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“我呸，我看你就盼着我死呢是吧？嫌我连累你了！我偏活得长些，让你不如意才好。”
“爹您这话我可不爱听，什么叫你连累我了，我要没爹您陪着我，我这壶水酒一人独饮，喝得也没什么味道，这天寒地冻的，你我父子小酌一杯，烤上炭火，吃些上好的烤肉，说些风花雪月无关国事的奇谈怪论，说到尽兴处，哈哈一笑，虽是父子却如知己，岂不快活？”
“那是那是，幸亏你娘走的早，不然看见咱爷俩这副德性，气也气死了，哈哈，儿啊，快温酒！给爹说说今天搜来什么好故事。”
“得嘞，爹您稍等，酒马上就好。”
嘭嘭嘭——
门口响起了敲门声。
书生打开门，见门外站着一名脸带笑容的男子，正是刚刚在小食摊上遇上的那个疤脸男子。
“有完没完！都说我不想当什么纳言了！就请我当皇帝老子也不快活！”
疤脸男子笑道：“凌先生误会了，我不是夏王的人。”
书生一愣：“你不是夏王的人？那你找我做什么？”
“我初来乍到齐州城不久，就听闻先生的大名，听说先生喜欢搜集奇谭故事，我这里也有一个，不知道凌先生感不感兴趣？”
书生上下打量了他一番，“带酒没有？”
疤脸男子从怀里取出一坛陈酿女儿红，“有好故事岂能没有好酒？”
书生脸上登时堆起了笑容，“快快请进。”
……
屋子破烂不堪，看那些残破风化的家具起码有几十年的历史，倒是有一屋子的古籍书帖，连墙角都堆满了。
一张堪容两人的小炕就在书堆中间，床头有一个油灯，看样子这两父子都是嗜书如命，喜欢挑灯夜战的人物。
疤脸男子跟那坐在炕上等酒喝的老头施了一礼，在那书生的邀请下，也不管炕上的脏乱，跟着上了炕。
书生给他倒了一杯酒，他喝了一口之后，娓娓说起故事来。
半个时辰之后，疤脸男子终于将故事说完，两父子都听得入了迷，久久不能回过神来。
“果真是一个好故事，凌某搜集传奇故事这么长时间，第一次听到如此精彩离奇的故事，当浮一大白，”书生感叹着，独自泯了一口酒，这才问：“这么说，故事中的那位相公来这齐州城是为了找他的娘子？”
“不错。”
“你就是洛阳的暗卫大将军甄命苦吧？”书生突然问了一句，看着疤脸男子，眼神变得有些激动。
甄命苦见他猜出自己的身份，也无意隐瞒，点头承认。
“这是甄将军你自己的故事？”
“有些是自己的经历，加了些夸张。”
书生略有些激动道：“能给我看看你的易容面具吗？”
甄命苦从身上掏出一张老头的面具来，递到他手中，书生伸手接过，也不征得甄命苦的同意，急急忙忙地戴上，走到盛水的木盆前，看着水中的倒影，啧啧称奇。
甄命苦见时机成熟，乘机说：“凌先生若是喜欢，我可以将这易容之术传给你，这样一来，你从此以后就可以不用再受那些窦建德的爪牙骚扰了。”
书生大喜，连连称谢，不过很快意识到什么，一脸狐疑地盯着他，“你不会是想招揽我入你的暗卫军吧？凌某说过，此生绝不为功名所累，也不受人驱使，只愿做一个逍遥自在，无拘无束的村野匹夫……”
甄命苦笑道：“我怎么会强人所难，来找凌先生，其实除了说这个故事以外，是想借凌先生的身份一用，接近窦建德，寻找我妻子的下落。”
书生沉默片刻，接口问：“你的意思，是让我离开齐州城？”
“我知道这有些为难凌先生，但刚才无意中听见凌先生与令尊的谈话，知凌先生有游历四海之志，如今有了这易容面具，无须再为声名所累，我再资助先生一万两白银，让先生以后不再为生计所恼，专心著述。”
690 潜入夏王帐下
书生摆了摆手：“就算你给我一万两，我也是几天挥霍精光，成天只顾着喝酒作乐，哪还有心思搜集什么故事，还是到酒馆说书挣钱好些，又能凭力气挣些酒钱，又能听酒馆里的人论说天下趣事，岂不妙哉。”
他那老父突然开口说：“给我们一盏夜里会发光的灯泡，我们就答应你，离开齐州城。”
甄命苦回头看着那书生。
那书生一咬牙：“既然我爹这么说了，我也没有再拒绝的理由。”
甄命苦笑道：“这有何难！”
说着，从背后的行军背囊中取出一盏手动充电式节能灯来，送到那老头的手上，教给他使用的方法，老头还是第一次见这神奇之物，不由地爱不释手，老脸笑开了花，从此以后，他再也不用再为晚上看书到精彩处，油灯没油苦恼了。
甄命苦又说：“我知两位淡泊名利，但如今天下大乱，九州四海未必有一处安放得下你们一张安静的书桌，凌先生是个见闻广博之人，应当明白远离是非之地的道理，窦建德招兵买马，有图谋天下之心，相信不久之后，这山东之地将再无一片静土，我先在倒有一好去处，两位沿途到了洛阳，再到龙门镇，找到孙氏医馆，报上我的姓名，在那里，有名医孙思邈坐镇，令尊的病说不定能治愈，到时先生与令尊就在龙门镇落脚，不但能安身立命，而且能有个好的环境专心著书立言。”
“好一个天下之大，却未必有一处安放得下一张安静的书桌！就凭甄将军这一句，也当浮一大白！”
那书生又与甄命苦干了一杯，脸上渐渐有了心动之色，他与他爹相依为命多年，他爹的肺炎多年未愈，眼看身体越来越弱，他这个做儿子的急在心里，洛阳名医孙思邈和他两个如花似玉的俏女儿医术精湛的传闻他早有耳闻，想了想，说：“我听人说龙门镇是甄将军的封地，接纳难民数十万，轻徭薄赋，经营有道，能人异士无不慕名聚集镇上，想来那里有很多好故事。”
甄命苦知已说动他，笑道：“定能让先生搜罗到不少好故事。”
那书生回过头看着他爹，问：“爹，你想不想四处走走？”
老头早已是跃跃欲试，尤其是听到孙思邈的名字之后，急忙道：“走，为什么不走！”
……
甄命苦当即买来一辆马车，送那书生和他爹一起上了车，目送他们离去，取出刚刚制作好的面具，戴在脸上。
摇身一变，登时变成了那书生模样，只怕本人站在他面前，也难免要迷糊，不辨真假。
他整理了一下衣衫，身上的衣服是刚刚凌敬给他的，骑上马，朝齐州城的皇宫中疾驰而去……
……
皇泰三年五月。
窦建德挟攻下清河城的余威，一鼓作气，再下清河城西南的赵州和邢州两城，抓了两城郡守张昂和陈君宾。
两城郡守都深感杨善会以身殉国的忠义，守城时全都拼尽全力，战至最后一兵一卒，才城破被擒。
夏王军也为此付出了沉重的代价，精锐死伤惨重，短时间内无力再攻打其他城池，窦建德因此勃然大怒，要斩两人泄愤。
已是大夏国国子祭酒兼纳言的凌敬当面劝阻说：“夏王息怒，一之为甚岂可再乎，他们二人力战被擒，说明是忠诚之士，夏王杀两人，岂不是背上一个残害忠良的恶名，到时天下豪杰谁还敢来投奔夏王您？”
窦建德怒道：“他们二人冥顽不灵，明知我大夏军已势如破竹不可阻挡，偏偏还螳臂当车，徒增死伤，若不杀了慰我军阵亡将士的在天之灵，将来岂不是人人都敢起来反抗我大夏军！”
凌敬据理力争：“夏王请将心比心，前不久你的得力部下高士兴在易水岸边抗击涿州罗艺大军，假如罗艺刚到，高将军就丢盔弃甲，毫不抵抗，全军投降，夏王您觉得这样的部下值得夏王你托以重任吗？夏王你有志天下，却苦于师出无名，在百姓眼中，终究不过是草莽，名不正则言不顺，大夏军实力虽然雄厚，对唐军和皇泰军却并非有压倒性的优势，夏王如今要做的，是树立忠义形象，举起辅国兴邦大旗，招揽天下忠义之士为我所用，您今天诛杀这样的忠臣，虽能逞一时之快，却也将自己处在天下忠义之士的对立面，我已经可以预见大夏军的败局。”
窦建德虽然依旧气愤难平，却知凌敬所说，句句在理，暗想当初攻克清河城时，这凌敬在身边，他也不至于斩了杨善会，引起那么多骑墙观望的城池义愤，一致抵抗，使大夏军陷入步步维艰的境地，如今看来，让人请来这凌敬做纳言，实是明智之举。
他下令放了两城的郡守，授予闲散官职，布告天下，此事之后，凌敬越发受到重用，每次有决断之事，窦建德都让他到场，任由他畅所欲言。
后来窦建德欲取沧州景城，奈何兵马都已分散在新下的两城，一时间无法大规模起兵，否则两城尚未安抚，万一有失，辛苦攻打下来的城池落入了别人的手里，不但前功尽弃，只怕还要士气大伤，于是请来凌敬参谋，看有没有不战而屈人之兵的法子。
凌敬说：“臣听说景城户曹张玄素有爱民如子的名声，在景城百姓中颇有威望，而且是个旧隋的死忠，臣倒是有一个法子，能不费一兵一卒，让他举城来降。”
窦建德大喜道：“快快说来。”
“臣听说主公攻下清河城之时，萧皇后也在清河城中，不知现在何处？”
窦建德闻言已知他的意思，皱眉道：“她现在已经被软禁在宫中，她恨本王杀了杨善会，自从入宫之后，再没有跟本王说过半句，只怕她不会听从本王的意思。”
“主公若信得过微臣，微臣愿为主公前往陈说利害，让萧皇后前往景城劝降。”
窦建德沉默了片刻，说：“那就有劳凌爱卿了。”
691 哀家美吗？
齐州城的一座金碧辉煌的皇宫里，萧皇后被囚禁的承露宫后花园，桃**夭，盛开得娇艳。
一名盛装的美妇人正呆坐在雨亭里，看着淅淅沥沥的春雨将片片桃花瓣打落在地上，愁眉不展。
她头发散乱，妆容不理，脸色憔悴，看样子已经多日不曾整理妆容。
“皇后娘娘，宫外有国子祭酒凌敬先生求见。”一名宫女进来通报说。
“你替哀家回了吧，哀家谁也不想见。”
“凌敬先生让我告诉娘娘，他有暗卫大将军甄命苦的消息相告。”
萧皇后闻言神情一振，眼中闪过一丝激动来，急忙说：“快请他进来。”
……
甄命苦跟着宫女从花园门外走进来，远远看见眼前容颜憔悴，眼神带着企盼的萧皇后，心中莫名一阵心疼，四周张望，却始终不见萧月痕和张氏两人。
萧皇后看他走近面前，那熟悉的身影，坚定可靠的步伐，让她忍不住浑身一颤，愣愣地看着眼前容貌陌生的国子祭酒，眼泪啪嗒啪嗒地掉落，抿着嘴，一声“甄将军”，却硬是没有叫出口来。
不用甄命苦给她使眼色，她也从他的身形和眼神，认出了他就是甄命苦假扮的。
她强忍着扑进他怀里痛哭埋怨的冲动，屏退了左右宫女和侍卫，让他们在花园外守候，将甄命苦领进了花园中的小竹楼里，关上门，不顾男女之嫌，扑进他怀里，抱着放声大哭。
“甄将军，杨将军死了，你怎么现在才来，你为什么现在才来，呜呜呜……”
甄命苦抱着她，心中恻然。
他在窦建德的帐下从事了有一个月之久，屡次进言，出谋划策，这才赢得了他的信任，得以接近萧皇后，这已经是尽了他最大所能。
“娘娘请节哀，杨将军的事我已经知道了，人死不能复生，杨将军性子刚烈，这样的结果也是他求仁得仁，死者已矣生者可追，皇后娘娘务必保重凤体，以图来日，我听人说娘娘这些日子胃口一直不好，所以特地带来了一些好吃的给娘娘品尝，请娘娘多吃些，什么事都比不上娘娘的身子要紧。”
甄命苦将手中提拎的篮子放在桌上，拦腰抱起她，将她抱坐在椅子上，打开竹篮，取出一叠叠他亲自烤的五香羊肉串等小吃，还有一壶带有余温的水酒。
萧皇后见了他，所有的不愉快和郁卒都抛到了脑后，愁意渐消，饿意却来，眼中还带着泪，抓起羊肉串，不顾姿容，大口大口地吃起来。
甄命苦还给她斟了一杯水酒，殷勤递上。
她看了他一眼，只是说了句“甄将军想灌醉哀家吗”，似乎想起了什么，脸上浮起一丝淡淡的红润，想必是想起了以前那些奸臣贼奴用酒灌她，是为了与她交媾欢好，以至于她一看见酒就觉得抗拒，如今这个男人给她斟酒，她却生不出一点拒绝的意思来。
从他手中接过酒杯，一仰而尽，酒刚落肚，脸颊便泛起了霞红，如桃花娇艳。
若不是知道她的年纪，甄命苦几乎