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摇一摇的。王举人想到他年纪大老，只得小桃红肚子里这一个种子，实有三分疼爱，不由心软，道：“滴珠，我也有不是，你都忘了罢，吃了这杯酒，咱们和气过日子。”
姚滴珠晓得他是看在自己容下小桃红肚子的份上，心里一阵绞痛，再三地安慰自己：那个尚氏合他六七年也不见生养，就是自己跟他大半年也没有动静，只有小桃红合苏公子偷过一回就有了，眼见的他是不能生了。为着别人的孩子儿不值得气地，这根刺儿拨掉是早晚的事，她微微笑道：“这么着，咱们和气过日。阿菲哥哥，你不喜我抛头露面，从今日起家事都交与你。我与你算算，房子租金已是付过一年，米还有三石，柴是才买地两车，这里是卖你衣裳剩下地三十六两七钱二分，都把你。一共卖了一千四百二十一两，我买了一千一百两的货积在东耳房里，这两样却是我遇见一个布店要关门，抢下来地便宜，若是正经买也要一千七八百两，就是放久些也不妨。那三百多两，全家上下一人两身布衣裳，公公自有两身绸的两身布的，你还要多着一倍。”
王慕菲叫滴珠这一大篇帐算下来。只有点头的份。
王老太爷心痛的要死，那些衣裳原是真真与他儿子做地，料子是最好的。手工更不必说。虽然式样过时了一年，穿出去也不丢人。哪似送到他手里那几件，都是铺子里买的见成便宜货。他昨日穿了件滴珠与他置地新衣，扶着板凳到巷子里闲走，看见巷口那个开小杂货铺子的老林头，穿得就合他一样！所以王老太爷极是不忿。立时回家换了从前真真与他做地长衫再出去，果然人人赞叹。只是今日媳妇请吃酒，不得不换了这身嚣片子。听滴珠算帐，好似多为他儿子着想似的，气都气饱了，吃得几口酒推说头痛。滴珠叫两个人扶他回房去睡。
王举人吃了两杯酒，道：“你把家事都交与我，也使得。我久在家中静养，却要出去走走呢。不然米卖几何，肉卖几分都不晓得，由着那黑心的管家报花帐么！”
滴珠笑眯眯道：“你自去走走。如今家里地方小，走几步儿都不顺。你把小桃红带上。她月份大了，原是要多走动走动。才好生养。”
就把帐本合碎银子并在一个小匣儿里都交给王慕菲。王举人收了，再吃得几口就要出门，滴珠使了个眼色，小桃红忙跟了上去，滴珠又叫两个管家道：“你们跟着姑爷，怕是要买什么呢，难不成叫姑爷自家搬？”送他两个出门，回来叫撤了席面，只取一碟炸鸭骨，一碟拍黄瓜，取了一壶酒在天井葡萄架下慢慢吃。
小怜因滴珠今日与她体面，比小桃红占了先，这是主母示好的意思，她自然体会得。接过清风手里的扇子，笑道：“清风姐姐歇歇，我与奶奶扇风。”
滴珠笑了一笑，那清风忙走过一边。小怜就道：“小怜原是在苏姑爷家地，我们公子别个都好，只是爱在行院处行走，不是和这个行首相好，就是合那个粉头有情。起先为着这些事，大少奶奶气的半死，后来想了个法子，但是少爷爱的，就捡那性情不好的娶几个来家，一来人都说她能容人，二来少爷就不好意思出去，三来，粉头们从良了还是不安份，不是争风吃醋就是偷小厮，或是合管家们偷情，少爷防也防不过来，哪里还有心思出去鬼混，生怕他不在家，妾们就与挣他绿帽子。”
滴珠笑道：“这法子却是好，实当与举人老爷纳几个妾来。”赏小怜吃了杯酒，她就回房思量，若是学青娥般与汉子纳妾，却也是纳得起。她们从松家动身的时候只张家就送了一千两，还收在她的箱子里，因说好了要给王慕菲到京里使用的，一直不曾动。不如就与他做成这件事，把那个叫翠袖的粉头赎来，横竖这个钱自己抢着花了他就不得用，到京里去无钱他还要低声下气求自己，正是一举两得的好事。
她想定了，就使人去丽春院说，要替翠袖赎身。那翠袖喜出希望之外，只说这位举人娘子是个包子，那举人又是个耳根子软地，到了王举人家不过几日就能压倒正房，在老鸨跟前要死要活，把身价压到二百两。
管家回来说了，姚滴珠速称了银子送去。王举人还不曾到家，那个翠袖已是带着随身的两个箱笼站在王家大门口。滴珠叫人去花红店租花红，又到巷口的杂货店买鞭炮，又雇了四个吹打手，大吹大擂把翠袖接进家去。
左右邻舍见了，都称赞：“这个举人娘子甚贤呢，晓得举人出去嫖，就把粉头赎来家，却是一片苦心。”王举人带着大肚子地小桃红并两个管家回来，远远看见自家门首张灯结彩，又一地红纸屑，街坊们见了都恭喜他，都不晓得为何。
进了门，滴珠左手拉着翠袖，右手拉着小怜，笑盈盈接道：“相公，你瞧，这是谁？”
翠袖穿着粉红的衫裙下前磕头，口称老爷。王慕菲目瞪口呆。那翠袖又到小桃红跟前行礼。滴珠忙道：“那是我地丫头，与相公做了个通房，她还要喊你姐姐呢，莫合她客气。”
小桃红极是气苦，外头寻来地粉头都是妾。偏她怀着胎的还是通房，小姐有话，不得不上前与翠袖行礼。口称姨奶奶。
翠袖极是有眼色，笑嘻嘻应了。退过一边。姚滴珠笑道：“妹子，你是新人，今日老爷就交把你，带到你地西厢去罢。”扶着小怜先进去了。
翠袖忙上前来扶王举人，笑道：“大奶奶实是个好人。晓得你我有意，就把我赎来，要合老爷做个长久夫妻。老爷，这样热天，快宽了衣到房里去歇歇。”
转眼只有抱着大肚子地小桃红一个在门口发愣，买菜的奶娘路过看见，骂她道：“小桃红，你须当心，若是孩子流掉了累小姐背骂名。老娘头一个揭了你的皮！”
小桃红抱着肚子走过一边，气闷道：“凭什么一个千人压万人骑地粉头都抬举她做妾，我正经要替王家生孙子的。还是个通房！”
一个管家娘子听见，冷笑道：“小姐还没有生养。你就先捅出个孩儿来。你这是给你家小姐长脸呢，亏得小姐气量大不与你计较。你还想做妾，我呸，也不撒泡尿照照，你比那小怜跟那粉头，是生地好些呀，还是讨小姐喜欢些呀？”说得小桃红回她到住的耳房里，伏在床上哭了半日。
花开两头，各表一枝，说完了王家，咱们再说尚家。
李青书跟相京生相与了个把月，甚是信服老丈人的眼光，合莺莺都把他当妹夫看待，背着真真示意他向尚员外求亲。
相公子笑道：“已是求过一次，那时候尚大叔没有许我。只说要看真真意思。真真如今没有嫁人的想头，又何必逼她！我只要得空能合她说几句话就罢了。”虽是这样说，心里不免也有打算。
那相家庄原是相家的产业，将来与真真结亲，却要置间好宅才行。他访了许久，访得有几个大商人被税监捉到短处，吃了官司累得倾家荡产，都要卖房卖地。他得了消息就去看房，却叫他看中一间大宅，从头到底七进，东边还有四五亩大一个园子，西边一个四进侧院，甚是好住家。相公子起意要买，就去寻真真道：“真真妹子，我看中一处房子，却不晓得好不好，还请你同去瞧瞧。”
真真原是个死心眼儿，从了王慕菲地时节，一心要合王举人白头到头，不做走第二条路的想头。如今她又是一门心思不嫁人，打算独身到老，虽然对相公子偶有绮念，都按在心底，只说相公子是个君子，合他做一辈子朋友也罢。不曾想到那上头，所以合他来往。
相公子家原有庄园，为何要买。真真就有些儿想不通，随口合翠墨说：“相公子要买房呢，他家不是有个庄子么？”
翠墨却是晓得相家底细，笑道：“那庄子却是相家的，不过相三爷住着罢。相三爷见要买新房，若不是见人家的便宜有赚头，想是要娶亲？”
真真虽然大方，免不得心里也有些酸，叹息道：“这般，相大哥若是成了亲，以后怎么好有事无事就寻他，那相大嫂不要怪罪？却是少了一个朋友走动呢。”
那一日进城来陪相公子看房，在船上就离着相京生站的远。相公子心里恼道：“这是为何？前几日我牵她手，她还肯了。怎么又合我生份了？她就不晓得这个房是我要买了与她成亲住的么？不然我叫她来看做什么？”
行到内城一个小码头下船，因离那间宅后门不过一二百步路，几个翠都说要走着去，真真从来是个省事的，自是依她们。这样一群仙女经过，轰动得半条街的人来看。
王老太爷夹着个板凳到巷口杂货店去耍，正听见众人议论说前巷黄家的大宅不晓得卖把什么样地人家，一群女眷进去看房，看着就像是极有钱的人家。
王老太爷冷笑道：“你们哪里见过有钱人。松江的李百万家你们晓得不，那才是真真正正有钱人家，从前合我们家是亲，我们常来常往地，那才叫是有钱人家！他家通不点灯，奶奶们房里都用的是夜明珠，”使手比划出海碗那么大一块道：“极小地也有这么大，极子地足有大水缸大小，照得蚊子腿都看得见。”
杂货店的老掌柜不伏气道：“哪个说我勿曾见过有钱人，那李百万家能有沈万三家有钱？我家原是从周庄搬来地，这个苏州城，都是沈家的银子建的城墙，却是我爷爷亲眼所见！我说方才那家女眷有钱，只看他们家使女穿的，比你媳妇还好呢！”
王老太爷恼得脸红脖子粗，争道：“我媳妇原是会做人家，不要穿那些东西，就是穿布草衣裳，还是举人娘子！那些贱婢算得什么！”两个老人家相争不下，老掌柜的扯着他走到人家门口道：“你自家去看，他家是不是真有钱！”
王老太爷伸头，正好看见小梅，头上珠翠簪环，腰间丝绦玉佩，果然这一身穿戴比他家滴珠媳妇还要齐整，这个小梅却是与了姚亲家的内侄小雷少爷的，他忍不住道：“这个丫头原是我家的，后来送把亲家侄儿的了，想是我亲家在此处买房呢。”就要进去寻小雷少爷。
小梅听见王老太爷说话，吃了一惊，避过一边，跟相公子说：“相三爷，方才我看见王老太爷在后门张望呢。”
相京生笑道：“我去叫守门的赶闲杂人等走罢，想必王家搬到这左近，可惜这处房子要不得了。”安排人关后门。他合真真的心思都不在房子上头，草草看过就罢，自从前门出去不提。
且说守门的把闲人驱赶出去，那杂货店的老掌柜就笑道：“若是你家旧人，怎么不上来请安问好？难道你家的举人老爷是假的么？”
恼得王老太爷弃了充做拐杖的板凳，飞一般走回家，到媳妇房里，问滴珠道：“滴珠，你娘家来苏州买房子了呀？”
第六章王老太爷第二春（上）
姚家在苏州要买大宅！姚滴珠笑道：“不过买几间房罢了，什么大事？必要我爹巴巴的使人来合我说？”三言两语把公公打发了。她坐在窗边替马三娘肚子里的孩子做小衣裳，手下一针慢似一针，心头急转：爹爹来买房为何不跟我说？难道是嫌我么？我又有何错？嫁到王家做举人娘子，也是光大姚家门楣的事，为何这样大事都不叫我晓得？这般想着，就有些坐不住。
王慕菲在第一进的东厢房里坐着，好容易揭开书本才翻几页。老太爷就来寻他，道：“你丈人家在苏州买房，滴珠瞒着我们，恁般可恶！”
王慕菲恼道：“爹，我这里温书呢！她娘家买房与我何干？”
“咳……”王老太爷被口水呛到，咳嗽了半日，拍着书桌道：“我的儿，他家若是要搬到苏州来，住的这样近法，样样都要受拘束呢。咱们且想个方儿，叫滴珠回娘家要些银子来。”
王慕菲看着老爹一双眼睛古碌碌乱转，长叹道：“爹，你老人家那腿不痛了？”
王老太爷摸道断腿，恨道：“怎么不痛，这是血海深仇！老子我等着你做了官替我出气呢！”
王慕菲指指外头道：“我上回只说姚滴珠惹上官司姚家不助她，必是弃掉这个女儿了。所以才要借机收拾她。谁知她家连夜赶来反把咱们收拾了，可见姚家那个小老婆何等厉害。咱们吃了这样大亏，你还想着搂人家银子，不是做梦！”低下头摊开书本，取了一张两指宽的小纸条抄小抄。
王老太爷因他要忙正经事。摸摸鼻子出来顺着夹道回后院去。几个管家媳妇在院中洗衣浆衫，正说笑热闹。看见老太爷回来，都住了声。老太爷想起房里还有数件衣衫不曾洗。原来都是小桃红将去叫小菊洗的。自那个翠袖来，滴珠也不与她添使女。只叫小菊一个答应她们三个。小菊连小桃红的衣衫都无空去洗，哪里顾得上老太爷？所以王老太爷看见媳妇们洗衣裳，就把他换下了的几件汗衫抱出来，道：“梅花嫂，你替我洗洗罢。”
梅花嫂不敢不接。待老太爷进了屋，抱怨道：“咱们每日里