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显然，降低了弹丸质量的增程炮弹在对付大型战舰时，确实有点力不从心。
随着距离缩短，大口径电磁炮的威力再次得到证实。
在持续十五分钟的炮击中，侦察编队的四艘大型综合战舰总共投掷了一万多枚炮弹，对六艘美军航母与六艘反潜驱逐舰进行了致命打击，还顺带击沉了三艘即将沉没的巡洋舰，结束了炮战。
这场战斗，也让南下的侦察编队耗光了战斗力。
炮战结束的时候，四艘大型综合战舰剩下的大口径电磁炮炮弹不到两千枚，而且为了引导炮击，损失了近二十架倾斜旋转翼飞机。
当时，弗伦奇的舰队就在一百多公里外，而美军舰队的防空区域为三百五十公里。
也就是说，前去引导炮击的倾斜旋转翼飞机将进入美军舰队的防空区域，不可避免的遭到美军战斗机拦截。
有趣的是，牧浩洋没有在这个时候出动战斗机掩护侦察编队。
根据战后披露的资料，当时牧浩洋正在考虑是否发起空中打击，因此对舰载战斗机的应用比较保守。牧浩洋还有另外一个选择，让舰载战斗机执行“武装侦察”任务，负责监视与跟踪美军舰队，然后让侦察编队攻击美军舰队。不管是哪种选择，在七点过的时候，牧浩洋都来不及出动舰载战斗机。
七点四十五分，弗伦奇命令舰队转向。
此时，他已经知道滞后的六艘航母遭到攻击，丧失了生还的希望，而且后方的反潜作战已经开始。
考虑到侦察编队正在高速逼近，弗伦奇别无选择。
美军舰队没有直接南下，而是向东南方向航行，航向大概为一百三十度，目的地是卡平阿马朗伊环礁。按照弗伦奇的设想，在脱离了接触之后，再向东航行，从赤道南面前往吉尔伯特群岛，再返回珍珠港。
这个决定，起到了至关重要的作用。
当时，牧浩洋认为美军舰队要么向南、要么向东，因此在战术安排上，南面的侦察编队继续南下，东面的侦察编队则向东南航行。虽然从理论上讲，只要有足够的时间，东面的侦察编队就能追上美军舰队，但是实际上两支舰队的距离在一千七百公里以上，只要美军舰队在二十个小时内再次转向，就能避开从西北方向逼近的侦察编队。到时候，就算牧浩洋发现美军舰队已经提前转向，也来不及在茫茫大海上展开全面搜索了。当然，牧浩洋还有可能做出错误判断，即美军舰队不会返回珍珠港，而是去了澳大利亚，也就有可能在错误的方向上展开搜索。
只是，这些事情都没有发生。
弗伦奇得考虑来自海面下的威胁，牧浩洋也有同样的顾虑，而且中国舰队受到的潜艇威胁并不小。
别忘了，美军舰队里至少有十八艘攻击核潜艇。
根据战后披露的资料，当时只有八艘攻击核潜艇随同弗伦奇撤退，其中六艘在前方进行反潜警戒，两艘在后方对付追击的中国潜艇。另外十艘潜艇全部在战场上活动，至少有八艘潜艇在向主力编队逼近。
更要命的是，主力编队里只有八艘反潜战舰，还有两艘遭到轰炸。
也就是说，只有六艘反潜战舰还能作战。除此之外，牧浩洋派出了所有潜艇，即没有得到潜艇的直接掩护。
当时，“华山”号与“恒山”号已经遭到重创，航速降到了二十节以下。
虽然“嵩山”号的损伤情况不是太严重，但是速度也降到了四十节。只有“泰山”号保持了完备的战斗力，能以四十五节航行。
结果就是，牧浩洋在七点过，也就是南下的侦察编队攻击了美军滞后的战舰后，就下令转向规避，“泰山”号与“嵩山”号以四十节的速度向北返航，用速度来对付美军潜艇，另外两艘航母则在六艘反潜战舰掩护下，以十八节的速度向北返航，并且得到了舰载反潜巡逻机的全力掩护。
显然，打到这个时候，牧浩洋已经无心恋战了。
第一百二十章 余波
第一百二十章 余波
从事后的角度来看，如果牧浩洋没有在四月九日清晨撤退，而是继续追击，有多大的把握歼灭美军舰队？
结果肯定不容乐观。
随后发生的事情证明，牧浩洋在清晨下令撤出战场绝对不是错过了机会，而是保住了中国海军的最后一支舰队。
四月九日上午九点半左右，“华山”号与“恒山”号遭到潜艇攻击。
这是整场海战中最后一场战斗，主角是美国海军的“克利夫兰”号攻击核潜艇，受害者则是“华山”号航母。在被四条重型鱼雷击中之后，这艘已经挨了十四枚重磅炸弹、舰体进水量超过两万吨的航母再也坚持不住了。一个半小时后，在拯救完全无望的情况下，舰长下达了弃舰令。十一点十五分，“华山”号被“狗鱼”号潜艇发射的鱼雷击沉。在此之前，偷袭“华山”号的“克利夫兰”号潜艇已在反潜巡逻机与全电动潜艇的绞杀下被击沉，也算是抵偿了性命。
当时，“恒山”号没有遭到暗算，与及时返回主力编队的全电动潜艇有很大关系。
在“克利夫兰”号偷袭“华山”号的时候，已有六艘全电动潜艇返回，另外两艘离主力编队也不超过一百公里。根据战后披露的资料，当时有三艘美军潜艇追上了主力编队，可是只有“克利夫兰”号抓住了机会，“费城”号与“西雅图”号在出手之前暴露行踪，结果只能落荒而逃。
可以说，如果不是全电动潜艇及时返回，“恒山”号也在劫难逃。
四天后，“恒山”号回到那霸，经过简单修理之后，于四月十七日回到大连，进行了长达四个月的修复工作，在二零三五年八月下旬再次返回舰队。似乎在“密克罗尼西亚海战”中用光了坏运气，在随后的岁月里，“恒山”号三次遭到重创，但是三次都挺了过来，成为在战争爆发前服役的航母中，唯一坚持到战后的一艘，成为中国海军中，参战次数与战果最丰硕的航母。
事实上，这场海战的余波没有就此结束。
四月九日夜间，“嵩山”号与“泰山”号分道扬镳。当时，牧浩洋已能断定，美军舰队不会返回马里亚纳群岛，所以率领“泰山”号航母战斗群开赴登陆场，“嵩山”号则在四艘反潜战舰与四艘全电动潜艇掩护下前往那霸。按照安排，这艘航母将前往江南造船厂，预计能在一个月内修复。只是在返航途中，即在四月十二日进入东海之后，“嵩山”号遭到美军潜艇伏击，被三条重型鱼雷击中，两条命中左侧的平衡舰体，一条集中了主舰体末端，导致舰体严重损伤。四月十四日，“嵩山”号进入长江口的时候，进水量已达三万六千吨，吃水深度高达十八米，比正常值多了六米，航速也降到了十节以下。可以说，这艘航母是在沉没的边缘返回了港口。结果就是，“嵩山”号直到二零五三年十月底才得已修复，在十一月中旬返回舰队。
毫无疑问，中国海军的损失非常惨重。
除了“华山”号被击沉、“恒山”号与“嵩山”号遭到重创之外，还有两艘反潜战舰被击沉，一艘大型综合战舰被击伤，伤亡官兵近两千人，其中仅“华山”号就伤亡了七百余名官兵。
只是，与对手相比，这个损失并不大。
在这场海战中，美国海军损失了“星座”号、“萨拉托加”号、“埃塞克斯”号、“大黄蜂”号、“突击者”号与“尼米兹”号航母，以及十二艘防空巡洋舰、十八艘多用途驱逐舰与八艘反潜驱逐舰；伤亡官兵一万二千余名，另外还有大约一万四千名官兵被俘，其中绝大部分来自六艘航母。
更重要的是，美军丧失了继续打下去的斗志与勇气。
弗伦奇在四月十七日率领舰队回到珍珠港，此时美国海军还有三支编制较为完整的航母战斗群，舰载战斗机也有近三百架，而中国海军只剩下“泰山”号一支航母战斗群，舰载战斗机不到一百架。也就是说，如果美军有决心，仍然有希望夺回制海权，甚至有把握干掉中国海军最后一支航母战斗群。
根据战后公布的资料，弗伦奇在十五日，即还没有返回珍珠港的时候，就给五角大楼发了一份电报，要求率领舰队前往马里亚纳群岛，击退中国军队。可惜的是，马歇尔上将否决了他的提议，让他率领舰队返回珍珠港。
结果就是，四月十六日，中国陆战队攻占了阿纳塔汉岛。
一天之后，美国海军才收到消息，“恒山”号航母回到大连，并且受损严重。
几天前，美国海军已经收到了消息，即潜入东海的“菲利克斯”号潜艇偷袭了“嵩山”号航母，并且击沉了该航母。虽然随后的情报证明，“嵩山”号没有沉没，而是在即将沉没的时候回到了江南造船厂，但是美国海军有足够的理由相信，这艘遭到重创的航母不可能在短期内出海。
也就是说，直到四月十七日，美军才知道，中国海军只剩下了一艘航母。
问题是，这个时候，中国陆战队已经占领阿纳塔汉岛，而且根据CIA提供的情报，中国陆战队向前线运送了大批工程设备与大量工程物资，能在两天之内，修建一座足以供上百架战斗机驻扎的野战机场。显然，弗伦奇的舰队不可能在两天之内到达马里亚纳群岛，也就不可能在此之前干掉中国海军最后一艘航母。更重要的是，在马里亚纳群岛附近作战，美军舰队还有可能遭到战略轰炸机与反潜巡逻机攻击，与中国舰队单独作战的机会不大，也就没有多少取胜的希望。
也就是说，等到美国海军反应过来的时候，已经错失了夺取制海权的机会。
事实上，两天后，也就是四月十九日，在陆战队已经建立起野战机场之后，牧浩洋就率领“泰山”号返航了。
以阿纳塔汉岛为基地，中国陆战队基本上控制了马里亚纳群岛。
利用部署在阿纳塔汉岛上的巡逻机，陆战队能够监视方圆上千公里的海域，并且用远程炮兵攻击前往关岛、塞班岛与提尼安岛的船只。加上潜艇的封锁，美军运输船队根本到不了阿拉普港。
事实上，在四月十四日，美军就取消了向关岛运送物资的行动，那支早已准备妥当的船队也在四月十五日离开珍珠港，驶往澳大利亚。月底的时候，这些运输船开到了所罗门群岛的霍尼亚拉。
也就是说，美军放弃了马里亚纳群岛，开始在西南太平洋上加强防御部署。
按照马歇尔将军的判断，中国军队接下来要攻打的不是夏威夷群岛，而是西南太平洋上的澳大利亚。
原因很简单，只有占领了澳大利亚，中国才能消除美军对本土与东南亚构成的威胁。
更重要的是，只有占领了澳大利亚，才能把美军赶出印度洋。
从整体战略上讲，澳大利亚也有极为重要的战略价值，因为这个国家不但有一亿两千万人口，还有大量的战略资源，更有显赫的战略位置。更重要的是，澳大利亚是美国最重要的核心盟国之一。即便不考虑军事因素，在政治上，只要占领了澳大利亚，就能让那些中立国家相信，中国才是最后的赢家。
可以说，有太多太多的理由让中国出兵西南太平洋了。
这样一来，所罗门群岛就显得至关重要了，因为这条群岛是澳大利亚的屏障，除非中国军队不打算直接攻击澳大利亚的核心地区，即东南部地区，而是在荒凉的北部登陆，再横跨澳洲大陆。
在马歇尔上将看来，中国军队在澳大利亚北部地区登陆的可能性几乎为零。
要知道，在澳洲大陆腹地，不但没有铁路，连高等级公路都没有，地面部队必须跨越一千多公里，才能攻占澳大利亚东部地区的港口，也才能够获得有效的后勤保障，而在没有后勤保障的情况下，再强大的地面部队都不可能跨越一千多公里发起攻击，更不可能取得任何程度的胜利。
显然，中国军队只有走所罗门群岛，控制珊瑚海，再南下进入塔斯曼海。
必须承认，在战略层面上，马歇尔的判断非常准确。牧浩洋在回到北京之前，就在考虑攻打澳大利亚的作战行动。只是在战役层面上，马歇尔明显低估了中国军队，特别是中国陆军的远程攻击能力。
四月二十日，牧浩洋回到总参谋部。
当天，他除了向黄瀚林汇报作战情况之外，还提到了澳大利亚攻略，即希望集中地面部队攻打澳大利亚。
问题是，这绝对不是一个简单的决定。
要知道，攻打澳大利亚，陆战队肯定不够，必须动用陆军，而戚凯威当时正在策划向乌拉尔山