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现在，剩下的问题就是，能否及时找到中国海军第二舰队。
八点半，在佟少云与敬文辉分道扬镳之前，弗伦奇就联系了岸基航空兵，安排了夜间的侦察行动。
只是，第一批侦察机要在一个小时之后才能出动。
按照弗伦奇的部署，侦察机将重点搜索从新赫布里底群岛北面到大堡礁南端，横向宽度为一百五十公里的航区。
原因很简单，如果第二舰队是在十六日凌晨进入珊瑚海的，那就意味着已经收到了潜艇发出的电报，知道美军舰队正在全速北上，然后通过十六日上午的战斗，大致判断出美军舰队正在驶往大堡礁，因此第二舰队的航线肯定指向大堡礁南端。只是，在十六日上午之前的几个小时里，第二舰队很有可能朝着更加偏南的方向而去，因为当时，第二舰队的指挥官不大可能肯定美军舰队一定会进入珊瑚海。要知道，在被中国潜艇发现之后，美军舰队完全有可能转向返回。如此一来，就要适当扩大搜索区域。
必须承认，弗伦奇的推断基本上正确，而且他设定的搜索区域，正好覆盖了第二舰队的航线。
只是，弗伦奇并不知道，佟少云是个胆大包天的舰队指挥官。
事实上，如果不是这场战争，以及特别好的运气，像佟少云这种过于胆大的海军将领根本不可能得到重用，甚至不可能成为海军将领。要知道，海军将领的一大特点，就是在作战的时候比较胆小，像牧浩洋那种将领，已经是凤毛麟角了。当然，在战争爆发的时候，佟少云还是一名海军中校，而且已经在中校的位置上呆了六年，直到战争爆发后，才获得了晋升机会。
更可惜的是，美军岸基侦察机的出动时间太晚了。
以当时的情况，就算美军侦察机的飞行方向没有错，而且在第一次通过的时候就发现了第二舰队，那也是十六日夜间十点半之后的事情了。这个时候，敬文辉率领的分舰队已经向北航行了航行了一个多小时，差不多航行了九十公里。如果美军侦察机在第二舰队这边耽搁一些时间，就会错过北上的分舰队。
当然，事情还没有这么简单。
要知道，在入夜后，龚继飞就开始为第二舰队提供防空掩护，在八点派出了第一批防空战斗机。这些战斗机将在九点之后到达，而且能在第二舰队上空巡逻两个小时，要到十一点才会返航。
第二百零一章 指挥权限
第二百零一章 指挥权限
十点四十分，弗伦奇收到了第一份侦察报告。可惜的是，那架侦察机只发回了一封内容有点混乱的电报。随后驻澳美军司令部发来消息，侦察机飞行员曾经报告遭到中国战斗机拦截。
这把弗伦奇吓了一跳，因为这意味着中国海军第一舰队已经进入珊瑚海。
问题是，侦察机发现的是第一舰队，还是第二舰队？
因为侦察报告的内容非常混乱，有的地方甚至自相矛盾，又没法与侦察机联系，所以没有办法做出判断。
弗伦奇有点坐卧不安，可是他只能耐心等待。
此时，美军司令部已经安排其他侦察机前往事发地点，争取尽快获得准确情报。
因为弗伦奇那派的重点搜索区域非常有限，所以侦察机的集中度非常高，在事发地点附近就有好几架侦察机。
十一点不到，三架侦察机几乎在同一时间发回侦察报告，只有一架侦察机的报告内容有点混乱，另外两架侦察机都明确提到，发现了中国舰队，而且肯定是没有超级航母的第二舰队。只是，三架侦察机都遭到中国战斗机拦截，其中两架侦察机肯定被击落了，另外一架也是凶多吉少。
没什么好怀疑的了，正在驶往大堡礁南部海域的是第二舰队。
问题是，第一舰队肯定就在附近，不然无法为第二舰队提供防空掩护。
更让弗伦奇担心的是，第二舰队与美军舰队的直线距离不到一千四百公里，而且正在以每小时五十公里的速度缩短。也就是说，再过四个小时，第二舰队就能攻击美军舰队。所幸的是，第二舰队的航线指向大堡礁南部海域，而美军舰队已经进入大堡礁海域，正在向北航行。
这让弗伦奇相信，中国舰队指挥官没有料到美军舰队会深入大堡礁海域。
事实上，深入大堡礁海域本身就是冒险。虽然美军开辟出了一条深水航道，但是这条航道最狭窄处只有不到五百米，只能让大型战舰单独通过，航线稍有偏差，战舰就会触礁。天黑后不久，“格兰特”号航母战斗群里的“金斯敦”号多用途驱逐舰就因为航线向左偏了两度，差点冲上斯温群礁东北角的沙洲。为了保证超级航母能够安全通过，弗伦奇还做了特殊安排，即让一艘二十万吨级的油轮用海水做压载物，使吃水深度超过十五米，然后在“美利坚”号航母前方领航。
当时，弗伦奇有点犹豫。
攻击第二舰队没有问题，关键是第一舰队还没有找到，如果第一舰队已经到达，那么攻击第二舰队，很有可能错过第一舰队，甚至有可能在攻击第二舰队的时候，遭到第一舰队偷袭。
更重要的是，以两支舰队的相对速度，第二舰队追不上美军舰队。
到十七日凌晨一点左右，两支舰队的距离达到最近，大约一千二百五十公里，随后两支舰队的距离就将缓慢增大，到十七日凌晨五点左右达到一千四百公里。也就是说，除非第二舰队在凌晨之前转向，而且朝西北方向航行，不然第二舰队就威胁不到美军舰队，也就没有必要理会第二舰队。
想好之后，弗伦奇决定按兵不动。
毫无疑问，这是他在这场海战中做出的最为错误的决定，因为当时第一舰队还在二千六百公里之外，要到十七日清晨，才能攻击美军舰队。也就是说，只要在十七日凌晨四点之前攻击第二舰队，就有足够的时间重新组织空中力量，在十七日清晨八点左右，攻击进入战场的第一舰队。
客观的讲，弗伦奇这么做也没错。
首先，他并不知道第二舰队的最大打击距离为一千六百公里，而不是一千二百公里。如果他知道这一点，那么在十六日夜间十一点，也就是确认一千四百公里外的那支舰队是第二舰队的时候，就会立即发起攻击，绝对不会犹豫。其次，美军侦察机没有发现敬文辉率领的分舰队。如果发现第二舰队分兵行动，弗伦奇更加不会迟疑，肯定会立即发起攻击，而且同时干掉两支舰队。最后，也是最关键的，在弗伦奇眼里，最具威胁的是第一舰队，因此在找到第一舰队之前，除非受到了直接威胁，不然他肯定不会攻击第二舰队，而会继续搜寻第一舰队。
事实上，当时就算换成其他人，也会做出同样的决定。
后来，在夏威夷群岛大海战中，佟少云也犯过同样的错误，而且客观条件与弗伦奇此时的处境完全一样。
这个时候，佟少云与龚继飞再次发生了分歧。
被美军侦察机发现后，佟少云立即打破无线电静默，给龚继飞发了一封电报，要求龚继飞立即出动侦察机，搜索大堡礁海域。问题是，在收到佟少云的电报之前，龚继飞已经收到了防空战斗机的报告，并且断定美军会立即攻击第二舰队，所以他做的第一个部署是向第二舰队增派防空战斗机。
收到佟少云的电报后，龚继飞没有调整部署，即没有出动侦察机。
要知道，第一舰队到大堡礁最东面的克恩礁还有大约二千二百公里，到斯温群礁大约还有二千五百公里。如果出动侦察机，还得安排部分战斗机执行伙伴式加油任务。当时用来掩护第二舰队的战斗机本来就不够，如果出动侦察机，那么每次派往第二舰队的战斗机将减少到一百四十架。
显然，龚继飞再次犯了糊涂。
如果一百七十架战斗机都不够掩护第二舰队，少派三十架战斗机，又有什么影响呢？
说白了，如果美军决定集中力量攻击第二舰队，那么派遣一百七十架战斗机与派遣一百四十架战斗机没有任何区别。
换成其他人的话，这场仗的结局肯定会大不一样。
别的不说，只要龚继飞在十一点出动侦察机，在凌晨零点三十分之前找到美军舰队的可能性高达百分之九十。原因很简单，美军舰队在大堡礁海域活动，不但无法机动规避，连航速都得降低到三十节以内。因为前方有一艘大型油轮开路，所以美军舰队当时的实际航速只有二十四节。也就是说，美军舰队根本无法逃出侦察机的搜索范围，在被侦察机发现之后更加难以规避。要知道，弗伦奇安排的侦察机，无论如何也不可能在零点三十分之前找到第一舰队，因此弗伦奇并没打算在这个时候攻击第二舰队。最有可能出现的结果就是，第一舰队的侦察机发现美军舰队之后，弗伦奇仍然有可能不去理会第二舰队，因为他认为第二舰队没有构成威胁。也就是说，直到第二舰队的大口径电磁炮发威，弗伦奇才会反应过来，只是此时显然太迟了。
由此可见，当时最主要的问题，就是尽快找到美军舰队。
在这个问题上，佟少云有非常明确的认识，而龚继飞却犯了糊涂。
更严重的是，第一舰队仍然保持无线电静默，而且无法用不易被敌人发现的定向通信系统与第二舰队联系，所以龚继飞没有把具体情况通报给佟少云，而佟少云也就不知道第一舰队没有出动侦察机。
这个时候，牧浩洋安排的指挥体系出了严重的问题。
事后，也正是因为这件事，导致龚继飞遭受处分。
原因就是，按照牧浩洋的安排，在已经与美军舰队接触，而且是第二舰队首先与美军舰队接触的情况下，佟少云的指挥权在龚继飞之上，即龚继飞必须服从佟少云的指挥，而当时龚继飞没有这么做。
有趣的是，佟少云认为龚继飞会听从他的指挥。
就这样，极为宝贵的两个小时被浪费掉了。
到了十七日凌晨一点，第二舰队与美军舰队的距离缩短到一千二百五十公里，达到两支舰队的近点。
佟少云等了两个小时，依然没有等到侦察报告。
这让他非常恼火，因为他已经让参谋联系了侦察机，可是没有得到回报，也没有侦察机来到第二舰队附近。
虽然佟少云有点不大相信，但是他不得不相信，龚继飞很有可能没有出动侦察机。
也就在佟少云有点手足无措的时候，一架换班的舰载预警机送来了最新消息，即第一舰队还在后方一千二百公里之外，没有办法派遣侦察机搜索大堡礁海域，第二批防空战斗机将在一点十五分到达。
当时，佟少云气得直骂娘，把龚继飞的祖宗十八代问候了一遍。
只是，冷静下来后，佟少云意识到，第一舰队是靠不住的了，能不能找到美军舰队，只能靠自己了。
一点过十分，佟少云下令出动倾斜旋转翼反潜巡逻机。
与他在所罗门群岛海战中的做法一样，这些飞机都拆除了反潜设备，尽可能的多装一些燃油，确保能够飞到大堡礁海域，执行半个小时的搜寻任务之后返回舰队，而且每架飞机都配备了侦察设备。
按照佟少云的安排，侦察机在发现美军舰队之后，得立即报告，舰队也将立即根据侦察机提供的信息，炮击美军舰队。
当时，佟少云对打击美军舰队有绝对的把握，因为第二舰队离大堡礁西部的浅滩已经不到一千六百公里了。
第二百零二章 冲刺
第二百零二章 冲刺
佟少云让倾斜旋转翼反潜巡逻机执行侦察任务没有错，可是这些飞行根本不适合执行侦察任务。除了速度慢之外，当时中国海军的倾斜旋转翼飞机都没有隐身能力，很容易被敌人的预警机发现。
别忘了，弗伦奇没有攻击第二舰队，不等于没有监视第二舰队。
当时，至少有四架美国空军的战略预警机在监视第二舰队，另外在第二舰队西面大约四百公里外，有数十架美军战斗机在巡逻。
倾斜旋转翼飞机升空后不久，就被美军预警机发现了。
拦截行动立即开始，美军战斗机对付这些速度慢得出奇的反潜巡逻机，基本上是手到擒来，没有任何难度可言。
有趣的是，过了足足半个小时，弗伦奇才收到空军的报告。
当时，美国空军肯定认为，那些倾斜旋转翼飞机是去执行外围反潜巡逻任务的，也就没有向弗伦奇汇报。
直到两点，美国空军在按时向弗伦奇汇报战况时，才提击落了大批第二舰队的倾斜旋转翼反潜巡逻机。