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朱佑榕一时语塞，抬起头来瞪着向小强，憋了半天，把手中的羽毛笔往桌上“啪”地一拍，恼羞成怒道：
“我……我信任你？谁说我信任你？我……我跟你什么也没有！”
说完这句，她意识到其中的语病，脸“唰”地红了。
但向小强好像一点也没注意到，还是面无表情、冷冷地问道：
“哦？不因为臣？那敢问陛下是因为什么？”
“向小强！向……”朱佑榕红着眼圈，咬着牙道，“……你太放肆了……为什么？因为……因为国家是朕的，军队是朕的，所有经费都是朕的，朕爱怎么耗费就怎么耗费，跟你没一点关系！因为……朕最近心里烦的慌，正好有人跑来说要搞演习，朕正好也想看看热闹，一高兴所以就批准了！你以为跟你有什么关系？……一点关系也没有！”
“陛下，你哭了。”
朱佑榕一愣，手下意识地往面颊上摸，果然一大滴泪珠落到食指上。她脸一下子白了，马上转过身去，背对着向小强。
向小强看到，朱佑榕仰着头，的双肩和后背轻轻抖动着，双手抓着书桌的边，抓得死死的，手腕都发白了。
过了片刻，朱佑榕带着鼻音，背对着他声音平静地道：
“向卿，你的演习朕已经批准了……奏折在桌子上，你拿过去吧……你可以退下了。”
……
向小强仍旧站在那里没动。
他心潮澎湃，胸中各种感情汇聚在一起，疯狂地起伏着。他张口说道：
“我的演习？陛下，你把这次演习叫做‘我的演习’？”
“怎么，难道还是我的演习。”
“当然是你的演习！”向小强带着怒火吼道，“你还记得炮弹里的烟盒吗？”
“什么？”
朱佑榕抹了一下眼泪，依然背着身子，问道。
向小强看着她，压着怒气背诵道：
“君住长江南，臣住长江北。代代思君不见君，共饮长江水。此水几时休？此恨何时已？只愿君心似臣心，定不负孤忠意。……我见到你的第一个晚上，你就是读着这首词，泣不成声！当时我虽不知道你的身份，但很感动，觉得这样一个……这样一个女孩子，正该是无忧无虑的时候，却能够为了国家而流泪，我非常感动！
“……真的，当晚我知道了你的身份后，我就有一种想法，想为你做点什么……如果……如果大明君主不是个女孩子的话，我肯定就会觉得这跟我没关系，什么国家民族，什么北方失地，这是大明天子和政府操心的事情……但因为坐在位子上的是你，我看着你念着这首词在流泪，我就决定，一定要为你做点什么，让你有一天，不必因为念了这首词而流泪……
“但可笑的是，我这样想的时候，自己还什么都不是，连第二天吃饭都成问题。我感谢你给我机会，让我能去北清去救秋湫……我更感谢你能给我机会，让我能够去北清出生入死、踏上建功立业的道路。从那之后我便牢牢抓住了每一次机会，每一次都是豁出命来……幸运的是我终于活着爬到了今天的位置……
“我为什么？为了荣华富贵？呵呵，那样的话，我就会留在南洋当总督，在天高皇帝远的地方，享受真正的荣华富贵！……陛下，你知道究竟是为什么吗？因为我忘不了你念完那首词、脸埋在双掌中、轻轻啜泣的样子！……我不想你再那样啜泣！我想让你……让你开心起来……
“如果是秋湫，我会给她买一个钻戒，让她开心起来……但是为了你，陛下，我会用尽一切努力，最终为你奉上一个北方帝国！”
向小强开始还是有意识地煽情，但是后来也情不自禁地投入了。他喉中哽咽了一下，继续说道：
“……陛下，这场演习不是我的，是你的……我要教给你的都在这场演习里……你不愿意让我在课堂上教给你听，那么我就用演习演给你看。”
说完，他上前两步，拿了书桌上签过字的奏折，然后退后，向朱佑榕鞠了一躬，转身大步出去了。
直到向小强的脚步消失在远处，朱佑榕才猛地转过身来，望着他消失的方向。她突然抬起一只手，仿佛想要拉住向小强，但又慢慢地垂下去了。
泪水不停地涌出眼眶，沿着两腮往下流，汇聚到下巴上，不断地落下去。
第六卷 厉兵秣马 第48集 结党
代号为“要塞”的实兵对抗演习，李根生定在6月1日开始。
一提起六一，向小强的第一反应就是：儿童节。……怎么弄了这么个日子搞军事演习啊？
但一问，才知道在这个时空的里，六一根本什么都不是的。大明的儿童节另有日子。
其实这个时候根本没什么“六一儿童节”，每个国家倒是都有自己的儿童节，日期都不一样。后世的所谓“国际六一儿童节”，是1949年莫斯科“国际民…主妇女联合会”的产物。除了苏联圈子的几个国家外，国际上基本不过这个“国际儿童节”，而是过自己的儿童节。
这场演习其实是进攻性质的，但公开宣称是假定清军打过了长江防线，明军将侵略军围而歼之的。取名“要塞演习”，也是为了让更多的人以为这真是一场防御演习。
5月23日向小强进宫请朱佑榕批准演习之后，当天向小强就安排筹备，同时打电话给统帅部和陆军的头头脑脑们，邀请他们届时前来观摩。虽说这次演习是人民卫队自己搞的，但毕竟还拉上了陆军航空部队。而且按照一般礼节，也应该邀请人家前来观摩。再说，向小强搞演习的主要目的，就是让大家都看到新式战争应该怎么打，看到一方在拥有制空权的情况下，是怎么痛宰另一方的。哪怕另一方数倍于己。
第二天上午，朱佑榕的首席秘书卫子衿打电话找向小强，说女皇陛下有意亲临观摩演习。
向小强很是意外，同时又欣喜异常。他觉得，朱佑榕主动来观摩演习，肯定有对新战法感兴趣的成分，但更主要应该是这个倔女孩，心中的那块冰好像要开始融化了。
他考虑了一下，马上又打电话给统帅部和陆军的老头们，说陛下会来亲临观摩演习。
陆军总参谋长唐云生笑呵呵地祝贺他，说他这次又能在陛下面前大大露脸了。但向小强在电话中都能听出来，他对人民卫队很是艳羡，对陆航司令也很是艳羡。
向小强脑子一转，明白该怎么做了。
他原先只准备把演习控制在人民卫队内部，并不是看不上陆军，不带陆军玩，而是正好相反，是怕陆军不跟自己玩。实兵演习毕竟是个大事情，如果牵扯到陆军，就不是他向小强说搞就搞了。请示女皇、和陆军沟通……牵扯到的方方面面就多了。
但是他策划演习的目的，并不是在朱佑榕面前露脸，这个他用不着。他主要就是想让明军中的大部分守旧分子亲眼看一看，最好能通过这次演习被上一课。
现在，陆军听到女皇也来看演习，明显都很羡慕。听陆军总参谋长话里话外的，好像有意思加进来一块儿玩。真要这样的话，那效果肯定比人民卫队单独演习好得多了。
向小强喜上心头，就试探着邀请陆军也参加演习。
“这个……”唐云生踌躇着，笑呵呵地道，“这个不太好办吧？向大人毕竟已经奏请陛下恩准了。此时做这么大的改动，怕是……向大人要为难了。”
向小强马上笑道：
“呵呵，为难什么，不为难不为难……正好人民卫队自身兵力有点小，同时担任两方正捉襟见肘呢，陆军要能参加进来，向某求之不得啊，呵呵呵……唐公啊，这样好不好，您那边儿写一个请求参加演习的奏折，我也写一个建议陆军参加演习的奏折，一块儿递进宫去。反正陆航本来就要参加的，那已经算是陆军参加了。现在无非就是陆军加一些兵力罢了……这样您看怎么样？”
唐云生声音显得很满意，呵呵笑着：
“那如此说来，就要麻烦向大人安排了。”
……
向小强放下电话，高兴得拉着秋湫和秀秀转了一圈，把两个小妮子弄得晕头转向，然后才让她们写一份奏章，同时开始紧锣密鼓地准备演习。
陆军一参加，演习规模就可以扩大了。向小强带着写好的奏章乘车前往陆军总参谋部，跟陆军方面商量演习计划。
陆军参加演习，固然可以把规模弄得大一点，但也有比较难平衡的地方。
比如，是演习，就得有胜有负。而在重大演习上的表现，一贯是要作为军官将领升迁重要参考标准的。演习吃败仗的那一方不仅部队荣誉大失，而且指挥官的前程都会受影响。
双方现在关系不错，无论谁吃败仗都不好看。
这个就比较难办。人民卫队肯定要担任进攻方的。而向小强知道，人民卫队自身的装备、素质、战斗力，以及制空权，是不大可能吃败仗的。陆军也知道人民卫队的战斗力之强，是陆军任何一支部队都比不上的。但他们不像向小强这样“迷信”制空权，而且双方的兵力悬殊也很大，对于谁胜谁负，陆军也不是太有数。
最后向小强建议，大家不要先入为主地想，对抗演习一定就是人民卫队和陆军之间对抗。“要塞演习”对抗的双方是红军和蓝军，只要分出红军和蓝军就行了。所以陆军可以两边都参加。这样也能更好地体现公平。
向小强这样一说，立刻提醒了众将领。大家现在没了顾虑，又开始笑呵呵地研究兵力怎么分配了。
向小强胸有成竹，提出了自己设想的兵力分配大致方案。
蓝方（进攻方）地面力量为：人民卫队1个师，陆军1个师。空中力量为：战斗机两个大队共72架、俯冲轰炸机两个大队共60架、水平轰炸机一个中队共15架、其他辅助飞机5架。共152架。
红方（防守方）地面力量为：陆军6个师。空中力量为：战斗机两个中队共24架、水平轰炸机两个中队共24架，其他辅助飞机3架。共51架。
……
唐云生先看了一遍，显得若有所思，没说话，递给了张照先。
张照先又看了一遍，沉吟着也没说话。他看了唐云生一眼。两人同时一笑。
“小向啊……”张照先沉吟着，拿着这张纸，琢磨着得体的措辞，微笑道，“你这份兵力配比，好像有点……这个……奥妙啊！”
向小强心中“咯噔”一下：这俩老头，果然一眼就看出来了。
奥妙？还汰渍呢！
向小强看着张照先，心虚地套近乎嘻嘻笑道：
“呵呵，学生不明白，奥妙在何处？……还请……呃，请照公指点。”
向小强也知道，这时候的“学生”可不是随便自称的。跟谁自称“学生”，就等于投靠到谁的门下，成为那个人的一党了。向小强跟沈荣轩也是自称“学生”，但那是刚来大明的时候参加东厂会议，一心想进东厂，才跟沈荣轩自称“学生”的。现在两人不但不是一党，反而成为政治对手，跟他自称“学生”也就仅仅是表示尊重罢了。
向小强现在跟陆军关系走进，眼下正是抓住机会、结成“一党”的大好时机，他焉能放过？
张照先听向小强自称“学生”，又跟唐云生对视一眼。唐云生忍着笑，干咳一声。张照先又盯着向小强看了一片刻，也呵呵一笑，说道：
“我表字宗明，小向你就叫我明公吧。”
“明公，”向小强大喜，立刻站起来，恭恭敬敬地一个长揖倒地，“明公在上，请受学生一拜！”
第六卷 厉兵秣马 第49集 统一之梦
拜了门生、正式和陆军、统帅部结成“一党”后，向小强又笑嘻嘻地问道：
“明公，敢问学生的兵力配比，明公觉得有何‘奥妙’呢？”
张照先捏着这张兵力配置的纸，盯着向小强的眼睛，笑道：
“小向，你老实说，这种兵力配置，是不是在假定我军越过长江、主动进攻清军的？”
向小强也不卖关子，老老实实地笑道：
“学生的这点小心思，明公一眼就看出来了。不错，这份兵力配比，正是学生假定我军北上收复失地，主动进攻清军的情况。明公觉得……”
张照先笑道：
“小向可有表字？老夫便以表字称呼你，显得亲近些。”
向小强大喜，赶快说道：
“学生有表字：挺之，挺拔的挺，之乎者也的之。是陛下御赐的。”
“哦？陛下御赐的？”
张照先和唐云生都对视一眼，马上笑道：
“好字，好字，和‘小强’二字交相呼应，很合适。”
唐云生也笑道：
“陛下的学识当真名不虚传。”
两人当着向小强的面奉承了几句朱佑榕后，张照先看着向小强，郑重地道：
“挺之，北上进攻清军的假定演习，是你一时兴起、图个新鲜，还是真的有了这个想法？”
向小强也郑重地道：
“学生真的有这个想法。”
张照先盯着他的眼睛看了一会儿，缓缓说道：
“这个……这个想法多久了？”
“学生从很小的时候，就有这个志向了。