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不管先帝还是他本人，小时都是尝过人间疾苦的，对下人并不十分严苛，去年一个小太监失手打翻风炉，在瑶华殿的后偏殿引发了一场小火灾，念其无意，也没有人员伤亡，最后也就打了顿板子了事，为此，瑶华殿的主人淑妃章氏还抱怨过几句罚的轻了。而如今，洗染坊那一带尚且不能算正经后宫，博望殿更是荒无人迹，既然走水，扑灭就是了，怎么这些下人吓成这样。
这个问题很快有了答案：一个小太监连滚带爬过来，哆哆嗦嗦地将几颗红珠举过头顶，语无伦次地道，“皇，皇上……殿外……这个……”
周荣看那珠子，脑中嗡地一响，这似乎是他亲赐给爱子意哥儿的玛瑙手串！于是忙喝道，“王嬷嬷，皇子何在？”
一旁老妇出列，叩头如捣蒜，“……皇子……本来与小宫女们玩藏猫猫的，平时都能找到……今日却怎也不见，到处都寻了，只在这博望殿外……找着这个……”
她一面说，一面自己扇起了自己的耳光，口中老奴千该死万该死个不停。周荣却哪有功夫理会她，不等听完，就向前跑去。
跑到近前，愈见浓烟滚滚，冷不防一股黑烟迎面扑来，呛得他一阵咳嗽。
满脸黑灰的王福喜忙跑过来：“如今奴才们已将火势控制住了，皇上保重龙体，请千万退后！”
周荣急气攻心，这个样子，还说什么控制！孩子也不知早成一团黑炭了！于是也不答话，一脚踢翻，自顾自向前冲去，亲自指挥抬水赶烟，压制烈焰。
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赤红的天，赤红的地，赤红的天地中间，万素飞匍匐蜷缩在一小块没有火焰的草地，身上盖着一幅锦绡，身下压着一个小男孩。
小男孩哭叫着，不明白为什么自己藏到布车里，会突然间睡着了，醒来就是在这样的处境。
当然万素飞是清楚的，这个赌，她可是押了全副的身家。
打发走小翠之后，她也躲在暗处，就在与昨天差不多的时候，小皇子跑来了。
于是她从后头蹑足而至，拧开腰带关节，取一点迷迭香粉撒到手帕上，在意哥儿口鼻处轻轻一捂，可怜那幼儿便昏睡过去。
然后她迅速在洗染坊的大池里将数匹锦绡打得湿透，与迷晕过去的小皇子一起放在布车中间，运到博望殿里来，宫车广大，外头也看不出什么。
在此之前她没忘记取下小皇子手腕上的玛瑙串珠，在博望殿外把它们丢在草丛里，那些晶莹的小珠子，躺在草窝里头，星星一样显眼。
如她所料，在她踏入博望殿正中的时候，身后燃起了熊熊火光。
于是她找一处火势稍小的地方，把那些湿透的锦绡找出来覆盖在身上，连身周草地一起打湿，在烈焰中撑起一隅顽抗。
但是这会儿，最后一匹沾湿的锦绡也被蒸干了，烤干的布料会反噬附近的一切水分，于是万素飞果断地将其掀下身去，抛入火海，留棉绢质地吸足了水的宫裙作最后一道防线。失去这个屏障后，她更加真实地感到热浪排山倒海而来，简直疑心自己会被隔空烤熟。
她贴地匍匐，避开令人窒息的浓烟，但是飞扬的灰烬、灼人的热气以及刺眼的火光，还是让人涕泪涟涟，难以睁眼。
意哥儿的嗓子已经哭哑了，用带着破音的稚嫩童声抽泣着，听得万素飞也心中惨然。她把他往身下送了送，尽量让他所受的炙烤痛苦减轻一点。利用话还说不全的孩子，她心里不是没有一点愧疚，但是，为了她的选择，她连自己都不惜毫无顾忌地伤害，又叫她如何去疼惜别人？
外头叫喊连天，水与火相交的咝咝声不断传来，火势似乎是在减小，但无论如何都觉得减弱得比期待的要慢。有足够的心理准备是一回事，身体渐渐达到极限是另一回事，她感到意识越来越模糊，但她绝不能睡过去，睡过去，一切的牺牲，就都白费了。
终于，一团明黄的影子出现在她的面前，她已经没有力气抬头看清那人的脸面，但是，皇宫里，还有谁敢用这个颜色呢？
她的嘴角僵硬地扯动，自己这个疯狂的赌徒，又一次，赢了……
于是她用尽最后一点力气张开手臂，露出身下的皇子，好像一只母鸟终于保护了它的幼雏一样。
“奴婢让殿下受苦了……”
话没说完，配上的是恰到好处的，昏厥……
第七章 辞封
第七章 辞封 万素飞醒来时，床头站了一堆人，为首的是皇上，吓得她连忙翻身下地，口称万死。
早有两个小太监上来扶住，另一个便展开黄绸开始宣旨了：奉天承运，皇帝诏曰。宫女万氏忠义智勇，保皇嗣于水火……特册为三品婕……
“皇上且慢！”万素飞不知哪来的力气，一下挣脱两个宫奴，向前叩首打断道。
“怎么，难道你想抗旨不成？”周荣眯起眼睛着看她，半开玩笑半作真地说。
“奴婢不敢……只是，奴婢并无寸功，怎敢受此厚赐？”万素飞说着，感到半个脸面好像被什么紧紧扯着，随着开口闭口，火辣辣地疼痛，想起火场中寻躲避处时，曾被条断梁扫了一下，一时没有镜子，不知伤得如何，但估计就轻不了。
“没有你，朕的爱子只怕性命难保，怎么能说无功呢？”周荣笑笑，以为她在玩欲擒故纵的把戏，不过也不甚在意，只要别太不知道天高地厚，想多要点就多要点吧。
“就算那不是殿下，而是民家孩子，奴婢相信，凡有恻隐之心者，都不会见死不救，而皇上现在要是赏赐奴婢，则是损害了天下人心的纯朴，所以这个赏，奴婢是万万受不得的。”
周荣一愣，没想到这丫头说出这番话来，听着有点像诡辩，可因为意外，一时竟没了答词。
“再者，奴婢虽然浅薄，也听说妇有四德：德、言、容、工”，万素飞继续强忍着疼痛说道，“奴婢本来貌陋，如今更遭火伤，如蒙皇上不弃，依旧做个粗使宫女，已经是天大的恩德了，怎敢觊觎那天下女子楷模之位。”
“不妨，烫伤是皮肉伤，朕也遭过，两个月便好利索了”，周荣笑道，“你未伤时样貌，朕是见了的，今日又知德行如此，现在，朕只怕三品婕妤委屈了你呢。”
此言一出，身后的太监宫嫔皆微微震动，有熟识的，默默交换一下眼色，婕妤之上，可就是二品的九嫔，接近后宫权力中央的地方，看来这后宫的风水，又要转动了。
万素飞面向这些人，能看见他们的表情，心中暗笑，后宫是会动荡，但大概不是你们预期的那样。
“皇上隆恩浩荡，奴婢再拒不恭”，于是她叩首道，“只是天有不测风云，奴婢昨日，不知今日这一场事，又如何能知二月之后？若是二月后伤口不能痊愈，一个毁容的婕妤，必定沦为宫中笑柄，若皇上有心垂怜，这册封之事，就请两月后再提吧。”
周荣听这句话，好像隐有所指，当然，就是没有这句，刚遇到的美人就遭了火险，也巧合得令人不得不起疑。而后头那句，看似是万素飞自己的自私，其实却是在委婉提醒着他的自私：如果两月后她的脸真的没好，他会骑虎难下。给她恩宠吧，内心里当然是不愿意整天面对一张疤痕脸的，可若因此毫不光顾她，又显得太凉薄，还不如不封赏。
他又想到，反正现在她伤着，就受了册封，也不能马上承宠，还不如等好了，实至名归，直接封个二品昭仪，是他一番心意，如果她不幸毁容，他会给她一个好差事和优渥的财物赏赐，也算报答了她，双方又都不尴尬。于是也就顺水推舟，答应了万素飞的要求，暂时不改变她的身份，但辟出北偏宫顺华宫后面的沁芳阁，让她休息静养。
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东偏宫瑶华宫中，金炉兽口中吐出缕缕沉香，淑妃章扶柳斜倚在青牙帐子里，媚眼半眯，带着种似笑非笑的神气，着心腹侍女弄珠使美人槌捶着腿。
半晌，弄珠开口道，“娘娘说，今日那火，是谁放的？”
章淑妃鼻子里哼出一声冷笑，也不睁眼，道，“下手迅疾狠辣，是那杨家小娼妇门风，可惜这次人算不如天算，如今皇上下令彻查，只怕她要喝一壶喽。”
“奴婢担心……”
“担心什么？”章淑妃打断她道，“担心小娼妇咬过来？我瑶华宫此次可当真是一点关联没有，若她还没疯，也是先咬郭秃子才对。”
她口中的郭秃子是指玉华宫偏殿住的昭仪郭凝玉，郭妃相貌绝美，肤如凝脂，唯有遗憾是头发天生不够茂盛，难以营造青丝若瀑乌发如云的效果，不过当然没有到秃的程度，只是放在章扶柳这刻薄嘴里，天宫仙子也是只有毛病的。
“奴婢不是担心南边……”，弄珠答道，“南边”自然是暗指南宫重华宫，杨贵妃的居处。
“难不成，你说的是那姓万的丫头？”章扶柳一双媚眼淡淡张开，笑道，“大概是个狗屎运的女人罢了，不碍事的，史太医是我们的人，她脸上那燎浆大泡，怕是一辈子也消不下去了，没接受婕妤封号，算她还有点小聪明。”
弄珠低头寻思一下，还是表达了自己的想法，“奴婢奇怪的是，她能在大火中存活下来这件事本身。”
“她的解释，是抱着皇子在殿内奔走，寻找没火的地方躲藏，不是么？”
“奴婢后来也去走水的地方看了，整个博望殿剩了焦黑的半扇，满地烧塌的梁柱，还有残火明明灭灭的，奴婢不相信，有那么多没火的地方让她支撑将近两个时辰。”
“那你说怎么回事？”章扶柳眉头蹙起，问道。
“现场还找到一块锦绡的残片，按说这东西最容易起火，第一个便应烧没了——奴婢斗胆猜测，她是有备而去，事先将布匹用水都湿透了，甚至皇子的串珠，也不是碰巧才出现在哪个地方的……”
章淑妃美目陡然一睁，寒光四射，但转瞬又平息下来，笑道，“她一个才进宫的下贱丫头，哪里有这等心智，弄珠你也不要草木皆兵了。但看一月过后，史太医的药就该有迹象了，若她无知无觉饮药，伤疤自然是没有好的道理，就是月里嫦娥，顶着张烂脸，何足为惧？而若是伤疤见好，说明是有防备，那时再对付她也不迟。”
弄珠心下有些惴惴，自己的主子位次渐高，人也慢慢托大起来，不复早前“打天下”时步步为营的谨慎，只怕终有一日会栽了跟头，但面上自然不能表现出来，只是诺诺退下，前去安排诸事不提。
第八章 谋划
第八章 谋划 朱漆万字花纹窗棂中透出幽暗的光芒，在杨丽华脸上明明灭灭，她面前跪着的人一身漆黑，几乎与夜色融为一体。
“念瑶这丫头没别的好，只是一片忠心难得……”
“那娘娘打算押宝在她的忠心吗？”
“也罢”，杨妃沉默许久，顾不得对方的回答带了三分讥诮，长叹一声道，“只好丢卒保车了。”
黑衣人闻言，起身欲去，却又被轻轻一声叫住，“皇上今儿回来，去哪里了？”
“听说是摆驾顺华宫。”
“怎么突然想起沈德妃来？”
“因为沁芳阁在顺华宫后头。”回答简短而又非常明确。
杨妃默然，半晌，才挥挥手示意黑衣人下去。
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打上次事情后，过了多半个月，皇上视察黄河去了，不在宫里，失火缘由，正在详查，宫里呈现一种表面的宁静。
这段时间，万素飞将得到的金银赏赐兑换成金豆子，凡有照面的宫女太监都给一两颗。
一般的人，都是向上逢迎向下践踏的，他们却不知道，下位者，也有他们的妙用。
例如现在万素飞面前站着的小翠。
短短二十日不见，小翠瘦了一圈，神色有些畏缩，看见万素飞，第一句话是“难为素飞姐姐还想着我”，眼眶就红了。
“哪儿的话，这才几天不见，何况我们还一起吃过苦的”，万素飞浅淡而和悦地笑，给她看座。
东拉西扯了几句闲话，小翠有点放松下来，一时口敞，道，“姐姐可听说了，那走水的事，竟是有人放火？”
“不会吧，在皇宫里放火，不要命了？”万素飞等的就是这句，却故意瞪大眼睛道，想听听小翠到底知道多少。
“姐姐还不知道呢？现在满宫传的都是，九月十七那天，有人看见重华宫的红人曲念瑶，穿身黑衣服，在博望殿外倒下火油……”
万素飞“哦？”了一声，托那些金豆子的福，这半个月来，她对各宫主子以及最有头脸的丫头已经有了个大概的了解。
正宫凤仪宫，空置，周荣当年为景王时王妃去世，至其即位，未立新后，追封前妻为睿德皇后。
南面重华宫，居贵妃杨丽华，是目前宫里位阶最高的女人，手下得力宫娥曲念瑶，武功高强，忠心耿耿。
东面瑶华宫，居淑妃章扶柳，与杨妃分庭抗礼，明争暗斗，手下心腹宫女陈弄珠，敏锐洞察，心窍玲珑。
北面顺华宫，居德妃沈兰亭，虽有其位，宠爱平平，胜在行事低调，明哲保身。手下的人也多是这�