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“杨善会跑了，杨善会跑了！”段清等人听到了提醒，也发现了局势的新变化，跟着伍天锡一道大喊。
“杨善会跑了，杨善会跑了！”喊声越来越大，没起到提醒抢功的巨鹿泽喽啰劫住杨善会的效果，却令清河郡兵的士气越发低迷。将乃全军之胆，郡丞大人自己逃了，众郡兵哪里还会有抵抗的意志？一些反应机敏者抛弃同伴，四散而去。个别反应速度慢的人还在苦苦支撑，猛然发觉同伴一个不见，略一分神，被洺州军挥刀砍成了两段。
“杨善会跑了。降者免死！”对手逃离的消息很快传到了程名振耳朵里，他立即做出决定。郡兵都是各地青壮，即便不能补充进自家队伍，抓回平恩垦荒也是一把好手。况且这些人都出身于本乡本土，家中亲朋众多。于平恩县种上两年地，知道了洺州的好处，慢慢地将家里的老婆、孩子、兄弟、父母也就全给拐带了过来。
众将士跟清河郡兵也没什么解不开的大仇，听到了中军传来的号令，旋即放缓对敌人的砍杀速度，围住来不及逃走者，大声劝降，“杨善会都跑了，你们还打什么劲儿。投降吧，我们那儿人人都给分房子分地！”
当了俘虏不但不会被砍脑袋，还会分给田产，郡兵们不敢相信这等好事。但抵抗的力量却越发微弱。当即有人趁热打铁，跳出来，大喊证明：“咱就是上回被杨老贼扔在狐狸淀的，兄弟，你听听我这口音！”
犹豫中的郡兵们仔细分辨，果然在对方的声音里听出了几分故人味道。手中的刀便再握不住，顺着战靴掉在了脚边。有人率先扔掉兵器，立刻就有人效仿。“叮当”“咣郎”的声音充耳不绝，来不及跑到的郡兵们大多数都把兵器扔掉，双手抱头，任人宰割。也有少数几个试图顽抗到底，雄阔海带着一群壮汉冲过去，一棍子一个，全部打翻在地。
战场的形势一清晰，杨善会的去向立刻就暴露了出来。程名振下令追杀，伍天锡、段清、王飞等人立刻尾随而去。大伙追了一程又一程，从战场边缘追到了郡兵的老营，又从郡兵的老营追到了漳水河边。终于再度将杨善会等人咬住。
“弃械者不杀！”第一个赶到的段清怕敌人背水拼命，导致麾下损失过重，站住脚步，大声劝降。
没等杨善会做出反应，王飞带着所部兵马也赶到了，与段清合兵一处，缓缓向河岸迫近。两人的麾下加在一起接近千五，而杨善会身边只剩下了不到两百死士。胜负不用交手便已经分明。杨善会见此，忍不住摇头苦笑：“天要亡老夫，又何必拉上你等陪葬！罢了，罢了，都降了他吧！程贼不是张金称，不会滥杀无辜。老夫一人殉国，也算对得起陛下往日旧恩！”
说着话，他调转长矛便准备自尽。耳畔突然又传来了一嗓子断喝：“援军，大人！援军来了！”
“何必再骗老夫！”杨善会笑着摇头，奋力将长矛刺下去。正准备一了百了的瞬间，矛杆却又被庄虎臣死死握住，“援军，大人，援军真的来了！您看一眼，看一眼再死成不成？”
“哪？”杨善会全身的力气仿佛都被抽离，任由庄虎臣将长矛从自己手中夺走。绝望中，他茫然转头，发现河道上游数十艘小船冲自己如风而至，乱箭如雨，射得贼军左支右绌，狼狈不堪。
第一章 赌局 （五 中）
由于急于砍下杨善会的首级，众喽啰早已丢弃了笨重的巨木盾。那是他们对抗羽箭的唯一有效武器，缺了它，就再没有其他办法突破羽箭编织的死亡栅栏，只好眼睁睁地看着河面山杀来的援军放下舢板，将杨善会等人逐次接上大船。待伍天锡率领着的陌刀手赶到，大船已经再次升起木帆，在一片跳脚大骂声中得意洋洋地驶向对岸。
“大伙一块儿砍树，扎筏子，追过去杀了那老王八蛋！”骂了一会儿后，伍天锡愤愤不平地建议。陌刀手们个个都身披重甲，不惧怕羽箭的远程狙杀。只是跑动的速度也受到了装备重量的拖延，没有赶上刚才的那场厮杀。
“说的容易。等咱们扎好了筏子，杨善会早跑回清河了！况且木筏也不经撞，万一人家用船撞过来，这大夏天的，正是河水最急的时候！”王飞扫了他一眼，不屑地耸肩。在他看来，作为一个后起之秀的伍天锡最近有些恃宠而骄的意味。拿了最好的装备，吃着最好的给养不说，遇事还总喜欢充大头蒜。有敌方的大船在，扎木筏子根本就是个送死的办法。并且即便真的能够过河，首议也应该由段清和他们几个“老将”提，无论如何轮不到他伍天锡出来表现。
“他跑回清河，咱们就顺手把清河城破喽！你不敢啊，不敢就在这看着，我自己先带人游过去。”伍天锡一横牛眼睛，气哼哼地回应。如果段清和王飞等人刚才不着急抢功劳，稍稍停下脚步等他一会儿，说不定大伙尚有可能将杨白眼留在漳水西岸呢！有些人就是不知道自己的斤两，没有金刚钻，还总想揽些瓷器活干！
“谁不敢了。老子拿刀杀人的时候，你还不知道在哪个衙门挑酸泔水呢！”王飞也不是个受得了气的主儿，听对方话里隐隐包含轻蔑之意，冷笑着回应。
说着话，二人就开始脱盔卸甲，兑现承诺。在一旁冷眼观望的段清见状，赶紧走上前当和事佬。“算了，算了，大夏天的，都消消火儿。既然情况有变，咱们怎么着也得等等教头的决断不是？万一他另有破敌妙计呢，咱们几个愣头愣脑的冲过去，即便打赢了，恐怕也要挨顿棍子！”
此语明摆着是在拉偏仗，但把程名振给抬了出来，伍天锡不得不有所顾虑。狠狠地横了众人一眼，他停住解甲的右手，“教头若在，肯定不会眼睁睁地瞅着敌人撒丫子。哼，咱们走着瞧，看看到底谁怂蛋！”
“知道，杀起咱们这些个人来，你老武下手狠着呢！”王飞憋了一肚子邪火没地方散，顺手全丢到了伍天锡脑袋上。
伍天锡最恨别人拿他曾经是官军小卒的身份说事儿。由于当日带领陌刀队杀了很多洺州军弟兄，所以投降后虽然有程名振全力护着，明里暗里他依旧吃了许多哑巴亏。他本人又是个火爆脾气，被人家穿了小鞋儿后肯定要大声理论一番。而洺州军这帮老人儿只要一提起校尉张堂柱之死，立刻就抱成了一个团。针插不进，水泼不透，无论有理没理，肯定不会让伍天锡找回什么甜头去。
今天的情况又是如此，王飞的话音刚落，喽啰兵当中已经响起了嘈杂的嘘声。仿佛大伙刚才受到羽箭截杀的错儿全都因为伍天锡而起。恼得伍天锡怒火万丈，倒提着陌刀只想找人拼命。又怕坐实了自己就擅长杀自己人的罪名，满腔怒火和委屈都憋在了脸上，红得几乎滴下血来。
正僵持不下时刻，亏得张瑾带队赶到。见大伙一个个眼睛瞪得如同斗鸡，赶紧走上前，厉声断喝，“又瞎胡闹什么？有力气别往自己人身上使！再不散开，被教头看见，谁也逃不掉一顿军棍！”
洺州军军法严格，禁止以任何借口私斗。无论将领还是小兵犯了，初次是五十军棍，一捋到底。再次涨到一百，罚往苦囚营做劳役三个月。如果一百军棍下去没打死，也没打出记性来，第三次犯事，甭管以往多大功劳，都会被斩首示众，脑袋挂在旗杆上以儆效尤。所以伍天锡和王飞等人眼睛瞪得虽然圆，却谁也不敢以身试法。在他们眼里军棍未必显得可怕，但为了逞一时之快被贬到苦囚营挑大粪还日日招人耻笑的亏本买卖，却是万万都做不得。
喝住了争执双方，张瑾一把揽过王飞，“你也倒是，怎么官做得越大出息反而越倒退回去了。遇到紧急军情怠慢不报，会是什么罪名你还不清楚么？”
王飞和段清二人被问得头皮一紧，立刻出言替自己分辨，“已经派人给教头送信了，可能是送信的家伙跑慢了点儿，教头还没收到呢。嘿嘿，也不能完全怪弟兄们。这不是都累了一宿了么？”
伍天锡没有落井下石的兴致，主动替王、段儿遮掩。“我在路上已经遇到了送信的家伙，跑得满嘴白沫。估计腿都跑软了。教头现在还没收到军报，想也是有情可原！”
没料到伍天锡关键时刻伍天锡会给自己帮忙，王飞心里很不是滋味儿，皱着眉头回望了一眼，低声喝道：“你少插嘴。我的信使有马可骑。”
表面上虽然不领情，他心里对伍天锡的恶感毕竟还是减了不少。顿了顿，继续补充，“估计杀了半夜，马也累了。张猪皮那边有几匹好马，比我手中这些糟牲口强得多。下回我拿金子跟换一匹过来，省得总是耽误事儿！”
这种虚与敷衍的鬼把戏，原来在巨鹿泽当军官是张瑾就见过很多，所以也不觉得恼怒。笑了笑，和颜悦色地劝告，“那你也该抽空安抚一下弟兄们吧！稀里糊涂吃了一场箭雨，少不得有些死伤。忙去吧，我也该先找个地方扎营盘了，中军随后就到！”
“唉，唉！”王飞和段清等人连连点头，赶紧从张瑾身边逃开，一边检点被羽箭袭击而造成的伤亡，一边想办法弥补自己刚才的过失。伍天锡没捞着跟地方援军交手的机会，所以也不需要抚慰士卒。就命令陌刀队原地休息，自己带领十几名身体强壮的心腹给张瑾帮忙。
张瑾知道这是伍天锡表达谢意的手段，笑着接纳。然后一边手把手向对方示范如何选地址，立营盘，定四门，起鹿砦等诸多为将者必备本领，一边笑着安慰道：“他们几个嘴巴臭了些，人却都没什么坏心眼儿。处久了，大伙把往日的过节给忘了，也就不处处针对你了！”
“嗨！”伍天锡闷声回应，心中涌起一股温暖。放眼整个洺州军，一直不拿他当外人的，也就是程名振、王二毛、雄阔海和眼前这位张将军四人而已。前两者平素公务都太忙，对他照顾归照顾，却不能照顾得面面俱到。而雄阔海的心思和他的外表一样粗豪，根本不会想到外来户总被人欺的这些细节。只有这位张将军，平时虽然接触不多，却总能找机会拉自己一把。
“不过你也别太急于表现。他们的武艺都不如你，立功的机会本来就少。眼见着咱洺州军越来越兴旺，精兵勇将越来越多。他们这些老人落在后面脸上挂不住，难免心里会着急！”话锋一转，张瑾又开始替王飞等人的行为辩解。“我不知道你原来呆的那地方怎么样，想必类似的事情也不会少。其实哪里都差不多，人只要走到某一步，相似的麻烦就会接踵而来！”
如果说前半句话还令伍天锡心中直犯嘀咕的话，后半句话却令他心悦诚服。在桑显和帐下时，他只是个带兵冲锋的队正。因为与主帅的距离近，又总被委以最艰难的差事，已经受到很多人的嫉妒。如今换在洺州军中，他身份已经一跃成为校尉，比原来高出一大截。又跟众老人有着杀友之才仇，不被人联手挤兑才是怪事。
想到这些，肚子里积蓄的怨气也就平了。咧了咧嘴，苦笑着答道，“我性子刚才的确急了些。但并不完全是为了抢功。船上的援军没多少人，未必能挡住咱们强渡。杨善会是头老狼，这一回打不死他，等他养过元气来，少不得又回头找咱们的麻烦！”
“一鼓作气，也是应该。但对岸一旦有埋伏，就你麾下这点兵马，恐怕支撑不到教头带大军赶来的那一刻。”张瑾先是点头，然后摇头。“咱带兵越多，越得先想保全手下弟兄，然后再想打败别人。要不然，即便勉强赢了，自己的损失也太重。到后来弟兄越打越少，也支撑不长久。”
这话倒是带兵正理儿，虽然有些过于稳妥。伍天锡不是不识好歹的人，笑了笑，低声道：“也是，我刚才没想那么多，就想着占人家便宜了。敌人既然能赶在这个节骨眼儿上乘船而来，想必早有准备。就不知道谁这么缺德，早不帮忙，晚不帮忙。偏偏等到什么时候杨白眼把手下的兵丢尽了，什么时候才出来表现！让白眼狼既承他的情，今后又没力气在他面前扎刺！”
“附近还能有谁，武阳魏德深呗！”张瑾被伍天锡的分析说得呲牙而乐。“他可是有名的厚道人儿，这回也不知怎么了，居然突然改了性子！”
话说罢，他自己也是一愣。凭着过去几次跟魏德深交手的经验，张瑾知道对方是个光有一身古道热肠肠却没有什么精细心眼儿的傻大憨。如果是此人前来援救杨白眼，应该更早一步赶到才对？那样，此战就只剩下了两种可能。一是武阳、清河两郡的郡兵被洺州军一勺全烩。另外一种就是趁着洺州军和杨白眼杀得难解难分之时，武阳郡兵于侧翼断然出手，让洺州军吃下出道以来最惨烈的败仗。
但这两种可能出现的结局都没出现。相反，武阳郡采取了一种既打击洺州军气焰，又不冒险成就杨白眼威名的方式。这只能说明主持军务者另有其人，�