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赵燕眼中闪过一丝忧伤：“你放心吧，就算你沦落街头讨饭了，这个傻妮子也会义无反顾跟着你的，希望你能一辈子都这么疼她宠她，别让她像我一样。”
没等他接话，她突然站起身来，朝他妩媚一笑：“我先去梳洗了，把你还给张妹妹吧。”
甄命苦愕然，回头看见刚刚起床的张氏站在门口，纤体婀娜曼妙，正出神地望着他。
“穷光蛋，你很头疼吗？”
甄命苦把头摇得跟鼓浪儿似的：“谁说的，不疼，一点都不疼。”
“我花钱大手大脚吗？后悔娶我了吗？”
“哪个犊子说这种混账话的？娘子你勤俭节约，持家有道，为夫娶了你，那是天大的福气……哎呦！娘子，轻点，轻点，耳朵要掉了！”
……
赵燕死了。
一天风雨交加的夜晚，她潜入了洛阳城西的林府，将熟睡中的李公子狠狠地捅了十几刀之后，她用尽全力，将带着李公子鲜血的匕首插进了自己的喉咙，以如此惨烈的方式结束了自己生命。
当消息传到月桂楼时，正为赵燕失踪焦急不安的张氏如闻晴天霹雳般愣在那里，眼泪如潮水般涌出，嚎啕大哭。
甄命苦带着一群暗卫队员闯入林府，将赵燕的尸身从一群愤怒的林府家人手中抢出，带回了月桂楼，张氏哭着给她洗净了身子，换上了鲜艳好看的衣裳，为她补上妆容，从她的旧衣裳中搜出了一封带血的遗书。
“张妹妹，我的好妹妹，姐姐走了，我始终还是无法原谅他，如果有下辈子，我一定会和你做天底下最要好的姐妹，对不起，让你白白耗费了那么多心血，哄着我陪着我，还浪费了你那么多银子。
别为我难过，我一点也不后悔选择了这条路，这是我唯一能让自己平静的方式。
甄护院，谢谢你教我功夫，你在陪着张妹妹是吗？有你在她身边哄着她，我很安心，别让她太难过了，谢谢你那天听我说了那么多心里话，小心宇文晴，她一直记恨着我，她知道张妹妹帮过我，一定不会轻易放过张妹妹的，她是我见过的心计最深，最可怕的女人。”
张氏伏在赵燕身上嚎啕大哭，连周围的丫鬟也忍不住偷偷落泪，这赵燕虽然人缘不好，可毕竟赵燕与她们同病相怜，连花仙子都落得如此下场，推人及己，她们这些做丫鬟的，又能比她好多少？
甄命苦好不容易劝开了张氏，给赵燕入了殓，让几个人抬着棺木，吹吹打打，抬出了红杏别院，往洛阳城北邙山的方向去了。
安葬了赵燕，甄命苦回到百花楼，月桂楼里的丫鬟们都已经回了房间，楼里安静得出奇，他上了三楼，推门走进张氏的房间。
张氏正坐在阳台的秋千长椅上，静静地远眺，桌子上放着早已冷却的饭菜。
平常这个时候，她和赵燕一般都会在阳台上奏乐起舞，赵燕是个弹琴的高手，张氏舞姿无双，两人配合起来，天衣无缝，也是他百看不厌的美景，如今只剩张氏孤单一人，往日的欢歌笑语随着赵燕的离去而烟消云散。
甄命苦心中恻然，张氏这回所受的刺激，只怕不是短时间能痊愈的。
他走到她身边坐了下来，一言不发，将她搂在怀里。
张氏伸手搂住他的腰，趴在他胸口，呜呜哭了起来，染湿了他的衣襟。
甄命苦一脸心疼：“鹅鹅，要是不想再呆在这个地方，相公赎你出去吧？”
张氏摇了摇头，甄命苦知道她的心思，现在虽然不愁银子，可一旦离开了百花楼，没有了品秩和俸禄，城南的施粥坊就再难维持下去，而且，想要赎出她这个炙手可热的月桂仙子，没有四万两根本不可能，从林府偷来的银子除去赎赵燕的部分，也就剩下四万两多一点，张氏一分没留，将它全部用作了施粥坊的资金。
她抬起头，泪眼朦胧地望着他：“相公，如果有一天你不要我了，一定不能告诉我，我想一辈子记住你的好，一辈子想你爱你，一辈子也不恨你。”
甄命苦闻言忍不住紧紧抱着她。
“相公，爱我。”
他拦腰抱起她，朝卧房走去，这一夜，张氏像是即将要生离死别一般，娇痴蛮缠，不知天高地厚地奉迎乞求他的怜爱，直到筋疲力尽，趴在他身上睡去……
……
……
皇泰一年十月，第一次武科考试在洛阳的皇城里举行。
经过骑射，攻防，对垒，互搏等四种漫长艰辛的比拼之后，将诞生开朝第一武状元。
其中一名其貌不扬，脸上带着疤痕的年轻男子成为了这次武科试最热门的人选，一个每场以满分的成绩晋入下一轮比试的奇男子，震惊全场，也震惊了整个洛阳。
在各种神乎其神的版本中，其中最让人津津乐道的，是骑射那一场，这名年轻男子选用了一把所有人都没有见过的奇特弓弩，说它奇特，是因为弓弩上面配备有一个长筒瞄准镜，没人知道这长筒瞄准镜是做什么用的，只知道这名武状元当时提出让考官将原本一百五十米外的箭靶移到三百米处的提议，所有人都为他这举动感到不解时，他竟神奇地射中了三百米外的箭靶靶心，全场震骇。
他的骑术更是让其他选手望尘莫及，一匹血红色的高大骏马，四蹄如火，将其他选手远远地甩在了后面，骑马开弓，百发百中。
264 争夺武状元
骑射过后的攻防和对垒，每个晋级的选手各自带着十人的队伍，以两个时辰为限，夺下对方帅旗为胜，别人都用了将近一个半时辰才分出胜负，这名武士，带着他的十人队，仅仅用了半个时辰，毫发无伤地夺下了对方的帅旗，进入下一轮。
互博的比试中，两人在擂台上赤手空拳地将对方压制，击晕对方或者将对方摔出擂台为胜，在这擂台上，这名武士再次展现出了他让所有观众叹为观止的摔技。
他成了整个武试场上最受关注的热门人物。
到后来，他到场的比试，场场爆满，一票难求。
……
今天是武科试的最后一场互博比试，将由晋级的最后两名应试者选拔出武状元和榜眼，比试分出胜负之后，将由皇泰主亲自钦点新科武状元。
皇城里搭建的擂台周围被围得水泄不通，两旁搭建的看台上，达官贵人带着亲属家眷纷纷到场观摩。
正北方的位置，皇泰主杨侗正坐在龙椅上，脸上带着一丝兴奋，张望着擂台上两名身披盔甲，威武不凡的新科状元和榜眼。
身穿华贵服饰，气质典雅，容貌秀丽的昌盛长公主坐在他的身边，一脸期待地张望着场上的两名武士，只是她的目光所牵系的，大部分是擂台右边那名身材不是很高，却异常结实厚壮的男子身上。
她微微回过头，朝左边看台上的那些宾客打量，那里都是一些洛阳的有身份地位的商贾富豪，士族子弟，其中最引人注目的，是几个到场观看的百花楼花仙子们。
她的目光望向那名被一群女子围在中间，如花团锦簇般，千娇百媚的女子，眼中闪过一丝惊艳。
此时，看台上的月桂仙子正全神贯注地看着擂台上那名从容淡定的男子，眼中闪动着激动和欢悦，全然没有意识到周围的那些男人在身上巡游的惊艳目光。
她的身边，是洛阳最有名的两位美女神医，三人成了看台上最受瞩目的焦点。
……
擂台上，甄命苦身穿银色盔甲，在阳光下发出耀目的银光，手中握的是一把洛阳独一无二的钨金柳叶刀，与张氏身上的那把钨金匕首同种材质，削铁如泥，这把战刀随他东征北战多年，饮血无数，却少有人知道它的来历。
他身下骑的正式从千里之外的突厥带回来的汗血宝马踏血，此时正略显烦躁地踢踏着地面，扬起阵阵灰尘，嘴里发出低嘶。
对方年纪刚二十左右，高大年轻，冷眉俊目，手执一把丈余长的马槊，身着紫金甲，威武不凡，他的坐骑也是神骏无匹，通体乌黑。
随着监考官的一声令下，比试开始。
一刀一槊交击在一起，迸发出一串金色火花，马槊的柔韧材质与钨金的刚硬正好相克，谁也奈何不了谁。
几个来回之后，马槊穿透了甄命苦腹部的衣裳，将他肩甲给挑了下来，而对方的紫金甲也被被钨金刀砍出了数道刀痕，其惊险程度，任谁看着都像是以性命相搏，稍不小心，就有可能身受重伤，甚至命丧当场。
看台上发出阵阵惊呼，其中最为突出的是月桂仙子，手中的手绢几乎让她给扯断揉碎了，甄命苦每一次露出险象，她都忍不住发出一声惊呼，那模样儿，仿佛遇险是她自己一般，一只手紧紧地捂着她鼓囊囊的胸脯儿，一副生怕心从胸口蹦出来的样子。
一旁的环儿也一脸提心吊胆，忍不住问：“张姐姐，他们不是认识吗？为什么打得这么凶？怪吓人的。”
张氏全身贯注地盯着场上两人的刀剑往来，一脸苦恼：“我哪知道他们做什么，我还以为他们只是做做样子就行了，反正谁当这个状元都无所谓。”
场上的两人交手几个回合之后，均被对方给挑下马来，身上都已经受了些轻伤，甄命苦与对方的一次短兵相接中，对方突然以只有两人才能听到的声音说：“甄爷，真打啊？”
甄命苦冷冷说：“谁跟你弄虚作假，你不是一直想跟我真刀真枪地较量一下吗，今天给你个机会，让你尽全力！”
“那卑职可不客气了，伤了甄爷可别怪卑职以下犯上。”
“战场无兄弟，今天我不是你的长官，你也不是我的下属，全凭实力夺魁，你若有真材实料，尽管使出来。”
……
这场状元之争，堪称大隋自开武科试以来最惨烈的一仗。
场上两人，都拼尽了全力，到最后，双方的兵刃都被打落擂台，盔甲也都被砍得伤痕累累，两人最后脱去了盔甲，赤手空拳地扭打在一起，拳拳到肉，在外人看来，这两人简直就是仇人相见，毫不留情。
最后，两人都鼻青脸肿地躺在地上，躺在地上呼呼喘着粗气。
就在两人摇摇晃晃地站起身，准备作最后一搏，一决胜负之时，北面的看台上突然响起一声：“两个壮士请住手！”
……
说话的是一名身体发福，大腹便便，四十多岁的中年男子，身穿紫袍，腰缠黄色腰带，配金鱼袋。
黄色作为帝王之色，寻常百姓和官员是禁止用作服饰之用的，这人腰间的黄色绣龙丝绸腰带，配三品以上才有资格佩戴的金鱼袋，昭显了他一人之下万人之上的尊崇。
正是如今洛阳如日中天的郑国公，尚书令兼太尉王世充。
他转过身，朝皇泰主鞠了一躬：“陛下，如今天下大乱，正当用人之际，这两位都是我皇泰朝不可多得的人才，相斗多时仍不能分出胜负，再斗下去，只怕要两败俱伤收场，依臣之见，不如让两人就此罢手，以平手论，并列为新科武状元，将来以军功论高低，不知陛下以为如何？”
杨侗回头看了场上的两人，又回头看了身边正为刚才龙争虎斗焦急不安的昌盛长公主一眼，见她明显松了一口气，眼中露出一丝不易察觉的喜悦，心中便已有数，表面不露声色，转过头朝另一名年岁已大的老头问：“杨尚书之见？”
265 朝堂双簧
被问的人是一名将近五十的将军，如今的吏部尚书杨汪，军伍出身，军功赫赫，为三朝元老，深受王世充信任，是王世充的死忠，封伦被辞官之后，王世充便举荐了他作吏部尚书，见杨侗询问，急忙说：“依老臣刚才的观察来看，这两人武艺超群，不相上下，对敌从容镇定，攻守有度，皆是难得的人才，王太尉提议甚为妥当，老臣以为可行。”
杨侗笑了，点头道：“既然两位大人都觉得人才难得，那朕就依你们所奏，来人，宣两位武状元觐见。”
……
正所谓文无第一，武无第二，当监考官宣布场上的两人以并列第一次的成绩同时被封为新科武状元时，全场无不为之愕然，接着爆发出一阵欢呼。
两位武状元的实力有目共睹，比试精彩激烈，真刀真枪的较量让观众都见识到了战场拼杀的惨烈，虽只有两人，却丝毫不比一群人厮杀来得轻松，这样的结果，可谓皆大欢喜。
看台上尤为激动的，莫过于张氏和她身边的环儿杏儿，三女抑制不住心中的喜悦，抱在一起又笑又跳，简直比她们自己赢得了武状元还要开心兴奋，三女抱在一起娇体厮磨的情景，看得旁边众多男子两眼发直，口水直咽，恨不得能上前抱着她们一起欢呼雀跃。
……
“臣甄命苦。”“臣罗士信。”“拜见皇上。”
洛阳太极殿的朝堂之上，文武百官皆列于两旁，看着两名遍体鳞伤的武状元上前觐见。
“两位状元平身，朕