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陈圆圆闻听此言，赶忙跪倒在地，说道：“父亲大人在上，请受小女一拜。”
周奎赶忙将陈圆圆搀扶起来，说道：“好乖女儿，快快起来。”
二人重新坐定，如今身份不同，自然又亲近了几分。周奎思谋一下，惺惺作态的说道：“你既是我的女儿，这终身大事为父自然是要考虑，一定要找个年岁相当，智勇双全之人方能配的上我的女儿！”
陈圆圆听周奎提起婚嫁之事，害羞的低下了头，周奎假意自言自语说道：“这今天的客人倒都是些身份显贵之人，不过年纪都太大了。”
陈圆圆闻听，不禁想到赵强，心道：“难道那赵公子也是年岁大了之人吗？”
周奎接着自语道：“年岁相当的倒有一个，不过吗，这个？”
“不过如何？”陈圆圆知道说的是赵强，忍不住问道。
“不过这赵大人是个公公出身，配我的女儿是万万不行的！”周奎说完，偷偷观察陈圆圆的表情。
陈圆圆本对赵强寄予希望，如今听说赵强是个太监，正是有缘无份，心中遗憾，微叹一声，也就断了这个念头。
那周奎老奸巨滑，一下就看破了陈圆圆的心事，跟着说道：“不过圆圆且放宽心，我那女儿贵为皇后，每天陪在皇上身边，那天下英才都在皇上囊中，老夫打算把你送到皇后宫中，你们姐妹可以朝夕相处，然后瞧好机会，让皇上选个青年才俊给你赐婚，嫁到谁家都是正牌子的诰命夫人，岂不荣耀便当，如何呀？”
周奎巧舌如簧一番话打动了陈圆圆，她虽久处风尘，但毕竟年幼，对周奎又信任有加，如何能识破这老贼的奸诈，不知不觉间已经中了人家的圈套，全然相信了周奎的鬼话，被利用了，还心存感激。她起身冲周奎一福说道：“女儿终身大事全凭父亲大人做主，女儿这里谢过了。”
周奎见陈圆圆答应了，也很高兴。他怕夜长梦多，当即吩咐陈圆圆做好准备，第二天一大早儿，就将陈圆圆和其他几个舞娘一起送到了皇后宫中。
却说赵强，当晚从周奎府中回到自己家里，翻来覆去的睡不着，陈圆圆的倩影在他脑子里总也挥之不去，尤其是圆圆退场时给他的一个笑眼，更让他心潮起伏，他想到：这分明是对自己有意呀，而且她今天先是弹唱我教她的曲子，接着又是高山流水，这分明是把我当成了知音了！这张绍良、杨光照他们丫的不是说好了要给我提亲的吗，怎么后来都哑巴了，唉呦！不好！别是这几个老家伙也看上陈圆圆了吧？我无论如何不能让他们把圆圆娶走喽，那可不是鲜花插在牛粪上了吗！不行，我明天一早就找周奎去提亲，说什么也要把这圆圆娶到手。想定了，他才沉沉睡去。
第三十四章暗箭难防
第二天一早，赵强急匆匆赶到周府，要求见周奎，管家客气的告诉赵强：“我们家老爷刚刚出门。”
赵强问道：“侯爷这么早就出去啦，可是有什么紧急的公事吗？”
管家言道：“我们家老爷奉皇后娘娘的懿旨，送舞女进宫。”
“进宫？那些舞女全去了？”赵强急切问道。
“没有，只挑了几个送进去。”管家道。
“那陈圆圆姑娘可在其列呀？”赵强问道。
“在，头一个挑中的就是她。”管家道。
“什么！这个老匹夫！”赵强心头火起，也不多言，赶忙返身上轿，催促轿夫加快脚步，赶奔紫禁城。他慌慌张张赶到皇宫，一问守门的侍卫，侍卫告诉他，周奎带着几个才女刚刚进宫去了。因不到上朝的时间，赵强又不是当值的大臣，所以现在不能进宫。赵强急的在宫门口转悠了好几圈儿，他此时才真正体会了一把什么叫“咫尺天涯”，他知道，以陈圆圆的美貌，一旦入了皇宫，那肯定要被皇上给收入嫔妃之列，自己权势再大，也大不过皇上去，看来自己与陈圆圆恐怕是今世无缘了！他万念俱灰，脑子里一片空白，蹒跚着回家了。
当天下午，赵强回到特区，传达了皇上的旨意，李刚、尚大勇等人都受了封赏，自然是兴高采烈，那彩铃儿被皇上特赏了一万两银子也是满心欢喜，众人之中唯赵强郁郁寡欢的，大伙儿见封赏中没有赵强，都替他报不平，晚上众人一处喝酒庆贺，言谈之间，都宽慰赵强，赵强不好说是因为陈圆圆的事情不高兴，只得强颜欢笑的应酬，言及没有受封赏的理由，赵强说道：“其实呢，我不高兴，不是因为没有封赏，皇上本要赏我的，是我自己给推了。要说带兵打仗我确实不在行，这次民团得胜，我也没出什么力气，看到你们几个威风凛凛的杀敌真是羡慕呀，我呢，什么武艺都不会，只能干看着，唉！”
众人这才了然赵强不快的原因，李刚是个有心人，心里暗暗的有了打算。
酒席宴后，赵强找到蒋公公，将昨天见崇祯皇帝的经过详细说了，蒋公公听了，只摇摇头冷笑两声，却也不肯再说什么。彩铃儿见赵强郁闷，不明所以，只是加了小心，对赵强倍加柔顺温存，可赵强却满脑子想着圆圆，无心与她兜搭，推说酒醉，早早的就独自睡下了。
回头说那周皇后，自从丽妃生了皇子以后，感到自己地位受到了威胁，暗中就较上了劲儿。今天早上，她父亲周奎将一干艳女舞娘送到宫里，她逐一验看了，很是满意，尤其是那陈圆圆，貌若天仙，用她来吸引皇上应该是十拿九稳的事情，不过她又有点担心，怕崇祯被圆圆迷住了，自己就又多了一个对手，不过考虑到子嗣大计，她也顾不了那么许多了。
她将父亲周奎让到里间密谈，周奎将昨天赵强到府里的情形说了，然后仔仔细细的交代皇后在皇帝面前该如何如何的影射赵强，争取除掉这个丽妃的强援。
皇后反复琢磨了一个上午，想定了说辞，然后派总管太监去约请崇祯皇帝。崇祯这两天心情不错，听说皇后宫里来了歌女舞娘，正好也想舒散一下，晚上如约到了坤宁宫。
那皇后已经做好了准备，亲手做了皇上爱吃的几个菜，崇祯到了，夫妻二人亲密对坐着饮酒叙话。崇祯笑道：“呵呵，你怎么想起搞来一些舞娘啊？”
皇后给崇祯斟了酒，说道：“也不是特意而为，日前听说家父在府里蓄养了几个歌舞伎，想着皇上日夜为国事劳，适当的时候也该舒散舒散，所以差人将她们调到宫里，想等皇上有空的时候给表演表演，让陛下开开心吗。可巧昨天听说我们打了胜仗，估摸着皇上应该能歇一歇了，所以才请陛下来的。”
崇祯笑道：“是呀，这次民团杀退了清军，赵强又立了大功啊，赵强就是那个讲故事的小多子，你还记得吧？”
“我当然记得啦，皇上不是还给他赐了婚的吗。如今这个小多子可是不比从前啦，这皇城内外哪个不知道呀？而且他是皇上一手提拔起来的，就更是非同小可了。”皇后说道。
“恩，这小子确实有出息，也不枉了我一番栽培呀。”崇祯得意的说道。
“可不是吗，如今这满朝文武呀对赵强都钦服着呐，我父亲今天早上进宫向我言及，昨天陈绍良、杨光照他们几个大臣到我父亲府里饮酒，那赵强倒是坐了首席，可不是大伙服他吗。”皇后添油加醋的说道。
“哦？”崇祯微觉诧异，他没想到赵强在外面居然如此霸道，连六部九卿都要让他！
皇后接着说道：“还有啊，听说人家赵强这回立了大功，却没有给封赏，外面可有人说皇上您屈了赵强呢。要说这赵强怎么着也是你的心腹，原该重赏才是呀。”
“哦？赵强是有功，但是此次打仗获胜主要靠着卢象升和他的两个手下，他自己也认的。”崇祯辩解道。
“嗨，我听说他手下两个将军都是他从死牢里救出来的，就是那个卢象升也是让赵强从清军手里救出来的呢，这几个人感念赵强，就是被分些功劳给他，八成也是乐意的，倒象是皇上您寡恩了。怎么着赵强也是我们宫里头出去的，该偏着点儿，还是要偏着点儿，反正我是个妇道人家，总希望啊，这自己身边的人别吃了亏。”这周皇后深知崇祯的禀性，又受了其父的指点，一番话滴水不漏，表面上是在替赵强邀功买好，实际上已经将赵强逼到了绝境。
崇祯经皇后这一提醒，幡然猛醒，不由想道：“对呀，这尚大勇、李刚都是赵强救的性命，自然是死心塌地的追随赵强，按现在的分派，赵强不仅还掌管着民团，而且连通州的兵马也听了他的，还有这卢象升也对赵强感恩戴德，怪不得对赵强那么推崇呢。这赵强小小年纪就结了这么多的死党，他到底要干什么？还有朝中这些大臣，居然连内阁大学士都去拍赵强的马屁，再假以时日，这不又是一个阉党吗！”
崇祯倒抽了一口冷气，猜忌的念头一起，心中的疑团也就越来越多：“五千民团居然被他练成虎狼之师，对了，居然还有火枪营和红夷大炮！民团怎么会有这么好的武器？我怎么事先一点都不知道？那赵强身居要职，手里管着无数的钱粮，怎会短了婆娘的花销？那他跟我讨赏要银子，就是欺君做作，他为什么要骗我？为了韬光养晦！为了避嫌！这小子居然有如此心机，真是太可怕了！这分明就是一个小魏忠贤呀！”崇祯越想越气，脸色阴沉的可怕。
那皇后察言观色，料定自己的话已经起了作用，见目的已经达到，赶忙转换话题说道：“您瞧我，说好让您来舒散的，结果还是扯了这些不着斤两的话，那赵强呀赏不赏的由您，我也就白说说。好了皇上，您还是欣赏一下表演吧。”说完，她吩咐一声：“开始吧。”
只听一阵丝竹声起，一队舞女开始表演，崇祯皇帝也缓过神来，开始看表演。几曲过后，最后轮到陈圆圆出场，这次她没有弹琴，而是随着音乐翩翩起舞，她舞步轻盈，身姿曼妙，回转顾盼之间，千娇百媚俱生，那崇祯后宫佳丽不少，也都是美人胎子，却从没有见过陈圆圆这样的绝色美人，不由呼吸急促，欲火窜升，恨不得立时就把那美人揽在怀里，肆意温存一番，那皇后看在眼里，心中也微微泛酸。陈圆圆一曲舞罢，退了下去。此时室内红烛高照，已经是空无一人。崇祯半晌回过神来，那皇后已经宽衣委身到了他的怀里，他本想问那舞女的根底，但当此情景不好意思开口，遂翻身将那皇后压在身下，心中念着那舞女，一腔欲火全发泄到了皇后身上。
第二天没有早朝，所以崇祯一早就到南书房办公。他坐在书案后面，怎么也安不下心来，那陈圆圆的倩影总在他眼前晃动，撩拨的他心神不宁，想到风尘之中居然有这等美色，真是难得，想将此女收为嫔妃，又觉不妥，毕竟她是烟花女子出身，不知被多少人沾惹过，传扬出去有碍视听。不过此女即在中宫，那迟早都是自己的，上手只是早晚的事情，只是这皇后不要横生枝节就好。崇祯愣了半晌才将舞娘的事情搁开，又开始琢磨起赵强的事情来，他将第一次见到赵强一直到前天接见他的整个经过仔细的想了一遍，觉得赵强对自己一直是忠心不贰的，而且办的几件事情都是为了朝廷，没有什么谋反的迹象呀，那他干吗要骗自己呢，而且东厂一直在监视着他的举动，也没有汇报什么异常之处呀。想到东厂，他吩咐叫东厂指挥使李义方立即觐见。
过了半晌，李义方急匆匆来到南书房，见礼以后，崇祯问道：“李义方，你觉得赵强此人如何呀？”
东厂的爪牙遍布天下，赵强在特区的一举一动李义方基本上是清楚的，可李义方因为蒋公公的关系，与赵强之间彼此有了默契，自然是处处替赵强遮掩，所以赵强买大炮等事情一直没有作为异动报给崇祯，此时见问，知道崇祯已经对赵强起疑，于是斟酌着说道：“回皇上，东厂一直对赵强在特区的活动密切监视，并无异常举动。且赵强一直勤劳公事，廉洁自守，言谈之中对皇上忠诚恭敬，似乎并无不妥之举。但他举止粗疏，率性自专确是有的。”
“恩，你说他不贪墨，可有凭据呀？”崇祯问道。
李义方心道：“这贪墨要凭据，这不贪墨要找什么凭据呀？”他踟躇一下说道：“回皇上，臣言有误，这赵强并非不贪墨，据臣调查，赵强原在宫里当差和去苏州押粮期间确实是收受外臣的钱物，且数额不菲。不过这笔银钱好象后来被用来购买追加的军粮了。说他不贪墨，是指他在办理特区差使期间，这赵强同属下约法三章，一律不得接受商户的贿赂，他也是以身作则，并没有发现他有以权谋私，贪赃纳贿的事情。”
崇祯心下了然，这么说来，这赵强并没有骗我，看来他还真是缺钱花。他接着问道：“这特区民团居然有火器和大炮，此事怎么没见你们上报啊？”
李义方估计崇祯会追究此事，已经想好说辞，赶忙答道：“回皇上话，此