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“当年他们几个，都是跑塞外贩货的行脚商人。我郝老刀，是他们雇佣的刀客。大伙那一年运气好，了笔小财。得意洋洋的往回赶……”郝老刀喝了几口酒，慢慢说起一段陈年旧事。
前面的故事程名振其实都听说过，只是从来没有今天听得这般详细而已。郝老刀的话如同一条看不见的线，把大将军李仲坚、瓦岗二当家徐茂公，还有巨鹿泽连续两任大当家，豆子岗二当家窦建德，全都给穿到了一起。
李仲坚和徐大眼是为了逃避征兵前往塞外落脚。孙安祖是商人们公推出来队的头儿，一路上对二人多有照顾。而张金称是孙安祖的臂膀，负责帮忙照管整个商队。后来李仲坚因为机缘巧合，在塞外迹。孙安祖和张金称等人也托李仲坚的福，赚了个盆满钵圆。事情到了此刻本来是充满了传奇般的快意。但在归途中，大隋官府征用了商队冒险贩运回来的大部分物资和马匹，并且只给打了张收条，让商贩们拿着收条回家乡找地方官员讨要补偿。孙安祖因为损失太大，找地方官员讲理时情绪激愤，被贪官污蔑，以偷羊罪关入牢房受难。张金称千里迢迢重奔塞外，为了安置自己的儿子，亦为了找李仲坚拿钱替孙安祖买平安。
结果，官府收了钱财后，却愈认为孙安祖身上有油水可榨。不但不放人，反而在其头上强扣了更多的罪名。张金称和杜疤瘌等人忍无可忍，杀官劫狱，在窦建德的帮助下救出孙九，一道进入高鸡泊落草。
半年之内，队伍展越来越大。当初的几个兄弟，都成了一哨人马的头领。高鸡泊容纳不下这么多人，所以孙安祖带着大伙转往巨鹿泽藏身。不久之后，官府感受到了这伙大势力的威胁，提出赦免众人全部罪名，招安出泽的建议。
当时的巨鹿泽大当家孙安祖号称摸羊公，本来就带着几分自我解嘲意味。见官府服软，心里的气也就平了。他觉得绿林道辱没祖宗，所以力排众议，接受了官府的条款。并且在私下里秘密跟官府达成协议，只要被洗清身份，巨鹿泽群雄愿意作为一支辅兵，参加即将进行的征辽战斗。
“当时大伙都不知道，还以为招安后就可以各回各家了呢！”郝老刀叹了口气，继续讲道。“谁料这回不用死在家门口了，却要到辽东去做孤魂野鬼。我当时正在武阳郡内置办粮草，听到秘密后立刻往回赶。却没成想还是晚了一步。消息不知道被谁提前透漏了出去，几位头领找孙九爷对质，他不得不跟大伙透了实底儿，却不肯认错。还口口声声说这是为大伙好，咱们虽然可能战死辽东，祖宗和子孙后代却不会因咱们而蒙羞。”
“大伙又没受过朝廷什么好处，凭什么替朝廷卖命？谁都知道，辽东那地方有多冷，十个去了九个回不来！”杜疤瘌接过郝老刀的话头，恨恨地补充。“孙安祖说不过大伙，就想来硬的，用刀子逼着大伙跟他走。老张和我们几个实在没办法，只好先答应着，然后趁他不备一齐动手……”
然后，就是一场惨烈的火并。结果不用任何人再说，程名振也能想象得出来。当杀人放火成了习惯，人心便会越来越暴戾。一旦动起手来，便决不会彼此留情。随后，火并几乎也成了巨鹿泽群雄的习惯。隔三差五便要来上一场，入泽时间虽然短，程名振自己却亲身经历了两次。
“我不欠孙九的，也不欠李仲坚的。现在，他们都欠我的！”带着几分醉意，张金称恨恨地总结。“小九子，你好好干，给咱们绿林道混出几分出息来。老子做土匪怎么了，朝廷还不是一样明火执仗？他们抢就叫为国为民，老子抢，怎么就成了辱没祖宗？！”
程名振回答不了张金称的疑问，只好一边喝着酒，一边慢慢消化刚才听到的故事。绿林道是条不归路，走上去就很难回头。师父说过的话好像一直在耳边回响，时时刻刻都没消散过。
不回头，难被官府所容。回头，难被同行所容。所以，等待绿林豪杰的最终结局只有死。人死了，就解脱了，恩怨是非一了百了。而现在的他，已经是绿林中响当当的大人物，洺州军统领，九头蛟程名振！
那天晚上，所有人都喝醉了。醉得不知道什么时候散了席，醉得不知道什么时候天亮。天亮后，张金称向大伙告辞。带着程名振赠送的金银细软和钱粮，召集了还愿意跟从自己的几百部众，迤逦向东北而去。
“二伯他着远处渐渐消散的小股烟尘，杜鹃忍不住轻轻摇头。她现在相信张金称不会再给大伙添乱了，却已经无法再让张金称留下来。
“等咱们打下巨鹿泽，还是想办法劝他回来安顿吧！”程名振知道妻子心里有了悔意，小声跟对方商量。
回，杜鹃没有质问他巨鹿泽由谁来掌控的问题，咬了咬下唇，温柔地答应。卢方元实力不大，只要时机得当，洺州军几乎可以一战而定乾坤。
夫妻两个秘密筹划，准备着将巨鹿泽夺回来，让张金称可以有一个地方容身。只是，没等他们完成这个计划，外界突然传来了有关张大当家的最新消息。
在一次遭遇战中，清河县丞杨善会活捉了张金称。将其绑在木桩上，处以极刑。据说，刽子手足足剐够了七百多刀，张金称才得以断气。当时围观不下万人，争相以吃一口张金称的肉为荣。
第三卷《猛兽行》，卷终。
第四卷 如梦令
第一章 赌局 （一 上）
抓着一把骰子，巨鹿泽大当家坐在湖前，一边观水色一边反复投掷。骰子掷出的点色忽大忽小，他的心情也如眼前的湖面一般，起伏难平。
人生便是一场赌博。卢方元坚信这一点。所以他总是小心投注，大胆出手，每次都能赚个盆满钵圆。他赌只要自己认小服软，曲意逢迎，巨鹿泽前大当家张金称就不会故意加害自己。结果，他赢了。河北绿林道总瓢把子高士达那段时间派往各处的亲信少有得善终，而他却在巨鹿泽做八当家做得风生水起。他赌张金称与程名振始日后必互不相容，只要自己站对位，就会进一步接近巨鹿泽权力核心。结果，他又赢了。程名振与张金称角力一场后，从此互相再无往来。而他，却将原本属于程名振的一些权力紧握在手。他赌张金称的风头势难长久，与其跟着他四处纵横，获取表面风光，不如老老实实守家，蛰伏起来寻找取而代之的机会。结果，他再次赢了。张金称兵败，众绿林豪杰死的死，散的散。他卢方元不但麾下实力丝毫未受折损，反而一举拿下了整个巨鹿泽。
然后，他再赌只要外面的威胁一朝不解，程名振就没胆量两线作战，一面与官府对抗，一面腾出手来替张金称“主持公道”。他赌，只要程名振不出头，实力大损的张金称绝对没有胆量找上门来。他继续赌，赌隔着程名振这道屏障，即便自己对河北道绿林总瓢把子高士达的命令阳奉阴违，对方也拿自己没任何办法。不但不会兴兵来讨伐，反而为了制衡程名振，给予自己更多的支持。他赌，赌只要自己吧张金称的具体位置透漏给杨白眼，杨白眼一定会扑上去，替自己解决这个心腹大患。结果，他第四次，第五次，第六次，甚至第无数次赢了。在巨鹿泽中越活越滋润，地位也越来越牢固，俨然已经成一方诸侯。
但是最近几天，他外面传来的风声却不太对头。卢方元一把把掷骰子，却迟迟难以决定自己到底该押大还是押小。高士达打到河间郡了，高士达称王了，高士达全军覆灭，兵败身死了。短短一个多月，河北大地风云失色。十几家有名有姓的绿林豪杰，居然就像挂在墙角上的蜘蛛网一样，被李仲坚和杨义臣两个稍稍挥了下衣袖，便给彻底扫进了装垃圾的簸萁里。连半点儿抵抗的力量都没有。借着李仲坚和杨义臣两人的东风，原来被绿林豪杰们追得满山跑的地方武将，如涿郡郡丞丞郭绚、清河县丞杨白眼、还有新升迁的武阳郡丞魏德深，胆子全都像草袋子一样鼓了起来。他们四下主动出击，居然把大大小小的山寨绺子挑了三十多家。程名振吓得死守漳水不敢轻举妄动，窦建德收拾着高士达留下的残兵再度躲进了豆子岗深处，至于大名鼎鼎的知世郎王薄，干脆一头扎进向了海边孤岛，唯恐看到李仲坚的旗帜，自己连逃都来不及。
局势照这样展下去，还是接受招安算了。卢方元刷地丢下骰子，想掷出一把豹子，不料却得了个鸡眼。招安的路子他不是没有，夺取巨鹿泽之前，魏征就曾经派人与他暗中联络过。只要他能抄了张金称的后路，过往的罪孽一概不咎。并且魏征还可以替他向朝廷请功，让他至少能混个郡兵校尉头衔当当。
如愿以偿收拾掉老对头张金称后，杨白眼也答应过。如果他肯接受肇安，巨鹿泽全部弟兄都可以算作清河郡乡勇的一员。而万一杨白眼被擢升，下一任清河县丞便是他卢方元。
校尉和县丞的品级虽然都不算高，但在地方上，也是个能跟县太老爷平起平坐的身份。有了这个可以明火执仗的官印，再凭着自己的一身好本事，卢方元相信用不了太长时间，河北黑白两道提起自己的名字都会竖起大拇指事，先知先觉，料事如神！如果还能搭上李仲坚或杨义臣这两个大靠山就更好了，那可都是本领大过天的主儿。接受他们的指派，在关键时刻两面夹击干掉了名振，提着那小子的人头，说不定能立马换个将军当当！那样的话，老卢家的祖坟上可真的冒起了青烟！
梦很好，只是老天爷却不太作美，偏偏晴空里打起了惊雷。“轰隆”一声，将一把本来该出“豹子”的骰子，楞给劈成了鸡眼。就在卢方元跟魏征勾勾搭搭，眉来眼去的当口，朝廷却突然将李仲坚调往了河南。据说是因为瓦岗寨设计干掉了张须陀，东都附近情况过于危险，不得不调派名将坐镇。如果光走了李仲坚还好说，毕竟河北道绿林已经被他给打残了，剩下杨义臣一个足以完美收宫。也不知道皇上他老人家是怎么想的，转眼又把杨义臣给调走了。弄得河北大地再无老虎，只剩下杨白眼、郭绚这些小猴子跳来跳去。虽然前现在的实力已经和过去不可同日而语，并且刚刚立下了铲除张金称的赫赫战功。后的兵锋眼下也逼近豆子岗，直指窦建德的巢穴。但猴子就是猴子，跳得再高再欢，其威慑力也跟老虎不可同日而语。
擅于观望风向的卢方元相信，如果李仲坚和杨义臣两个迟迟不归，用不了太长时间，河北道绿林群雄就要咸鱼翻身。届时，他卢方元的麻烦可就来了。对于近在咫尺的洺州军而言，他是害得张金称被千刀万剐的直接祸，必须除之而后快。虽然洺州军统领程名振本人对张金称也没一星半点儿忠心，但那并不妨碍程名振打着替张金称报仇的旗号找上门来，借他的人头给自己立威。
对于曾经是盟友的豆子岗众英雄，他卢方元更是必须除去的眼中钉。先，高士达兴兵北上时，他没有出泽响应，便有抗命不从之罪。其次，高士达兵败时，他一直袖手旁观，连虚张声势牵制一下的举动都没有，更是令江湖同道齿冷。这些还都不足以致命，最致命的是，现在的豆子岗大当家窦建德，曾经跟他有过一段小小的“龌龊”。当年他卢方元奉命到巨鹿泽补充刘肇安死后留下来的空缺，主意就出自窦建德之手。当年这招没能置他与死地，如今机会又来了，以窦建德外宽内窄的个性，怎可能轻易将其放过去？
失去了豆子岗的支持，又打不过洺州军，眼前这局豪赌，怎么看都是要赔掉裤子的模样。卢方元翻来覆去的掷骰子，翻来覆去的权衡轻重，怎么算，也无法让自己再继续稳赚不赔下去。他心里面从早到晚仿佛有无数火苗在冒，烧得自己鼻孔直喷烟。可偏偏有人没眼色，看不出他的情绪好坏来，袅袅婷婷走上前，甜腻腻地开口：“大当家，桑夫人烧了新茶，特地命婢子给您端了过来！”
“滚远边去，没见我这忙着么？”卢方元看都不看，回手推了一把，恶声恶气地骂道。
曲意逢迎的婢女小姜被他推了个滚地葫芦，与茶壶茶盏一道掉进了湖边的浅水里。爬起来后，却不敢哭，跪在水中，叩乞怜，“奴婢该死，奴婢该死，请大当家宽恕奴婢！”
“要死就死远点，别在这儿讨人嫌！”根本没仔细听对方说什么，卢方元自顾喝令。
这道命令下得的确有些模糊，婢女小姜楞楞地跪在湖水中，不知道如何去执行。卢方元没工夫理睬她，兀自抓着骰子，一把接一把地抛掷，为了讨一个好彩头而努力不懈。
早有机灵的侍卫悄悄地将这边的情况报告给了后寨，马屁拍到马腿儿上的桑夫人听闻，赶紧收拾好妆容，袅袅婷婷地走了过来。
“大当家这是怎么了，谁惹大当家生气呢？