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王慕菲前日到松江，先去寻旧日合他一起买官的几个朋友，不是出远门去了，就是避门不肯见他。只有一个叫他在街头撞见，与他说了几句体己话，塞把他一个纸条叫他回去看。他开了看却是官府寻访他们几个中书。再等他到张家妹夫的客栈里留宿。妹夫星夜寻他，道：“大舅。如今风声大不好，你还回来做什么？”
王中书因这个妹夫不怎么和他亲近，不肯和他说实话，只说来看看有什么生意好做。张秀才叹气良久，道：“大舅。你得罪了姚家呢。前两日马夫人生日，知府夫人都去了。如今姚家是松江数一数二的大布商，就是我张家也要看他脸色行事，”留下一包一百两地碎银子道：“这是青娥叫我给你的。大舅若是无事，还请早日回去罢。”
王慕菲本来就心虚，由着妹夫把银子留下，坐在桌边也不送。张秀才回头看看他，跺脚叹气去了。王慕菲得了一百银子，心中又实是怕。第二日早晨潜到桃花镇，寻到旧日助他的秦老家。
桃花镇并没有变样，依旧是户户织机忙。家家无闲人。看见王慕菲孤身前来，秦老微皱眉道：“原来是王贵人。敢问王举人来有何事？”他女婿是在县里地。自然晓得王举人那些旧事，一想到尚氏娘子恁般贤惠生生叫他逼走。哪里会有好脸色/
王慕菲道：“有些事儿，还请老丈去贵女婿处打听打听。”
秦老苦笑道：“不消打听得，前日小婿还来问过小老儿，要访你的下落呢。王老爷，咱们是多年旧识，也不害你，请你离了松江罢。”站到门边送客。
王慕菲气极，本待拂袖而去，毕竟亏吃地多了，就长了些知识，忍着气道：“我就是不明白为何访我。”
秦老道：“老爷的中书是托了什么人？如今他不是当今皇上的亲舅舅，偏还如从前那般，正是老天有眼呢。”
这话说极明白不过，王慕菲听见，唬得连道别都不敢，狂奔到镇上寻了只船回苏州来。他仕途无望，已是觉得了无生趣。偏生一回来，就听见这样噩耗，怎么不伤心？没了做官的想头，还怎么去报复尚家跟姚家？王慕菲越想越伤心，蹲在地下也痛哭起来。
他这一哭，倒把姐妹俩的哭声止住，两个人四只眼看着他哭，都莫名其妙。柳如茵毕竟合王慕菲做了几个月恩爱夫妻，忍痛过来，搂着他道：“相公，你莫哭，留得青山在，不怕没柴烧。”
柳青青也道：“姐夫，这个姓相地，姓罗的咱们惹不起，可是天底下有钱的又不止这两家。…咱们又没破相，怕什么？”
王慕菲得了佳人的真心安慰，一时感激，忍不住道：“我的中书没有了，官府正查来历呢，松江知府正到处寻我。”
这个事若是搁到别人身上说不得都要合王慕菲一起痛哭，只有眼前这两位行骗数年，那海捕文书上留的芳名没有十处也有八处，都道：“无妨，咱们搬个家就好了。苏州城这样大法，明日把你的棉花卖了，另凭个宅子居住，谁能寻得到你？”
王慕菲呜呜哭道：“你们不明白我，我从前做王举人，何等风光有钱，那个尚氏……”突然住口。他到了这等走投无路的时候，身边还有数百两银子，已是觉得天都塌下来，想起从前带着尚真真回到桃花镇，真真白日合他一起下地做活，晚上还跟着邻人学纺纱织布，她从前过的日子何等尊贵。自跟了他，那样穷那样苦都不曾弃他，却在他最富贵地时候离开他，难道错的那个是他？。王慕菲抬头看着眼前的两个女人，苦涩地说：“我如今一穷二白，连官也丢了，你们走罢。”不等她两个回话，长叹一口气，失魂落魄出来，在院子里转了一会，又看见几处有染血的破布。
王慕菲对跟在他身后地柳青青道：“你还跟着我做什么？”
柳青青咬着嘴唇道：“姐夫，我姐姐是真心想合你过一辈子，我们不走地。”她虽是斩去了一个小指，却是很能吃痛，说完了这句话，四下里寻了寻，拼出十来件旧衣来。藏在卧房里，又去后边取火。
王慕菲却是头痛欲裂，一言不发回正房睡倒在床上。柳如茵跟妹子打个照面。回房靠在相公身上，两个都不说话。无言的依偎在一起。
柳青青把血衣都烧了，方回房换了新衣，重洗脸梳头，出来张罗了一桌中饭送到姐夫卧房里，轻声道：“姐姐姐夫。多少吃一点。”
柳如茵推王慕菲道：“相公，我们出来讨生活，也常有失手，若都是这般天塌下来，可是怎么好？正所谓沉舟侧畔千帆过，病木前头万树春。咱们改名换姓，或是去杭州，或是去扬州，相公本有大才。要讨生活何等容易。”
劝地王慕菲略有些力气，起来合娘子并小姨子一同吃饭，吃完了柳如茵又推他道：“相公。要搬宜早不宜迟，你先去寻买家来。把棉花出脱了。咱们不是正好房子到租了？正好说另觅了房舍要搬。”
王慕菲随换了衣裳出去。苏州几大作坊并铺子都得到知会。若是有个姓王的或是姓柳的出来卖棉花，那是贼赃。经手就要吃官司。所以王慕菲奔走了七八家，人一听说他姓王，连谈都不肯合他谈。他后来改说他姓苏，冒了苏姐夫地名字，约了一个铺子的都管来家，那都管见了他家大门上一个王字，掉头就去了。王慕菲晓得这必是马家做的手脚，恼地要不得，回来怒道：“他们这是要把我往绝路上逼呢！”
柳青青问明原委，道：“你不是有个姐姐有钱么，就说你急等钱用，求她买下罢。”
王慕菲到了这等田地，病急乱投医，想到张妹夫还晓得送他银子，这些棉花正是天冷的时候，是值钱地，素娥必肯帮他。正好打着接娘老子的招牌去苏家。
素娥接着，道：“兄弟，爹娘合你两个妾方才都送回家去了，你来做什么？”
王慕菲道：“兄弟等钱用，然上回去松江贩的棉花一时不得脱手，晓得姐姐有些闲钱，想请姐姐借我些银子，我拿棉花做抵。”
素娥盘算一会，道：“你妹夫又纳了两个妾呢，我如今银子也不够使。再者说，我掌着苏家，远远近近也有几十门亲戚，若都似你这般，我哪来银子借，若是不借，人家又要说我偏着娘家。兄弟，你就好看你姐姐在婆家受人褒贬？”
王慕菲道：“姐姐，松江正访我呢，说我是国舅党。我得了消息要避风头，如今没有银子，怎么避得？犯到官府手里，你是我亲姐姐，苏家就能脱身么？”
王素娥冷笑道：“你这是挤兑我呢。”然她心里实有些怕，还是退了一步道：“也罢，我将银子把你的棉花买下，也助了你，也不致叫苏家人说我闲话。”约定了照时价把兄弟的棉花都买下，明日使个管家先去瞧瞧。
王慕菲却不怕她瞧地，他从前吃过亏，所以买时每一包都查验过地。到了第二日，苏家那位亲戚辞了家去，自家无戏无酒，素娥想到兄弟办事向来不大靠谱，并没有使管家来，亲自带着几个心腹回来娘家。新娶的弟媳妇接着引她进内院。
素娥细心瞧她一只手是包扎的，就有些疑心，待看到那个拖油瓶的小姨子一样也包着一只手，就更怀疑了，使个眼色叫个媳妇子去打听，自家坐下来合弟媳妇话了一会家常，王慕菲就道：“姐姐，我去叫人雇船并脚夫来？”
王素娥道：“不忙，我已合一个开铺子的亲戚说好了，回头他们自使人来运走，我只瞧瞧成色。”
姐姐这样生份，王慕菲甚是灰心，强颜欢笑道：“一等一的好货色。”亲手搬出一包棉花来，只觉得手里有些湿，不只是他，就是素娥都看出来了奇＋shu网收集整理，就叫管家把棉花包打开。
这一打开，里边已是捂了一夜，里边湿答答粘糊糊的，王素娥立刻变了脸色，一言不发，带着管家掉头就走。
柳如茵再三的拦道：“姐姐，我们也是叫人家骗了。不是有心欺骗姐姐。”
王素娥叫她拦的不耐烦，冷笑道：“我兄弟生生是叫你们这对贱人带坏了，连亲姐姐都骗！”拂袖而去。
王慕菲疯了一般把棉花包都割开，每一包都是湿地！数百两银子就这样打了水漂。王慕菲连哭的力气都没有，朝后一倒。
柳如茵跟柳青青扶他回房。前院动静王老太爷跟王老夫人都听见了。赶过来正好看见大女儿怒气冲冲的背影，老两口站在院门口看儿子发疯。王老夫人没了主意，问老伴。王老太爷自从吃老夫人开揍之后。已是老实了许多，虽然坚吝还似从前。然儿子地事却是不敢再管，哼哼道：“这又是哪里吃了亏来了，咱们只怕还要女儿养活呢。”
王慕菲听见，坐起来怒道：“爹，儿子要吃官司了。正要逃命呢，你还是去寻你女儿去罢。”
王老太爷听见，愣了一会，问道：“媳妇，是真的？”
柳如茵抹着眼泪点头，婆婆还罢了，这个公公却是个老讨物，自然有三分也要说到十分地，柔弱地说：“松江已是发了海捕文书了。我们正要变卖家当换银子呢。”
王老太爷当即朝后走。王老夫人站在院门口，看看儿子，看看老伴。一言不发追老的去了。少时就听见王老太爷喊守门地长随去雇船雇脚夫。
王慕菲听见，越发灰心。打着结巴道：“我中了秀才。他们就贴过来，我中了举人得了财物。他们就要夺去。我倒霉了，他们就弃我。”说到伤心处，那男儿泪弹个不停，珠玉四溅。
柳如茵也曾经家败人亡，至亲如亲生爹爹还曾打过把她们姐妹卖入青楼的主意，若不是官府动手更快些，她们连当官发卖的福气都没有。此时转生了同病相怜的心来，过来搂着王慕菲道：“相公，你还有我呢。”
王慕菲此时才觉得天上的太阳射在身上有些温暖，紧紧搂着香软地娘子，心里不由自主想到从前落雪的冬夜，他跟真真紧抱在一起取暖，真真替他打气说的那些话，喃喃道：“咱们换个地方，从头来过，挣些银子买几亩地，再生几个孩儿，好不好？”
柳如茵含泪点头道：“好，都依你，我替你生十个八个孩子，再叫妹子就近寻个夫婿，做个亲眷来往，热热闹闹过日子。”
柳青青看他两个如胶似漆，想到昨日那个马公子，心中突然一痛，道：“我们到刘家港去吧，听说太仓那边，备一二百两银子的货出海到南洋，若是运气好，回来就是几千两。”
王慕菲叫小姨子说动了，跟前这两个女人都是有本事的，却不肯弃他，还要合他一同去南洋做生意，觉得自己又长了些力。抹净眼泪道：“我去把衣裳首饰都变卖了。你们在家收拾。”
那小怜跟南风两个，在房里听见风声不对，两个相对痛哭道：“夫人姐妹本是积年的骗子，这一回老爷又穷了，只怕要卖我们两个。”
那小怜有些主意，哭了一会道：“现在他们顾不到我们上头来，我们逃走罢。”
南风摇头道：“我们两个女人能逃到哪里去。老爷一向对我两个好，不会那样薄情。”小怜见劝不转她，只得假妆听从她，抹了眼泪出来，还好柳青青姐妹都在正房，她就到后厨去，跟煮饭的婆子说了一会话，一个眼错不见，开了后门溜走，她常跟从王老夫人出门，大街小巷路能认得，净挑近路进，不消一会就回到苏家，藏在家里，过了几日娘家替她寻了个夫家悄悄儿嫁了，此时后话不提。
只说那个南风虽然生的美些，其实不如小怜得宠，小怜连几件家当都不曾要就悄悄儿走了，她还在房里苦守。那王中书卖妾原是卖惯了的，出门先寻了媒人来家，要打发她两个。谁知房里只有一个南风，却不见了小怜。王慕菲寻了一圈，寻到后门口，对门说他家小怜出去了，他晓得这个小怜是逃了，没奈何只有一个南风卖了三十多两，又打发了两个长随摘了家门口地灯笼。
他们嫡亲三口儿就把箱笼聚在一处，挑出三箱得用的衣衫，却是意外之喜，居然还翻出一箱银元宝来，看着银光闪闪的极是喜人。王慕菲只当是姚滴珠地收藏，也不理论，因这些元宝成色甚好，差不多也有一千两，打散分装在三个箱子里。别的都尽数变卖，连那湿棉花拢共也换了四百多两银子，连他身上原有地二三百两都换成金子缠在腰里。一日清早打发煮饭婆去买菜，又支使两个长随出门寻新宅租，他们三个喊了个车来，悄悄儿到城外码头，寻了个船朝南边去了。
那个老婆子买了菜回来，家里静悄悄地一个人都无，她只照常做饭，待两个长随回来，寻主人不着，几间房里都是些不值钱的家俱。问到后院，就有个眼尖地看见井边的泥土好像新翻过，略有些臭气，他使根棍子捣了一会，捣出几根带烂肉的骨头来，不由大惊。三个人对面无语，歇了一会，一个道：“这几日主人变卖家产，想是逃了，却闪得我们呆呆守着，不如也逃了罢。”各人捡了些不值钱的小东西，打了个大包袱，各自