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随后，第三舰队转为向西航行。
直到这个时候，尼克松依然不知道，他已经被一艘中国潜艇盯上了。
这也难怪，第三舰队突然转向南下，让“刺魟”号不得不跟着南下，而且在下午两点后把航速降到了二十四节。原因很简单，随着靠近第三舰队，“刺魟”号暴露的概率大增，必须减速降噪。
只是，第三舰队转向西行，给了“刺魟”号新的机会。
原因是：第三舰队转向后，立即把航速提高到三十三节。
以这个速度航行，战舰上的探潜设备都将失灵，只有反潜飞机能派上用场，而第三舰队出动的反潜飞机，主要集中在“小鹰”号附近，因为尼克松认为，中国潜艇在北面，会首先攻击“小鹰”号。
也就是说，当时在“刺魟”号附近，根本没有美军的反潜飞机。
这样一来，“刺魟”号就能以三十五节的速度追击第三舰队，而且能够沿最短的切线航线前进。
此时，特遣舰队的侦察机已经出发了。
在此之前半个小时，海军的反潜巡逻机就已升空。这些反潜巡逻机都携带了重型反舰导弹，只是飞行速度非常慢，所以需要提前出发，才能在牧浩洋规定的时间内到达战场，与后出发的空军战斗机协同作战。
四点半，空军的战斗机开始出发。
到了五点，空军与海军的加油机开始升空。
因为加油机的速度也非常慢，而且这次的攻击距离更加遥远，需要把加油空域向南移动五百公里以上，所以加油机在五点出发后，要到六点半左右才能赶到，正好与完成了侦察任务的舰载战斗机会合。
可以说，所有战术环节都安排得像瑞士钟表一样精确。
问题是，现在还缺乏一个条件：特遣舰队侦察机提供的战术情报。
要知道，空军的战斗机、以及海军的反潜巡逻机都携带着对海攻击弹药，前者还得在超出作战半径的海域作战，后者也几乎达到了最大作战半径，都没有能力执行侦察任务，必须得到舰载航空兵支持。
没有准确的战术情报，这轮攻击就不会收到任何结果。
五点十五分，一场意外的遭遇战打响。
尼克松在四点派出的运输机与牧浩洋在四点派出的侦察机遭遇，地点在迪戈加西亚西面大约一千公里处。
这场突然遭遇，把双方的飞行员都吓了一跳。
只是，战斗很快就结束了，侦察机用航炮击落了运输机。
有趣的是，美军运输机在第一时间发出了报告，特遣舰队的侦察机却没有向牧浩洋汇报情况。
也许，侦察机飞行员认为还没有找到第三舰队，没有必要向舰队汇报。
由此产生的结果就是：牧浩洋并不了解情况，尼克松却在五点二十分，让第三舰队再次向南转向。
可惜的是，这次尼克松没有让舰队直接南下，只是调整了航向。
准确的说，是把航向指向迪戈加西亚南面。
后来，尼克松承认，他在当时犯了一个错误，即低估了对手的决心，认为尽量靠南一点就能避开特遣舰队。
在二十七日傍晚，第三舰队确实避开了特遣舰队。
六点不到，一架向南飞行的侦察机打破无线电静默，在上午的交战海域附近，发现了第三舰队。
随即，这架已经飞行了两千五百公里的侦察机转向飞往加油空域。
侦察机发现的不是第三舰队，而是落单的“小鹰”号航母，以及伴随其航行的四艘反潜驱逐舰。
毫无疑问，侦察机飞行员犯了严重的错误。
只是，这也不能责备飞行员。在过去的一天里，特遣舰队的飞行员平均执行了三次作战任务，任务总时间超过十五个小时，而且间隔时间都不到四个小时。可想而知，飞行员都已精疲力尽。
可以说，这是一个连牧浩洋都无法解决的问题。
在高强度作战行动中，官兵的精力一直是个严重的问题。虽然中国海军早已做了针对性的安排，比如每个航空联队都按照百分之一百二十五的标准配备飞行机组，但是这都是治标不治本的办法，无法从根本上解决问题。在随后的战争中，因为人力资源不足，类似的问题还会层出不穷。
这份侦察报告，点燃了二十七日傍晚的战火。
接下来半个小时，空军的两百多架战斗机与海军的一百多架反潜巡逻机，对“小鹰”号航母战斗群发起了毁灭性打击。
毫无疑问，“小鹰”号与四艘驱逐舰的结局非常悲惨。
根据幸存的美军官兵回忆，打击结束的时候，四艘驱逐舰已被炸成碎片，“小鹰”号则在猛烈的轰炸中断成了好几截，连同三千多名官兵沉入大海。最终，这五艘战舰上只有不到三十名官兵幸免于难。
可是，这是一次绝对错误的打击行动。
即便没有遭到轰炸，“小鹰”号也会在二十八日夜间，或者二十九日凌晨被追来的潜艇击沉。
更可惜的是，这场战斗消耗掉了牧浩洋安排的最后一轮空中打击力量。
六点半不到，牧浩洋就收到了前线战报，得知攻击的不是第三舰队，而是只有一艘航母的美军舰队。虽然当时牧浩洋还不大清楚具体是怎么回事，因为在攻击之前，“美国”号与“企业”号就已沉没，所以没人知道第四舰队只剩下了“小鹰”号，但是可以肯定，这轮攻击没有达到预期效果。
这个时候，再调整计划已经来不及了。
以当时的情况来看，就算牧浩洋打破无线电静默，也于事无补，因为携带着弹药的战斗机与反潜巡逻机不可能在战场上空徘徊，必须尽快完成攻击行动，然后与早已就位的加油机会合。
可以说，当时牧浩洋有点沮丧。
根据所掌握的情报，他只能肯定击沉了一艘航母，而且在他看来，第四舰队的另外两艘航母已经逃走。虽然第四舰队不可能逃得太远，但是牧浩洋也用光了所有王牌。最快要到二十八日凌晨，他才有可能组织起新的打击行动，而在接下来的几个小时之内，他甚至无法出动舰载战斗机执行侦察任务。
也就是说，不出现奇迹的话，这场海战已经结束了。
虽然特遣舰队没有遭受严重损失，舰载战斗机很快就能得到补充，而且海军还有相对充裕的人才储备，但是放跑了美军联合舰队，特别是五艘航母，牧浩洋就不得不重新考虑是否攻击迪戈加西亚。
在他看来，这是战略上的重大失败，而取得的战术胜利根本扭转不了局面。
别的不说，如果错过这次机会，恐怕要等到二零五三年下半年，中国海军才能集中起足够多的兵力攻打迪戈加西亚。除此之外，中国海军还必须坚持打防御战，尽可能的保全手里的舰队。
真要拖到二零五三年，战局将变得对美军有利。
只是，在这场开战后规模最大的海战中，本来就有很多奇迹。
以当时的情况来看，就算海战结束，特遣舰队都取得了决定性胜利，因为第四舰队已经全军覆没，第三舰队也遭到重创。即便无法立即登陆迪戈加西亚，也有能力在下一场海战之后发起。
毫无疑问，特遣舰队有足够的实力战胜落单的第三舰队。
更重要的是，这场海战还没有结束。
七点刚过，一份电报送到了牧浩洋手上，电报内容让他惊诧不已，也让他重新点燃了胜利的希望。
第七十一章 拼尽全力
第七十一章 拼尽全力
牧浩洋在七点过收到的电报是由“刺魟”号发出来的，而且直接被舰队截获，没有经潜艇基地转发。
在此之前大约半个小时，“刺魟”号几乎在鱼雷的极限射程上，攻击了第三舰队。
当时，“刺魟”号别无选择，因为第三舰队在四点过再次调整了航向，使潜艇所做的努力都白费了。在觉得即将错失伏击第三舰队的机会后，“刺魟”号的艇长没再等待，一口气射出了六条重型鱼雷。
这还不是结束。
因为第三舰队的速度并不快，而且距离太远，所以“刺魟”号发射的鱼雷都以五十五节的速度航行。
正是如此，在发射鱼雷后大约半个小时，“刺魟”号才用通信浮标发出了电报。
有趣的是，这艘已经立下赫赫战功的潜艇没有立即离开战场，而是继续向南航行，只是把航速降低到了十八节。
以这个速度航行，“刺魟”号的噪声不到九十五分贝。
这封电报，最大的价值就是准确提到了第三舰队的位置，以及航行信息。
牧浩洋的第一反应是：第三舰队还没有离开打击范围，而且正在向迪戈加西亚前进，与他在二十六日夜间做出的判断一致。
如此一来，他在二十六日做的提前部署就能派上用场了。
别忘了，由八艘大型综合战舰与四艘反潜战舰组成的炮击编队，已经在二十六日夜间与特遣舰队脱离，并且以四十五节的速度向南航行了二十一个小时，此时离第三舰队还不到一千公里。
有趣的是，“刺魟”号的电报中，没有提到已经伏击了第四舰队。
也许，当时在发电报的时候，艇长过于专注前方的第三舰队，把伏击第四舰队的事情抛到了脑后。
结果就是，牧浩洋觉得有很大的把握追上第三舰队。
事实上，以当时的情况来看，只要尼克松立即让舰队向南转向，就有足够大的把握避开特遣舰队派来的炮击编队。别忘了，电报中提到第三舰队是在向迪戈加西亚南面航行，而没有提到第三舰队在向南航行。
问题是，尼克松非常可惜的错过了这个机会。
当时，第三舰队也截获了“刺魟”号发出的电报，而且准确判断出是一艘中国海军的全电动潜艇发出的电报。
只是，这份电报，让尼克松做出了完全不同的判断。
原因只有一个：“刺魟”号发报的海域离第三舰队大概有七十公里，几乎在最先进的重型鱼雷的最大射程之外。这让尼克松觉得，那不是一艘单独活动的潜艇，而是“狼群”中的“头狼”。也就是说，有大批中国海军的潜艇在第三舰队附近活动，这些潜艇在接到消息后很快就会赶过来。
在众多需要考虑的因素中，最重要的就是那两条潜艇警戒线上的潜艇。
从二十六日下午算起，这些潜艇已经向西航行了大约八百海里，离第三舰队不会超过一千公里。
更重要的是，尼克松并不知道中国海军潜艇的部署情况。
在他看来，中国舰队里应该还有好几艘潜艇，而且都是性能较为先进，最大潜航速度能达到四十节的099型攻击核潜艇。如果这些潜艇在二十六日夜间南下，那么此时已经向南航行了八百多海里，离第三舰队也在一千公里左右。
也就是说，他觉得中国海军的潜艇围猎网已经拉开，即将逮住第三舰队。
显然，继续向南航行肯定不是明智之举。
经过权衡之后，尼克松发现，只有继续向西航行，不去迪戈加西亚，而是直接赶往亚丁湾，才能避开中国潜艇的围堵。要知道，只要第三舰队进入亚丁湾，就能得到岸基反潜巡逻机掩护。
当然，这也存在一定的风险，因为中国舰队在第三舰队西北，如果发现第三舰队正在赶往亚丁湾，中国舰队也会向西航行。因为中国舰队的航速能达到四十五节，而且占据着有利的位置，还能从巴基斯坦获得补充的舰载战斗机，所以中国舰队完全有可能抢到战位，在亚丁湾伏击第三舰队。
也就在尼克松犹豫不决的时候，发生了一件非常严重的事情。
七点三十五分，位于旗舰右前方的“布里斯班”号防空巡洋舰突然发生猛烈爆炸，舰长随即报告遭到鱼雷袭击，龙骨严重损毁，已经有五个大型舱室被海水淹没，邻近舱室也即将被淹没。
这下，尼克松完全慌了手脚。
两分钟后，又有一艘驱逐舰报告，遭到鱼雷袭击，但是没有被鱼雷击中。
尼克松再也不敢迟疑，留下一艘驱逐舰协助“布里斯班”号之后，让舰队进入了反潜作战状态。
如此一来，第三舰队的航速由三十三节降到了二十四节以内。
原因很简单，反潜战舰只能在二十四节以下，才能有效利用反潜探测设备。超过二十四节，探测效率就将大幅度降低。
当时的情况，让尼克松觉得，附近有好几艘中国潜艇。
这也可以理解，因为第四舰队在上午遭到潜艇偷袭，两艘超级航母被击沉，当时反潜驱逐舰就报告有多艘中国潜艇出没。如果这些潜艇放弃了第四舰队，�