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王慕菲脸上红的跟挨过铁砂掌一般，上前做揖道：“原是小女婿斗胆。”
那姚员外摆手道：“不急不急，我问你，你家可还有妻妾？”
王慕菲道：“原来曾有一位妾，已是送回娘家去，现在房下只有令爱一位。”
姚员外道：“我原替我女儿看中一门亲事，只是她任性先嫁了你，前头那门亲倒说不得了。只要你合我女儿相亲相爱，我就不究你两个背着我成亲的事。”
姚滴珠红着脸站在一边只是扭衣角。王慕菲叫姚员外这样一说，倒有些不好意思起来，正要说话，姚滴珠移到他身边，悄悄伸出脚没轻没重踩了他一下，道：“老实些。”王慕菲狠狠瞪回她一眼，伸出脚要踩回来。那姚滴珠轻轻一笑，伸出手拉着他的胳膊，笑道：“爹爹，你合我公公闲话，我带阿菲哥哥到后边换衣裳去，怎么穿这样大毛的衣裳出来，红通通地丑死了，走，我在苏州替你做了件灰鼠的。”拉着王慕菲到她房里，不由分说就脱他袄子。
王慕菲道：“大毛的穿着暖和，我乐意。”
姚滴珠笑横了他一眼，道：“你当我不晓得你常穿的那两件皮袄都送到当铺拉？快换上我做的这个。”拎出一件深绿缎袄子来。
王慕菲无法，脱了捂热的狐狸袍，换上冰冰凉的薄皮袄，就一连打了三个大喷嚏。
姚滴珠拎着那件厚皮袄丢把小桃红，突然看见翻出来的半边衣襟上缀着一根白布条，忙道：“拿过来我瞧。”
小桃红把袍子送回来，姚滴珠拉着那根布条，原来是用红丝线绣的两句话，她一字一句念道：“愿将妾心换君心，你我永结同心。”冷笑两声，大声喊道：“王慕菲，这是什么东西！”
王慕菲吃了一惊，就先拿两个胳膊护脸，听见娘子只在河东咆哮，忙伸头来看，松了一口气道：“这件袍子原是真真做地。”
姚滴珠冷笑两声，道：“你可是被她休了的，还有脸穿她做的衣服，多好呀，永结同
王慕菲结巴道：“一件衣裳有什么打紧。”
姚滴珠又气又妒，恼道：“你说不打紧，那我绞了它。”抬手举起一把银剪，抢过袍子就绞，小桃红早远远避过一边。
王慕菲心痛道：“你不想我穿也罢了，何苦绞了他，转卖出去也值八九十两银子呢。”
姚滴珠咬牙道：“你是我姚湘莲地男人，只能穿我做的衣裳。”
王慕菲摸摸身上地薄片子，看着地下又厚又软地狐狸皮，反唇相讥道：“成亲也有月余，你与我的，只得方才这个破袄子。我穿自家地旧衣裳也使不得？”姚滴珠冷笑道：“你哪里来的银子，不都是你家那淹死鬼拿娘家钱贴你的。我呸，养汉养成她那样还搭上一条命，也是极没出息。”
她两个在房里这样吵法，老太爷合姚员外在厅里也是话不设机。王老太爷只说姚家只有一个女儿，又是商人家，不如自家是举人门第高贵，何况媳妇又是娶进门的，姚家的绝户财必是他王家的。所以言语上轻慢了些。姚员外从前不过是开个小钱铺的老板，虽然积得一二万银子，到底陪小心惯了，在海上转了二三圈，搂了也有二十万银子来家，自觉姚家这样有钱，王家应当陪着小心才是，何况王老太爷言语之间颇有算计他处，两个人越说，各自心头越恼。
突然后边使女来禀说：“小姐合姑爷吵起来了。”姚员外忙合王老太爷赶到卧房，姚滴珠看见爹爹跟公公进来，料想公公是站她这边的，忙扑到爹爹怀里哭道：“阿菲哥哥穿了别的女人替他做的衣裳，呜呜，还不许我说他。”
姚员外皱眉道：“滴珠，这地下是什么？”
姚滴珠跺脚道：“皮袄。”
姚员外道：“一二百两银的东西，你说绞就绞了，可见是爹爹惯坏了你，也罢，等你母亲带着你两个小兄弟来家，还是叫你母亲管家罢。”
姚滴珠吃了一惊，追问道：“我娘死了十年了，哪里还有母亲兄弟！”
王老太爷吃惊比媳妇更甚，若是姚员外有儿子，那娶姚滴珠来家做什么！他皱了皱眉，悄悄移到儿子边小声问道：“哪里来的儿子。”
王慕菲看着趾高气扬的姚滴珠那样急法，心里有些快意，合他老子摇头表示不知。
那姚员外看了他们父子一眼，冷笑道：“我出海时就娶了一个妾，因她这三年不只服伏我尽心，又替你生了两个小兄弟，所以上个月在刘家巷，你几个世叔见证，就正经摆酒扶她为正了。”
姚滴珠脸色苍白，道：“爹爹，你不是说怕后娘待我不好，所以不会娶妻的么。”
姚员外微笑道：“你都长大了嫁人了，爹爹与你娶个后母回来有何不好？难道叫我姚家被人人前人后说是绝户么，你以前一直抱怨说没得哥哥兄弟，爹爹替你添了两个小兄弟不好？”
姚滴珠强笑道：“自然好，兄弟们呢。”
姚员外道：“他们还在路上，我是先回来寻大房子的。上回捎信叫你寻，可寻着了？”
滴珠摇头道：“不曾。”
姚员外道：“也罢，我明日亲自去寻。你公公膝下只得你一个媳妇，你跟你相公家去罢。做人家媳妇的，哪有镇日在娘家住的？”
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第三章 娘子大人生气了（下）
此言一出，房里三个人都变了脸色。姚员外到家才不过半日，就撵女儿回家，哪里是姚滴珠口里那个偏疼女儿的爹爹？
老太爷眼珠转了几转，笑道：“亲家才到家，也要有人帮着料理家事才好，媳妇啊，你在娘家多住几日无妨。”
姚滴珠忙上前笑摇爹爹的胳膊，道：“爹爹出门数年，女儿要合爹爹多呆一会。阿菲哥哥是晓得的，女儿哪一日不念爹爹几回？”
王慕菲心里冷笑：你哪一日不在我面前念几回你爹爹的银子？脚下踩着一块软绵绵的物事，却是他粉身碎骨的皮袄，王慕菲忍不住道：“小婿明年就要殿试，家去读书了。”拱拱手不顾而去。
老太爷合姚滴珠脸上都下不来，老太爷还罢了，打着哈哈拱拱手道：“亲家才到家，想必还有许多家务，叫珠儿帮着料理罢，老夫还要回去守着小儿读书。”跟着儿子也去了。
姚员外的脸上就似搭着帘子，人一走，就变了冷脸，喝道：“你哄我呢，说什么举人老爷，这不是我家对门那个吃老婆养的穷秀才！有这样对老丈人的女婿否？”
姚滴珠跺脚道：“那个娘子是合他私奔的，做不得数。他中了举如何配得上他，自然要娶我这样才貌双全的小姐为妻！”
原来滴珠的精妙掌法却是家传，只是功夫不如她爹爹深厚，使出来的掌力轻重由心。姚员外啪的甩出一记铁砂掌，滴珠脸上就留下一个浅红的掌印。姚员外骂道：“胡闹！人说女大不中留一点不假。几年不见你怎么张狂如此？”跌足长叹，道：“小桃红呢，给你小姐收拾衣裳包袱。你们走罢。”
姚滴珠不依，哭泣道：“爹爹，你来家就打我。你不疼我啦！”
姚员外叹息道：“怎么不疼你，爹爹还替你看中一门好亲事。那人就要随你继母一同来家，你偏偏嫁了，叫我有何面目见人？你回婆家去住罢，过几日你继母回来，自然还要叫你回来合她见见的。”
看姚滴珠还不想走。姚员外拍掌叫随他来地管家来去备车，转身离去。
小桃红提由吊胆扯姚滴珠的袖子，轻声道：“婢子去收拾？”
姚滴珠冷笑道：“都给我滚！”用力把小桃红推出门拴上，翻箱倒柜找出从前爹爹捎来把她的那盒珠玉，并一盒值钱些地首饰，打成一个大包，才喊小桃红等人进来，指着桌上两个大妆盒并两只衣箱道：“小桃红，待会你带人把这两样送回家去。”她自家抱着那个包袱坐在车外边。到了一个街口突然喊道：“我有两样东西要捎把四姑。”就从车上跳下，头也不回的钻进一条小巷。小桃红晓得小姐地性子，心里又牵挂着姑爷。喊赶车的慢慢走。他们车才停在门口，后头姚滴珠已是坐着顶雇来的轿子也到了。姚滴珠若无其事搭着小桃红的手进她们院门。问道：“姑爷呢？”
守房子的媳妇子回道：“姑爷到书房去了。”
姚滴珠冷笑一声。走进卧房把东西翻了翻，就翻出少了一个宝石戒指来。心头格外着恼，虎着脸坐在床边不说话。
小桃红带着四五个小丫头在房里升了火，都避到西厢外间，围着一只小火盆等候。许久滴珠在房里喊道：“明月，泡茶来。”
明月就去寻茶碗，小桃红忙道：“你们小心服侍着，我去厨房看看可有什么点心，若是没有，现做几样来。”走到供桌左边摆地一面玻璃方镜照了照样子，一路小跑到厨房。厨房里只有一个做饭的媳妇子，却是认得小桃红的，看她进来抱怨道：“你们跟着小姐回娘家去，自有好吃好喝，到这里来做什么？”
小桃红笑唤一声叶嫂子，道：“来瞧瞧可有什么点心，怕我家小姐腹饥呢。”
那叶嫂子冷笑道：“老夫人当家，差不多的都搬他们院里去了，这里能有什么好的？”走到门口冲那院呸了一声道：“昨日火腿虾米烧汤，老夫人亲自动手切了六片，老太爷还说她切多了，只许烧三片，那三片怕我偷吃还取回房锁起。老娘从来没见过哪家有钱的扣成这副德性。”
小桃红的心偏在姑爷一边，笑道：“老太爷合老夫人原是节俭惯了的，叶嫂子你莫恼。有点心吗？”
叶嫂子开柜把她瞧，道：“点心实有，都在老太爷那院里装着呢。”小桃红道：“也罢，我做些儿。嫂子也吃些。”看厨下还有两小捆白菜，挖了半斤多白面搅成面糊，又打了只蛋进去，做了小半锅面疙瘩汤，撒了一把碎菜叶。。那叶嫂子帮着放盐放油，先盛出四碗来，小桃红就道：“嫂子，你先吃着，我先送一碗把姑爷。再喊老太爷房里的钱嫂子来捧这两碗。”取了个小食盒装了，拎到外书房。
这间外书房也曾经过真真地手整治，原来极是雅致。偏老太爷在这里请过两回客，嫌灰仆仆的字画不显眼，花了大价钱从城隍庙买了几张全是胖娃娃的年画粘在壁上，花花绿绿地正好过年应景。小桃红在门外看见王慕菲伏在案上写大字，心道：小姐果然有眼力，姑爷极是有才学。怎能叫人不爱。那前头的尚氏真是瞎了眼，就是做妾，得合这样玉一样地人亲近，又有什么不好？抬手在门上扣了两下，笑道：“姑爷，小姐使婢子送点心来。”
王慕菲听见是小桃红，晓得姚滴珠已是来家，心里泛起一阵厌恶，道：“她回来做什么？”
小桃红道：“我们老爷把小姐骂了一回，说嫁出去地女儿泼出去的水，总在娘家做什么？立逼着小姐来家了。”揭开食盒捧出滚烫地汤来，笑道：“天冷呢，姑爷吃一点。”
王慕菲道：“方才我娘送了面来。我吃过了。你吃了罢。这几日有没有想我？”一边说话，左手已极不老实的伸到小桃红地衣里。
小桃红推开他，道：“姑爷莫闹。有件事合你说，我们小姐半路上抱着一包金珠。想是藏到哪里去了。”
王慕菲想到真真那些值钱的珠钗，不由冷笑道：“这是防贼呢。能值几个钱的东西？”
小桃红贴到王慕菲耳边轻道：“我们小姐手里现银也有一万多，金珠只怕也有二三万。姑爷莫合我家小姐斗气。”
王慕菲笑道：“她是我地娘子，我怎么会合她斗气。”伸手在小桃红的屁股上拍了几下，道：“你去罢。”小桃红红着脸跳开。又道：“火盆好像没火了呢，我去叫人换一盆来。”依旧到厨房去。看见柴房里放着几只铜火盆，随手抱了一只出来，突然道：“不对呢，叶嫂子，你去喊姑爷来瞧，这个火盆不像是铜地。”
叶嫂子慌了神，摆手道：“大姐，你莫嚷。这本是隔壁借去的，老夫人说过，要是损坏要叫我赔呢。”
小桃红也是晓得姑爷手头紧的。忙道：“不妨事，我拿去用。坏了老夫人不好说什么的。”抱着那火盆到外书房去。累的额头上汗都出来了。王慕菲看见，笑道：“你把这个火盆当个宝样抱在怀里做什么？”
小桃红把火盆放在桌上。笑道：“姑爷，你敲敲这是什么？”
王慕菲皱眉，勉强伸出手指敲了两下，却不像是铜地，忙使袖子擦了擦，在盆沿小心咬了一口，惊呼道：“这是银的！你从哪里寻来的？”
小桃红道：“柴房，叶嫂子说是隔壁借去还了来的。”
王慕菲吃了一惊，道：“他们家极是有钱，只是也不像拿银盆做火盆的人呢。也罢，你到二楼取块布来，我将这盆包起，唤个银匠看看。”
小桃红忙到二楼去，上边最里间原是守外书房的几个小厮住的，后来小厮都回尚家去，丢了好些杂物。小桃红翻出一条床单来下来，合�