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“教头您想得可真周到。若是不提醒，我还说不定真犯了错！”周礼虎心里暗骂程小九多事，脸上却堆满了受宠若惊的笑容。
“马屁精！”王二毛看不惯周礼虎这幅嘴脸，上前推了他一把，笑着奚落。“要是九哥不教导你，你还不会走路了呢？都值了这么多天夜了，谁也没个眼力架儿？县尊大人睡了么？还是仍在书房画画？你安排了几个人在院子内警戒？还是只派人站在门口应付差事？”
“二毛哥就是知道我！”周礼虎虽然跟王二毛平级，却因为不敢得罪程小九，所以稍带着对程小九的爪牙也毕恭毕敬。“刚才有个贵客来找林县尊，刚刚被弟兄们带进书房那边去。他们这些大人物说话，我怎敢派人偷听。所以把弟兄们都撤到了前院和四周，没敢在书房附近留人！”
“什么贵客，你认识他么？”程小九楞了一下，警觉地追问。
“还不是那个姓张的贩子，这几天没事儿就往衙门里边跑。不过看大人的意思，好像跟他有些交情。所以弟兄们只要他来了便通禀，基本不敢拦他的驾！”周礼虎误会了程小九的意思，以为对方是在责怪自己轻易放闲人进入衙门重地，赶紧拱了拱手，笑着解释。
程小九知道所谓张姓商人肯定就是那个五短身材的反贼，所以也没功夫计较周礼虎到底收了别人多少门包才如此不厌其烦地替别人跑腿。装模作样地四下看了看，然后板着脸说道：“我去里边巡视一下，二毛，你跟着我。周队正，你把大门看仔细了，轻易别再放闲人入内。最近外边的风声有些紧，能小心些，尽量小心些为妙！”
周礼虎赶紧点头哈腰，表示绝对遵从上司的指示，“教头大人叮嘱得是。没县尊大人的命令，我肯定不再放任何人进衙门！”
拍了半天马屁不再听到任何回应，他有些恼怒地抬起头，却看见程兵曹和王队正已经大模大样地走进了衙门。周礼虎撇了撇嘴，悻悻地骂道：“得意个什么，不就是耍一手卖艺的枪棒么？那两下子能蒙得了几天啊？赶明个大人发觉上当了，自然有你的好果子吃！”
骂够了，气呼呼地在门口一蹲，与两个石头狮子开始大儿眼瞪小眼儿。
顺利过了第一关，王二毛和程小九两个长出了一口气。从大堂到后院还有一段距离，他们尽量把脚步放得像做贼般，不惊动衙门里的任何生物。转过一面照壁，穿过半条长廊，周围的动静慢慢变得清晰起来。蝉声、风声、还有远处隐隐的狗叫，一声声敲打在人心上，就像小刀子在慢慢地割。
如此温暖的夏夜，程小九却冷得直想发抖。他回头看了看，借着星光，看到王二毛的脸色也是一片死青。有很长一段时间，他犹豫着想转身逃掉。但想想自己需要兵曹这个位置，想想给未婚妻小杏花的承诺，又不得不命令自己坚强起来，咬着牙向前走到底。
好在馆陶县衙足够小，在两个少年的胆气没被磨光之前，通往书房的路已经到了尽头。远远地，程小九看到有两个都不算高大的黑影被烛火照在窗纱上。他们好像起了争执，因此不断挥舞着手臂试图说服对方。但双方都在坚持，没有任何妥协的迹象。
程小九向身后摆了摆手，示意二毛站在树荫下不要再向前移动。然后快速蹲下身子，手足并用爬到了窗户下。整个过程没发出半点声音，灵活得像一只正在扑食的黑猫。
他将耳朵贴在窗下凝神细听，很快，便弄清楚了屋子里边的两个人在争论什么。正如他事先所料，五短身材的张姓商人的确是杨玄感的同伙，好像在反贼中级别非常高，说话时隐隐带着仗势欺人的意味。而林县尊却以一个拖字决来应对，翻来覆去总是那几句话，翻来覆去转得张姓狗贼七窍生烟。
“总管大人也看到了。我馆陶乡勇只有红缨枪和朴刀，连身铠甲都穿不起，当然没实力主动出击！”这是林县令的声音，带着浓郁的自卑和无奈。“况且邯郸城素有坚固之名，光凭着一千区区乡勇，恐怕连填护城河都不够。更没可能将此城拿下来，切断通往黎阳的驰道！”
“呯！”屋子里有人用力拍了一下桌案，气哼哼地道：“我跟你说过多少回了，并不需要强攻邯郸。邯郸县丞是楚公的旧部，你的人一到，他立刻会带领手下在城内举事，里应外合！”
“可我十天前就给他送了口信去，至今没得到肯定答复！”林县令的声音依旧不温不火，“眼下张金称还在我身边活动。一旦我杀到武安郡，他却领兵攻入馆陶。届时邯郸城未必能拿得下来，咱们的老窝反而也丢了。这样，你让我如何向楚公大人交代？”
张姓耐心几乎耗尽，手指关节被他自己搓得咯咯作响，隔着一堵墙，程小九都能清晰地听得见。随着搓手指的声音，还有几下脚步落地声传来，紧跟着是一句气急败坏地怒斥，“我刚刚明明说过，必要时可以放弃馆陶。密公的计划是，先集中各县兵力挡住南下的驰道，免得有人从背后向黎阳发起偷袭。只要黎阳不失，咱们的军粮便不会缺。便有充裕的时间将洛阳拿下来！”
“可韦大人给我的命令是，竭尽全力保住馆陶县和事先分散储备在周家的那批粮秣！”林县令不疾不徐，淡淡地回应。
“啪！”好像又是一声桌子响，“韦福嗣根本就是刻意在坏主公的事。密公乃行军长史，我等当以密公之命令为重！”
“可密公所献那上中下三策，张总管以为有实现的可能么？怂恿主公挥兵北上直入幽蓟，千里奔袭，用几万仓促武装起来的船夫去碰罗蛮子麾下的虎贲铁骑，居然还自称是上上之策！亏得韦大人拦下了主公，否则我等早死无葬身之地了！”
挥兵北上直入幽蓟？程小九虽然没领过兵，也听得连连苦笑。兵法有云：千里奔袭，必厥上将军。黎阳距离蓟县又何止千里？拿一伙刚刚武装起来的农夫去与虎贲铁骑打野战，亏得有人能把这种计策想得出来？可听那个姓张的家伙的意思，给杨玄感出主意的人地位奇高。居然可以号令除了杨玄感之外其他所有反贼。那个密公到底是谁，怎么这般蠢，却能折腾出如此的声望？
正在想着，他又听到一阵阵沉重的喘息声。姓张的家伙好像被林县尊噎得不轻，好半天没能说话。但此人的脾气非常执拗，刚刚把呼吸调整均匀了，便阴恻恻地说道：“林大人不会是怕了吧？你想观望一段时间，以便给自己留条后路么？杨广那厮的秉性你也清楚，只要有一点牵连便斩草除根。以林大人与老楚公之间的关系——，你觉得万一朝廷缓过这口气来，会放过你么？”
“林某身负楚公之恩，不敢不报！”林县令终于站了起来，声音听上去微微发抖。“但林某要报答的是楚公父子，而不是李密。只要我为楚公守住馆陶，守住城中的军粮，就等于给大军多留了一条退路。一旦洛阳久攻不下，主公还可以返回河北，带着军粮进入豆子岗泽地暂时躲避官军的风头！”
“你居然想让楚公去做山贼？”
“总比有人为了自己扬名，非送楚公走上绝路好！”
到了这种时候，部将们还顾着为些鸡毛蒜皮的小事争斗不休，怎可能逃过东征大军的回头一击？程小九听得直摇头，对杨玄感的举事更不报什么希望。而从屋子里的争执声来判断，林县令对造反的结果也不看好，所以打着观望事态发展的主意。
“看来今天姓张的即便说破嘴皮子也说不动林大人出兵！”程小九擦了把额头上的汗，心中暗道。他慢慢地将身体挺直，擦着窗户边缘站起来，慢慢后退。一切都已经过去了，自己刚刚根本是在瞎担心。林县尊是个有远见的智者，根本不会与反贼同流合污。
正准备原路退出衙门，他忽然发现姓张的手动了动。那是一个准备出击的姿势！程小九一愣，后退的脚步立刻停了下来。没等他看得仔细，房间中又传出了一声喝问，“林大人，我已经在你这里等了五天了。密公一直等着你的答复？！”
“我是楚公的旧部，李密名气虽然大，本县却不认得他是谁！”林县令冷冷地一甩衣袖，气哼哼地道。
“县尊大人可知道魏公子信陵之事？”姓张的家伙又上前了半步，手臂不停挥舞，身影倒映在纱窗上如同鬼魅。
“张总管如果能保证自己调动这一千乡勇，尽管动手！”林县令虽然害怕，嘴上却毫不让步。
“你别逼我！”张姓狗贼一声怒喝，身形暴涨，两手只奔林县令的脖颈。
昔日信陵君窃符救赵，大将晋鄙不从，朱亥挥锤杀之。程小九知道这个故事，心中大惊，伸手一拍窗户，整个人如鹰般跳了进去。“不准伤害林大人！”他大声喝道，半空中猛然挥刀，刀光如匹练般砍向了那个姓张的家伙。
对方的身手却好得出乎他的预料，只是稍稍拧了拧，就将他仓促挥出的刀光避了开去。然后伸手在腰间一按，只听“绷！”地一声脆响，整条腰带居然如蛇一般弹将开来。紧跟着，腰带一分为二，有把雪亮的软剑映着烛光，正指程小九的咽喉。
“啊！”程小九吓了一跳，仰面后躲。剑光贴着他的鼻梁擦了过去，几缕头发飘然而落。顾不上看自己是否受伤，他站稳身形，迅速斜跨半步，刀锋顺势横推。“来得好！”张姓反贼一收一带，挑开程小九的刀式，紧跟着一剑还了回来。
程小九竖起刀身，挡住剑锋必经之路。然后跨步前探，刀头再奔对方面门。还没等刀上的力道用足，冷森森的剑刃已经由斜转横，毒蛇般锁住了刀身的去处。然后贴着刀背快速前挑，再奔程小九眉心。
“原来是你！程小九对么？小子，我倒是没看错你！”张姓反贼冷笑着道。
“你说什么，我听不懂！”程小九被逼得后退半步，又后退半步，使劲咬了咬牙，劈头一刀还了回去。
“我说我替人做嫁衣！”张姓狗贼撇了撇嘴，信手挑开程小九的刀锋。
“那你傻呗！”程小九继续拖延时间。好兄弟王二毛就在门外，只要他去找帮手来，大伙即便抓不住姓张的，肯定也能将他吓走。
回答他的只是一声冷哼，张姓反贼斜跨半步，避开刀光。反手又是一剑，挑向程小九软肋。电光石火间，双方又交换数招。程小九左支右拙，浑身上下破绽无数。他很快便发觉自己不是根本张姓反贼的对手，一边拼命抵挡，一边虚张声势地叫嚷道：“弟兄们，抓刺客！一队堵住正门，二队用弓箭招呼！”
谁料不喊还好，一喊之后，眼前剑光更盛。“姓林的，你居然埋伏了人手在外边。张爷就让你看看什么才是真本事！”张姓狗贼把程小九的出现看成了一场事先安排好的埋伏，出手再不留情。剑光绵绵不绝，恨不得立刻将对手身上捅出几个透明窟窿。
“大人快走！”程小九心知不妙，一边抵挡一边嚷嚷。
回答他的只有牙齿打颤的声音，刚才还跟刺客嘴硬的林县令早就被刀光剑影吓瘫在了地上，身体贴着墙根儿，好半天都挪不动一步。
“大人，你倒是走啊！”程小九苦苦支撑。后背几乎贴上了墙。身体却死死地将林县令的身体挡在了背后，
“我，我腿软了啊！”林县令带着哭腔回应。手脚并用，一寸一寸向门口爬去。这种速度怎逃得过疾奔而来的剑光？张姓反贼踢起一只胡凳，撞歪程小九的兵器。剑锋微偏，一道闪电迅速劈向林县令的脖颈。
“当！”必中的一击再度被刀背挡住，程小九半跪于地，双手举刀，隔开了刺客的剑锋。
他知道自己支持不住了。好在杀了自己后，林县令与姓张的便结了死仇。馆陶县不会卷入叛乱中，念在救命之恩的情分上，林县令应该会好好照顾自己的娘亲。
“呜呜呜————”终于有人听见了县衙内的异常，拼命吹响了求援号角。
“是王二毛么？这厮终于找人来了！”程小九的心头一振，手中朴刀又向上举了举，将刺来的剑锋再度隔偏。
张姓反贼楞了一下，冷笑着摇头。没人能救得了林县令，全体乡勇都赶过来也救不了。不服从密公号令者，杀无赦！只可惜了这个姓程的年青人，本来是个带兵的好苗子。他又摇了摇头，剑尖轻颤，带起一阵龙吟。
程小九一咬牙，合身向剑光扑去。弟兄们的脚步声已经近了，挡住了这最后一击，自己今晚就大功告成。但愿县令大人上回说能赎回阿爷的话是真的！绝望之中，程小九心头反而浮起一股冷静。眼睁睁地看着剑光向自己靠近，一点一点刺向自己的胸口。
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜”四下里号角声连绵不绝，一声比一声急，一声比一声苍凉。“敌袭，敌袭，张金称来袭！”有人冲进院子，大声喊了起来。“禀告大人，张金称来了，南门告急！”掌管军械的衙役刘子光冲到门前，趴在台阶上哭诉。
已经刺