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战斗机升空后不久，就被前出的ZY…1发现，“长江”号随即派遣两架J…25前去拦截。十一点四十七分，空战打响，六架越南战斗机在离“长江”号航母战斗群大概四百公里处遭到拦截，五架战斗机被PL…12E击落，仅有一架逃脱。
这场小规模空战根本没有悬念。
战斗结束后，四名Su…30MK2的飞行员成了第一批战俘。
轰炸行动没有就此结束，“长江”号与“黄河”号航母战斗群在十二点三十分与四十五分再次出动舰载战斗机，对岘港与金兰湾进行补充轰炸，重点打击了港口周围的防空阵地与指挥中心。
轰炸频率很高，但是强度不是很大。
鉴于两艘航母的日出动量在一百二十架次左右，所以在安排轰炸任务时，章玉廷有所保留。在空军参战之前，海军的任务只是夺取南沙海域的制海权与制空权，重点打击越南南部地区的海空力量，没有必要扩大轰炸范围。从战术上讲，在摧毁越南海军与空军的反击力量之前，也没有必要扩大轰炸范围。
空军没有立即参战，主要是前期部署还没到位。
事实上，这正好反映出了海军的重要性。
虽然航母战斗群的出动能力远不如空军基地，打击力度也比不上空军，但是航母战斗群时刻处于战备状态，能在接到命令后立即发起进攻，不需要做任何前期准备，反应速度比空军快得多。
在对外作战中，航母战斗群往往是急先锋。
当然，最有发言权的不是中国海军，而是美国海军。
在第二次世界大战之后，美国参与的所有战争中，航母战斗群都是最先到达、最先完成部署、最先投入战斗的作战力量，是美军中的排头兵，也是美军的急先锋，不然美国不可能保留十几艘超级航母。
中国军队要想走出国门，就得大力发展海上打击力量。
轰炸开始后，钱德勒在“空军一号”上，通过视频电话，召开了部长级会议。
讨论的话题只有一个：美国该怎么办？
虽然持强硬立场的部长不算少数，但是在涉及到根本问题，即美国有没有理由出兵参战的时候，没有几个部长认为应该这么做。原因也很简单，越南不是美国的盟国，美国也没有给予越南安全保证。从政治上讲，即便总统决定参战，国会也有可能反对。美国能做的，只是尽量为越南提供援助。
必须承认，中国果断的做出战争决策，对美国产生了很大的影响。
即便是钱德勒，也认为不应该直接参战。
如果中国惧怕美国参战，就不会如此迅速的做出战争决定，更不会向越南宣战，而会通过其他方式来收复南沙群岛。中国直接向越南宣战，而且以南沙争端为由向越南宣战，表明中国并不在乎美国怎么做。
说得直接一点，中国并不担心美国出兵参战。
必须承认，中国有这个底气。
如果美国决定参战，首先就得派遣舰队进入南海，打通海上航线。虽然中国海军仍然比较弱小，不足以挑战美国海军，但是背靠本土作战，中国海军能够得到空军的全力支持，也就有能力挑战美国海军。
作为军人，钱德勒非常清楚，在南海作战，美国海军占不到便宜。
就算出动九艘航母，美国海军也不见得能够在南海击败中国海军，很有可能遭遇有史以来最惨重的失败。
没有制海权，就无法向越南派遣军队，也就谈不上出兵作战。
对美国来说，最好的选择是保持中立，并且利用中立身份，向越南提供军事援助。
虽然在宣战之后，中国有权对越南进行军事封锁，阻止越南船只出港，但是中国无权拦截美国船只，更无权阻止美国船只前往越南。如果中国这么做了，等于危害了美国船只的自由航行权，也就等于向美国开战。
由此，钱德勒做出了最后决定：不参战，但是为越南提供军事援助。
做出决定并不难，但是要采取实际行动却不大容易。
离越南最近的美国船只在新加坡，至少要两天后才能到达越南，而中国海军有足够的能力在这两天内摧毁越南南部地区的所有港口。如果有必要，中国海军甚至会在越南港口附近布设水雷。
要在此之前把军事物资运过去，只能租用其他国家的船只。
鉴于中国已经向越南宣战，恐怕没有几个国家愿意出租船只。
此外，美国没有做相关准备，如果临时调集物资，至少需要好几天。即便从美军中直接抽调物资装备，也需要好几天。
说得简单一点，美国不可能立即向越南提供军事援助。
拖上几天，美国提供的军事援助恐怕就没有所少意义了。
显然，越南能否坚持到美国的军事援助到达，成为至关重要的因素。
为此，越南首先就得在海洋战场上做文章，击退中国的航母战斗群，确保至少有一座港口还能正常运作。
会议结束后，钱德勒给留在越南的军事顾问团下达了命令。
作为访问河内的成果之一，至少有四百名美国军事顾问留在越南。战争爆发前，他们的主要任务是对越南国防力量进行考察，然后提交一份军事改革方案。现在，他们的任务是帮助越南作战。
问题是，钱德勒的命令，与现实情况截然相反。
以当时的情况，越军应该尽可能的保存力量，应对即将到来的大规模空中打击，而不是用宝贵的航空兵对付中国舰队。从航空兵的结构上看，越南空军更适合防空作战，而不是主动进攻。要知道，不管是从俄罗斯采购的战斗机、还是从美国获得的F…35A，都是典型的防空战斗机。从军事角度看，只有保存力量，越南空军才能在防空作战中发挥作用，削弱中国空军的打击力量。
更重要的是，主动攻击中国舰队，等于送死。
问题是，如果不攻击中国舰队，越南南方的主要港口将在两天之内瘫痪。
可以说，越南空军没有选择。
当天下午，越南空军就开始策划针对中国舰队的打击行动。只是组织数十架战斗机参与攻击中国舰队，并非易事。
也就在这个下午，发生了一件影响深远的事情。
河内时间下午四点左右，也就是北京时间下午五点左右，越南最高领导人通过电视台发表了宣战讲话。
半个小时后，越南当局宣布，强制征收第三方财产。
说得直接一点，就是越南当局以战争为由，征收其他国家在越南的设备与资源，为越南的战争服务。
从国际法上讲，只要越南当局给予补偿，这么做就没有错。
问题是，在征收范围上却大有文章。
比如，当时在越南开放的内河航道上航行的船只，是否在征收范围之内？
要知道，湄公河的出海口在越南，这条河的上游是中国的澜沧江，经过缅甸、老挝、柬埔寨与泰国，是中南半岛上最重要的国际航运通道，当时在越南境内有数百艘老挝与柬埔寨的船只。
越南当局发布强制征收令后，老挝与柬埔寨立即发表抗议声明。
如果抗议有用，那就不需要警察了。
两个小时内，越军就在安富截下了二十多艘老挝与缅甸的内河货轮，并且拘捕了四百多名船员。
当天晚上，老挝与柬埔寨再次发表抗议，要求越南释放船员、归还船只。
显然，越南没有理会老挝与柬埔寨的要求。
在抗议无果之后，柬埔寨首相首先表态，越南的行为，已经侵犯了柬埔寨的主权，危害到了柬埔寨人民的人生安全，柬埔寨有理由针对越南的战争行为采取行动，并且必然会采取行动。
随后，老挝当局也表明了态度。
这个晚上，柬埔寨与老挝大使先后前往国务院，与黎平寇进行了短暂会晤，主要就是征求中国的意见。
虽然两国都是中国的盟国，但是对中国没有安全义务。
也就是说，在中国向某个国家宣战之后，老挝与柬埔寨没有义务跟进，只有在自身利益受到侵犯时，才有参战的理由。
现在，老挝与柬埔寨的利益已经受到侵犯，参战就不是问题了。
第十七章 地区战争
第十七章 地区战争
五月四日夜间，焦点在南海战场上。
在白天的战斗中，“长江”号航母战斗群出动了三批战斗机，加上执行舰队防空任务的作战飞机，总出动量为八十四架次，“黄河”号航母战斗群也出动了三批战斗机，总出动量七十八架次。
从打击力度上来看，算不上多么猛烈。
前两轮打击，主要集中在越南海军的军事基地上，第三轮打击中，“长江”号出动的战斗机轰炸了胡志明市的外港、即头顿港，“黄河”号出动的战斗机则轰炸了藩切港，重点打击港口基础设施。
按照章玉廷的安排，夜间还将进行一次轰炸，重点打击越南海军的剩余舰艇。
只是，在安排打击行动的时候，章玉廷没有放松警惕。
当时，两支航母战斗群上空各有四架防空战斗机与一架舰载预警机，在西沙群岛南面还有一架海航的KJ…24型大型预警机与八架岸基航空兵的J…20C战斗机，海南岛的海军航空站里有八架J…20C随时可以起飞。
看上去，舰队的防空力量并不强大。
实际上，这已经足够确保舰队的防空安全了。
虽然越南空军的规模并不小，总共有四百多架战斗机，但是真正能对舰队构成威胁的仅有四十八架不久前才从美国获得的F…35A，剩下的战斗机中，Su…27SK与Su…30MK2勉强可用，而Mig…21、Mig…23、Mig…27、Mig…29与Su…22、Su…24、Su…25这些飞机均已落后，甚至有不少战斗机因为保养不当，早已无法升空作战。更重要的是，越南海军严重缺乏攻击战舰的弹药。
当然，最关键的是，越南空军没有预警机
完全依靠地面指挥中心，即便能够掌握中国舰队的活动情况，越南空军也最多组织二十架战斗机发起突击。因为缺乏有威胁的反舰导弹，所以越南空军的战斗机得挂上炸弹执行轰炸任务。
应付这种小规模空中反击，舰队里的八架防空战斗机就足够了。
真正应该提防的不是越南空军的战斗机，而是越南海军的小型导弹艇与潜艇，因此在安排舰队防御力量的时候，章玉廷让两支航母战斗群各派遣两艘驱逐舰前出，负责拦截随时有可能出现的高速导弹艇。在后方，每支航母战斗群都有四艘反潜护卫舰，并且得到了远程反潜巡逻机的支持。海面上，两支航母战斗群各有一艘攻击核潜艇提供外围掩护，而且还有两艘攻击核潜艇正在赶来。
只是，章玉廷的判断并不准确。
入夜后不久，“长江”号出动的ZY…1率先发现出现在湄公河口的四艘导弹艇，随即判断为俄罗斯的“毒蜘蛛”级。五分钟后，这架预警机又发现了四艘从水濑岩湾里出来的“毒蜘蛛”级导弹艇。
显然，在白天的轰炸中，这些导弹艇都躲藏在内河里面，没有被发现。
八艘导弹艇是个不小的威胁，绝对不能让它们靠近。
拦截行动立即展开，充当主力的不是舰载战斗机，而是部署在护航战舰上的直升机。
用战斗机去对付导弹艇，简直是大材小用。
反潜直升机能够携带小型反舰导弹，还能使用火箭弹，更适合在低空更航速较快的快艇周旋。
五分钟内，两艘前出的驱逐舰各出动了两架直升机。
只是，这并非重点。
根据事后分析，越南海军出动导弹快艇，一是为了攻击航母战斗群，二是为了确定目标的方位。
直升机升空后不久，就被导弹快艇上的雷达发现了。
七点三十分左右，ZY…1发现了出现在湄公河三角洲上空的越南战斗机，领头的仍然是在白天惨败收场的Su…27SK，后方跟着几架Su…30MK2与Su…24。舰队立即按照防空作战部署，出动了四架J…25。
十五分钟后，由“黄河”号出动的ZY…1发现了从西北方向上飞来的F…35A机群。
数量不少，至少在十架以上，而且都是超低空突防。只是，机群的攻击目标不是航母战斗群，而是前出到舰队西面大概一百五十公里处的两艘驱逐舰，而且这些战斗机都没有使用外部挂架。
也就是说，F…35A没有携带反舰导弹。
调动四架防空战斗机后，“黄河”号还紧急出动了四架J…25，前去拦截F…35A机群，并且通知了前出的驱逐舰。
战斗在三个方向上打响，舰队指挥官也搞清楚了越南空军的反击意图。