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第一百九十四章 诱饵
第一百九十四章 诱饵
很明显，在六月十四日的时候，弗伦奇已经放弃了所有取巧的想法。
他的战术很简单：舰队在岸基航空兵的掩护下，从塔斯曼海进入珊瑚海，然后在澳大利亚附近活动，用舰载航空兵配合战略航空兵打击所罗门群岛，岸基战斗机则为舰队提供防空掩护。
说白了，舰队扮演了前进空军基地的角色，解决了岸基战斗机航程不足的问题。
只是，弗伦奇没有放弃取得决定性胜利的希望，也为此做了必要的安排。
在他看来，最多只需要两天，舰载航空兵与战略航空兵就能摧毁所罗门群岛上的空军基地，完成最重要的打击任务，随后就能深入珊瑚海与中国舰队决战。因此，他需要的只是两天时间。在这两天里，必须让中国舰队盯住别的地方，比如新赫布里底群岛。为此，弗伦奇让岸基航空兵轰炸恩德岛，摧毁岛上的中国陆战队远程炮兵，然后向新赫布里底群岛派遣运输船队。如此一来，中国军队很容易认为，美军舰队将掩护船队前往新赫布里底群岛，然后从东面进入珊瑚海。为了与美军舰队决战，中国舰队肯定会向东转移，守在新赫布里底群岛附近。等到中国舰队指挥官明白是怎么回事的时候，美军舰队已经进入珊瑚海，而且开始轰炸所罗门群岛了。
当然，这套战术也并非万无一失。
首先，美军舰队不能提前暴露行踪，至少在十五日夜间之前，不能被守在珊瑚海南面的中国潜艇发现。其次，打击所罗门群岛的行动一定要果断迅速，确保在规定的时间内摧毁群岛上的所有空军基地。最后，也是最关键的，即中国舰队能在一天之内，从新赫布里底群岛北面杀入珊瑚海。
要知道，美军肯定不可能在一天之内摧毁所罗门群岛上的所有空军基地。
这样一来，美军舰队就很有可能在打击所罗门群岛的时候，遭到中国舰队打击，因此弗伦奇必须对舰载航空兵的作战使用做出正确安排，在交战的第二天，留出足够多的防空战斗机，并且做好首先遭到打击的思想准备。
事实上，这也是当时弗伦奇所能采取的最为有效的战术了。
战后，很多人都认为，弗伦奇的战术过于保守，是导致美军在这场海战中错失良机的主要原因。在这些人看来，弗伦奇应该率领舰队去新赫布里底群岛，从斐济群岛东面绕过中国海军的潜艇警戒线，然后向北航行，再从瑙鲁附近转向南下，从北面突袭毫无防备的中国舰队。
要知道，在整个交战过程中，中国舰队都没有重视北面。
问题是，弗伦奇真要这么打的话，遭受的恐怕是更加惨重的失败。
原因很简单，美军舰队绕个大圈子航行到瑙鲁，就算全程保持四十五节的航速，也需要四天以上。也就是说，要到六月十七日才能到达瑙鲁，因此最早能在六月十八日凌晨攻击两千公里外的中国舰队。按照牧浩洋的部署，如果到六月十六日，美军舰队还没有出现，就将加强斐济群岛北部的侦察力度。到六月十七日，中国海军肯定有所警觉，并且会相应的扩大搜索范围。也就是说，美军舰队在六月十八日凌晨，很有可能已经暴露行踪，不大可能偷袭中国舰队。
当然，还有另外一个关键因素。
就算美军舰队隐蔽到达瑙鲁附近，而且成功偷袭了中国舰队，取得重大战果的可能性也不是很大。要知道，美军舰队的打击力问题一直没有得到解决，单独重创中国舰队的把握非常渺茫。如果没能重创中国舰队，美军舰队的处境将极为尴尬，因为在瑙鲁附近，美军舰队不可能得到足够的空中掩护。由此产生的结果就是，弗伦奇要么冒险返回西南太平洋，要么退回夏威夷群岛。前者，很有可能使美军舰队陷入绝境，因为中国舰队在明知道不可能追上美军舰队的情况下，肯定会集中力量封锁前往西南太平洋的海域，争取在美军舰队返回西南太平洋的途中将其截留下来。如果选择后者，则意味着弗伦奇在西南太平洋上的作战行动彻底失败，瓜达尔卡纳尔岛将不可避免的被中国军队占领，而美国海军也将因此丧失重返西南太平洋的机会。
由此可见，关键不在能否偷袭中国舰队，而是能否重创中国舰队。
直接进入珊瑚海，有一个极为突出的优势，即美军舰队能够在岸基航空兵的掩护与支持下作战。
事实上，这是解决打击能力问题的唯一办法。
要知道，以美军的打击能力，只有舰载航空兵与战略航空兵协同作战，由战略轰炸机首先发动攻击，再由舰载航空兵同时进入，才有把握重创中国舰队，而其他攻击战术都没有绝对把握。
可以说，弗伦奇正是考虑到这个问题，才决定直接进入珊瑚海。
显然，当时牧浩洋把问题想复杂了。
当时，真正想对头了的，只有佟少云。
六月十四日，佟少云与龚继飞发生争执的主要原因，就是佟少云认为，美军舰队将直接进入珊瑚海，不会去新赫布里底群岛，更不会绕道斐济群岛，而龚继飞则认为美军舰队绕道斐济群岛的可能性最大。
到了十五日，似乎龚继飞的猜测得到了证明。
当天，美国空军恢复了空中打击行动，上午与下午各发起了两次攻击，总共出动轰炸机六百多架次、战斗机近两千架次。这也是自美军舰队到达西南太平洋以来，美国空军在珊瑚海方向上出动强度最高的一天。
晚上，美军船队离开了惠灵顿港。
收到消息的时候，龚继飞立即断定，美军舰队正在向东北方向航行，将与船队会合，然后在新赫布里底群岛南面与船队分离，舰队将绕过斐济群岛，并且在此期间为前往新赫布里底群岛的船队提供空中掩护。当时，龚继飞还认为，美军舰队将在中国舰队攻击船队的时候发动偷袭。
为此，龚继飞让第二舰队留了下来。
有趣的是，直到这个时候，佟少云依然认为，美军舰队不会去斐济群岛，那支船队只不过是个诱饵。
当时，佟少云提到了非常关键的一点，即情报机构已经证明，从惠灵顿出发的船队就是在六月六日到达的AN27船队，这支船队是从美国的长滩港出发的，向新西兰运送了大约四百万吨各类物资，在返航的时候主要运送新西兰出产的农作物、矿物与食品，目的地是美国的旧金山。也就是说，当时船队运载的绝对不是可以用在新赫布里底群岛的作战物资，新西兰也没有那么多作战物资可用。
往新赫布里底群岛运送生活物资干嘛？
就算美军很在乎驻扎在新赫布里底群岛的几万名官兵，以及居住在这座群岛上的一百多万平民，也没有必要在这个时候，动用一支有三十多艘大型运输船的船队，把并不急缺的物资送过去吧。
事实上，新赫布里底群岛根本没有港口可以接纳这支船队。
别忘了，维拉港被沉船堵塞，美军费了九牛二虎之力开辟出的航道，只能供排水量在五万吨以下的船只通行，而AN27船队中，没有一艘运输船的排水量在十万吨以内，也就无法进入维拉港。
这些线索，让佟少云坚信，美军舰队根本不会去新赫布里底群岛。
只是，龚继飞仍然相信自己的判断。虽然他也承认佟少云说得有道理，但是有一点是佟少云无法解释的，即美军放出这个诱饵，就是希望中国舰队前去攻击，以便让美军舰队趁机偷袭。如此一来，美军舰队就肯定会在船队附近活动，而且在船队前往新赫布里底群岛的时候就已部署到位。
可以说，这绝对不是瞎担心。
要知道，美军舰队的最高航速为四十五节，而且能以这个速度持续航行十几天，而运输船队的航速在二十节左右。也就是说，美军舰队有足够快的速度，能够在运输船队不减速的情况下完成作战部署。
果真如此的话，美军舰队就肯定会出现在新赫布里底群岛附近。
当时，佟少云也承认有这种可能，只是他觉得，美军舰队从塔斯曼海直接进入珊瑚海的可能性更大。
要知道，即便弗伦奇打算偷袭中国舰队，也不见得要去斐济群岛，完全有可能直接进入珊瑚海，然后在中国舰队加强对斐济群岛的搜索与监视力度的时候，从中国舰队的后方发动突然袭击。
可惜的是，龚继飞才是舰队司令官。
按照牧浩洋的任命，在与美军舰队接触之前，佟少云得服从龚继飞的指挥，不得擅自采取行动。
结果就是，十五日夜间，第一舰队向东北方向转移了大约两百公里。
有趣的是，龚继飞没有让佟少云跟着转移，而是答应了佟少云的要求，即让第二舰队留在恩德岛南面。
这个安排，与白天的战斗有关。
下午的时候，美军重点轰炸了恩德岛，摧毁了陆战队的炮兵阵地，两个远程炮兵营全部丧失作战能力。所幸的是，还有四门大口径线圈电磁炮没有被炸毁，所以陆战队决定设法让这四门电磁炮重新投入战斗。龚继飞样第二舰队留下来，主要就是为了掩护恩德岛上的陆战队。要知道，美军如果发现岛上的炮兵还在作战，肯定会再次轰炸恩德岛，说不定还用小型舰艇向恩德岛运送地面部队。在此之前，美军就多次利用夜色做掩护，让小型舰艇运送突击部队去中国军队控制的岛屿，给陆战队制造了很大的麻烦。在年初的时候，美军特种部队甚至炸掉了新乔治亚岛上的一座大型军火库，导致数千吨弹药爆炸，猛烈的震动连几千公里外的关岛都能察觉到。
第一百九十五章 关键电报
第一百九十五章 关键电报
第一舰队向东北转移的时候，美军第五舰队已经到达豪勋爵群岛西面。
这个时候，弗伦奇回到了指挥中心，并且下令把航速降低十节。北面大约五百公里外就是珊瑚海了，而中国潜艇的被动声纳能在四百公里外探测到全速航行的舰队，所以得在这个时候减速。
当然，弗伦奇也在等待空军的侦察报告。
轰炸所罗门群岛的时候，美国空军也在搜索中国舰队。
在此之前，美国空军已经根据各种蛛丝马迹，大致断定中国舰队在所罗门群岛东部与新赫布里底群岛北面活动。最重要的一次接触发生在六月七日，当时一艘从西太平洋返航的美军潜艇在所罗门群岛东面遭遇了一支规模庞大的舰队，只是还没来得及靠近，就遇到了成群结队的反潜巡逻机，只能放弃抵近侦察的想法。事实上，那艘美军潜艇发现的是一支从所罗门群岛返回马里亚纳群岛的船队，而美军潜艇艇长在报告的时候，说的是舰队，让美军做出了相应的判断。
显然，美军这是误打误撞，因为当时中国舰队确实在所罗门群岛东面活动。
下午轰炸恩德岛的美军轰炸机中，有部分携带了侦察设备，并且在投下巡航导弹之后没有返航，而是降低飞行高度后，继续飞往所罗门群岛东部海域，执行搜寻中国舰队的侦察任务。
弗伦奇等待的，正是这些轰炸机的侦察报告。
这次，没让他久等。
大约十点四十分，空军就发来了第一份侦察报告，一架战略轰炸机在恩德岛南面发现了一支规模庞大的舰队。
当时，这份报告含糊其词，没有提到舰队的具体情况。
显然，那架轰炸机没敢飞近，而是在很远的距离上就转向返航了。
这也可以理解，美军轰炸机并不是执行侦察任务的理想选择，而且三分之二的飞行员都是在战争爆发后招募的新手。显然，这些只训练了一年就被派往作战部队的飞行员，根本没有职业军人的素质与觉悟。
仅仅十分钟后，空军发来了第二份侦察报告。
这次，内容比较详细，明确提到敌舰队里的大型战舰在三十艘左右，而且没有发现超级航母，最大的几艘战舰的排水量在五万吨左右，数量最多是排水量两万多吨的大型综合战舰与一万多吨的反潜战舰。
显然，这不是中国海军的主力舰队。
结合之前的情报，弗伦奇当即断定，这应该是中国海军的第二舰队。
那么，第一舰队在哪？
可惜的是，空军没能提供更多的情报，因为那架发回准确情报的轰炸机已经与基地失去联系，其他执行侦察任务的轰炸机还没有与基地联系，也就表明这些轰炸机暂时没有发现中国舰队。
事实上，当时至少有三架美军轰炸机被击落，其中两架被第一舰队的防空战斗机击落。