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一声痛彻心肺的长叹，喷出长长的白雾。眼眶中渐渐渗出了泪水。
双腿麻木了，东厂长长的阶梯似乎下不到头。
……
忽然，一只大手放在向小强肩上。
没来由地，他认为是沈荣轩。
回头一看，原来是昌平侯郑恭寅。
“哦，侯爷。”
小强一惊，赶忙收拾心情，欠下身子，恭敬地道。
“小向啊。”
郑侯爷笑眯眯地看着他，半晌也收了笑容，叹了口气。
“小向啊，有些饿了吧，呵呵，走，到我那儿去吃夜宵。”
……？！
向小强一愣，怎么了这是？喂，这可是昌平侯啊！
“……顺便再给你介绍个人。”
郑侯爷笑吟吟地道。
第二卷 初到大明 第26集 侯爷的外甥女
“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
南京的十里秦淮一带，一直都是风光最优美、商业最发达、人文气息最浓厚、也是达官贵人居住最集中的地方。
这里有一小块园林，面积不大，却相当精巧别致、古韵秀雅，更难得的是，这处六百年历史的园子从外边看不起眼，却能和拙政园、留园、寄畅园被并称“江南四大名园”。
如果在那段明亡清兴、正规又不幸的历史上，乾隆下江南时会驻跸与此，并题下“瞻园”二字。“瞻园”会成为此园流传后世的名字。后来，它还会成为太平天国东王杨秀清的府邸。再后来清同治年间，它还会彻底毁于战火。
这处园子本是徐达的府邸，后徐家没落，此园几经转手，到南明时期，郑家与皇室屡屡联姻，圣眷不衰，这处名园便被郑家买下，成了家族产业之一。因此现在，它的青石门额上并不是“瞻园”二字，而是“昌平侯府”。
现在这处名园保持完好，而且经过六百年的岁月侵染，完全脱去了“树小墙新画不古”的生稚感，池馆苍苔、茂林修竹沁透着古朴的书卷气，显得更加美丽。
……
书房里几盏电灯透过宫灯玻璃罩散发着稳定柔和的光，紫檀小架上，宣德炉里爬出袅袅的檀香。铜火盆里燃烧着几块木炭，跳动的火苗下木炭明忽暗，室内暖烘烘的，很舒服。
窄窄的紫檀条案上，一只细杆羊毫湖笔蘸了七分墨，悬在纸面犹豫片刻，落下几行雅致的小楷：
茶
香叶，嫩芽
慕诗客，爱僧家
碾雕白玉，罗织红纱
铫煎黄蕊色，碗转曲尘花
夜后邀陪明月，晨前命对朝霞
洗尽古今人不倦，将至醉乱岂堪夸
“嗯，这首宝塔诗题得好，正应了扇面儿的形。”
昌平侯的女儿郑玉璁侧立在条案边，一边吭哧吭哧地磨墨，一边笑嘻嘻地探头说道。
这位侯爵小姐衣着甚是华丽，一身上层社会流行的香奈儿“小黑服”，偏偏外面却披了件宽大的明式比甲，钻石手链璀璨夺目，很是不伦不类。大概也是觉得在自己家里，很是不在乎。
昌平侯郑恭寅也立在另一侧，不失时机地夸奖道：
“嗯，这字是越写越有功夫了。”
“对了，扇子反面给他写点什么？”郑玉璁一边“吭哧吭哧”磨墨，一边又问道。
写字的另一个少女待写完最后一个字，才提着笔说道：
“什么也不写，自己找人画画去。”
“嘻嘻，表姐，你还是好歹给他画两笔吧，你正面提了字，谁还敢在反面画画呀。赶明儿他这扇子只有一面儿，那一面儿非白的不可。”
写字少女歪着头看了扇面一下，又提上了“朱佑榕”三字的落款，取过一方田黄小印，印下‘朱明盛长’椭圆小章，才搁下笔笑道：
“那有什么不敢的。……呵呵，璁璁你可轻着点儿磨墨，这条案可是我舅舅的宝贝，这么整的紫檀案面，咱大明可能都是头一份儿，呵呵，我那儿都没有。你要是给溅上墨点，到时候我可是给扣着走不了啦。”
郑恭寅站在一旁笑嘻嘻地道：
“那不至于，到时候榕榕把你那儿的汝窑赔给舅舅一件就就行了。”
“听见了么璁璁，”朱佑榕笑道，“舅舅要我的汝窑瓷器赔他，那你拿什么赔我呀？”
郑玉璁狡黠地一笑：
“咦，听说英国爱德华王子要来过年耶，我去说说，把他赔给你好啦！”
郑恭寅忙道：
“璁璁！”
“璁璁，”朱佑榕岔开话，仍旧笑呵呵地问道，“你看看，下面一个是给谁写来着？”
郑玉璁吐吐舌头，看着旁边的单子，报道：
“英国大使夫人想求一个扇面儿，暹逻王子想求个卷轴，外交大臣徐阁老想求个条幅，还有……哇，日本贞明皇太后！她也想求个扇面。嗯，还有很多……哎呀，表姐，你好可怜。”
“唉，没办法，”朱佑榕靠在黄花梨圈椅里，接过黄铜手炉，伸着腿，舒服地说，“舅舅这里的园子那么好，我躲过来就是想还还书画债的嘛……贞明太后？唉，日本虽然老帮着清朝，但那老太太还是不错的。去年春节还让大使给我送来了‘和菓子’呢，嘿嘿，据说还是她自己做的……暹逻王子？那小伙子我见过，还是蛮帅的，璁璁，说给你怎么样啊？”
“切。”
“呵呵。”
“榕榕，”郑恭寅笑道，“你舅妈在前边儿给客人们放电影呢，卓别林的新片子，你不去看？”
“客人都有谁啊？”
“没谁，我们自己家的几个人，还有两个大使和他们的夫人。”
“大使？那算了，”朱佑榕轻轻摇头，“我要出去，规矩就大了。再说这是喜剧，当着外国大使也笑不开，烦。舅舅明天单放给我看吧。”
郑恭寅笑道：
“也好。”
朱佑榕明白舅舅在暗示什么，便主动道：
“舅舅，那个向小强还在前边等着是吧？”
“对，你现在见不见他？”
朱佑榕瞄了一眼挂钟，打了个哈欠。郑恭寅心中刚要叫苦，朱佑榕点点头道：
“见见吧。”
郑玉璁拉了一下铃，吩咐侍女去宣人。
“唉，这些阁老啊……”朱佑榕抱着暖手炉，低头望着脚尖，面露愁容，慢慢道，“说实话，这届内阁越来越不讨人喜欢了。”
听到这个话头，郑恭寅不方便插嘴，只是干咳一声。
外面传来侍女声音：
“向先生，请进吧。”
朱佑榕收住话头，饶有兴趣地盯着门口，心中想着舅舅口中那个传奇般地英国军情六处的年轻特工应该是什么样子。
一个年轻人慢慢踱进来，随手把大衣和帽子递给侍女，先沉着脸扫视一圈屋里的人，好像很不爽的样子。
朱佑榕摆摆手，笑道：
“赐……”
“赐座”二字还没说完，那小伙子早已瞅准当间的一把铺着软垫的紫檀太师椅，一屁股坐下去了。
……
向小强今晚是相当不爽，被某个大人物安排去参加东厂会议，在那一句话没捞到说，像个路人甲一样在旁边坐了俩小时。问题是干坐了俩小时，还等来这么个让人伤心的结果。
然后这个胖侯爷莫名其妙地请他到府上吃夜宵，还说要让他见个人。但是到了这处园林后，就把他一个人晾在偏厅里了。夜宵倒是不错，颇有几样美味，不过以他现在的心情，就是龙肉也吃不出味道啊。偏偏旁边的客厅里还有人放电影，一大群人一会儿哄堂大笑，一会儿哄堂大笑的。听声音是有男有女，还有几个老外。他们越笑得开心，小强越郁闷。心说你把我叫来，当真就是请我吃夜宵的啊！
最后把他晾到快十一点，总算有个侍女来叫他，还是很傲慢地仰着下巴，眼睛冲着天花板：
“哎，你叫向小强吧？”
那叫一个不爽。要不是向小强惦记着那个要给他引荐的某个人物，真就冲她一句了。但他还是忍着，很客气地回答道：
“是啊，这位姐姐，有何吩咐？”
“切，我能有啥吩咐。是我们家小姐有吩咐。你跟我走就是了。”
向小强汗了一把，不会吧？他们家小姐叫我去干嘛？……不会是我想象的那样吧？！他小心地问：
“小姐？你们小姐有什么吩咐？”
“哎，问这么多干嘛，赶快跟我走就是了，”侍女不耐烦地道，“你想什么呢，就是叫你去给她讲讲你昨天怎么救人的。哎，你好好讲啊。算你有福气，你可能还见到当今……”
我靠！向小强真怒了，一拳砸在几案上，果盘里的果子都震得跳了出来。
他心说敢情你这个大侯爷把我叫来，就是想让我给你家女儿讲故事逗乐子的！有句话怎么说的来着？叫佛也发火！
侍女被他吓了一跳，“啊”了一声，跳到一边，慢慢向后退，满脸惊恐：
“你……你想干嘛？啊，你……你别过来……”
我靠！向小强彻底无语了。他望着天花板，深吸一口气，心中默念着：
郑侯爷是当红侯爷……是明朝皇帝的舅舅……位高权重……想救秋湫就不能得罪他……救不了秋湫今后想混的好也不能得罪他……所以也不能得罪他女儿……她女儿想要我怎么讲我就怎么讲……讲到被窝里也没关系……
过了一会儿火气压下去了，笑容又重新爬上来：
“呵呵，这位姐姐，那就请前边带路吧。”
那侍女被他吓得不轻，偷偷看着他，也不敢嚣张了，低下头去，小声哼唧一声：
“那，向……向先生，这边请。”
……
向小强进来，先是对郑恭寅点头道：
“侯爷！”
然后便一屁股坐在太师椅上了，正对着朱佑榕，还架起二郎腿，一抖一抖的。
郑恭寅的脸慢慢变白了，和女儿对视一眼，父女俩都一脸的惶恐。郑恭寅刚要出言呵斥，看到朱佑榕竖起一只手指止住，便生生将言语咽了回去。
朱佑榕慢慢坐直了，把手炉放在桌上，身子向前倾，托着下巴，眯着眼睛打量对面这个年轻人。
那个年轻人也眯起眼睛打量着她。
朱佑榕抬头望望郑恭寅，又望望郑玉璁。两人摇摇头，都是一脸不解。
见这年轻人好像当真认不出自己，朱佑榕更感兴趣了，慢慢端起茶盏，刮着茶叶，边吹边喝，一边目不转睛地盯着向小强，嘴角露出极感兴趣的笑意，好像存心要耗到对方先开口。
她觉得好玩，但是向小强的耐心是有限的，不准备跟她耗了。
向小强耐着性子说道：
“两位郑小姐，可是要听在下讲述……”
“噗——”
朱佑榕一口茶水全喷了出去，喷了一条案，还有些溅到了向小强崭新的裤子上。
第二卷 初到大明 第27集 朱小姐
郑恭寅父女慌得递上毛巾给朱佑榕擦脸，侍女也上来，七手八脚地移开条案上的墨宝，擦去水迹。
朱佑榕呛得连连咳嗽，接过毛巾边忍笑边擦脸，然后又危襟正座好，一脸淡然地看着快要喷出火来的向小强，很随意地道：
“向小强先生是吧。”
“嗯，是我。”
朱佑榕盯着他，微微一笑：
“向先生，我不是郑小姐，这位才是郑小姐，我是……呃，她的表姐，我姓朱。”
向小强暗自道：这就对了。她是个宗室女子，怪不得比郑小姐地位高，人家站着，她坐着。
朱佑榕玩着薄如蝉翼的青瓷茶盏盖子，不紧不慢道：
“向先生啊，你知道吧，今晚东厂这个会，是我让你去的。”
“噢……”
向小强眯着眼睛看着她。听到这句话，再看她说这句话那种无所谓的口气，立刻明白眼前这个少女不是普通的宗室女子，看样子比郑侯爷还要往上。郑侯爷是皇帝的舅舅，她是郑小姐的表姐，那可能就是某位公主，甚至相当于明朝的“十四格格”之类人物。
“感觉怎么样？”
朱佑榕随口这么一问，以为他满要抱怨一番明朝大臣的全武行作风的，哪知眼前的向先生根本不提那些不要紧的事，直接说道：
“朱……小姐，既然是你特意安排我参加的，我就直言了。”
“无妨。”
“首先，我还不知道该对您如何称呼。不知该接着叫您朱小姐……还是……公主殿下？”
郑家父女相视一眼，都有些忍俊不禁。但朱佑榕却挪动了两下，犹豫片刻说道：
“唔……我……嗯，我不是公主。”
向小强紧盯着她，说道：
“您不是公主，但您却能影响到东厂的会议……是吧？”
朱佑榕微微一笑：
“是啊。”
向小强心里有了一些底，意识到这位朱小姐是棵比郑侯爷还大的大树。他继续押赌道：
“朱小姐，我在西洋长大，说话喜欢直来直去，希望您不要介意。我能否这样猜测，您不是公主，但却有着相当的影响力，甚至能……影响到贵国的……皇上？”
郑恭寅有些听不下去了，出言道：
“小向啊……”
朱佑榕竖起食指，郑恭寅马上把话吞下去了。
朱佑榕舒服地往黄花梨圈椅里一靠，端起茶盏，笑道：
“你眼光蛮好的嘛。是啊，我是能影响到皇上，而且影响力还不小。嗯，向先生有什么话想对皇上说吗？呵呵