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桑显和凝神再看，果然发现自己事先布置在东门外的弟兄没一个留在门口接应。还没等他下令急于立功的将士们放缓入城速度，耳畔只听轰隆一声巨响，有扇纯铁打造的栅栏从天而降，将城内城外的弟兄们硬生生切成了两段。
再找张猪皮，哪里还有对方的影子。原本空落落的城墙上面，突然冒出了数以千计的喽啰兵，个个弯弓搭箭，将锐利的铁羽向城墙和瓮城附近的官兵射去。
“桑显和在那边，桑显和在那边！”正愤怒间，一个熟悉的声音再度出现于他的头顶。张猪皮手挽一张大弓冒了出来，带领几十名喽啰，冲着桑显和的位置就是一通乱射。
“贼子，老子今天跟你没完！”羽箭及时被亲卫们用盾牌挡开，桑显和却如同被射中了心脏般，痛得嘴角冒血。“整队，整队，攻下此城，将里边的贼子碎尸万段！”抹了把嘴角上的血迹，他厉声呼喊。战马盘旋，佩刀舞成了一团光。
“将军，士气已沮！”杨甫再度拉住他的马缰绳，“再攻下去，只会越陷越深！”
“弟兄们，还有弟兄陷在城里面呢！”明知道对方说得在理，桑显和依旧不想放弃。是他粗心大意上了蟊贼的当，才将数以千计的弟兄送入了虎口。如果不将他们救出来自己独自撤退，日后还如何面对麾下众将士？
“将军，你看看那边！”杨甫咬牙切齿，指着北方大声提醒。“那边，程贼早就来了！”
“哪里？”桑显和茫然回头，果然看到一杆猩红色的战旗卷地而来。旗帜上写着斗大的两个字，洺州！
第一章 赌局 （七 下）
洺州军主力来了！程名振赶回来了！本来士气就非常低落的官军将士愈发无心恋战，纷纷从城门附近撤了下来。形势比人强，桑显和也不敢再意气用事，只好强压下心头万丈怒火，命令全军且战且退。
好在赶到战场的援军只是程贼麾下的一小部分，估计也就是担当先锋的几个旅。所以看到桑显和部撤退后并没有尾随追杀，而是喊开了城门，井然有序地撤进了城内。
重新站稳阵脚后清点损失，桑显和发现自己一个疏忽就折损了近两千弟兄，远远超过了两日来攻城战伤亡的总和。受打击更大的他这位主帅的威望，本来在这只拼凑起来的队伍中，就有不少人怀疑他的领兵能力。如今在一个声名不显的小毛贼身上连连吃瘪，更是令麾下军心浮动。
更倒霉的事情还在后边。还没等桑显和想出稳定军心的办法来，军营内又传开了另外一个对他极其不利的流言。傍晚时入城的那支队伍根本不是程名振所部主力，而是驻守在平恩县的老贼杜疤瘌怕王二毛顶不住，打着程名振的旗号来壮大声势。所有援军满打满算也就五百多人，却把桑显和这个统带着两万大军的主帅吓得望风而走。
“老贼！”桑显和听闻此讯，眼前一黑，差点没当场气昏过去。先是上王二毛的当，然后上伍天锡的当，接着再上杜疤瘌的当。敢情他这个大军统帅是个傻子，群贼中随便拉出个人来都能把他糊弄得团团转。
“明日五更开饭，日出后立刻攻城。城破之后，里边的匪徒一个不留，匪产可随意抄没！”缓过一口气后，桑显和咬着牙下令。原来心里那些收容匪首壮大实力的想法全部推翻，恨不得立刻将几个愚弄自己的对手剥皮碎骨。
没等众将答应，主簿杨甫第一个跳出来反对，“不可，此举万万不可。桑将军请暂且息怒，敌情复杂，切莫意气用事！”
“什么？”桑显和脸色一凛，两眼杀机毕现“难道你还想为匪请命不成？”
“属下不敢！”杨甫桑显和恶狠狠的表情吓了一跳，后退半步，躬身施礼。“大帅切莫误会。属下并非为匪请命，而是以为我军虽受小挫，但筋骨未伤。没必要做此孤注一掷之举。从容整顿，徐徐图之。程贼及其属下再狡猾，也难逃覆灭之命！”
“嗯，你说得也有些道理，但不杀此贼，让我如何向弟兄们交代？”桑显和心中的火气少平，皱着眉头反问。
刚才劝阻他的也就是曾经在关键时刻提醒过他的杨甫，如果换了别人，早被他扣上“巧言扰乱军心”的罪名拿下了。慈不掌兵，越是军心浮动时刻，越需要用霹雳手段维护主帅的威严。
看到桑显和的脸色稍有缓和，杨甫心中也悄悄松了口气。想了想，低声道：“大帅视弟兄们如自家子侄，属下何尝不是如此。但如今之计，我等越是急于攻城，越是遂了程贼的意。属下推算程贼的意图，想必是欲牺牲掉王贼麾下这几千人，以达到消耗我军实力的目的。待我军将清漳拿下，实力受到大损之后。他再赶来趁火打劫！”
后几句话纯属故意向敌人身上栽赃，但前面的几句分析却是非常独到。如果桑显和不惜代价猛攻的话，的确可以将清漳城夷为平地。但那样的话，官军也必将付出较大的代价。而程名振正星夜向清漳赶来，万一他到达的时候，恰恰是官军正精疲力竭的时候，恐怕届时桑显和即便拿下了清漳，也会在新赶来的生力军手中栽一个更大的跟头。
程贼不比王贼，他不仅仅是狡诈，出手比王贼更加狠辣。一旦被他占据了先机的话，桑显和很难再搬回局面。
“那又如何？”明知道杨甫分析得正确，桑显和还是有点拉不下脸来推翻先前的决定。
“以将军的手段，程贼最终难逃一死。但弟兄们损失过重，恐怕也有违将军的本意！”杨甫笑了笑，非常委婉地劝告。
这个台阶给得非常及时，桑显和舒舒服服地就走了下来。点点头，叫着杨甫的字说道：“子卿说得极是，桑某受教了。但不攻此城，难道我等就坐视程、王两贼再度合二为一么？”
“那又如何？”杨甫耸耸肩，用桑显和说过的话反问。
对啊。即便程贼与王贼汇合在一起，又能翻出什么大浪来呢？刹那间，桑显和心中涌起一股莫名的骄傲。洺州军全部实力加起来也不过是万把人，而他现在实力虽然受损，麾下能战者尚有一万六千出头。即便先做出一些退让，又能如何呢？
“嗯，子卿说得对，看来我还是过于执着于一时胜负了！”桑显和展颜而笑，同时向杨甫投去感激的一瞥。他不是不明白自己先前之所以急于赶在程名振到达前拿下清漳，是因为过于忌惮对手的缘故。然而迫于眼前局势，他不得不在战术上做一些重大调整。杨甫的建议，既恰恰给他找到了合适的调整理由。与此同时，对那些心存狐疑者，也能有个体面的交代。
梳理清楚了眼前局势，桑显和立刻传令全军后撤二十里，到背靠漳水的广平堡去暂做休整。
官军这边一撤，清漳城头立刻欢声雷动。所有喽啰们都明白，大伙这回真的是绝处逢生了。距离跟程名振约定的汇合日期只剩下几个时辰，而程教头向来没出言必践，从没有过用大话忽悠属下去送死的记录。
“还是小心些，当心桑显和学着使诈！”杜疤瘌越老越谨慎，指点着远去的烟尘对大伙提议。
“是啊，可别毁了您女儿女婿的家业！”张猪皮跟杜疤瘌原本就混得很熟，没大没小地调笑。在他印象中，杜疤瘌可从没主动援救过任何江湖同行。这回突然转了性，拼死前来救助清漳，不是为了护住女儿跟女婿的地盘又是为了那般？
“我是怕你这小兔崽子死得太早，留下一堆孤儿寡妇让我帮忙照顾！”杜疤瘌“恶狠狠”地横了他一眼，撇着嘴道。
“疤瘌叔，那还不得把你吃出了声！”另外一名校尉正好经过，扭过头来替张猪皮助阵。
“没事，没事。疤瘌叔才不会在乎那点吃喝呢？他会一笔笔记下来，然后年底时找鹃子姐报账！”孟大鹏走上前，接茬调侃
杜疤瘌的吝啬与他的胆小一样是出了名的。众人闻言，无不哈哈大笑。笑过后，却又强打起精神，拖着疲惫的身体去视察各自的防区，以免桑显和真的像杜疤瘌所说那样，冷不丁杀个回马枪。
“你们这些小兔崽子，一点儿也不知道尊老敬贤！”杜疤瘌不依不饶追上去，冲着每个人的背影虚踢，“老子现在年纪大了，不跟你们一般见识。倒退三年五载，哼哼……”
倒退三年五载，他的日子可不像现在这般顺心。又要保全自己的实力，以免被其他几个寨主吞并。又要控制自己的锋芒，避免引起张金称的猜忌。直到女婿进了巨鹿泽后，日子才一天比一天轻松起来。如果不是桑显和突然率领大军杀到家门口，杜疤瘌几乎都忘了自己还是个绿林头领。他早已把自己当成了一个富家翁，平素帮晚辈管管帐本，偶尔伸手收拾一下院子，日子过得轻松惬意。唯一美中不足之处是不能逗逗亲外孙，按说鹃子和小九成亲也不少日子了，却至今没见任何结果……
不是当初老子杀孽过重吧？但那跟小九有什么关系，他可是姓程啊！一想到杜鹃和程名振二人的子嗣问题，老当家杜疤瘌就很是惶恐。他不确定抬头三尺之处到底有没有神明，但脾气却越来越温和，对人也越来越亲厚。
正发着呆，王二毛带领雄阔海、伍天锡两个也走上了城头。看见杜疤瘌两眼无神，以为老人家累坏了，上前扶住他的胳膊，低声劝道：“您老先下去睡一会儿吧，这里有我们盯着就行。最迟明天中午，小九哥肯定能赶到！”
“嗯，嗯！”杜疤瘌心不在焉地答应。很快又缓过神，盯着眼睛询问：“你刚才说啥，他不是该明天一早到么？”
“路上设伏收拾了魏德深，所以可能会耽搁几个时辰！”王二毛点点头，将最新获得的情报向老人通禀。
“嗷！”杜疤瘌轻轻点头。“赢了？”
“赢了，大获全胜！”
“那就好，那就好。这下就可以全力对付桑显和了。打败了他，估计以后就能过安稳日子了！”杜疤瘌很高兴，花白的胡子上下乱颤。越是经历过战乱的人，越渴望安宁。特别是在他亲眼看着平恩、清漳和洺水一点点恢复生机的，如果有可能的话，此间的一草一木杜疤瘌都不希望有外人来破坏。
“嗯！”王二毛笑着点头，扶着老人慢慢走下马道。安稳日子，有可能么？打败了桑显和，还会有李显和，王显和。而更远的地方，还有瓦岗军，窦家军，高家军，谁不想将繁荣富足的平恩三县纳入囊中？这刀头打滚的日子，谁能说清楚什么时候才是尽头？
第一章 赌局 （八 上）
程名振带领洺州军主力比预定时间晚了三个时辰赶到清漳。发现城墙上瓢得还是洺州军战旗，他不禁有些喜出望外。当听完王二毛等人描述的用诈降计逼退桑显和的经过后，他又忍不住板起脸来，低声抱怨：“不是跟你说过，可以随时放弃清漳的么？你又何必冒这么大的险。万一姓桑的恼羞成怒，不顾一切跟你们拼命怎么办？你拿什么跟他硬顶？”
“大伙不是舍不得这里被官军糟蹋么？与咱们有关联的人都撤到山里了，可里边的房子和街道都是咱们一间一间整理出来的。”王二毛笑了笑，故作轻松地解释。
这句话代表了大多数喽啰的心声。原来大伙赶在张金称身后走到哪抢到哪，所以对什么贵重的东西都不会珍惜。而平恩三县却是众人亲手收拾出来的，所以破家值万贯。不拼到最后一刻，谁也舍不得弃之而去。
程名振很是理解这种心态。无奈地摇了摇头，又冲着张猪皮数落道：“下次千万不要亲自去冒险，一旦桑显和真的把你留下，看你有几个脑袋给他砍！”
“嘿嘿，我这烂命一条，不值几个钱。如果能换回他俩、仨的，也就够本了！”张猪皮咧了咧嘴，嬉皮笑脸地回应。
“谁说的，一百个官兵也换不回一个你来！”杜鹃抬手给了张猪皮一巴掌，瞪着眼睛呵斥。
她模样如此凶，张猪皮心里反倒觉得暖和。揉着被打的地方嘿嘿笑了几声，低声讨饶：“姑奶奶，下次我肯定不去了就是。嘿嘿。下次，傻瓜才会还相信我！”
程名振无可奈何，只好将相关话题就此打住。“今后校尉以上军官，谁都不准如此冒险。废话我就不说了，反正你们在我眼里都金贵得很，即便拿桑显和的脑袋来换，我也不肯做这赔本买卖。接下来咱们怎么打，大伙赶紧坐下来商讨一个章程！”
众将领闻言，立刻在县衙大堂内席地而坐。王二毛命人将大伙去年费了很大力气画就舆图摆在中间，指点着漳水北岸的一处险要说道：“据斥候打探，桑显和退到广平堡休整了。那里背后就是漳水，很容易从河面上得到补给。此外。昨天攻城时他虽然上当受骗，实际损失并不算大。我清点了一下，连战死带被咱们活捉的，一共才一千三百多人。再加上这几天攻城时的损失，我估计官军撑死了也就减员了三千多人。按他来时的人数减算，眼下他至少还有一万五千兵马在手。很不容易对