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王慕菲叫老太爷哭的没躲处，只得忍着屁股上的疼痛移到西院，数说王老夫人：“娘，你这几日为何这样暴燥？”
王老夫人道：“从前你爹爹说一我不做二，还是打来骂去，俺只道这一辈子都是这般忍气吞声。老天爷开眼，把滴珠送把我做媳妇，她说的果然没有错。他打你一巴掌，你还他两巴掌，如今你爹爹不敢打我了，不是好事？我比不得你爹爹没缘无故爱打人的。”笑眯眯问小桃红：“是也不是？”
小桃红受宠若惊，正要点头，王慕菲只觉得喉咙里发痒，忍不住咳嗽了两声，小桃红缩了缩头，不敢作声。王老夫人突然想起还要去摇会，忙问儿子要钱，道：“阿菲，与我二两银子，娘要去摇会耍子。再与我五分银子份子钱，镇口酱坊的李大婶生日。我晚上到她家吃酒。”
王慕菲自怀里摸出荷包，王老夫人一把抢过，取了一个二两多的锭子，把荷包翻来翻去看了许久，道：“这是真真的旧物？正好与我配那件宝蓝的大袖衫。”
老夫人为人不比老太爷小扣，反手把荷包里那七八两碎银子倒在床铺上，换了大袖衫，把那个荷包取细红绳系在腰上，笑道：“这样才有些体面呢。”又坐到窗边，擦了厚厚一脸粉，点上两团红胭脂，兴头头走了。
小桃红也是晓得王老太爷地脾性的，趁着他父子两个相对发愣，取个小汗巾，把碎银子都拢在一处，打个小包递到王慕菲处，笑道：“老夫人已是出门去了，姑爷，若是无事，婢子回房呀。”
到老太爷跟前福了一福，出来刘八嫂的傻儿子淌着口水对她呵呵傻笑，小桃红瞪了他一眼，心道：“小姐失了势，姑爷必要赶你们出去，且叫你们得意罢。”
那傻孩子吃小桃红瞪他，恼了，跑进厨院找他娘，告状道：“娘，小桃红欺负我。”
刘八嫂竖起两条眉毛，冷笑道：“是那个不知死活地贱丫头？小姐才抬举她几天，就会拿腔作势欺负人呀！”
奶娘拦她道：“她也是个可怜虫，偷哪个不是偷，偏要偷姑爷。小姐还没生养，她要先桶出个小娃娃。好日子在后头呢。”
边上小姐房里两个粗使的小丫头闻言都冷笑，一个道：“妈妈。你不晓得，她肚子里那个还不晓得是姑爷地，还是苏姑爷地。”
奶娘跟刘八嫂都大吃一惊。丢了筷子齐声问：“这话怎么讲？”
小丫头笑道：“那一回王家的姑爷苏公子吃醉在我们家住，清风明月两个因小姐吩咐不叫小桃红近身服侍姑爷。支使她去外书房伴苏公子住了一夜。”
咣当，咣当，咣当。奶娘地饭碗滚到桌子低下，刘八嫂的饭碗滚到门槛，第三声却是姚滴珠一脚把碗踢开。
滴珠听说小桃红还陪苏公子睡过。先是怒，后是喜，慢慢板了脸道：“此事谁也不曾亲眼见过，不许胡说。阿妈，取茶我吃。”满面疲惫坐在桌边。
奶娘忙倒了一大碗温茶把滴珠，滴珠咕咚咕咚几口喝完，将眼一横，刘八嫂拉着儿子悄悄出门。那两个小丫头也低着头出去。
姚滴珠道：“我不在家，姑爷可有什么事？”
奶娘笑道：“姑爷无事。只有隔壁梅家使了两个管家来瞧，站了一会就走了。”
相公子合小雷都没有来问一声，滴珠心里甚是失落。叹息道：“受穷的滋味就是这般，谁都不拿你当个人呢。我一时不察收了假银子。又是白花花一万多两送出去。”说着泪珠儿都掉出来，冷笑道：“难怪人家都瞧不起咱们做生意地。起早摸黑做几年，他一个官儿上嘴皮搭下嘴皮，我们就要双手送上，还生怕他不要！哼，我必要阿菲做官，好生出这一口恶心！”
那奶娘心里有话说，看小姐这般却不敢说，想了想，还要哄她止泪，道：“傻孩子，你娘家有钱有势，又有两个小兄弟，虽然隔母，到底一个姚字分不出两家人。这区区万把银子算不得什么，说不得哪一日夫人快活，与你三五万零花呢。”
姚滴珠本来奄奄一息，叫奶娘提醒了，马三娘上回不是把她三万零花？还许她说爹爹另有金珠与她。她又不是真穷，为何要这样丧气？立时精神抖擞，笑道：“阿妈说的极是，我爹爹最是痛说，这点银子算什么？”
摸摸手腕上两只金镯子，两边各有一张二千两地折子，这却是那知县夫人因她银子送的爽快，教她的，说男人一当了官，八成都要纳妾，正房娘子若是差一点点，就叫汉子当了泥菩萨供起来，必要有个退路。所以滴珠把剩下的四千两换了两个折子藏起，打定主意这个钱贴肉藏着谁也不告诉，要合王慕菲说都打点花费了。横竖家里还藏有王家亲戚送的金银，取出来使就是。
她却不晓得王举人另有心思，等她穷已是眼中滴血，要趁她穷了收拾她。奶娘捧出饭来与小姐吃了。滴珠走到水缸边，用力把眼柔红，使袖子挡着脸，却是没有眼泪出来，她想来想去，想到从前以为嫁把王举人，做当家夫人风光无比，谁料王举人是个不事生产地肉头，嫁过去半点都不省心。这般想着，心里就有些酸痛，然泪珠不听使唤，依旧不肯出来。滴珠再想到她攒的五万多两银子吃那姓贾的骗去，连个响也没得，眼泪就止不住的掉下来，原是为着要哭的要看才哭的，岂料哭过几声，是实打实的伤心，越哭越不是滋味。待她走进卧房，已是哭的合泪人一般。
王慕菲站在窗边，看着她扑到床上去，心中甚是快活，笑道：“滴珠，官司可了？”
滴珠自怀里取出出首的那张状纸，丢在床上，哭道：“你结识地好人，害我足足花了一万五千两银子打点，如今我是精穷了。”
王举人听说花了一万五两出去，心痛的心比幸灾乐祸的心更甚，结结巴巴道：“不是说好一万两么？”姚滴珠含着泪道：“昨日半夜到地圣旨，说是吴县接驾有功，转升了青州府同知。所以吴县尊改了主意，但有到他手的，莫不扒个干净。”
王举人小时候就在山东长大，那青州是个有名薄淡地方，若是迁那里地同知，连小菜都不得到手。升到那里却是时运不济了，难怪县尊要大捞一笔。他从前几十万地银子也丢过，虽然有些心痛，倒没得把这一万多两放在心上。姚滴珠的钱，他花一钱都难，比不得真真地银子丢了叫人睡梦里都痛。
他想到那小雷，有些不放心，诱滴珠道：“你表弟小雷呢，怎么没合你同去？”
滴珠摇头道：“这个小雷甚是孩子气，昨日说话你也听见了。再者说他自家也不认得几个人，都是那相公子的人情份上。此事已了，我们明日备个酒请他们罢。”
王慕菲回想昨日小雷说话，哪里是孩子气，分明是不把滴珠看在眼里，想来为她官司奔走，却是怕牵连到姚家，连累他姑姑吃亏，并不是对滴珠有意。再想那马三娘，世上后母哪有好的？又是自家有儿子的，前头娘子生的面子情罢了。若不是嫁把举人了，想必都不会正眼瞧她。这般剖析明白，心里大乐，只要再忍几日，等圣上移驾，就可以好好收拾滴珠，也不怕她闹上天去。一个从前名声就不大好的妇人，一个是举人，就是有口舌，人也是偏着他这边的。他越想越美，极得意睡到床上，翻了个身，屁股有些吃痛，还是趴着。
滴珠却是正的悔了，将来娘家虽然不会亏待她，可是她在苏州吃官司，娘家自束手，可见有了后母，待她不过如此了，将来还要看后母眼色行事。从前她仗着钱财，不拿王慕菲当相公，左一巴掌左一巴掌，虽然抽的痛快，却把男人抽到小桃红的床上。还好老天开眼，小桃红还偷过王家姑爷，此事若是办得好，就可以将桃红除去。只是叫她低声下气去哄相公回转，却是有些难法。想到还有个生的甚像尚氏的梅小姐住在隔壁，她咬了咬牙，走到王慕菲身边，笑道：“阿菲哥哥，你脱了裤与我瞧瞧，家里那瓶止血散可用上了？”
王慕菲因她这般温柔说话，越发觉得自家方才的打算对头，也笑道：“用上了，已是结了痂。滴珠，方才梅家又送了两瓶来，你取来瞧瞧，可惜先送来的两瓶跌碎了。”
桌上摆着一个三层食盒，清漆无花，不比苏州的器物样样都要黑漆镶螺钿来得精致好看。滴珠觉得无趣，揭开盒盖，第一层是四样苏式糕团点心，第二层却是蒸饺，烧卖，三角形的小烙饼，并杂粮面的窝窝。王慕菲远远看着甚是眼熟，却是想不起来在哪里见过、
第三层摆着两只五彩小瓷瓶，比她失手跌碎的那两个素瓶子要精致得多。使红布包着木塞塞在瓶口，滴珠拨开一个看时，气味颜色差不多，也不理论，取出来摆在妆台上，一不小心碰到盒盖，盒盖跌到地下翻了两下，滴珠正好看到里边有一圈字，她疑心这是梅小姐私相授受，忙不动声色拾起来。把食盒细心理好，道：“阿菲哥哥，我把盒子拿到去妆些什么，也好与人回礼。”
走到西里间，取了盒盖在窗边细看，这一圈却是小篆，她不大认得，一个一个猜过，依稀认出一个尚字。滴珠心惊，梅小姐生得合尚氏有七八分像的脸在她眼前打转，耳畔雷鸣，一道道响雷都劈在她的头上……那尚真真，居然没有死？！
姚滴珠觉得再丢十万两银子也不似这般叫她没有力气，扶着桌子软软靠在墙边。
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第三十六章 尚真真初会姚滴珠（上）
姚滴珠家的酒坊生意不大好，虽然他家的酒还能入口，人人都晓得他家因为花假银子才打过官司的，无人肯合他家打交道。苏州的好酒没有一百也有八十，也不是非姚家美酒不可。一连半个多月酒坊的大门前门可罗雀，姚滴珠急得两眼通红，口中生泡，也无技可施，她自娘家要来的几个管家，没有什么出息，又听说姚员外要去江西买田置庄，在苏州哪里呆得住。姚滴珠看他们几个做事没精打采，又气又恼，索性打发他们回去，把酒坊出租，自取纸笔写了招租贴在门板上。
苏州本是繁华地方，姚滴珠买时又会挑，这个铺子本来市口就好，一连二三日都有人来问，只是价钱都不高适，滴珠不肯将就。这一日从早饭起就下雨，连鬼都没得上门。滴珠自在后边帐房里补眠，清风跟明月两个坐在店堂里打苍蝇耍子。
一个二十多岁的后生进来，看见两个使女，愣了一会，退出门去。明月看见，晓得他是来问租的，忙喊道：“你是来租房的不是？”
那人红着脸进来，道：“是，我看见外头写着租，请问店主人在不在？”
明月道：“客人这里坐，我去喊小姐出来。”
那人寻了张条凳小心坐在一边，因清风合明月都是女子，不好意思合清风搭话，甚是不安，不是扭头看看清风，再看看大门，门外的雨下得正大。清风想到还有两盆衣裳没有洗，走过一边看雨，嘟喃道：“这个鬼天气。样样都长了霉，偏还要在这个铺子候着，一样事都做不成。”
那人就晓得这家主人急着脱手了。心中一笑，脸上露出笑来。过得一会。方才那个使女扶着一个年少妇人出来，却是出乎此人意料之外。他结结巴巴道：“小娘子，请店主出来。”
姚滴珠看他木木的甚是好耍，笑道：“小妇人就是店主。”
若是死了丈夫，妇道人家抛头露面也是有的。那人想通了，倒恭敬起来，施了礼道：“小人姓罗，想问这个店租金几何？”
姚滴珠笑道：“罗老板，此处原是我亲手布置，样样都是新添就的，价钱上却要比平常地略贵些儿，一年收三百两租金，这里的家什就半卖半送。只要二十两。”
这个价钱实有些贵。罗老板是个心软的，猜她是个寡妇，没了男人过活过可怜。何况此处甚好，就一口应承下来。
其实此处出到二百两一年就是上上签。实是滴珠看他说话带着川陕口音。欺他是个外地人，所以开出高价。等他还价地意思。因他一丝儿不做难就应了，滴珠极是喜欢。然想到这个价钱若是一锤子买卖倒不妨。要长久租把他，却怕他在此处日久，晓得行情弃了此处另找，反而不美。因红着脸道：“奴出价三百两原是等罗老板还价的，若是真按这个价钱，却是有些贵了，奴减三十两罢，那些家俱都送把罗老板。只是不晓得罗老板要租几年？”
三十两银不是少数，这个妇人甚是有良心，罗老板在心里又把她高看了一层，笑道：“感小娘子大情，先租一年试试，还请小娘子请个写契纸地中人来。”
滴珠笑道：“奴自会写字，清风，你去请左边帽子店的万老爹来做中人罢。”走到一边的桌子上，磨黑墨，悬素腕，写下一式两张契纸来，送到罗老板跟前。
罗老板接在手里，就爱这字写的好，心中赞叹道：“果然苏州