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“在哪？”
“北面，‘罗斯福’号航母战斗群所在的方向上。”
“这么说，应该是航母战斗群里的攻击核潜艇？”
“很有可能，不过电文中提到，航母战斗群里很有可能有两艘攻击核潜艇，而我们只发现了一艘。”
“什么意思？”
“‘洛杉矶’级攻击核潜艇是冷战产物，即便从SSN719‘普罗维登斯’号开始增添了十二具‘战斧’导弹垂直发射管，从SSN751‘圣胡安’号开始开始敷设消声瓦，做了很多改进，比起在本世纪建造的新型攻击核潜艇，性能已显落后，即便与俄罗斯的‘阿库拉’Ⅱ型相比，也有些差距。”
“艇长，现在不是做科普介绍的时候。”
周渝生吞了口唾沫，说道：“我们能够探测到‘洛杉矶’级攻击核潜艇发出的噪音，但是无法探测到更先进的攻击核潜艇，比如‘弗吉尼亚’级发出的噪音。航母战斗群里的第二艘攻击核潜艇，也许是‘弗吉尼亚’级。”
李小明迟疑了一下，说道：“这种潜艇，能够以多快的速度安静航行？”
“要想不被我们发现，‘弗吉尼亚’级的航速不能超过二十节。”
“你能肯定？”
周渝生点了点头，说道：“在南海的时候，我们遇到过一艘‘弗吉尼亚’级，当时它的航速为二十二节，噪音特征比较明显。万幸的是，我们正在做低速静音效果测试，所以没有被美国佬发现。”
“现在我们必须做一个假设。”
“什么假设？”
李小明长出口气，说道：“美国佬已经知道我们在这里，而且在某个时候，探测到了我们发出的噪音，掌握了追踪我们的方法。千万不要低估美国佬的胆量，冷库里的那个家伙知道很多事情。”
“你是说……”牧浩洋也紧张了起来。
“美国佬会用一切手段，甚至是与我们开战的方式，让他闭上嘴，或者阻止我们把消息发出去。”李小明看了眼周渝生，说道，“如果我没猜错，必须上升到潜望镜深度，才能使用卫星通信设备，与海军司令部联系，是吧？”
“也可以使用通信浮标，把需要发送的信息输入进去。”
“可惜的是，那个家伙没有开口，我们还没有拿到想要的东西。”
周渝生愣了一下，随即苦笑起来。
“艇长，我有一个建议。”
“什么建议？”
李小明迟疑了一下，说道：“下达战斗命令，让全体官兵进入作战状态。既然不知道美国佬要做什么、以及在什么时候做，我们就得做好最坏打算。”
“你是不是疯了？”周渝生一下瞪大了眼睛，“我接到的命令是送你们前往南海，而不是与美国佬开战。”
“要开战的不是我们，而是美国佬。”
“可是……”
“我们不打第一枪，但是也不会屈服于美国佬的淫威！”李小明把住周渝生的肩膀，说道，“在你接到的命令中肯定提到，你负责战术指挥，其他的由我的安排。你是这艘潜艇的艇长，所以得由你下达命令。”
周渝生长出口气，说道：“我会下达战斗命令，但是我们绝对不能开第一枪。”
“放心吧，开火的权力在你手上。”李小明笑了笑，说道，“再说了，我根本不知道怎样才能把鱼雷发射出去。”
说好后，周渝生让值班军官下达了作战命令。
两分钟不到，潜艇上的一百多名官兵全部进入战斗岗位。
此时，一百多公里外，那艘从关岛出发，在马六甲海峡追上“罗斯福”号航母的“弗吉尼亚”级攻击核潜艇，正以二十节的速度向东南方向航行。
再过几个小时，两艘攻击核潜艇就将在海面下遭遇。
第九章 错误的航线
锁定航速与航向后，雷蒙斯少校才长出了口气。
作为SSN777“北卡罗来纳”号的第二任艇长，雷蒙斯在两年前接管了这艘潜艇。一切顺利的话，他将在明年获得一份新工作，也许是圣迭戈潜艇司令部的高级参谋、也许是某艘战略核潜艇的艇长。前者能让雷蒙斯过上清闲的日子，在退役之前晋升为海军准将。后者需要雷蒙斯继续在一线岗位上工作三到五年，但是能在十年之内获得将星，以及更加光明的前程。
不管哪条路，都比继续呆在攻击核潜艇上好得多。
从关岛阿普拉港起航的时候，雷蒙斯已经规划好了未来。如果回到潜艇司令部，他打算再要两个孩子，并且把大部分精力放在家**。如果前往战略核潜艇部队，他希望能够说服太太，再给他几年时间。
让雷蒙斯没有想到的是，这次原本没有多少波折的战备巡逻陡生变数。
按照出发前领到的命令，“北卡罗来纳”号将前往冲绳群岛东部海域，参加美日联合海上演习，然后从大隅海峡进入东海，北上参加与韩国海军举行的作战演练，充当韩国反潜战舰的假想敌。完成所有战备科目之后，将到釜山停靠五天，与韩国海军举行联谊活动。返航的时候，还将前往横须贺，在那里与即将完成海外部署，准备返回本土进行中期大修的“华盛顿”号航母会合。
一切顺利的话，雷蒙斯将在三个月后与家人团聚。
只是在出海的第三天，一条紧急命令打乱了所有安排。
“北卡罗来纳”号奉命前往南海，到马六甲海峡与“罗斯福”号会合，原先安排的任务由一艘从夏威夷赶来的姊妹艇顶替。
伴随“罗斯福”号前往波斯湾执行作战部署任务？
最初几天，雷蒙斯并没感到沮丧。
虽然“罗斯福”号的部署时间长达半年，但是潜艇的持续部署时间最多只有三个月。完成任务之后，“北卡罗来纳”号不会返回夏威夷，将经红海与地中海，前往大西洋，回到诺福克海军基地。
这样的话，住在里士满的家人就不用横穿美国本土，去诺福克就能与雷蒙斯团聚。
事情的发展，没有雷蒙斯想像的这么顺利。
与“罗斯福”号会合之后，“北卡罗来纳”号一直在航母战斗群前方，执行前进反潜护航任务。一直伴随“罗斯福”号活动的那艘“洛杉矶”级攻击核潜艇则留在航母附近，为航母提供近距离掩护。
这个安排，没让雷蒙斯觉得意外。
“洛杉矶”级攻击核潜艇已显老旧，发出的噪音在几百公里外都能听到，只有在战斗群里活动，才能利用水面舰艇产生的噪音掩盖住潜艇自身发出的噪音，不被埋伏在附近的敌国潜艇发现。
最重要的是，“洛杉矶”级攻击核潜艇的安静航速只有八节。
“北卡罗来纳”号的安静航速超过二十节，只有这个速度才能始终跑在航母前面，不被航母追上。
经过印度半岛西南端的八度海峡时，情况发生了变化。
“罗斯福”号没有径直驶往霍尔木兹海峡，而是把航向向南偏转了三十度，前往索科特拉岛北部海域。“北卡罗来纳”号的任务也发生了变化，由前进护航转为侧翼掩护，即转移到航母战斗群北面，提防伊朗海军的那几艘潜艇。
雷蒙斯只收到了命令，而不知道为什么改变了作战部署行动。
在他看来，不管部署在哪，只要熬过三个月，就能回去与家人团聚了。
只是不到二十四小时，一道新的命令，让雷蒙斯紧张了起来：全速南下，拦截一艘身份不明的攻击核潜艇。
命令中说得很清楚，目标是一艘攻击核潜艇，而不是常规潜艇。
这道命令，绝不简单！
世界上，只有六个国家拥有攻击核潜艇，其中印度的那艘攻击核潜艇还是不久之前花巨资从俄罗斯租借的，只能用来培训潜艇官兵，不能执行作战任务。英国与法国的核潜艇很少进入印度洋，更不会对美国海军构成威胁。
那艘攻击核潜艇，不是属于俄罗斯，就是属于中国。
雷蒙斯立即联想到了不久前炒得沸沸扬扬的“北德文斯克”号。这艘俄罗斯海军最新式的攻击核潜艇非常先进，不但在性能上全面压倒了“洛杉矶”级，某些性能还超过了“弗吉尼亚”级。
仔细一想，雷蒙斯又觉得不大对劲。
“北德文斯克”去年才交付给俄罗斯海军，一直在巴伦支海海试，不但不可能来到印度洋，甚至很少离开近海，始终在俄罗斯海军水面舰艇的严密保护之下。再说了，对美国海军来说，这艘潜艇不算陌生。
既然是“身份不明”的攻击核潜艇，肯定不是“北德文斯克”号。
会是俄罗斯海军其他型号的攻击核潜艇吗？
雷蒙斯很快就排除了这种可能，因为俄罗斯海军在役的几种攻击核潜艇都是在冷战期间设计建造的，多次与美国海军的攻击核潜艇遭遇，性能上没有多少秘密可言，命令中没有理由用“身份不明”进行标注。
排除了所有可能，剩下的只有一种情况了。
那艘潜艇属于中国海军，而且是最近才服役的、从来没有与美国海军遭遇过的新式攻击核潜艇。
肯定不是093级攻击核潜艇。
虽然三年前，中国国防部才正式承认有三艘代号为093、美国海军将其命名为“商”级的攻击核潜艇已经服役，但是早在十多年前，CIA就掌握了中国海军秘密建造新式攻击核潜艇的情报，而且建造数量不是三艘，而是六艘，分别部署在北海舰队与南海舰队。按照中国当局通常做法，在公布某种武器已经正式服役的时候，下一代武器已经开始研制，甚至已经开始秘密建造。
一年多前，雷蒙斯就收到消息，至少有一艘095级攻击核潜艇已经下水交付。
够得上“身份不明”标准的，只有可能是那艘095级攻击核潜艇。
这让雷蒙斯有点不安，因为不仅仅是他，美国海军的五十多位攻击核潜艇艇长都不了解这种罩着神秘棉纱的新式潜艇。
雷蒙斯的担忧不是空穴来风，因为对中国海军来说，“弗吉尼亚”级并不陌生。
俗话说，知己知彼才能百战百胜。
现在的情况是，雷蒙斯不清楚对手的情况，而对手却非常了解他的情况。
更让雷蒙斯放心不下的，还是“弗吉尼亚”级的性能。
作为第一种在冷战后设计建造的攻击核潜艇，“弗吉尼亚”级在充分采用了“海狼”级的先进系统之后，还针对新时代的新作战环境，采用了许多与以往任何一种攻击核潜艇迥然不同的设计思路。
与“洛杉矶”级攻击核潜艇相比，“弗吉尼亚”级弱化了针对大洋深海作战的速度、潜深等性能，强化了噪音控制、武器系统管理、声纳探测性能等在近海作战时，能够为潜艇带来优势的性能。
虽然这些性能，在很大的程度上，能为“弗吉尼亚”级提供更多的战术选择，但是由此付出的代价，或者说为了削减建造费用而损失的性能，让“弗吉尼亚”级在大洋深处、特别是在水深超过一千五百米的深海海域作战显得力不从心，很难对那些速度更快、潜深更大的潜艇构成威胁。
早在几十年前，美军就在一次秘密对抗演练中证明，在性能相差不大的情况下，速度更快、潜深更大的潜艇能在深海对抗中占据绝对优势，让对手处于毫无还手之力的境地。演练中，占据了速度优势的一方始终能够咬住对方，而速度较慢的一方，即便使出全部力气，也很难获得攻击机会。也正是如此，才催生了以速度、潜深为主要性能指标的“洛杉矶”级攻击核潜艇。
“弗吉尼亚”级是为在近海对付常规潜艇、以及执行特种任务设计的。
可惜的是，“北卡罗来纳”号所在的阿拉伯海是深海，平均深度超过二千七百米，最大深度超过五千二百米，离岸五十海里之后，水深全在一千米以上，非常适合“洛杉矶”级这种“大洋”型潜艇出没。
095级会是“大洋”型潜艇吗？
雷蒙斯不敢肯定，但是他觉得不会有多大偏差。
中国海军的任务是阻止外来干涉势力，保护领海与沿海城镇，并且长期依赖潜艇提供的远程威慑力量，因此在成长为远洋海军之前，潜艇是中国海军最有效、甚至是唯一的远洋拒止力量。
中国海军的攻击核潜艇，肯定非常注重深海性能，而不是在近海活动。
雷蒙斯能够依靠的，只有“北卡罗来纳”号出色的静音性能，以及强大探测系统与远程攻击能力。
这三项性能，在远洋作战中也有非常重要的意义。
要是能够率先发现敌艇，而不被敌艇发现，就能掌握主动权，从有利方向接近，然后出其不意的发起攻击�