的帮主是一个神秘的人物，只有个名称叫做“黑帮主”，但帮中大部分弟子没见过他，外人更是等闲难得与他相。
现在武陵帮最高领导干部主要有两个，一个是五溪蛮大头领沙摩柯，他在一年前开始和黑帮主合作，兼任武陵帮的副帮主。原来武陵帮无声无息，在江南只是个小小帮派，自他入帮以后，武陵帮威名大振，成为南方三帮中的第一势力；另一个是颖川人司马芝，为人颇富心机。这一一武负责个帮派内部外部的各种运作。
在这两大首领之下，还有五个重要干部，分别处于五大堂中，也就是五堂堂主。这五堂是酉水鸡笼堂、辰水竹枝堂、潕水冬冬堂、巫水庆鼓堂、武水跳鼓堂。各堂堂主实际就是武溪蛮各溪的溪主。他们原来都只听命于沙摩柯，自随沙摩柯一起加入武陵帮之后，才经黑帮主授意，由司马芝设立五堂，将他们妥善安置。
徐庶目光闪闪，道：“阿袖姑娘，你这位朋友他是那一溪的？”
阿袖看看他，没好气道：“五溪蛮同气连枝，你管他是那一溪的。”
徐庶微微一笑：“这么说他是总堂沙族的散人。冯喜？嗯，我知道了。好，如此我就更放心了。”
阿袖愣了愣：“你倒猜。”向外道：“喜子哥，进来见见我爹吧？”
那粗嗓子道：“不用吧，阿袖妹妹，我们什么时候走啊？”
徐庶微笑一下，看看桓阶：“我看不如今夜就走。”
桓阶道：“不错，兵贵神速。”了：“元直，令堂……”
徐庶道：“家母不用担心，她早有思准备。倒是你们那边怎么样了？”
桓阶道：“我立刻去，最多半个时辰。”心：“韩玄虽然优柔寡断，但执行命令倒没误过事，应该已经准备好了。”
徐庶道：“那好，我们分头而行。我和阿袖姑娘、冯兄……”看一眼黄叙，了一：“阿叙你回去吧。”
黄叙道：“不，我跟大哥你去，老爹他不反对的。”
徐庶摇摇头，阿袖听他已将自己划入行动人行列，十分欢喜，插口道